"...Jadi begitulah sistemnya."
Iwon mengembuskan napas hampa.
Bagian-bagian kosong pada jendela pencarian itu tidak disembunyikan sejak awal.
Itu adalah format yang mengumpulkan data dan menghasilkan misi secara langsung, beradaptasi dengan situasi yang ada.
"...Jenis baru. Tim peneliti Gate pasti akan sangat sibuk."
Jika dialah yang menyerang duluan, penalti khusus akan dirancang khusus untuknya.
Iwon menganggap itu sebagai fenomena aneh dari Gate yang muncul secara tiba-tiba.
Namun, pemikiran Sahyeon berbeda.
Kemunculan jenis misi baru di dalam Gate yang sangat mencurigakan ini sama sekali tidak meyakinkan.
"Imunitas tipe mentalmu sudah hilang sekarang. Kau akan baik-baik saja?"
Dengan hilangnya 'imunitas' bawaan Sahyeon, ia akan sangat rentan terhadap korupsi mental di tengah pertarungan.
Iwon mengangkat lengan kanannya, memperlihatkan gelang di pergelangannya.
"Pakailah ini setidaknya. Senjataku memiliki sedikit ketahanan terhadap tipe mental."
Gemeletuk. Suara decitan logam yang mengerikan terdengar saat baja itu melengkung.
Dia merobek pagar pembatas itu semudah merobek selembar kertas.
Beberapa saat kemudian.
"...!"
Asap hitam mengepul dari tangannya yang memegang baja, dan potongan logam panjang itu langsung berubah menjadi tombak berwarna hitam pekat.
"Selama aku tidak disentuh, aku akan baik-baik saja."
Ia mengenakan sarung tangan di tangan bebasnya yang lain.
Sebuah barang yang dibuat khusus oleh Cheoljung sejak lama.
Barang itu mampu memblokir kemampuan apa pun yang memengaruhi pikiran.
Tentu saja, penggunaannya di sini akan berbeda.
WUSSH.
Sahyeon mengayunkan tombaknya dengan kuat.
Seolah-olah itu adalah suar isyarat, puluhan mata yang bersinar menoleh ke arahnya.
Sekitar seratus monster, kini berwujud sepenuhnya seperti manusia.
MENJERIT—!
Monster-monster yang dipenuhi tanda merah menyerupai pembuluh darah melaju serempak ke depan.
Sahyeon dan Iwon bergerak maju secara bersamaan.
SYING.
Iwon menghunus pedang sucinya.
Sebuah lengkungan pendek membelah udara.
Ia memperpendek jarak dengan para monster dalam sekejap mata.
Tepat saat ia hendak menebas—
"......"
Matanya beradu pandang dengan tatapan para monster.
Wajah manusia yang tak terbantahkan.
Iwon, tanpa sadar, ragu-ragu.
Krrk.
Sebuah rintihan aneh keluar dari bibir monster itu.
Barulah saat itu Iwon mengusir rasa jijiknya dan mengayunkan pedangnya dengan lebar.
MENJERIT NYARING—!
Monster yang terkena tebasan itu larut menjadi cairan dan menguap.
Ia mengembuskan napas frustrasi dan menyibing rambut pirang platina dari wajahnya.
Rasa jijik naluriah karena harus menebas sesuatu yang berwujud seperti manusia.
Ia menggigit bibirnya dan menstabilkan pernapasannya—
[Monster peringkat-B atau lebih tinggi 5/5.000]
[Monster peringkat-B atau lebih tinggi 6/5.000]
[Monster peringkat-B atau lebih tinggi 7/5.000]
......
[Monster peringkat-B atau lebih tinggi 14/5.000]
Penghitung misi meningkat dengan cepat.
Iwon, di tengah ayunannya menuju target berikutnya, melirik sekilas ke arah pertarungan Sahyeon.
TEBAS— CACAH! MENJERIT NYARING!
Darah monster tepercik tanpa henti.
Tidak ada secercah keraguan pun dalam tombak Sahyeon saat ia mengincar kepala para monster.
Menebas monster berwujud manusia tanpa berkedip sedikit pun. Pemandangan itu entah bagaimana terasa mengerikan.
[Monster peringkat-B atau lebih tinggi 57/5.000]
......
[Monster peringkat-B atau lebih tinggi 99/5.000]
[Monster peringkat-B atau lebih tinggi 100/5.000]
Hanya butuh waktu lima menit.
Setiap monster yang dimunculkan oleh Sahyeon telah musnah.
Lantai dipenuhi oleh cairan yang meleleh.
"Kecepatan yang lumayan."
Ucap Sahyeon datar.
"...'Lumayan' bahkan belum cukup untuk menggambarkan ini."
Iwon menarik napas sejenak untuk mengatur napasnya.
Tingkat keterampilan para monster itu tampak tangguh, namun tubuh asli mereka ternyata lebih lemah dari perkiraan.
Setara peringkat-C, atau mungkin lebih rendah.
Meski begitu, kecepatan Sahyeon berada di levelnya sendiri.
'...Karena dia sama sekali tidak ragu-ragu mengayunkan senjata.'
Tepat saat Iwon kagum pada sosok yang tampak begitu tenang itu—
Tring.
Suara bising bergeming melalui jendela misi.
Satu lagi bagian kosong terisi.
[Batas Waktu 04:00:00]
...Lima ribu monster, dalam waktu empat jam?
Sebuah kondisi yang tampaknya dihitung dari kecepatan mereka berdua membunuh.
"Ini bukan hal yang mustahil dengan kecepatan seperti ini, tapi......"
Iwon mengembuskan napas gelisah.
"Boss-nya adalah masalah utama."
[Monster peringkat-B atau lebih tinggi 100/5.000]
[OOOO]
[! 'Imunitas sifat tipe mental' telah dibatasi.]
[Batas Waktu 03:59:51]
Jenis dari Boss tersebut masih belum terungkap.
Itulah variabelnya......
"Pikirkan itu nanti."
Sahyeon menyibaskan cairan dari tombaknya dan melepas salah satu sarung tangannya.
"Mari kita gandakan jumlahnya kali ini."
Ia kembali menuju ke arah tangki sekali lagi.
Cairan merah tampak bergejolak di dalamnya.
Tangannya menempel pada kaca.
Iris mata Sahyeon kembali berbinar merah darah.
['Bisikan Orang Mati (S)' telah diaktifkan!]
Sekali lagi, cairan itu mendidih sebagai respons.
Pada saat itu juga.
"...!"
Mata merahnya terbuka lebar.
Rentetan rasa sakit hantu yang tajam menghantam seketika.
Ribuan jarum menggores otaknya.
— tolongakuhangatAkutidakmaumatitolongAkutidakbisamelihatapapunkumpulkanbersama......
Rasa mual melonjak ke tenggorokannya. Bola matanya terasa terbakar seolah mendidih.
Sensasi mengerikan berbalik menyerang, merusak pikirannya.
"...Sang Interogator?"
Sahyeon, dengan kepala tertunduk sementara tangannya masih mencengkeram tangki.
Iwon, yang mengawasi dari belakang, merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan langsung bergegas mendekat.
Kondisi Sahyeon jelas-jelas sangat mengkhawatirkan.
Pernapasan yang tersengal-sengal, bibir pucat, pembuluh darah menonjol di dahinya.
Mata merah darahnya berkerut menahan rasa sakit.
"...Sial."
Sahyeon menggigit lidahnya.
Itu terjadi karena imunitas tipe mentalnya telah hilang.
Kemampuannya sendiri hampir melahapnya dari dalam.
Iris matanya perlahan kembali ke warna aslinya.
Iwon mencengkeram bahu Sahyeon.
"...Ini tidak akan berhasil. Kali ini, biarkan aku—"
"Aku baik-baik saja."
Sahyeon menstabilkan pernapasannya dan mengangkat kepalanya.
Keringat dingin yang membasahi keningnya mengalir ke garis rahangnya.
"Sekarang aku kesal. Aku tidak bisa membiarkan ini begitu saja......"
Matanya menyala terang.
Iwon tanpa sadar membasahi bibirnya.
CIPRAT—
Sementara itu, gumpalan-gumpalan mulai tumpah ke lantai.
Keduanya melompat secara bersamaan, menghindari cairan yang berjatuhan.
LIAT-LIAT BERGERAK—
Jumlahnya jauh lebih banyak dari sebelumnya.
Gumpalan-gumpalan itu mulai membentuk wujud.
Apa pun yang menempel di lantai itu meregang tinggi.
"Tidak ada alasan untuk menunggu mereka terbentuk."
Sahyeon mengenakan kembali sarung tangannya dan langsung menerobos masuk ke dalam gerombolan monster.
TEBAS, CACAH!
Gumpalan setengah jadi itu terbelah.
Sikap hati-hati dari beberapa saat yang lalu sudah tidak terlihat lagi — serangan-serangan itu menjadi lebih liar, lebih berani.
Sebuah kegilaan yang hampir melewati batas kewarasan.
'...Benar. Kenapa aku harus mengkhawatirkan Sang Interogator.'
Iwon menepis pikiran liar itu dan kembali mempererat cengkeramannya pada pedang suci.
TEBAS— MENJERIT NYARING!
Karena makhluk-makhluk itu berupa gumpalan cairan amorf dan bukan berwujud manusia, keraguan pun lenyap dari bilah pedangnya.
[Monster peringkat-B atau lebih tinggi 197/5.000]
Hampir separuh dari jumlah tersebut sudah lenyap.
Monster-monster yang tersisa kini telah mendapatkan kembali wujud manusia mereka.
Krrrrr—
Monster-monster yang tadinya sempat mundur karena kecepatan gencar kedua pria itu tiba-tiba berlari ke satu arah.
"...?"
"Apa yang mereka lakukan?"
Perilaku yang tidak dapat dijelaskan itu membuat keduanya tertegun sejenak.
MENJERIT NYARING—!
Monster-monster itu serentak menempel pada tangki dan—
KRAK! KRAK!
Mulai membenturkan kepala mereka ke dinding tangki.
"Jangan bilang......"
Mereka mencoba menumpahkan airnya?
Iwon bergerak untuk menghentikannya, namun Sahyeon menghentikannya.
"Biarkan saja."
Ia mengawasi dengan bertumpu pada satu kaki, seolah sedang mengamati.
"Sebenarnya ini bagus. Menghemat tenagaku untuk membuang skill demi mengisi ulang."
"...Benar juga, tapi."
Jika seluruh air itu tumpah meluber, apakah kita bisa menangani sebanyak itu?
Iwon mengerutkan keningnya dengan cemas.
Benturan yang terjadi terus-menerus menimbulkan retakan jaring laba-laba di sekujur tangki.
KRAK! BENTUR! PECAH—
Retakan bercabang menyerupai jaring.
Dan akhirnya.
BARRRRAAAK—!
Kaca tersebut meledak dan cairan merah mengalir deras ke bawah bagaikan air terjun.
Gelombang pasang menerjang masuk.
Keduanya melompat ke tangga logam untuk menghindar.
Air yang tumpah itu menggeliat secara mengerikan di lantai, lalu berputar menuju satu titik pusat.
MELIUK— MELIUK—
Massa tersebut tumbuh menjadi sesuatu yang berukuran seperti gajah.
Permukaannya sangat mirip agar-agar yang mengerikan.
Di balik kulit tembus pandangnya, lendir merah tua bergolak dengan jelas.
Dan tepat di tengah kepalanya — sebuah mata hitam pekat.
Di intinya, sebuah cahaya merah kecil dan terang berkedip-kedip.
Fragmen Inti (Core) yang dicari-cari oleh Sahyeon.
'Ketemu.'
Ia mengangkat sudut bibirnya dan kembali memperkuat cengkeramannya pada tombak.
Tring.
Bagian kosong terakhir akhirnya terungkap.
[Boss 'Laboratorium Orang Terbuang' telah muncul.]
[Kalahkan Boss tersebut.]
[Boss 0/1]
Sahyeon menendang pagar pembatas dan melompat.
Tentakel mirip tangan mencuat keluar dari tubuh sang Boss.
Sahyeon memutar tubuhnya untuk menghindar dan mengangkat senjatanya.
Matanya terkunci pada satu titik saja.
Batu yang tertanam di mata Boss tersebut.
TEBAS—
Ujung senjata itu merobek kulit cair tersebut.
Namun—
"Tertanam dengan sangat menyebalkan."
Sahyeon mendecakkan lidah dan mendarat.
MELIUK—
Sementara itu.
Potongan-potongan daging yang terlepas dari tubuh Boss terbelah menjadi monster-monster baru.
"Jadi begitu cara mereka memperbanyak diri."
Baguslah, sekalian menambah jumlah buruan.
Sahyeon menghindari tentakel yang datang dan mencincangnya seperti memotong daging.
Bruk, bruk bruk.
Potongan-potongan daging menghantam lantai, dengan cepat berkembang biak menjadi monster.
Iwon langsung memahami maksudnya dan dengan cepat menebas setiap gumpalan yang menggeliat itu.
[Monster peringkat-B atau lebih tinggi 251/5.000]
......
[Monster peringkat-B atau lebih tinggi 336/5.000]
[Monster peringkat-B atau lebih tinggi 409/5.000]
Perburuan yang jauh lebih lancar.
Ukuran tubuh Boss itu pun menyusut karenanya.
'Harusnya sudah bisa dijangkau sekarang......'
Sahyeon melihat celah, menendang lantai, dan menarik lengan tombaknya ke belakang.
Tepat saat ia hendak menusukkannya ke mata hitam itu—
"—Interogator!"
Mendengar teriakan Iwon, ia menolehkan kepalanya.
Sebuah tentakel panjang dan tipis dari bagian bawah tubuh Boss mengarah ke pinggangnya.
Ia mencoba berputar dan menghindar—
Sebuah gumpalan cairan yang menggeliat melilit pergelangan kakinya.
Penglihatannya kabur menjadi buram.
TERGUNCANG—
Korupsi, yang menyusup ke dalam otaknya dalam sekejap, menggetarkan kesadarannya.
Sahyeon menggigit bibirnya dan mengibaskan tombaknya.
TEBAS.
Tentakel yang mencengkeram pergelangan kakinya terputus.
DESIS—
Sisa cairan di pergelangan kakinya meninggalkan rasa sakit yang membakar saat menguap.
"...Sial."
Rasanya benar-benar sangat menjijikkan.
Ia menggulung lidahnya dan mengangkat kepalanya.
Bayangan besar menutupi pandangannya.
Sang Boss, dengan mulut menganga lebar, memamerkan ribuan gigi yang tajam dan kecil.
Iwon berteriak di saat bersamaan.
—Interogator!"
KLEK.
Cairan itu menelan Sahyeon bulat-bulat.