Berbeda dengan fasilitas lamanya yang dibangun murni untuk pertahanan, markas besar itu ditata dengan gaya modern yang bersih.
Dinding kaca terbuka di segala sisi, menawarkan pemandangan luar yang tanpa halangan—memberikan kesan luas dan lapang.
Namun, bagi Sahyeon yang baru saja naik ke permukaan, cahaya hangat itu tidak lebih dari sebuah gangguan.
"—Siapa itu? Aku belum pernah melihat wajah itu sebelumnya."
Koridor Markas Besar Asosiasi Hunter dipenuhi oleh para pegawai yang berlalu-lalang dengan terburu-buru.
Para pegawai yang melihat Sahyeon berjalan berdampingan dengan sang Ketua Asosiasi saling berbisik di belakang punggungnya.
"Kurasa dia hunter baru? Jika dia berjalan bersama Ketua Asosiasi... mungkin peringkat S?"
"Mana mungkin, semua hunter baru seharusnya sudah berada di Akademi sekarang."
Percakapan lirih mereka terdengar jelas oleh Sahyeon, berkat pendengaran tajamnya.
Merasa kadar gula darahnya menurun secara drastis, dahi Sahyeon berkedut.
"Akan lebih baik jika kau keluar tanpa mengenakan topeng."
Itu adalah saran dari Ketua Asosiasi.
Saat ini, topeng cermin dianggap sebagai simbol dari Penjara Bawah Tanah Hunter.
Jika ia berjalan di permukaan dengan mengenakannya, dunia pasti akan gempar.
Ini adalah pertama kalinya ia berjalan melalui gedung Asosiasi dengan wajah aslinya, jadi rasanya memang canggung, tapi……
'Aku tidak ingin keadaan menjadi lebih menyebalkan dari sebelumnya.'
Lagipula, sudah tidak ada kebutuhan untuk bersembunyi lagi.
Sahyeon mengerutkan keningnya dan menyibak rambutnya ke belakang dengan kasar.
"Jadi, ke mana aku harus pergi?"
Ketua Asosiasi berbalik sambil berjalan dan menjawab.
"Aku telah menyiapkan beberapa perlengkapan di ruanganku, jadi ambil itu dulu. Kita bisa duduk dan mengobrol sebentar, dan aku akan memperkenalkanmu kepada seseorang yang bisa membantumu beradaptasi."
"Aku lebih suka menghabiskan waktu itu untuk membunuh monster……"
Alis Sahyeon berkerut karena kesal.
Selain itu, ada lagi obrolan di ruang Ketua Asosiasi.
Bukankah mereka sudah mengatakan semua yang perlu dikatakan di bawah tanah? Ia sama sekali tidak berminat untuk menjalani pertemuan formal dan kaku lagi.
"Jangan begitu. Kau akan membutuhkannya. Lebih banyak hal yang telah berubah daripada yang kaupikirkan selama kau berada di bawah sana. Kau setidaknya harus membiasakan diri sebelum menemui para Awakened yang baru."
"Untuk apa aku menemui mereka?"
"……Yah, saat kau bekerja untuk menyelesaikan Dungeon Break, segala macam situasi bisa saja muncul."
Tanda tanya melayang di wajah Sahyeon, dan Ketua Asosiasi tersenyum lalu buru-buru mengalihkan pembicaraan.
"...Aku juga telah menyiapkan sebuah perangkat dengan fungsi pendeteksi Gate, jadi itu pasti akan berguna."
Melacak energi Gate……
Selama Dungeon Break, ketika Gate muncul secara acak dan monster keluar dengan frekuensi yang mengkhawatirkan, perangkat pelacak berarti mereka bisa tahu sebelumnya di mana Gate akan terbuka.
Sahyeon mendengus pelan.
"Dunia sudah semakin maju."
Jika mereka memilikinya, itu bisa membantu mempercepat penumpasan.
Sahyeon mengangkat bahunya dan mengikuti Ketua Asosiasi.
Kantor itu, yang dicapai setelah melewati koridor, tampak di depan mata.
Saat Ketua Asosiasi memimpin jalan masuk, sebuah sapaan bergemuruh terdengar.
"Selamat siang, Ketua!"
Seorang pria dengan rambut keriting kecoklatan membungkuk dalam-dalam.
"Ah, kau sudah di sini."
Ketua Asosiasi memasang senyum hangat, lalu memperkenalkan pria itu kepada Sahyeon.
Sahyeon, ini Hunter Yun Haeseong. Dia akan membantumu beradaptasi mulai sekarang."
Beradaptasi, pantatku. Siapa yang dia anggap sebagai seorang pendatang baru sungguhan?
Sahyeon mengerutkan keningnya dengan rasa tidak senang.
"...Ah!"
Sementara itu, Haeseong melirik bergantian antara Ketua Asosiasi dan Sahyeon, lalu tersenyum lebar dan membungkuk dalam-dalam.
"Apa kabar? Nama saya Yun Haeseong, dan saya akan bertugas sebagai asisten Anda mulai hari ini."
Mata pria itu yang cerah dan berbinar-binar serta pembawaannya yang ceria entah bagaimana mengingatkan Sahyeon pada salah satu anjing kampung berbulu keemasan yang biasa dilihat di pedesaan.
Sahyeon memikirkan hal itu dengan ketidakpedulian total dan mengangguk setengah hati.
Sementara itu, Haeseong meraba-raba saku jas bagian dalamnya dengan sibuk.
"Senang berkenalan dengan Anda."
Sebuah kartu nama tunggal, disodorkan ke arah Sahyeon.
Sahyeon menerimanya dengan jentikan tangan yang acuh tak acuh.
[Biro Hunter Korea
Yun Haeseong / Hunter Peringkat-A / Tim Dukungan Strategis / Dukungan Pendidikan]
'Hunter Peringkat-A — lumayanlah.'
Saat mata Sahyeon menyusuri kartu tersebut, alisnya berkedut sesaat.
"Dukungan Pendidikan?"
Mata cokelat Haeseong berbinar saat ia mengangguk.
"Ya. Saya terutama bertanggung jawab atas analisis sifat dan klasifikasi bagi individu yang baru saja Awakened."
"Ah."
Seorang hunter tipe non-tempur tulen.
Bagian Dukungan Pendidikan itu tidak biasa, tetapi ia tidak terlalu memikirkannya.
Jika ini adalah orang yang ditugaskan untuk membantunya beradaptasi, pria itu mungkin hanya akan memberikan perkenalan singkat lalu menghilang.
"Jika ada hal yang ingin Anda ketahui, jangan ragu untuk bertanya!"
kata Haeseong dengan mata berbinar-binar itu.
"Hmm. Begitukah?"
Sahyeon bergumam sambil mengangkat sebelah alisnya. Ucapannya dikemas dengan manis, namun ia kurang lebih sudah bisa menebak situasinya.
'Semua hunter tipe tempur pasti sedang berada di garis depan.'
Kalau dipikir-pikir lagi, ia akan terus mendatangi zona pertempuran secara konstan mulai sekarang, namun mereka justru menempatkan seorang hunter tipe non-tempur yang bahkan mungkin tidak bisa membela dirinya sendiri di sisi nya.
Apakah mereka begitu putus asa dalam keadaan darurat ini, sampai-sampai meminjam bahkan cakar seekor anjing?
'Bisa jadi itu adalah anjing penjaga yang ditanam oleh Ketua Asosiasi.'
Sejujurnya, itu tidak masalah yang mana pun.
Selama pria itu tidak menghalangi rencana-rencanya.
Sahyeon mendengus pelan dan mengangkat bahu.
"Usahakan untuk bisa mengikutiku."
Haeseong mengangguk penuh semangat, wajahnya tegang karena gugup.
"B-Baik! Senang bisa bekerja sama dengan Anda."
Sahyeon mengangguk setengah hati, lalu melangkah menuju Ketua Asosiasi.
"Perlengkapannya?"
"Ah, benar."
Atas aba-aba Ketua Asosiasi, Sekretaris Jeong meletakkan sebuah kotak sebesar telapak tangan di atas meja.
"Ini adalah perangkat dengan fungsi pendeteksi Gate yang terpasang di dalamnya."
Di dalam kotak yang terbuka itu terdapat sebuah jam tangan pintar.
"Dari luar terlihat seperti jam tangan pintar biasa, tapi ini khusus dibuat untuk para hunter. Saat sebuah Gate terbentuk, Anda akan mendapatkan peringatan bahkan sebelum siaran darurat."
"Cukup sederhana."
Gumam Sahyeon dengan suara datar, mengenakan jam tangan itu di pergelangan tangannya, dan berbalik ke arah pintu tanpa ragu sedetik pun.
"Yah, aku punya tempat yang harus dituju. Aku pergi dulu."
Lagi pula, ia mulai merasa lapar.
Ia sama sekali tidak berniat duduk-duduk di kantor yang menyesakkan ini sambil menunggu Gate terbuka.
"Jam tangan itu memiliki lebih banyak fungsi—apa kau yakin tidak ingin mendengarkan sisanya?"
Ketua Asosiasi mencoba menahannya, tetapi Sahyeon memiringkan kepalanya dan mengangkat pergelangan tangan yang mengenakan jam tangan tersebut.
"Saat benda ini bergetar, aku akan berlari. Intinya begitu, kan?"
"Secara ringkasan, ya, tapi......"
"Kalau begitu, kita sudah selesai."
Saat Sahyeon berbalik untuk pergi tanpa menoleh ke belakang, Ketua Asosiasi buru-buru menambahkan.
"Jika tidak ada hal mendesak, aku akan memanggilmu kembali malam ini."
Sahyeon mengangguk sebagai pengganti jawaban dan melangkah keluar pintu.
Ketua Asosiasi memanggil satu hal lagi, berjaga-jaga.
"Jangan membuat masalah!"
Sahyeon, dengan tangan di kenop pintu, menjawab dengan datar.
"Akan kupikirkan nanti."
Dengan itu, ia mendorong pintu hingga terbuka lebar dan melangkah keluar kantor tanpa ragu-ragu.
"T-Tuan Sahyeon! Sebentar!"
Di balik desah napas Ketua Asosiasi, Haeseong tergopoh-gopoh mengejarnya.
Sahyeon mengabaikan Haeseong dan berjalan dengan langkah cepat menuju lobi markas besar.
"Hah, huff. Tuan Sahyeoooon!"
Haeseong mengejarnya dengan kecepatan nyaris berlari.
Tidak lama kemudian, Sahyeon telah menerobos pintu depan dan menuju ke luar.
"Ayo pergi bersama!!"
Haeseong baru saja mengulurkan tangannya, nyaris bisa meraih Sahyeon, ketika—
BRUK—
"Ugh!"
Wajah Haeseong menabrak telak punggung Sahyeon, yang berhenti mendadak di jalurnya.
Saat Haeseong menahan pekikan dan memegangi hidungnya, Sahyeon memandangnya dari atas ke bawah seolah sedang meneliti makhluk asing.
"Apa yang sedang kau lakukan?"
You stopped so suddenly......
Haeseong tersenyum canggung dan menggosok hidungnya yang kemerahan.
"Tapi, mau ke mana Anda terburu-buru begitu?"
Sahyeon memasukkan kedua tangannya ke dalam saku, mengerutkan kening, dan melihat sekeliling.
"Sudah lama sekali aku tidak keluar, aku jadi tidak bisa mengenali arah......"
Haeseong mengamati wajah Sahyeon dengan ekspresi yang tampak agak gugup.
Sahyeon mengamati jalanan dengan tatapan serius, lalu perlahan membuka bibirnya.
"Apakah ada restoran enak di sekitar sini?"
Karena ia sudah susah payah naik ke permukaan, setidaknya ia harus membuat makanan pertamanya menjadi makanan yang lezat.
"......Pukul berapa?" — ralat: "......Apa?"
Haeseong berkedip dengan tatapan kosong.
Ekspresi wajahnya terlihat agak dungu.
Sahyeon mengangkat sebelah alisnya.
"Kau tidur dengan mata terbuka?"
Didorong oleh teguran Sahyeon, Haeseong membuka mulutnya dengan kikuk.
"Oh, eh, ya! Ada tempat gukbap yang sering saya datangi, tepat di sebelah markas besar."
"Aku tidak begitu suka makanan panas."
Kata Sahyeon dengan wajah tidak tertarik.
Haeseong dengan cepat angkat bicara.
"Um, kalau Anda keluar menuju persimpangan jalan, ada restoran burger juga......"
"Boleh juga."
Sahyeon mengangkat alisnya dan langsung mulai berjalan.
Hanya saja arah tujuannya benar-benar salah.
"Tuan Sahyeon, jalannya ke arah sebaliknya!!"
Haeseong meraihnya dengan panik.
Sahyeon berdecak lidah dan menggerutu seolah-olah itu adalah kesalahan Haeseong.
"Seharusnya kau memberitahuku lebih awal. Masih berani menyebut dirimu asisten?"
"Tidak, Anda bahkan tidak memberi saya kesempatan bicara?!"
Seru Haeseong dengan wajah penuh rasa tidak terima.
Pada akhirnya, baru setelah Haeseong memegang kendali di depan, mereka berdua mulai berjalan ke arah yang benar.
Sebuah restoran cepat saji waralaba, kursi dekat jendela dengan pemandangan persimpangan jalan yang jelas.
"Damai sekali......"
Terlampau damai.
Sahyeon menatap melalui jendela kaca yang lebar dan menyeruput sisa minumannya.
Orang-orang berjalan dengan mata tertuju pada ponsel mereka, yang lain berjalan santai di jalanan sambil membawa secangkir kopi di tangan……
Persimpangan yang sibuk itu dipenuhi oleh para pejalan kaki yang menuju ke tujuan masing-masing.
"Apakah Dungeon Break benar-benar terjadi?"
Gumam Sahyeon dengan alis berkerut.
Dulu saat ia berada di permukaan, Dungeon Break adalah malapetaka global.
Warga sipil yang tidak Awakened terkadang harus tinggal di tempat perlindungan selama berbulan-bulan.
Namun sekarang, lima tahun kemudian.
Semua orang berjalan di jalanan seolah-olah itu adalah hari biasa seperti biasanya.
"Yah... Kurasa itu karena kita bisa menentukan lokasinya segera setelah sebuah Gate terbuka......?"
Ketika Haeseong berbicara dengan suara bingung, Sahyeon menunduk menatap jam tangan di pergelangan tangannya.
"Benda ini?"
"Ya. Begitu lokasi muncul, prioritas utama adalah mencegah monster menyebar ke area lain."
Jenis-jenis Gate yang terbentuk selama Dungeon Break sangat beragam.
Dari Gate yang memuntahkan ratusan atau ribuan monster sekaligus, hingga Gate yang menghasilkan monster tingkat atas berperingkat A atau lebih tinggi.
"Lebih berguna dari yang kuduga."
Kata Sahyeon dengan nada datar.
Durasi Dungeon Break berbeda-beda setiap saat.
Dungeon Break pertama telah berlangsung selama satu tahun enam bulan; yang kedua, satu tahun dua bulan.
Semakin cepat dan tuntas monster-monster yang keluar dari Gate dibasmi, semakin cepat pula Dungeon Break berakhir……
'Dengan kecepatan ini, mungkin kita bisa menyelesaikannya dalam waktu satu tahun.'
Menangani segala sesuatunya secepat mungkin, lalu menggunakan personel peneliti Asosiasi untuk melacak kematian Lee Haje……
Sahyeon sedang menopang dagunya dengan satu tangan, merevisi rencana-rencanya di dalam kepalanya, ketika—
"Um... Tuan Sahyeon."
Haeseong, yang sedari tadi mencuri-curi pandang ke arahnya, angkat bicara.
Alih-alih menjawab, Sahyeon hanya melirikkan matanya ke arah Haeseong.
Menangkap tatapannya—sebuah tatapan yang menyuruhnya bicara—Haeseong menelan ludah dengan susah payah, lalu membuka mulutnya dengan hati-hati.
"Bolehkah saya bertanya apa trait Anda?"
Ada apa lagi ini?
Sahyeon mengangkat sebelah alisnya.
"Jangan bilang kau datang ke sini tanpa mendengar sepatah kata pun dari Ketua Asosiasi?"
Bagi seorang Awakened, trait atau kemampuan bawaan mereka praktis adalah identitas mereka.
Dengan kata lain, pertanyaan Haeseong tentang kemampuannya berarti pria itu sama sekali tidak tahu apa-apa tentang Sahyeon.
Benar saja, Haeseong perlahan-lahan mengangguk.
"Tidak......"
Sahyeon mendengus mengejek tak percaya.
"Ha. Pantesan kau mengekoriku dengan begitu sukarela."
"......Ya?"
Singkatnya, Ketua Asosiasi telah menugaskan Haeseong sebagai asistennya tanpa mengungkap identitas aslinya sebagai Interogator Penjara Bawah Tanah Hunter.