"Hah...... haah. Tuan Sahyeon...... s-selesai."
Jas yang hangus di beberapa bagian, rambutnya berdiri karena sengatan listrik berulang kali.
Haeseong, yang kini tak berbentuk seperti kain compang-camping, berbaring terbujur ketiak di lantai sayap manajemen spesimen.
"Butuh waktu satu jam penuh hanya untuk mengatasi tiga monster peringkat E yang lemah itu. Dasar tidak berguna."
Sahyeon mendecakkan lidah dan berdiri dengan postur miring di hadapannya.
Kedua tangannya berada di dalam saku, sementara mata abu-abunya menatap ke bawah dengan rasa tidak puas.
"Ini pertama kalinya aku benar-benar membunuh monster, jadi......"
Haeseong menundukkan pandangannya dengan muram.
Tikus-tikus tempo hari hanyalah pekerjaan menangkap biasa menggunakan rantai.
Namun, kali ini ia harus menghabisi monster-monster itu untuk selama-lamanya.
Ia telah menarik senjata bela diri yang tersimpan di inventarisnya dan mengayunkannya ke sana ke mari, tetapi tubuhnya yang belum terlatih dalam pertarungan selalu terlambat setengah ketukan.
Sahyeon melipat tangan di dada sambil bersenandung kecil.
"Jika aku harus merinci apa saja yang perlu diperbaiki, daftarnya akan terlalu panjang untuk dihitung...... Apa kamu pernah mendapatkan latihan seni bela diri yang benar?"
Gerakan yang ia pelajari hanya dengan mengamati memang tiruan yang lumayan, tetapi penerapannya masih sangat kurang.
Menghafal dengan kepala saja ada batasnya.
Tubuh membutuhkan ingatannya sendiri.
"...Tidak. Di Akademi, pelatihan seni bela diri yang kudapat hanya sebatas pertahanan diri dasar."
"Pantas saja. Cara kamu mengayunkan tangan benar-benar level anak TK."
Aduh. Haeseong meringis dan memejamkan mata rapat-rapat mendengar penilaian pedas Sahyeon.
Ia tidak bisa mendebat karena itu memang benar—dan kenyataan itu justru semakin menusuk hatinya.
Lagi pula, ia tidak punya keberanian untuk berdebat dengan Sahyeon.
"Memulai kembali dari dasar sepertinya bukan ide yang buruk......"
Sahyeon perlahan meraba tepi sarung tangan kulitnya dan bertanya santai.
"Adakah seseorang yang bisa mengajar dengan benar? Seseorang yang benar-benar akan mengemblengmu sampai habis-habisan."
"Eh...... Anda tidak berniat melakukannya sendiri, kan, Tuan Sahyeon?"
Mendengar frasa 'mengemblengmu sampai habis-habisan', Haeseong secara refleks bertanya—dan dalam sepersekian detik itu, setiap metode latihan tanpa ampun yang pernah Sahyeon tunjukkan belakangan ini melintas di benaknya bagaikan gulungan sorotan film.
Naluri bertahan hidupnya bergolak.
Haeseong tersenyum, matanya menyipit, dan ia berbicara dengan nada lembut.
"Tidak, aku tidak mungkin merepotkan waktu berhargamu, Tuan Sahyeon."
Ujung bibirnya yang terangkat tampak bergetar.
Pokoknya jangan Tuan Sahyeon.
Itu tidak akan berakhir hanya pada level 'digembleng' biasa.
Masa depan di mana ia kehilangan fungsi kaki atau lehernya sudah terbayang dengan jelas.
"Pelatihan dasar tidak perlu melibatkan diriku."
Sahyeon memetikan lehernya dengan malas ke kiri dan ke kanan mendengus pelan.
Dengan segala tugas yang sudah dibebankan padanya—
Apa pun yang bisa ia limpahkan pada orang lain, harus ia lakukan demi kenyamanan dirinya sendiri.
Setelah berpikir sejenak, sesuatu terlintas di benak Sahyeon.
Benar juga.
Akademi tempatnya berada ini dipenuhi oleh para pendidik.
"Siapa yang mengajar kelas seni bela diri di sini?"
TOK TOK.
"Ya, silakan masuk."
Dari dalam ruangan terdengar suara Jaehyeok yang datar dan kaku.
Haeseong dengan hati-hati membuka pintu, menampakkan ruang kerja yang tertata sangat rapi.
"Maaf mengganggu, Profesor Ji."
Mendengar suara yang tidak dikenal itu, Jaehyeok mengalihkan pandangannya dari tumpukan berkas.
Haeseong merapikan rambutnya yang masih lembap usai buru-buru dicuci, lalu bertanya.
"Apakah Anda punya waktu sebentar?"
"Kamu adalah......"
Mata Jaehyeok menyipit.
Mungkinkah pria ini adalah orang yang berada di samping Profesor Yeom Sahyeon di kafetaria waktu itu?
Begitu ia mengenali sang tamu, sesosok figur menyusul masuk dari belakang.
"Oh, jadi kamu guru seni bela diri di sini?"
Sahyeon mengangkat sebelah alisnya.
Saat Jaehyeok memastikan siapa orang itu, alisnya yang rapi langsung berkerut tajam.
Datang menerobos masuk entah dari mana dan melontarkan omong kosong. Jaehyeok meletakkan berkasnya dan menghela napas.
"Apakah kalian datang untuk mencari masalah?"
"Apa aku terlihat begitu banyak waktu luang di matamu......"
Sahyeon, dengan ekspresi acuh tak acuh, melangkah santai menuju meja kerja Jaehyeok.
Kemudian ia mendorong kursi di seberang meja menggunakan ujung sepatunya dan duduk dengan nyaman.
"Ada seseorang yang butuh pelajaran."
Tidak ada yang menyuruhnya duduk. Sungguh tidak punya sopan santun.
Jaehyeok menjawab dengan tatapan dingin.
"Siapa, tepatnya?"
Jadi, bahkan Kelas Tempur A yang penuh dengan siswa elit pun masih memiliki satu anak tertinggal yang butuh pelajaran remedial?
"Dia. Hunter Yun Haeseong."
Sahyeon memiringkan kepalanya dengan santai ke arah Haeseong yang berdiri di belakangnya.
Begitu menjadi pusat perhatian, Haeseong hanya bisa memasang senyum kaku yang canggung.
Bahkan bagi Jaehyeok yang tidak tahu duduk perkaranya, situasi ini jelas merupakan keputusan sepihak dari Sahyeon.
Ujung bibir Jaehyeok berkedut.
"...Kamu menyuruhku memberikan pelajaran privat kepada asisten non-komabatmu ini?"
"Lalu kenapa kalau memang begitu?"
Mendengar permintaan Sahyeon yang tidak tahu malu, ekspresi Jaehyeok mengeras.
"Aku mengajar siswa, bukan memberi bimbingan belajar privat. Aku bukan pelatih pribadi."
Ia mengalihkan pandangannya kembali ke berkas-berkasnya untuk menegaskan penolakannya.
"Dan aku tidak menerima Awakened non-tempur. Aku tidak punya niat untuk menerima pekerjaan remeh yang bisa menodai karierku, jadi silakan kalian keluar."
Suara itu sarat akan penghinaan terang-terangan.
Haeseong mengatupkan bibirnya rapat-rapat.
Pekerjaan remeh yang bisa menodai karier.
Reaksi semacam ini selalu mengikutinya ke mana pun ia pergi, tanpa peduli di mana ia berada.
'Dalam hatiku, aku sempat berharap bisa mendapatkan pelatihan yang sistematis......'
Tepat saat desah kekecewaan lolos dari bibirnya—
"Obesiitas soal non-tempur itu...... Kamu sangat suka mengelompokkan orang berdasarkan kekuatan, ya."
Sahyeon perlahan condong ke depan dan menatap tepat ke mata Jaehyeok.
"Kalau begitu, kamu tidak keberatan jika aku memperlakukanmu dengan cara yang sama?"
"......"
Mata Jaehyeok menajam menjadi dingin.
Bagi seorang pria yang pernah masuk jajaran 100 hunter top nasional, kata-kata arogan dari seorang profesor titipan berlatar belakang entah berantah itu terasa sangat menjengkelkan.
"Dari mana asal kepercayaan dirimu itu?"
"Entahlah. Kurasa aku bisa mengetahuinya bahkan tanpa harus berduel."
Sahyeon mengangkat bahu.
Sikap santai itu mendorong tingkat kesabaran Jaehyeok hingga ke ambang batas.
Percikan api tampak berpijar di matanya.
"Jika kamu begitu percaya diri, apakah kamu ingin mengujinya sendiri?"
"Oh, energi yang tidak buruk."
Sahyeon mendengus pelan.
Jelas-jelas meremehkan lawannya.
"...Bisa kuanggap itu sebagai penerimaan tantangan duel?"
Sebuah urat menonjol di pelipis Jaehyeok.
Ketegangan di antara dua orang kuat itu berada di ambang batas rambut untuk meledak—
"T-Tolong, tunggu! Anda tidak boleh melakukannya!"
Haeseong, yang wajahnya sudah pucat pasi, menerobos masuk di antara mereka berdua sambil melambaikan tangan dengan panik.
"Duel antar-profesor selama masa ajaran akademik sangat dilarang oleh peraturan!"
Jaehyeok tetap mempertahankan tatapannya pada Sahyeon, lalu membentuk lengkungan sinis di bibirnya.
"...Benar. Peraturan harus ditegakkan."
Perilaku tanpa hukum semacam ini tidak boleh dibiarkan merajalela di Akademi.
Ia harus mematahkan arogansi itu sejak dini, atau hal itu akan menjadi batu sandungan bagi kariernya sendiri.
"Kalau begitu, bagaimana dengan ini."
Jaehyeok dengan cepat memikirkan cara untuk meremukkan kecongkakan Sahyeon dalam koridor aturan.
"Murid-murid Profesor Yeom akan berhadapan dengan murid-muridku dalam sebuah pertandingan."
Kepala Haeseong mendongak seketika.
Kelas Tempur A melawan Kelas Seni Bela Muri C...?
Jaehyeok mengangkat dagunya dan menambahkan.
"Jika murid-murid Profesor Yeom menang, aku akan mengabulkan permintaanmu — pelatihan privat untuk sang asisten, apa pun yang kamu minta — tanpa banyak bicara. Tentu saja, ketentuan yang sama berlaku untuk skenario sebaliknya. Bagaimana?"
Haeseong melemparkan tatapan cemas ke arah Sahyeon, tapi sayangnya, permohonan itu sama sekali tidak digubris.
Sahyeon melengkungkan ujung bibirnya seolah hal itu tidak layak untuk dipertimbangkan.
"Itu menghemat banyak kerepotan bagiku."
Klik.
Pintu kantor Ji Jaehyeok tertutup.
Bahu Haeseong merosot lesu saat melangkah keluar ke koridor.
"Tuan Sahyeon, apakah ini benar-benar...... benar-benar akan baik-baik saja?"
"Apa maksudmu."
Sahyeon menjawab dengan acuh tak acuh dan mulai berjalan.
Membuat janji seperti itu tapi bersikap begitu santai!
Haeseong tampak hampir menangis.
"Murid-murid Profesor Ji adalah para elit berpengalaman yang berada di ambang kelulusan. Sementara anak-anak didik kita......"
Bahkan belum menyelesaikan ujian pertama mereka — benar-benar pemula sejati dari segala sisi.
Pengalaman tempur, apalagi pengalaman tanding melawan siswa lain, sama sekali nol besar.
Sebaliknya, Sahyeon menjawab dengan ringan.
"Ini justru lebih bagus. Memiliki target untuk dihancurkan akan memberi motivasi."
Jadi target untuk dihancurkan itu adalah murid-murid Profesor Ji......
"...Kurasa begitu, tapi."
Haeseong membasahi bibirnya, wajahnya diliputi kecemasan.
Ia tetap tidak bisa menenangkan hatinya.
Jika yang bertarung adalah Sahyeon, ia tidak akan merasa khawatir sama sekali.
Ia merasa bersalah karena anak-anak itu mungkin terseret dalam masalah ini gara-gara latihan untuk dirinya.
Tentu saja, ia juga sangat ingin membuktikan diri dan menghancurkan prasangka Jaehyeok, tetapi......
"Bagaimana jika kelas kita kalah dan Profesor Ji mengajukan permintaan yang tidak masuk akal?"
Haeseong, dengan mata penuh kekhawatiran, memandangi reaksi Sahyeon.
"Anda benar-benar tidak harus sejauh ini demi aku......"
"Lagi pula, anak-anak itulah yang nantinya akan berkeringat. Apa bagian yang tidak masuk akal bagiku."
"...Ah!"
Haeseong mendengus kaget menyadari sesuatu.
...Benar juga. Pria ini bukan tipe orang yang mau mengambil kesepian yang merugikan.
Seharusnya aku mengkhawatirkan para murid yang akan digembleng sampai babak belur nanti, bukan Tuan Sahyeon!
"Poin bagus. Aku harus segera memberi tahu para murid tentang pertandingan ini. Kita harus berlatih bersama sebelum jadwal petang nanti."
Pertandingan itu ditetapkan dua minggu dari sekarang.
Waktu yang tersisa tidak banyak.
Haeseong memeriksa waktu di ponselnya dan membuka kalender.
"Sudah sedemikian larut! Jam berapa rencana kita mengunjungi Master Gwak Cheoljung?"
"Kita tidak menetapkan waktu spesifik."
"Begitu ya."
Entah karena komitmen pertandingan itu telah memicu motivasi Haeseong, matanya kini menyala tajam sementara tangannya mengepal.
"Kalau begitu, aku akan pergi melakukan beberapa latihan bor bersama para murid. Kita langsung meluncur ke bengkel Master Cheoljung setelah makan malam."
"Terserah."
Sahyeon mengangguk dengan datar.
Sementara itu, aku akan mencoba meretas kata sandi tablet Haje di ruang kerjaku.
Tepat saat ia berbalik—
NGIIIIING—!
Suara alarm melengking menembus udara.
Pada saat yang sama, jam tangan Sahyeon dan Haeseong bergetar hebat seolah hendak rusak.
"T-Tuan Sahyeon! Itu Gerbang Mendadak (Sudan Gate)!"
Haeseong, orang pertama yang memeriksa peringatan tersebut, berteriak.
"Ada apa lagi sekarang."
Sahyeon mengerutkan kening dan melihat pergelangan tangannya.
Layar jam tangan itu berpendar merah.
Sebuah peringatan bencana melayang di atasnya.
[! PERINGATAN DARURAT: Gerbang Mendadak Terdeteksi
Semua hunter peringkat B ke atas di sekitar lokasi, segera berkumpul
Estimasi Peringkat Gerbang: A
.......]
"Lagi."
Pantas saja suasana terasa tenang belakangan ini, mengingat baru saja terjadi Dungeon Break.
Begitu desah tipis lolos dari bibir Sahyeon—
"Tuan Sahyeon, koordinat Gerbang Mendadak itu adalah......"
Mata Haeseong yang bergetar menoleh padanya.
"Itu di distrik pasar bawah tanah."
Langkah kaki Sahyeon terhenti seketika.
Retakan kecil muncul pada ekspresinya yang tadinya tenang.
"...Apa?"
"Tempat bengkel Master Gwak Cheoljung berada."