Iwon dan Sahyeon saling berhadapan.
Di tengah suasana tegang di antara keduanya—
BRUK—!
Guncangan hebat mengguncang tanah.
"...!"
"Sial!"
Cheoljung mengerutkan keningnya dalam-dalam.
Retakan Gerbang itu bergetar hebat.
Situasi di mana monster bisa keluar menerjang kapan saja.
"Sebaiknya kita segera masuk."
Tepat saat Sahyeon sedang membenarkan sarung tangannya dan bersiap untuk berangkat—
"Belum."
Baek Iwon melangkah berdiri di hadapannya.
Ia berdiri dengan punggung menghadap Gerbang, tatapannya tajam menatap Sahyeon.
"Penilai Gerbang guild kita akan segera tiba. Masuk begitu saja terlalu berbahaya."
"Dia benar, bocah! Tahan dirimu!"
Cheoljung menyahut dari belakang, dan Sahyeon mendengus pelan, lalu memasukkan kedua tangannya ke dalam saku.
Kapan terakhir kalinya aku mendapatkan penilaian sebelum masuk......
Di masa ketika para Awakened masih langka, penilaian Gerbang adalah kemewahan yang tidak bisa didapatkan oleh siapapun.
Sekarang mereka justru meminta formalitas.
Meski melihat reaksi acuh tak acuh Sahyeon, Cheoljung tidak bergeming.
"Situasi Gerbang ini berbeda, bodoh! Berhati-hati tidak ada salahnya!"
"Berbeda bagaimana...... apa maksudmu, Guru?"
Tatapan tajam Iwon beralih ke Cheoljung.
"Itu—!"
Tepat saat Cheoljung hendak berbicara—
Matanya bertukar pandang dengan Sahyeon.
Kening berkerut tanda tidak suka, sebelah alisnya terangkat.
"......"
Sebuah peringatan untuk diam.
Cheoljung berdehem keras dan dengan enggan mengalihkan pembicaraan.
"...Maksudku, Gerbang yang menyemburkan kabut merah seperti itu jelas bukan urusan sembarangan!"
Kening Iwon berkerut.
Ia melirik bergantian antara Cheoljung dan Sahyeon yang baru saja bertukar pandang, lalu bertanya penuh selidik.
"Kalian tahu sesuatu tentang Gerbang itu?"
"Siapa tahu."
Sahyeon mengangkat bahu dengan ekspresi tanpa beban.
Karena dalang di balik semua ini belum diketahui, tidak ada kebutuhan untuk membocorkan informasi.
Meskipun Sahyeon mengelak, kerutan di kening Iwon tidak kunjung hilang.
Tepat saat tatapan santai dan tatapan curiga itu beradu tajam—
JRASH—!
Suara resleting yang aneh menusuk telinga mereka.
Di samping Iwon, ruang hampa merobek terbuka dalam garis vertikal yang panjang.
Sebuah kepala menerobos keluar dari celah tersebut.
"Baiklah~ lewat sini semuanya!"
Itu Bisu. Ia bertepuk tangan dan merangkak keluar.
Para Hunter berhamburan keluar di belakangnya.
Anggota Guild Goyeo.
"Aku akan minta tagihan kecil untuk biaya tolnya~"
Bisu sedang tersenyum puas ketika—
"—Hah! Sial! Kau membuatku kaget!"
Ia terlambat menyadari kehadiran Sahyeon dan langsung melompat ke udara.
"Kenapa pria itu ada di sini!!"
Tatapan datar Sahyeon beralih ke arah Bisu.
"Kita terus saja berpapasan."
"Sialan— Bos, kau tidak bilang soal ini!!"
Kalau aku tahu iblis itu ada di sini, aku pasti sudah meminta uang bahaya... ah, tunggu!
Aku bahkan tidak akan datang sama sekali!
Pergelangan kakinya — bagian yang dicengkeram Sahyeon semalam — kembali berdenyut sakit.
"...Aku juga tidak tahu."
Ucap Iwon dengan suara yang diiringi desahan.
Bisu, yang mencengkeram tengkuknya sendiri, teringat akan ancaman mengerikan itu dan mundur perlahan dengan senyum canggung.
"Ini tidak dihitung sebagai menyusup diam-diam kan, jadi tidak sah, ya?"
Ia bahkan tidak lupa buru-buru menambahkan bahasa formal.
"Ucapanmu terlalu bebas untuk sekadar kubiarkan begitu saja."
Sahyeon mendongakkan dagunya dan melemparkan pandangannya ke suatu tempat.
"Hah? Aku?"
Bisu dengan kaku mengikuti arah pandang Sahyeon.
Menuju Baek Iwon, yang sedang memeriksa Gerbang bersama sang penilai—
Jangan bilang dia pikir akulah orang yang membocorkan identitas Sang Interrogator kepada ketua guild?!
"Bos sudah tahu sebelum aku!! Aku tidak mengadu!!"
Bisu memohon agar dirinya dianggap tidak bersalah.
Seruan putus asanya itu menarik perhatian setiap anggota Guild Goyeo di sekitar sana.
"Ada apa dengan Bisu?"
"Benar kan? Dia mirip hamster ketakutan. Siapa pria itu sebenarnya?"
Pemandangan Bisu yang tidak biasa — yang biasanya selalu bertingkah sombong di mana pun ia berada — membuat mereka berbisik-bisik.
'Sial! Bagaimana dengan citraku!'
Bisu menangis darah dalam hati, namun tidak ada yang bisa ia perbuat.
Kelangsungan hidup lebih penting daripada citra.
Seorang anggota guild bertanya.
"Han Bisu, siapa pria itu?"
Lidah Bisu terasa gatal ingin menjawab.
'Itu dia! Sang Interrogator yang memecahkan tengkorak Creature Falcon dan tengkorak hunter kriminal sekaligus!'
"......"
Namun, sepasang mata abu-abu sedang menatap tajam ke arahnya.
Bisu memejamkan matanya rapat-rapat dan membuang muka.
"Aku tidak tahu! Jangan tanyakan padaku, kumohon!"
Ada apa dengan anak itu......
Sementara para anggota guild saling bertukar pandang dengan bingung—
"Ketua Guild, pemeriksaannya sudah selesai."
"Bagaimana hasilnya?"
"Yah, agak sulit diungkapkan dengan kata-kata......"
Penilai Gerbang itu mundur dari dekat Gerbang sambil menggaruk pipinya.
"Situasinya tidak pasti. Medan dan monsternya terus berubah dari waktu ke waktu, persis seperti roda rolet."
"...Sebuah mutan, cocok untuk Gerbang yang Muncul Tiba-tiba (Sudden Gate)."
"Tepat sekali. Tingkatannya jelas berada di level A. Sebaiknya bawa perlengkapan darurat untuk berjaga-jaga?"
Sebuah perlengkapan yang dipenuhi dengan berbagai alat pertahanan elemen.
Benda yang selalu ia bawa, namun karena sering digunakan, benda itu membutuhkan sedikit perbaikan cepat.
"Mengerti, terima kasih."
Ia menepuk bahu sang penilai dan berjalan menuju para anggota guild yang telah berkumpul.
"Sudah selesai?"
Sahyeon bertanya, seolah ingin mengatakan 'lama sekali'.
Kedua tangan di dalam saku, berdiri dengan postur miring — kebosanan terpancar telanjang di matanya.
Kecuali......
Iwon, yang sempat mengamatinya dalam diam, berbicara dengan nada santai.
"Aku akan masuk. Personel tempurku baru saja tiba."
Para anggota guild sudah mengendalikan situasi di lokasi kejadian dengan efisiensi tingkat tinggi.
Seperti biasa, Iwon akan masuk bersama rekannya dan menanganinya.
Namun Sahyeon bergeming.
"Aku juga punya urusan di dalam sana. Aku tidak akan mengalah."
"...Ini bukan soal mengalah atau tidak."
Iwon mengembuskan napas tipis dan menatap mata Sahyeon.
"Tidak perlu dua orang S-rank masuk ke sana. Akan lebih efisien jika salah satu tetap di luar untuk menghadapi situasi darurat."
"Tidak, kalian berdua masuk saja."
Pihak yang memotong usulan Iwon justru, di luar dugaan, adalah Cheoljung.
"...Guru?"
Cheoljung menggerakkan dagunya ke arah Gerbang merah-gelap yang bergejolak.
"Gerbang mutan, katamu? Kalau begitu, itu semakin memperkuat alasan untuk masuk bersama. Anggota guildmu ada di sini, seperti yang kau katakan — pembersihan bukan masalah besar."
"......"
Ia ada benarnya juga.
Gerbang yang muncul tiba-tiba selalu menyimpan variabel yang tidak terduga, dan Iwon sendiri hampir mati karena variabel semacam itu lebih dari sekali.
Jika dua orang S-rank masuk bersama, risikonya akan turun secara signifikan.
Kendati demikian......
"...Baiklah. Kami akan segera kembali."
Iwon mengangguk dengan enggan dan berjalan menuju para anggota guild untuk menyiapkan perlengkapannya.
"Kau ikut juga kan, Bisu?"
Mendengar pertanyaan Iwon, Bisu menggelengkan kepala tanpa ragu sedetik pun.
"T-Tidak? Tentu saja tidak, tidak akan."
Mendengar jawaban yang tidak terduga itu, mata Iwon membelalak.
"Kau tidak ikut masuk ke dalam Gerbang?"
Bisu yang biasanya akan bersikeras untuk ikut.
Lagi pula, ia selalu mengincar jarahan Gerbang.
'Insiden Interrogator itu pasti benar-benar membuatnya terguncang.'
Di tengah kebingungan Iwon, Bisu melambaikan tangannya sambil tersenyum lebar.
"Aku akan tinggal di sini dan membantu evakuasi. Hati-hati di jalan!"
Sebuah gestur yang secara jelas mengatakan: silakan bawa Sang Interrogator itu pergi dan lenyaplah.
"Baiklah."
Setidaknya dengan Bisu yang tinggal di luar, proses evakuasi akan berjalan lebih cepat.
Iwon menelan dengusan geli dan mengangguk.
Sementara Iwon pergi sejenak—
Cheoljung menarik Sahyeon ke samping dan berbisik.
"Jika kau tidak sengaja menemukan pecahan batu dari Inti itu di dalam."
Ia melingkarkan pandangannya ke sekitar, lalu dengan hati-hati mengeluarkan sesuatu dari inventory-nya.
"Simpan di dalam kantong ini. Jangan menyentuhnya dengan tangan kosong. Mengerti?"
Sebuah kantong kulit sebesar kepalan tangan.
Tampak biasa saja, namun jika berasal dari Cheoljung, benda itu pasti memiliki kekuatan khusus.
"Rasanya berlebihan, tapi......"
Saat Sahyeon menjawab dengan acuh tak acuh, suara Cheoljung menggelegar.
"Apa katamu, bocah?!"
"...Gendang telingaku."
Sahyeon mengerutkan kening mendengar omelan menggelegar itu dan menerima kantong tersebut.
"Jujur saja, tidak pernah ada hal yang dilakukan dengan mudah pada percobaan pertama."
Sambil berdecak lidah, Cheoljung mengeluarkan sebuah batu kecil dari inventory-nya.
"Jika ada sesuatu yang terasa janggal, gunakan benda ini untuk kabur. Iwon juga punya satu."
Sebuah Kristal Mana yang diserahkan kepada Sahyeon.
Sebuah Batu Kepulangan berwarna biru tua.
"Memiliki satu benda seperti ini bukan ide yang buruk."
Sahyeon memutar-mutar Batu Kepulangan itu di telapak tangannya, lalu melemparkannya ke dalam inventory bersama kantong tadi.
"Tangani benda itu dengan lembut, bocah! Kau tahu betul berapa harganya!"
Sahyeon membiarkan omelan Cheoljung masuk telinga kiri keluar telinga kanan.
Kepalanya menoleh memindai sekeliling.
"Yun Haeseong."
"Ah, ya! Tuan Sahyeon!"
Haeseong, yang sedang membereskan bengkel yang hancur bersama para anggota Guild Goyeo, meletakkan puing-puing itu dan berlari mendekat.
"Kau, nilai senjata yang kutitipkan pada orang tua itu."
Cheoljung mengusap dagunya, menatap terowongan yang runtuh.
"Tsk...... benda itu terkubur di suatu tempat di tumpukan itu."
"Baik, saya akan menemukannya dan meminta agar segera dinilai."
Haeseong mengangguk patuh.
Barulah setelah itu Sahyeon mulai melangkah.
Tanpa sepatah kata perpisahan pun, ia berjalan menuju Gerbang.
Iwon menyusul dan berjalan di sampingnya, menyamakan langkah.
"...Bagaimanapun juga, tolong bekerja samalah."
"Kerja sama, apaannya. Urusi saja urusanmu sendiri."
"......"
Iwon menyipitkan matanya dan mengembuskan napas tipis.
Bisakah aku benar-benar membersihkan Gerbang dengan lancar bersama orang seperti ini.
Keduanya melangkah masuk ke dalam Gerbang secara bersamaan.
Tik, tok.
Rintik basah dan lengket menempel di kulitnya.
Sahyeon perlahan membuka matanya.
Langit berkabut memenuhi bidang penglihatannya.
Ia bangkit duduk perlahan.
Pakaiannya basah kuyup diguyur hujan lebat.
Sahyeon mengangkat telapak tangannya.
Tetesan air hujan jatuh di atasnya.
Bukan — ini bukan hujan biasa.
Begitu air itu menyentuh kulitnya, mana berwarna merah mendesis dan berpencar.
Denyut yang menghantam dinding mentalnya dengan gigih terasa begitu nyata.
Hujan itu memicu korupsi mental.
'Debuff area.'
Setidaknya berkaliber peringkat-A.
Hunter biasa pasti sudah berbusa di mulut dan kehilangan kesadaran sejak tadi.
Tentu saja, bagi Sahyeon — seorang Awakened tipe mental dengan tingkat yang lebih tinggi — itu hanyalah kelelahan kecil.
Ia bangkit berdiri dan mengamati sekelilingnya.
Kabut merah tebal menghalangi pandangan. Pagar abu-abu mengelilingi atap yang luas.
'Atap sebuah gedung.'
Tepat saat ia sedang menepis rambutnya yang basah—
Ding.
Notifikasi Gerbang berbunyi.
Sebuah jendela quest muncul.
Ketika Sahyeon melihat isinya, sebuah retakan halus muncul di keningnya.
[Anda telah memasuki Gerbang OOOO.]
[Quest OOOO]
[OOOO]
[Debuff OOOO]
[Batas Waktu OO:OO:OO]
Tidak ada apa pun selain bagian yang kosong.
Seolah-olah seseorang telah menghapusnya secara paksa.
Di sepanjang tepi jendela tersebut, derau merah berkedip dan berdenyut.
Sahyeon memindahkan berat badannya ke satu kaki dan bersenandung pelan.
"Omong kosong macam apa lagi ini sekarang."