SKITTER SKITTER SKITTER—
Dengan suara gesekan yang mengerikan, gelombang hitam monster membanjiri keluar.
Kaki-kaki panjang, tubuh gempal, dan bulu yang lebat.
"Bahkan semakin menjijikkan dari dekat...!"
Gyeol mengerutkan seluruh wajahnya dan mundur.
Jaeyun merendahkan posturnya ke posisi bertarung, sementara Yuwol menarik kokang pistol Mana miliknya.
Ketegangan yang pekat menyelimuti koridor.
Tanpa sadar, dua puluh Laba-laba Kawat telah memenuhi lorong tersebut.
"Baiklah, ramai dan penuh — persis seperti yang kuinginkan!"
Euno berteriak dengan berani dan mengerahkan skill miliknya.
Rambut berwarna anggur miliknya berkibar liar di tengah pusaran angin.
Grrr—
Mata Achinoyx menyala, menolak untuk kalah saing.
"Aku yang duluan, bukan kau, kucing sialan!"
Meninggalkan Achinoyx yang mendengus, Euno melesat dari lantai.
Di tangannya, angin yang memadat membentuk bilah yang tajam.
Tepat saat ia mengayunkan bilah itu ke arah monster yang mendekat—
"Hah?!"
Sesuatu menyangkut di pergelangan kakinya.
Ia kehilangan keseimbangan dan membentur lantai dengan seluruh momentum yang telah ia kumpulkan.
"Aduh, apa-apaan ini?!"
Euno mengatupkan giginya dan mencoba bangkit, namun cengkeraman di pergelangan kakinya tidak mau lepas.
Seketika ia mencoba melepaskan kakinya secara paksa—
BZZZT—!
"Gah!"
Alus listrik menyengat pergelangan kakinya dengan kejutan yang tajam.
Asap mengepul dari ujung celananya.
"Apa ini?!"
"Bodoh. Berapa kali harus kukatakan padamu untuk berhenti menyerobot maju duluan."
Gyeol berdecak dan mendekat.
"Trik andalan Laba-laba Kawat, ingat? Jaring tak kasat mata dengan skill aliran listrik."
"Hah? Jadi benda di pergelangan kakiku ini—?"
Sebuah tanda seru muncul di atas kepala Euno.
"Aku akan memotongnya untukmu, Hyung...!"
Jaeyun berjalan mendekat dan meraba pergelangan kaki Euno.
Ia segera tampak memegang sesuatu dan meremasnya kuat-kuat.
KREK—
Ia merobek jaring itu dengan kedua tangannya.
"Wah...... seperti beruang."
Euno, yang akhirnya bebas pada kedua kakinya, melontarkan komentar santai saat berdiri.
Atribut listrik, ya.
"Jadi itulah kenapa si kucing sialan itu merasa sedang bersenang-senang."
Euno memelototi satu titik dengan tatapan penuh kebencian.
Jaring-jaring telah menyebar di sepanjang koridor.
Dengan percikan api yang meletup di kiri dan kanan, Achinoyx tampak seperti baru tiba di sebuah taman bermain.
Arus listrik yang mengalir dari Laba-laba Kawat itu rupanya sesuai dengan selera sang monster.
ZING— BANG!
Yuwol sudah mulai berburu dengan pistol Mana miliknya.
"Argh, tertinggal sejak awal."
Euno mendengus frustrasi.
Namun situasi Yuwol sendiri tidak berjalan mulus-mulus amat.
"—Achinoyx, berhenti bermain-main dan serang mereka!"
Yuwol menurunkan pistol Mana-nya dengan ekspresi jengkel.
Binatang buas itu baru saja menangkap seekor monster dan dengan riang mengguling-gulingkannya di bawah cakar.
Berkat itu, selisih skor mereka belum terlalu jauh.
Euno mendengus dan melompat-lompat di tempat.
"Heh, rasakan itu."
"Daripada mengurus Lee Yuwol, perhatikan sekitarmu. Jika kau bukan peringkat-A, kau sudah dipanggang hidup-hidup sekarang."
"Aku tidak akan pernah lengah lagi...!"
Mendengar teguran Gyeol, mata Euno memancarkan tekad saat ia melesat ke udara sekali lagi.
Sementara itu, Haeseong menempel erat pada dinding.
'K-Kalau terus begini aku bisa ikut terseret...!'
Berbeda dengan aula latihan, koridor manajemen spesimen tidak memiliki ruang kontrol. Tempat itu sudah menjadi zona perang.
Kawat-kawat bergetar hebat sementara percikan api beterbangan dari segala arah.
— Latihan Gelombang Monster di sayap manajemen spesimen?!
Ia sudah cukup terkejut ketika Sahyeon memberikannya pengarahan sebelumnya.
Ia sama sekali tidak menyangka situasinya akan sekasar ini......
BZZZT—
"AAAGH!"
Kilatan percikan api melintas di depan matanya saat ia mengalihkan pandangan sedetik saja.
Haeseong menjatuhkan diri ke lantai tepat pada waktunya.
Ia sedang memegangi dadanya yang berdegup kencang akibat nyaris celaka ketika—
"Lima menit lagi."
Suara tenang bergema di koridor.
Haeseong menoleh.
"......!"
Di tengah kekacauan tersebut, Sahyeon duduk bertengger di atas sesuatu, tampak sangat santai.
Iris matanya telah berubah merah pada suatu titik.
"Apa yang kau lakukan di situ? Coba ikut berburu?"
Dan di sekelilingnya, terbentang tirai melingkar yang samar.
Sahyeon mengetuk dagunya dan memiringkan kepalanya.
"Masuklah ke sini."
"B-Baik!"
Haeseong bergegas merangsek masuk ke dalam tirai pelindung tersebut.
Aroma herbal yang kuat langsung menyerang hidungnya; berbeda dengan kekacauan di luar, suasana di dalam penghalang ini terasa sangat menyenangkan.
Haeseong bertumpu pada lututnya, menghela napas lega, ketika pandangannya tiba-tiba terpaku pada sesuatu.
"...?!"
Wujud asli dari 'kursi' Sahyeon.
Seekor Laba-laba Kawat, yang sedang bergetar hebat.
Monster-monster lain menjauh dari tirai pelindung Sahyeon sambil mengeluarkan suara lolongan aneh.
'Jadi benda ini bisa digunakan untuk pertahanan seperti ini.'
Meskipun kaki-kaki kurus yang bergerak-gerak di bawah Tuan Sahyeon itu terlihat agak mengerikan......'
Saat Haeseong bergidik dan tertegun kagum—
"Apa yang kau lakukan?"
Teguran Sahyeon langsung terdengar.
"Jangan melamun. Perhatikan bagaimana cara anak-anak itu bertarung."
"B-Baik! Maaf."
Haeseong segera mengalihkan pandangannya kembali ke arah para murid.
Euno telah terjun sepenuhnya ke dalam pertahanan habis-habisan.
"Euno memilih untuk membelokkan kawat-kawat itu dengan skill angin yang menyelimuti tubuhnya."
Ia mengalirkan arus angin secara konstan di sekeliling dirinya untuk menangkis jaring-jaring yang melesat ke arahnya dari segala sudut.
Metode pertahanan yang lumayan, tapi—
"Dia akan cepat kehabisan tenaga jika terus melakukannya."
Sahyeon berkomentar santai.
"Ya. Modulasi skill miliknya terlalu kasar, jadi mempertahankannya untuk waktu lama sepertinya sulit."
Haeseong mengangguk setuju.
Anak itu butuh latihan dalam menyempurnakan intensitas skill.
Sambil mencatat poin peningkatan tersebut, Haeseong mengalihkan pandangannya ke murid berikutnya.
ZING— BANG!
"...Sial."
Situasi Yuwol tidak jauh berbeda.
Jaring-jaring yang kusut di setiap permukaan mengacaukan lintasan tembakannya di setiap kesempatan.
Peluru-peluru justru menghantam dinding beton alih-alih monster, karena dibelokkan oleh kawat tak kasat mata.
"Yuwol harus melatih kemampuan fisiknya alih-alih hanya mengandalkan pistol."
Sahyeon memberikan evaluasi singkat dengan dagu bertumpu.
"Ya, sepertinya itulah masalahnya...... sebagai Awakened yang murni mengandalkan skill, itu tidak bisa dihindari."
Haeseong menjawab.
Peringkat skill Yuwol berada di level S, namun tingkat fisik aslinya hampir tidak melewati level B.
Ketidakseimbangan ini cukup umum di kalangan para Awakened, tetapi dalam pertempuran nyata hal itu menjadi kelemahan fatal.
Jaeyun, sebaliknya, memiliki peringkat fisik rata-rata level S namun peringkat skill-nya level B, menghasilkan pengukuran keseluruhan di level A.
'Kasus di mana keduanya berada di level S sangatlah langka. Di antara para Awakened sejati yang berada di puncak level S, di dalam negeri hanya ada Baek Iwon di Peringkat 1, dan......'
Pandangan Haeseong berputar.
'...Mungkin Tuan Sahyeon.'
Bibirnya, yang tadinya terkatup rapat, teretak tenang.
"Satu menit."
Mendengar hitungan mundur yang bagaikan vonis mati itu, gerakan para murid semakin dipercepat.
"...Argh! Waktu berlalu begitu cepat saat kau tidak menginginkannya."
Gyeol menyapu rambutnya ke belakang dengan kasar.
Monster-monster itu bahkan belum setengahnya dibereskan.
"...Hyung! Ada yang lolos di sebelah sana!"
Jaeyun menunjuk ke sudut koridor.
Tidak seperti Euno dan Yuwol yang bertarung seorang diri, Jaeyun dan Gyeol menjalankan serangan dua orang dengan presisi.
Gyeol memancing monster dengan skill silumannya dan menjepit kaki mereka dengan bayangan; Jaeyun yang menghabisi mereka.
Namun semakin banyak jumlah monster, semakin singkat pula durasi skill tersebut bertahan.
Selain itu, setiap kali aliran listrik Laba-laba Kawat berbenturan dengan skill-nya, kekuatan itu memantul kembali.
Setiap kali hal itu terjadi, rasa kesemutan yang menusuk membuat kening Gyeol mengerut ngeri.
"Kena kalian!!"
Setelah susah payah menjepit kaki empat monster, Gyeol berteriak.
Monster-monster itu terpaku erat seolah terjebak dalam perangkap tikus.
Jaeyun melompatkan tubuh kekarnya seolah ia sudah menunggu lama, dengan kepalan tangan terangkat tinggi.
KABOOOM—!
Kekuatan mentah yang luar biasa — tumpukan monster itu hancur berkeping-keping seketika.
'Hanya tinggal beberapa lagi!'
Tepat saat Gyeol berbalik untuk menghitung sisa monster—
"Waktu habis."
Suara pelan menusuk indra pendengarannya.
Semua mata langsung tertuju ke satu titik.
Tangan Sahyeon terulur untuk menekan tombol merah.
Jaeyun, sambil menstabilkan napasnya yang tersengat lelah, berseru.
"S-Sudah?!"
!"Aku hampir selesai!! Guru, beri waktu tiga menit — tidak, satu menit lagi!"
Euno berteriak putus asa, namun itu tidak ada gunanya.
"Gelombang kedua dimulai."
Sahyeon menekan tombol tersebut tanpa ampun.
BEEEEEEP—
Nada penanda pelepasan berbunyi lagi.
Dua puluh Laba-laba Kawat baru bermunculan.
Ditambah dengan enam ekor yang selamat, totalnya menjadi dua puluh enam.
"Benar-benar tidak punya ampun......"
Gyeol menyeka keringat yang membasahi keningnya dan bergumam hampa.
Koridor itu sudah berubah menjadi hutan jaring beraliran listrik.
Pergerakan yang terbatas, ditambah jumlah monster yang lebih banyak dari sebelumnya.
Di atas semua itu, sisa kawat dari pertarungan sebelumnya masih berserakan memenuhi ruangan, membuat perburuan menjadi semakin sulit bagi keempatnya.
Monster-monster itu bersembunyi di antara pipa-pipa langit-langit dan meludahkan jaring seolah-olah sedang mengejek mereka.
"Ini tidak ada habisnya...!"
Jaeyun menepis kawanan laba-laba yang mengerubunginya dengan tinjunya sambil berteriak.
Kini monster-monster itu berlarian di sepanjang dinding dan pipa langit-langit.
Tekanan dari jumlah mereka yang begitu masif terasa lebih kuat dari sebelumnya.
Namun di tengah kekacauan ini, satu makhluk bergerak dengan cara yang sangat berbeda.
Summon milik Yuwol, Lightning Achinoyx.
Binatang itu melompat melintasi pipa-pipa langit-langit dengan langkah ringan dan tanpa usaha, seolah-olah ia berada di dunia yang sepenuhnya berbeda.
Menepis laba-laba dengan kaki depannya dan melemparkan mereka jauh-jauh, lebih mirip sedang bermain daripada berburu.
'Merasa sedang bersenang-senang ya......'
Gyeol menyipitkan mata dan mengamati pergerakan Achinoyx.
Saat itulah hal itu terjadi.
Achinoyx mendarat di lantai.
Seekor monster menembakkan kawat tepat ke arah dahinya.
BZZZT—!
Ketika percikan api menyembur dari kawat yang menancap di dahinya—
Merinding—
Achinoyx hanya menggelengkan kepalanya ringan, seolah itu hanya rasa geli.
Dan pada detik berikutnya.
Listrik biru meledak dari setiap inci tubuhnya.
CRACKLE-CRACKLE-CRACKLE—!
Arus listrik yang jauh lebih kuat dari sebelumnya melonjak melewati jaring yang terhubung ke dahi Achinoyx.
SCREEEEEE—!
Arus tersebut mengalir balik melalui kawat dan monster yang terhubung gosong terpanggang hitam pekat.
"...!"
Mata Gyeol terbuka lebar.
Kepingan-kepingan informasi di dalam benaknya mulai terhubung menjadi satu.
Jaring-jaring membentang di setiap permukaan area pertempuran.
Dan monster-monster yang terhubung ke jaring-jaring tersebut.
'Jika kita melakukannya dengan benar, kita bisa mengakhirinya dalam satu serangan.'
Senyuman licik terukir di bibir Gyeol.
Ia memanggil dengan penuh keyakinan.
"Hei, Lee Yuwol!! Pinjam kucing sialan itu sebentar!"
"...?"
Moncong Yuwol tersentak.
...Kucing apa?
Saat Yuwol berbalik dengan ekspresi kebingungan, Gyeol menyadari kesalahannya.
'...Apa yang baru saja kukatakan.'
BZZZT—
Sepasang mata kuning tipis menatap tajam ke arah Gyeol.
Achinoyx sedang mengibaskan ujung ekornya dengan tatapan mematikan.
"BWAHAHA! Dia tahu kau memanggilnya!"
Euno membungkuk tertawa terbahak-bahak.
Gyeol memejamkan matanya rapat-rapat dan menggigit bibirnya.
Sial, julukan Tae Euno malah keceplosan tanpa sadar......