Pletak—
Hujan merah, membasahi pundak Sahyeon.
Ia menyipitkan mata dan menatap jendela quest yang kosong.
Biasanya, memasuki sebuah Gerbang akan memunculkan quest sebagai petunjuk arah.
Jika quest itu kosong, berarti itu sengaja disembunyikan.
'Pasti ada cara untuk membukanya......'
Sahyeon bersenandung pelan dan mengedarkan pandangannya ke sekeliling lapangan yang luas.
Tatapannya berhenti pada satu titik.
Sesosok tubuh terkapar di lantai atap.
"Katanya peringkat S."
Sahyeon berjalan mendekat dengan santai.
Baek Iwon, yang menerima langsung debuff tipe mental.
Ia bahkan tidak perlu melihat ke dalam untuk tahu dalam kondisi apa Iwon sekarang.
Hujan ini merasuk ke titik terlemah targetnya.
Sama persis seperti skill yang digunakan Sahyeon saat menginterogasi.
Bahkan sekarang, setiap tetes air yang menyentuh kulitnya mencari-cari celah untuk meruntuhkan mentalnya.
Di balik kelopak mata Iwon yang tertutup, bola matanya bergerak pelan.
'Aku bisa meninggalkannya dan dia akan sadar sendiri, tapi......'
Dua kepala tentu lebih efisien daripada menyusuri gedung sendirian.
Ia mengamati sekeliling atap.
Sebuah pintu masuk tangga darurat menjulang di tengah-tengah.
Ia mencengkeram salah satu kaki Iwon dan menyeretnya ke arah tangga darurat.
Begitu ia membuka pintu dan melangkah masuk, hujan yang menghantam kulitnya berhenti.
Bruk.
Ia menjatuhkan kaki Iwon begitu saja tanpa basa-basi.
Kelopak mata yang tertutup itu bergetar.
"Lima menit, kurang lebih."
Namun Sahyeon sama sekali tidak berniat menunggu.
Sebuah skill bisa membangunkannya seketika, tetapi melawan seseorang dengan tingkat kemampuan seperti ini hanya akan membuang-buang tenaga.
Sahyeon merenung sejenak, lalu mengulurkan tangan yang mengenakan sarung tangan.
Jari-jarinya didekatkan ke kening Iwon.
Ia melengkungkan ibu jari dan jari tengahnya.
Dia kan peringkat S, jadi tengkoraknya seharusnya cukup kuat.
Ia mengerahkan tenaga lebih besar dari biasanya, lalu—
PLAK—!
Ia menjentikannya.
Suara retakan mirip kayu tebal yang patah bergema nyaring.
"...!"
Iwon menarik napas tajam dan matanya langsung terbuka lebar.
Ia bangkit dengan linglung sambil mengusap keningnya.
"...Sang Interogator?"
Sudut bibir Sahyeon melengkung membentuk senyuman.
"Selalu ampuh."
Beberapa menit sebelumnya, dalam kegelapan, Iwon telah membuka matanya.
'Apakah ini di dalam Gerbang?'
Ia mencoba bergerak, tetapi anggota tubuhnya sama sekali tidak mau menuruti perintah.
Tak bisa bergerak, seolah terbelenggu rantai.
Seketika ia mencoba melepaskan diri—
— ...Hyung...... Aku takut......
Suara ketakutan terdengar dari arah kakinya.
Di atas lapangan yang gelap gulita, bayangan-bayangan mulai terlukis seperti cat minyak di atas kanvas.
Matahari terbenam berwarna jingga, sebuah gedung runtuh. Di bawahnya, seorang anak kecil terjepit di bagian kaki, tak bisa bergerak.
Adik laki-laki Iwon.
Di atas latar belakang hitam itu, pemandangan lain dengan cepat menyebar.
— ...Tidak apa-apa. Tahan sebentar lagi. Tim penyelamat akan datang.
Iwon muda, mengenakan seragam sekolah.
Separuh tubuh bagian bawahnya remuk tertimpa reruntuhan langit-langit.
Iwon langsung paham.
'...Sial, aku terjebak dalam skill halusinasi.'
Ia harus keluar dari sana.
Ia mengerahkan tenaga melawan ikatan tersebut.
Krek, kertak.
Belenggu itu sedikit demi sedikit mengendor.
Semakin keras Iwon meronta, semakin cepat pula bayangan itu menyerbunya.
Matahari terbenam yang memudar, napas yang kian melemah......
Iwon menggigit bibirnya.
Kepanikan dan keputusasaan, rasa takut dan rasa bersalah.
Emosi hari itu datang bergulung-gulung satu demi satu.
Tepat saat rasa tak berdaya dan kepasrahan hampir merenggut kesadarannya—
GEMURUH—
Reruntuhan yang menindih kedua anak itu terangkat — begitu saja dengan mudahnya.
Di baliknya, siluet tudung hitam tampak berdiri.
Satu-satunya Hunter yang datang untuk menyelamatkan mereka.
Momen persis yang telah mengubah hidup Iwon sepenuhnya.
Bahkan dalam halusinasi itu, siluet tersebut tampak buram.
'...Benar. Aku tidak boleh hanya duduk diam di sini melamun.'
Iwon menggertakkan giginya kuat-kuat.
KREK, KERTAK—
Tepat saat belenggu di pergelangan tangannya akhirnya hancur berkeping-keping—
PLAK!
Benturan yang menggetarkan otak datang entah dari mana.
Penglihatannya meledak terbuka.
"—HAAH!"
Halusinasi itu hancur berkeping-keping.
Iwon terengah-engah, langsung terduduk tegak.
Tetesan air hujan merah mengalir menuruni wajahnya yang basah oleh keringat.
Dan hal pertama yang ia lihat—
"...Sang Interogator?"
Wajah yang separuhnya terbayang dalam kegelapan.
Untuk sepersekian detik, siluet dari halusinasi tadi tumpang tindih dengannya.
"Selalu ampuh."
Sahyeon mengangkat sudut bibirnya dan menegakkan lututnya yang tadinya menekuk.
"Aku sedang cuti saat ini. Panggil saja aku Yeom Sahyeon."
Yeom Sahyeon? Nama aslinya?
Iwon memutar nama yang asing itu di dalam kepalanya.
Kemudian sengatan panas yang mekar di keningnya menariknya kembali ke kesadaran.
"...Apa kau memukulku sampai bangun?"
"Ya."
Mendengar jawaban Sahyeon yang tanpa beban, Iwon menghela napas hampa.
"...Kau tidak perlu menggunakan cara kekerasan seperti itu. Aku toh akan bangun sendiri."
"Tentu saja. Kau bahkan tidak akan sadar kalau ada monster yang menginjak-injak kepalamu."
"......"
"Untuk Peringkat 1, kau agak lemah juga, ya......"
...Lemah?
Sebutan yang tidak pernah ia dengar sekalipun sejak Awakening. Iwon melirik dengan tatapan bingung.
Sahyeon mengabaikan reaksi itu dengan santai dan mengalihkan pembicaraan.
"Bukan itu intinya sekarang."
"......"
Tentu saja orang yang melakukannya akan bicara begitu.
'Haruskah aku berterima kasih karena dia tidak meninggalkanku begitu saja?'
Iwon mengusap keningnya yang berdenyut sakit dengan wajah masam lalu bangkit berdiri. Sahyeon menggerakkan dagunya ke udara.
"Lihat."
"...! Kenapa quest-nya—"
Barulah Iwon menyadari jendela quest yang kosong itu.
Segala hal bisa terjadi di dalam Gerbang.
Meski begitu, ini adalah yang pertama kalinya bagi Iwon, yang telah berpengalaman menghadapi berbagai jenis Gerbang.
"Apakah semua data quest telah diblokir?"
"Seperti yang kaulihat."
"...Ini pertama kalinya. Sulit merencanakan rute tanpa itu."
"Apa yang sulit. Tujuannya selalu satu."
Sahyeon menjawab santai.
Bunuh bosnya.
Dan alasan Sahyeon sendiri masuk ke sini memang sudah jelas sejak awal.
Untuk menemukan serpihan merah yang telah ditarik ke dalam.
Kriet, kriet.
Tepat pada saat itu.
Sebuah kehadiran dirasakan di bawah tangga logam.
Sahyeon dan Iwon sama-sama mempertajam indra mereka secara bersamaan.
Monster? Tangan Iwon bergerak meraih sarung pedangnya—
"Apakah ada orang di sana?"
Suara asing menggema menaiki tangga.
Manusia? Iwon melonggarkan cengkeramannya.
Langkah kaki mendekat ke atas.
Sahyeon memiringkan kepalanya dan mengamati dalam diam.
"Oh...!"
Seorang pemuda, terlihat berusia awal dua puluhan, muncul.
Ia menaiki tangga dengan wajah lega.
"Jadi ada lebih banyak orang yang terseret ke sini selain kami—"
Tepat sebelum kakinya menjejak lantai atap—
WUSSH, BUK—!
Sahyeon menendang pemuda itu tanpa ragu sedetik pun.
Suara hantaman udara, dan pemuda itu terbanting keras ke dinding dengan bunyi gedebuk.
"...!!"
Mata Iwon terbelalak kaget.
"Apa yang kaulakukan!"
"Menurutmu apa."
Suara Sahyeon terdengar sangat tenang.
Betapa pun menakutkannya rumor tentang Sang Interogator, ia tidak menyangka akan menghadapi tingkat kenekatan seperti ini.
Iwon mengeluarkan napas tak percaya.
"Lihat apa benda itu sebenarnya."
Sahyeon mengarahkan dagunya ke arah tempat pemuda tadi terlempar.
Tatapan Iwon mengikuti arah pandangan itu.
"...!"
Sosok yang menempel di dinding itu mulai berubah bentuk.
Seperti hujan merah yang tadi berhamburan di atap, sosok itu meleleh menjadi cairan pekat.
Kemudian, dengan suara kepakan yang menjijikkan, cairan itu menguap menjadi gas kabur.
Sahyeon berkata datar.
"Jika kau tadi sempat bersentuhan, kau mungkin sudah terkontaminasi di tempat. Aku tipe mental, jadi aku kebal. Kalau kau, di sisi lain......"
"......"
Sikap seseorang yang baru saja menyelamatkannya dari monster, namun bertingkah seolah-olah pihak lainlah yang tidak masuk akal.
"...Kau benar. Berkatmu, sebuah bencana bisa dihindari."
Iwon mengembuskan napas tipis dan menambahkan.
"Meski begitu, verifikasi tetap diperlukan. Bagaimana jika tadi itu warga sipil sungguhan yang terjebak di dalam Gerbang?"
"Nyatanya bukan, jadi apa masalahnya?"
"...Hah."
Mendengar jawaban yang singkat dan santai itu, Iwon kehabisan kata-kata.
Ia jelas-jelas telah salah duga.
Seseorang yang begitu kejam dan egois tidak mungkin adalah orang yang sama dengan sosok itu.
Tepat saat Iwon menarik kembali tatapannya dengan mata meredup—
DESIS, KRESEK—!
Jendela sistem yang melayang di udara meledak dalam suara bising yang hebat.
Sesaat kemudian, sebagian dari ruang kosong itu mulai menampakkan wujudnya.
[Bunuh para monster.]
[Monster peringkat B atau lebih tinggi 1/5.000]
"...Lima ribu?"
Rasa tak percaya tersirat jelas dalam suara Iwon.
Bahkan Gerbang tingkat atas pun jarang yang jumlah pembasmiannya melampaui seribu.
Dan ini lima ribu ekor khusus untuk peringkat B ke atas.
Angka yang di luar nalar akal sehat.
Sahyeon, di sisi lain, mengangkat sudut bibirnya tipis-tipis.
Monster berbentuk cairan yang tadi menguap. Dan quest yang muncul terlambat.
Sahyeon mendecak kagum pelan.
Sekarang aku tahu harus mulai dari mana......
"Mari cari tempat yang bagus."
Atap ini terlalu sempit untuk lima ribu monster.
Sahyeon memandangi tangga sempit itu sekilas lalu mulai melangkah pergi.
"...! Tuan Yeom Sahyeon, mau ke mana sendirian?"
"Sudah kubilang, urus urusanmu sendiri."
Seharusnya tadi kubiarkan saja dia pingsan di atap.
Sahyeon, dengan ekspresi jelas menunjukkan kekesalan, melangkah menuju lantai bawah.
"...Mengingat jumlah monsternya, lebih aman jika kita bergerak bersama."
Terserah kau saja.
Saat Sahyeon mengangkat bahu, Iwon mengikutinya dengan sikap enggan demi mencocokkan keadaan.
Menuruni tangga, sebuah pintu biru terlihat. Ia mendorong pintu yang berderit itu dan—
"Sempurna."
Sahyeon memberikan penilaian singkat.
Interior bergaya pabrik dengan bagian tengah yang terbuka lebar, jembatan penyeberangan dan anjungan berderet di sepanjang dinding.
Dan kemudian.
"Itu adalah......"
Iwon, yang mengekor di belakang, menghentikan langkahnya mendadak.
Sebuah tangki besar, tingginya mencapai dua lantai, berdiri di tengah ruangan.
Di dalamnya bergejolak cairan yang sama persis dengan hujan merah di atap serta zat yang keluar dari bangkai monster tadi.
"Ketemu bahan-bahannya."
Sahyeon langsung melangkah turun tangga.
Ia melepas sarung tangan kulitnya dan berjalan mendekati tangki tersebut.
"Seratus ekor untuk pemanasan sepertinya cukup?"
"...Apa? Maksudmu apa?"
Mendengar ucapan yang keluar entah dari mana itu, Iwon menunjukkan kebingungan.
Namun Sahyeon tampaknya sama sekali tidak berniat menunggu jawaban; ia menempelkan tangan kosongnya ke permukaan tangki.
"Tunggu, kalau kau sembarangan menyentuh benda itu—"
Bahkan saat Iwon mencoba mencegahnya, iris abu-abu Sahyeon mulai berubah warna menjadi merah pekat.
['Whisper of the Dead (S)' skill telah diaktifkan!]
Detik itu juga.
BLUBUR BLUBUR—
Kepala Iwon tersentak mendongak.
Cairan di dalam tangki mulai bergolak hebat.
Sementara itu, mata Sahyeon telah kembali abu-abu. Saat ia menarik tangannya dari tangki dan perlahan mundur, Iwon secara insting ikut mundur ke belakang.
Cairan yang tadinya meluap seolah hendak tumpah, berubah menjadi agar-agar dan tumpah keluar tangki.
DESIS, DESISSS—
Gumpalan-gumpalan merah yang menghantam lantai itu menggeliat mengerikan, lalu perlahan mengambil bentuk menyerupai manusia.
Tanpa rambut, tanpa wajah — wujud yang sungguh grotesk.
"...Jadi mereka berubah menjadi bentuk manusia."
Iwon menyipitkan keningnya karena rasa jijik yang instan dan menarik sebuah gelang hitam dari inventory miliknya.
Sebuah item kekebalan tipe mental peringkat A.
Untuk berjaga-jaga terhadap kontaminasi mental, seperti hujan merah yang mengenainya tadi.
Hanya ada satu, diambil dari kotak darurat, tapi—
'...Sang Interogator memiliki kekebalan bawaan tipe mental, jadi dia tidak akan membutuhkannya.'
Iwon melirik ke arah Sahyeon.
"Jelek sekali."
Sahyeon berdiri dengan kening berkerut, dengan santai memperhatikan monster-monster yang perlahan membentuk fitur tubuh.
Iwon merasa lega dan hendak mengenakan item itu ke pergelangan tangannya ketika—
Tring.
Jendela quest berbunyi tanpa peringatan.
Kedua pasang mata itu menoleh serentak ke arah jendela yang melayang di udara.
Salah satu slot kosong perlahan terisi.
[! 'Kekebalan sifat tipe mental' telah dibatasi.]
"...! Tunggu, ini—"
Mata Iwon terbelalak lebar saat ia menoleh ke arah Sahyeon.
"Itu menargetkanmu, kan?"
Seketika Sahyeon menyentuh tangki dengan skill tipe mental, debuff itu langsung muncul seolah disetel.
Terlalu tepat untuk disebut sebuah kebetulan.
Sahyeon menarik bibirnya membentuk senyuman sinis tipis.
"Keparat ini......"
Triks kotor, satu demi satu.
Sebelumnya
Selanjutnya