'Kalau dipikir-pikir, cukup mencurigakan seorang hunter kantoran yang penakut bisa langsung mengambil peran sebagai bawahanku tanpa pikir panjang.'
Dari apa yang dikatakan para narapidana kepadanya, reputasinya di permukaan tidak terlalu bagus.
Meskipun itu adalah reputasi "Topeng Cermin", bukan "Yeom Sahyeon".
Sahyeon berdecak dan perlahan mengamati Haeseong dengan mata abu-abunya.
Wajah pria itu tampak tegang, matanya berkedip ke sana kemari.
"Jadi, apa kemampuanmu?"
"...Ya?"
Pertanyaan tak terduga itu membuat Haeseong menatap balik dengan tatapan kosong.
"Aku juga tidak tahu trait-mu. Bukankah kesopanan dasarnya adalah memberitahuku milikmu sebelum menanyakan milikku?"
"Oh, oh!"
Haeseong mengeluarkan seruan.
"Maaf! Aku tidak memikirkan itu."
Ia kemudian menegakkan posturnya dan meminta maaf dengan sopan.
Saat Sahyeon mengangguk santai, Haeseong berdehem dan mulai berbicara dengan nada terukur.
"Peringkatku A. Trait-ku adalah Chronicler (Pencatat), dan... Anda bisa menganggapnya sebagai memiliki ingatan yang cukup bagus."
"Chronicler......"
Sahyeon perlahan menggali arsip mentalnya.
"Jika kau menggunakannya dengan benar, bukankah kau bisa beroperasi sebagai hunter tipe tempur juga?"
Fitur penentu dari trait Chronicler adalah apa pun yang tersimpan di dalam pikiran tidak akan pernah terlupakan.
Baik itu informasi tentang monster maupun pola serangan.
Namun, ini tidak terbatas pada aktivitas mental saja. Penggunanya dapat meniru pola serangan musuh dengan sempurna dan menerapkannya dalam pertempuran nyata.
Jika Haeseong melihat dan mengalami sendiri pertempuran monster atau hunter di lapangan, ia mungkin akan berkembang menjadi hunter tipe tempur yang cukup kompeten.
Haeseong menggaruk keningnya dan menundukkan kepalanya.
"Eh...... Kurasa begitu, ya. Tapi......"
Haeseong membasahi bibirnya lalu menggantungkan kalimatnya.
Sahyeon mengangkat sebelah alisnya dan berbicara dengan nada acuh tak acuh.
"Ah. Apakah statistikmu yang lain kurang?"
"Ya...... hanya statistik Intelijen-ku yang tinggi...... Jadi aku hanya melakukan pekerjaan pendukung."
Haeseong menundukkan kepalanya dalam-dalam dan mengatakannya dengan suara kecil.
"Tetap saja, aku menyukai pekerjaanku. Mengetahui bahwa aku bisa sedikit membantu para hunter yang bekerja keras di lapangan."
Ia mengakhirinya dengan senyum canggung. Sahyeon mengamatinya dalam diam.
"Bekerja keras, omong kosong."
Apa gunanya memiliki kekuatan? Ada lebih dari cukup bajingan yang duduk-duduk di belakang melakukan pekerjaan kotor.
Hanya dari melihat mereka yang diseret ke penjara, kedisiplinan di antara para hunter saat ini tidak hanya mengendor — tapi telah lenyap sepenuhnya.
Cara orang-orang seperti itu memperlakukan hunter non-tempur sangatlah menyedihkan.
Bagi para hunter, kekuatan sama baiknya dengan otoritas.
Sahyeon menggigit sedotan kolanya dengan ekspresi masam dan mengalihkan pandangannya ke layar restoran, tempat sebuah iklan sedang diputar.
Detik berikutnya, keningnya berkerut.
"Bukankah itu Baek Iwon di sana?"
"Permisi? Hunter Baek Iwon? Dia seharusnya belum kembali......"
Haeseong menoleh dengan wajah bingung untuk mengikuti arah pandangan Sahyeon.
Monitor besar yang dipasang di belakang Haeseong.
Seorang pria berambut putih rapi dan berfitur wajah tajam memenuhi layar. Subtitle bergulir di bawah wajahnya.
[Saat alarm darurat berbunyi, ikuti instruksi hunter dan segera evakuasi ke tempat perlindungan terdekat—]
"Oh, itu iklan layanan masyarakat Hunter Baek Iwon!"
"Iklan layanan masyarakat?"
Sahyeon tertawa tercengang.
"Hunter melakukan hal semacam itu juga?"
"Eh...... itu cukup normal? hunter yang muncul di iklan sudah biasa akhir-akhir ini."
Reaksinya seolah-olah ia baru pertama kali melihat iklan layanan masyarakat tentang hunter.
"Apakah kau benar-benar datang dari gunung tanpa sinyal seluler......?"
Haeseong bertanya dengan hati-hati, wajahnya tampak bingung.
"Kurang lebih begitu."
Gunung, tepatnya di bawah tanah — tapi cukup dekat.
Sahyeon menelan sisa minumannya dan tersenyum miring, membuat mata Haeseong membelalak sebesar kelinci.
"B-Benarkah? Kalau begitu—"
Tepat saat ia hendak melanjutkan pertanyaannya—
"Wah!! Itu Hunter Baek Iwon!!"
Seorang anak kecil datang melompat-lompat sambil berteriak. Bocah itu melihat wajah Baek Iwon terpampang di monitor dan langsung berlari menghampiri.
Nada tinggi yang menusuk itu menghantam gendang telinga Sahyeon, dan keningnya mengerut secara refleks.
"Ha. Emangnya apa yang pernah dilakukan Baek Iwon sampai pantas disuguhi keributan seperti itu?"
"Akhir-akhir ini, hunter lebih populer daripada kebanyakan selebritas. Terutama Hunter Baek Iwon — dia tampan, tahu."
Karena menganggap cerita gunung Sahyeon sepenuhnya mentah-mentah, Haeseong mulai menjelaskan langkah demi langkah.
"Hunter Baek Iwon sangat populer sebagai panutan nomor satu di kalangan anak-anak."
Sudah sekitar empat tahun sejak Hunter Baek Iwon pertama kali muncul di media sebagai hunter Peringkat-S.
Kekuatannya yang tak tertandingi sebagai Peringkat 1, ketampanan berstandar aktor, ditambah lagi dengan reputasi karakter yang begitu luar biasa hingga kisah-kisah mengharukan terus bermunculan setiap saat. Peringkat popularitasnya yang berada di posisi pertama adalah sesuatu yang wajar, dalam artian tertentu.
"Baek Iwon sudah berada di Peringkat 1?"
Sahyeon mengangkat alisnya, dan Haeseong mengerjap kebingungan.
"Tapi bagaimana Anda bisa tahu Hunter Baek Iwon?"
Rupanya aneh mengetahui Baek Iwon tetapi tidak tahu tentang iklan layanan masyarakat hunter.
'Bukannya kami dekat atau semacamnya.'
Sahyeon hendak menjawab dengan santai ketika—
"Dia benar-benar sangat keren!!"
Suara anak itu kembali menghantam gendang telinganya, dan kerutan di antara alis Sahyeon semakin mendalam.
[—Dengan kekuatan besar datang tanggung jawab besar.]
Setiap kali gambar Hunter Baek Iwon di layar berubah, anak itu mengeluarkan seruan keras dan melompat-lompat di tempat.
Sahyeon membuka mulutnya ke arah bocah itu tanpa ragu sedetik pun.
"Kamu ini apa, Burung Monstrous? Memekik dan melompat-lompat di tempat umum seperti itu."
Burung Monstrous — monster yang menyerang dengan gelombang suara.
Jeritannya yang memecah telinga dan menargetkan gendang telinga sangat cocok dengan anak itu.
"B, Burung Monstrous......?"
Mendengar perkataan Sahyeon, anak itu membeku dengan mulut ternganga.
Reaksinya seolah-olah ia baru saja dihina dengan cacian terburuk yang bisa dibayangkan.
Dan memang ada alasannya — jeritan Burung Monstrous sudah cukup mengerikan, tetapi penampilannya juga benar-benar buruk rupa.
Bahkan saat anak itu berdiri di sana dengan ekspresi tampak sangat trauma, Sahyeon masih menyipitkan matanya dengan tidak senang ketika—
"Sudah kubilang pilih pesananmu, malah di sini. Apa yang sedang kau lakukan?"
Sementara bocah itu berdiri kaku bagaikan tunggul, seorang siswi berseragam sekolah berjalan menghampiri.
"Kakak......"
Mata anak itu, yang kini digenangi air mata, beralih ke sang siswi.
"...Apa? Kamu menangis?!"
"Mister di sebelah sana...... memanggilku Burung Monstrous!"
"Apa?"
"Katanya aku jelek dan berisik— HUAARK!"
Haeseong menjadi panik dan meminta maaf mewakili Sahyeon.
"Maafkan aku, aku sangat minta maaf. Masalahnya adalah......"
Haeseong mencoba menjelaskan situasinya, namun sang kakak, yang sudah memahami apa yang terjadi, melambaikan tangannya.
"Oh, tidak, tidak apa-apa!"
Siswi itu melambaikan tangannya, lalu menunduk menatap adik laki-lakinya dan berdecak.
"Hei, Ji Eunwoo. Bukankah sudah kubilang jangan berlarian ke sana kemari seperti anak kuda sambil berteriak di luar?"
Di bawah omelan tegas itu, sang adik memajukan bibir bawahnya dengan cemberut.
"Sekarang cepat minta maaf."
Kakaknya pasti sangat disiplin, buktinya sang adik dengan enggan mengucapkan kata maaf.
Di bawah wewenang sang kakak, situasi itu diselesaikan dengan cepat.
Setelah siswi itu mengucapkan selamat tinggal yang sopan dan tegas kepada Sahyeon dan Haeseong, ia melingkarkan lengannya di bahu adiknya dan membawanya pergi.
"Kamu hanya akan mendapat satu burger, tanpa paket kombo. Itu hukumanmu."
"Yah, Kak!"
Kedua kakak beradik itu saling berbantahan di depan kios.
Haeseong melukiskan senyum tipis.
"Pemandangan yang bagus, ya?"
"Bagus apa."
Haeseong tidak mempedulikan jawaban tidak tertarik dari Sahyeon dan menatap kakak beradik itu dengan mata lembut.
"Pemandangan sehari-hari seperti itu. Ketika aku berpikir bahwa pekerjaanku sebagai hunter adalah tentang melindungi kehidupan sehari-hari orang-orang, aku merasakan tujuan yang sesungguhnya."
"......"
Sahyeon mengunyah sisa es di cangkir kolanya dan perlahan melihat ke sekeliling.
Dunia yang dikenalnya adalah tempat suram dan berbahaya di mana Gate bisa muncul kapan saja dan meluluhlantakkan sebuah kota.
Jauh dari gambaran hunter yang bersantai dan bermain sebagai selebriti, adalah sebuah keajaiban jika orang yang kaulihat kemarin bukan menjadi mayat keesokan harinya.
Hal yang sama berlaku untuk warga sipil yang tidak terbangkitkan, yang dengan damai makan burger di tengah-tengah Dungeon Break.
Bahkan Sahyeon pun tidak memprediksi pemandangan semacam ini sebelum naik ke permukaan, tapi......
"Apa ini, dokumenter?"
Sahyeon merengut dengan rasa jijik yang terang-terangan.
Melindungi kehidupan sehari-hari orang-orang. Ia tidak dapat memahami alasan sentimental seperti itu. Baginya, kekuatan seorang yang terbangkitkan tidak lebih dari sekadar sarana untuk bertahan hidup.
"Kurasa begitu......"
Bahu Haeseong terkulai dengan ekspresi patah semangat.
"Kamu benar — berbicara seperti itu saat darurat nasional terasa agak berlebihan."
Saat Haeseong menggaruk wajahnya dengan rasa malu dan menambahkan kalimat itu, Sahyeon mengangkat sebelah alisnya dan menatap ke luar jendela.
"Ngomong-ngomong, ini terasa anehnya begitu tenang untuk ukuran keadaan darurat."
"Benar juga. Kita masih di tahap awal, dan karena Hunter Baek Iwon langsung dikirim ke Gate Peringkat-A yang muncul pagi tadi, kerusakannya belum terlalu parah."
Haeseong mengangguk, ikut menatap ke luar jendela bersamanya.
"Tentu saja, jika Gate lain meledak di sini, saat itulah semuanya akan berubah menjadi kekacauan."
Tepat saat Haeseong melanjutkan dengan nada tenang—
BZZZ—!
BZZ— BZZZ!
Jam tangan Haeseong dan Sahyeon bergetar secara bersamaan.
Mata Haeseong membelalak.
Sahyeon, tanpa terusik, melirik sekilas ke arah jam tangan yang bergetar di pergelangan tangannya.
"Seperti ini?"
"Eh, y-ya, seperti itu......?!"
Suara Haeseong pecah.
Perangkat Pendeteksi Gate telah merespons.
Yang berarti......
"T-Tunggu!!"
Haeseong baru saja menendang kursinya ke belakang dan melompat berdiri ketika—
BIIIIIP—
BIP— BIIIIIP—
BIIIIIP—
Nada alarm yang melengking meledak dari setiap sudut restoran.
Semua orang membeku di tengah gerakan, mata mereka terbuka lebar karena kaget.
Acara ragam ceria yang diputar di monitor restoran terpotong menjadi layar biru.
Dan di atasnya, logo Asosiasi Hunter — sepasang sayap mengapit sebuah tombak — muncul.
Di atas suara alarm yang memekakkan telinga, sebuah pengumuman berkumandang.
[Energi Gate abnormal telah terdeteksi di sekitar persimpangan Stasiun Seocho. Warga di daerah terdampak disarankan untuk—]
Sahyeon mengetuk meja dengan jari telunjuknya.
"Gate abnormal"......
Itu berarti sebuah celah bisa terbuka kapan saja, membentuk sebuah Gate.
Dan—
"Persimpangan Stasiun Seocho... itu kan tepat di sini?!"
Haeseong mencengkeram kepalanya dengan kedua tangan.