"Apa yang sebenarnya sedang terjadi..."
Hayeon melangkah keluar dari ruang kepala akademi.
Ia bergumam dengan linglung.
Pertemuan dengan sang kepala akademi memang singkat, tetapi isinya sama sekali tidak ringan.
Ia diminta untuk mengambil alih bimbingan privat seorang murid pindahan berperingkat S.
'Fakta bahwa seorang Awakened berperingkat S telah muncul sudah cukup mengejutkan, dan aku harus menjadi tutor pribadinya.'
Hayeon berjalan dengan langkah kaki yang goyah.
Ruang konseling, tempat ia tiba untuk menemui sang murid.
Baru setelah duduk di atas sofa dan menenangkan napasnya, pikirannya mulai bekerja dengan benar.
Kalau dipikir-pikir, ada sesuatu yang sedikit aneh.
'Peringkat S yang baru seharusnya menjadi berita utama...'
Kenapa semuanya begitu tenang?
Entah berita atau media sosial, tidak ada yang meliput apa pun selain Dungeon Break.
Tidak ada satu baris pun tentang peringkat S baru yang disebutkan oleh kepala akademi.
Mungkin mereka merahasiakannya mengingat kekacauan yang terjadi, karena sudah bertahun-tahun tidak ada Awakened peringkat S domestik.
Setelah mengambil kesimpulannya sendiri, Hayeon mengepalkan tinjunya.
'Apakah aku benar-benar bisa melakukan ini?'
Tanggung jawab terasa berat di pundaknya.
Ia gagal memenuhi mimpinya untuk terjun langsung ke medan laga dengan kemampuannya sendiri, tetapi membina bakat di akademi adalah satu-satunya sumber tujuan dan kebanggaan yang tersisa baginya.
'Tutor seorang peringkat S.'
Gelar yang akan melekat pada dirinya itu terasa menggentarkan, namun di saat yang sama, jantungnya berdegup kencang.
"Muridnya masih belum datang..."
Tidak ada tanda-tanda kedatangan sang murid.
Hayeon membasahi bibirnya dan memindai dokumen yang diberikan oleh kepala akademi.
'Catatan penting... Penanggung jawab hukum Yeom Sahyeon?'
Jika itu Yeom Sahyeon, bukankah dia profesor kelas tempur yang baru?
Profesor baru yang bertindak sebagai wali.
Ia teringat insiden-insiden yang membuat akademi heboh akhir-akhir ini.
Sahyeon, yang memasukkan seorang murid ke ruang kesehatan sejak kelas pertamanya.
Beberapa orang menyaksikannya dengan rasa penasaran kosong, tetapi pemikiran Hayeon sedikit berbeda.
Kelas-kelas tempur memiliki personel yang sangat penting, yang dikerahkan ke lapangan tepat setelah kelulusan.
Ia pun berpikir bahwa pengalaman hukuman itu memang perlu, tapi...
'Bahkan untuk efek samping skill, biasanya itu pulih dengan istirahat sehari — fakta bahwa ia masih belum keluar dari ruang kesehatan menyugestikan kalau itu terlalu berlebihan.'
Selain itu, ia tiba-tiba muncul dengan murid pindahan berperingkat S sebagai walinya.
Gerak-gerik pria itu sama sekali tidak biasa.
'Apa sebenarnya yang dia lakukan?'
Tepat saat kening Hayeon mengerut—
TOK TOK—
Pintu ruang konseling terbuka dengan ketukan yang rapi.
"Maaf karena terlambat. Anda pasti Profesor Seo Hayeon?"
Seorang pria berambut cokelat membungkuk dengan sopan.
"...Ah, ya!"
Hayeon berdiri dengan canggung dan membalas salam itu.
"Apakah Anda Profesor Yeom Sahyeon?"
Fitur wajahnya bulat dan ramah.
Benar-benar bertolak belakang dengan ulasan para murid tentang dirinya yang digambarkan sebagai es yang dibalut api.
Pria itu tersenyum hangat dan menggelengkan kepalanya.
"Ah, bukan! Saya Yun Haeseong, asisten Tuan Sahyeon."
"Asisten?"
Asisten? Bukan asisten dosen? Profesor mana yang punya asisten? — ia hampir balik bertanya.
"...!"
Aura tebal dan kuat berhembus dari balik pintu.
Tak lama kemudian, sang pemilik aura pun muncul.
Seorang pria tinggi dengan kesan dingin di sekelilingnya.
Kali ini, ia tahu tanpa harus bertanya.
Pria ini adalah Yeom Sahyeon.
'Kehadiran semacam ini adalah sesuatu yang hanya pernah k Rasakan dari para Ranker...'
Sementara Hayeon menelan ludah menghadapi tekanan berat itu, Sahyeon mendekat.
"Kau profesor mana?"
Lipatan samar terbentuk di kening Hayeon.
"...'Kau' itu agak terlalu akrab. Saya Profesor Seo Hayeon."
Meskipun mendapat tanggapan tajam darinya, Sahyeon duduk tanpa peduli.
'Bagus, satu lagi tipe seperti Ji Jaehyeok.'
Ia mengukir kata 'sabar' di dalam benaknya dan mengembuskan napas dalam-dalam.
Tipe orang yang bertindak semena-mena hanya karena statistik Awakened mereka.
Jenis yang paling tidak disukai Hayeon.
Dan di belakangnya, berdiri seorang pemuda berambut pirang.
"Ini muridnya, Lee Yuwol."
Haeseong kemudian membuat perkenalan.
Hayeon tidak bisa menutup mulutnya sepanjang ia melihat profil Yuwol.
Ia sudah mengikat kontrak dengan dua summon berperingkat A atau lebih tinggi, dan senjata utamanya adalah senapan mana, yang berasal dari karier menembaknya sebelum menjadi Awakened.
Dalam iklim kekurangan bakat tempur tingkat tinggi saat ini, ia jelas telah menjadi aset yang luar biasa.
Ia sedang mendesah kagum ketika—
"Apa trait-mu?"
Sahyeon bertanya dengan tenang.
"...Apakah Anda bertanya kepada saya?"
Tiba-tiba, tanpa konteks apa pun — sopan santun macam apa itu? Dan kenapa kalimatnya begitu ketus?
Hayeon mengukir kata 'sabar' sekali lagi di benaknya lalu menjawab.
"Mana Tracking. Dan milikmu?"
Sahyeon mengangguk-angguk kecil sambil bersenandung lalu menjawab santai.
"Kau tidak perlu tahu itu."
Ada apa dengan pria ini?!
Entah kerutan di keningnya semakin dalam atau tidak—
Sahyeon melanjutkan pertanyaannya.
"Tingkatmu?"
"Peringkat A, tapi... kamu bahkan tidak mau menjawab pertanyaanmu sendiri dan malah mencecarku?"
Bahkan mendengar balasan tajam Hayeon, Sahyeon dengan tenang menyilangkan kakinya.
"Tetap saja, aku adalah wali anak ini. Setidaknya aku harus tahu bagaimana dia akan diajar."
Mendengar jawaban wajar Sahyeon itu, Yuwol, yang tadinya berdiri diam di sampingnya, menarik napas pendek.
"...Jika memang begitu."
Sekesel apa pun dirinya, pria itu rupanya sedang menjalankan tugasnya sebagai seorang wali.
Hayeon mengecap bibirnya dengan setengah hati lalu menjelaskan.
"Aku diberi tahu oleh kepala akademi bahwa pengendalian summon miliknya cukup sulit. Kurasa kita harus mulai dari persekutuan mana dan berproses selangkah demi selangkah. Dia bisa mengikuti kurikulum yang sama dengan murid kelas tempur lainnya, dengan sesi kita yang berjalan sebagai tambahan."
Sahyeon bersenandung alih-alih menjawab dan mengetuk lututnya dengan jari telunjuk.
Lalu ia tiba-tiba menatap Hayeon.
"Jika kau memiliki trait Mana Tracking peringkat A, bukankah akan lebih baik di lapangan? Kenapa malah di akademi?"
"...Permisi?"
Hayeon balik bertanya, merasa terkejut.
...Itu seharusnya jadi pertanyaanku.
Kaulah yang tidak cocok di akademi ini.
Hayeon menatap mana merah yang berkedip-kedip seperti nyala api di sekeliling Sahyeon.
'Penampilannya tidak bisa lebih bertolak belakang lagi dengan tempat ini, tetapi jika ia aktif di mata publik, ia mungkin akan menyaingi kepopuleran Baek Iwon.'
Gaji profesor akademi cukup lumayan untuk disetarakan dengan bekerja di guild yang layak, tetapi kerja lapangan menawarkan jauh lebih banyak Kristal Mana dan item hadiah sampingan.
'Dari perilakunya, dia tidak tampak seperti tipe orang yang menghindari posisi seperti itu.'
Namun selama itu pula, Sahyeon terus menatapnya dengan gigih, seolah mendesak sebuah jawaban.
Hayeon dengan enggan membuka bibirnya.
"...Karena sebuah kecelakaan. Aku tidak bisa menggunakan skill-ku. Tapi itu tidak mempengaruhi kelasku."
Sebuah kecelakaan saat raid.
Kenangan mengerikan hari itu melintas di benaknya.
Kuku-kuku Hayeon menancap dalam ke telapak tangannya.
"Kecelakaan seperti apa?"
Sahyeon memiringkan dagunya dan bertanya.
Pria ini, sungguh...
"Kenapa aku harus menjawab itu?"
Ia mengukir kata 'sabar' untuk yang ketiga kalinya di benaknya.
"Tidak peduli seberapa pun posisimu sebagai wali murid tersebut, bertanya lebih jauh adalah tindakan yang tidak sopan."
"Aku hanya penasaran kecelakaan seperti apa yang bisa merusak seseorang sedemikian rupa hingga kehilangan skill."
Sialan, apakah pria ini seorang psikopat?! Aku bilang aku tidak ingin membicarakannya dan dia malah menggarami luka. Tiga tanda sabar sudah lebih dari cukup. Kau sudah habis, kawan!
"Dengar ya!"
Tepat saat Hayeon hendak meledak—
BARRR—!
Suara yang mengancam meletus dari luar ruang konseling.
Pandangan Yuwol langsung beralih ke jendela.
"...Achinoyx?"
Matanya menyipit.
Sahyeon bergumam, diselingi helaan napas.
"Dia bahkan tidak bisa menahannya selama lima menit..."
Sementara itu, beberapa saat sebelumnya, di aula kuliah.
"...Itu dia! Citah yang dibawa oleh pria berambut pirang itu!"
Euno menunjuk ke arah predator di luar jendela dan berteriak.
"...! Kurasa kau benar, summon itu...!"
Jaeyun menelan ludah dengan susah payah.
Cakar yang masif, pola totol, dan percikan api yang mengalir di kumisnya.
'Kenapa summon itu ada di akademi?'
Gyeol menempelkan tangannya ke dahi.
Kemudian, melihat sesuatu, ia perlahan menurunkan tangannya.
"...Hei, apa tadi dia baru saja melakukan kontak mata dengan kita? Atau itu hanya imajinasiku saja?"
Tiga pasang mata terkunci pada satu titik.
Mata kuning menatap tepat ke arah mereka.
"H-Huhk...!"
"...Oh, sepertinya begitu ya?"
Seketika Jaeyun dan Euno membuka mulut mereka—
Achinoyx merendahkan tubuhnya.
Sebelum mereka bertiga sempat bereaksi, summon itu melompat tinggi.
Mata kuning mendekat dalam sekejap.
WUUUUSH—!
Angin kencang menghantam aula kuliah.
"WAAAAGH!! Apa-apaan?!"
"AAAAGH!!"
"AAAAAAH!"
BARRR—
Jendela hancur berkeping-keping.
Meja dan kursi di dalam aula kuliah terlempar ke belakang oleh ledakan angin itu.
Para murid tersungkur di lantai akibat hantaman yang mendadak.
Gyeol, yang berpegangan pada kusen jendela, menghela napas kosong.
"...Gila, apa dia benar-benar mengejar kita sampai ke sini?"
KRETEK—
Percikan api biru menari-nari dari kumis sang predator, yang bertengger dengan megahnya di kusen jendela.
Euno bangkit berdiri.
"Hei, kau! Apa kau datang untuk mencari kami?!"
Grrr— Achinoyx menggeram rendah, seolah menjawab.
Para murid yang tadinya terdorong mundur baru sadar terlambat.
"I-Itu monster!!"
"Dia menerobos penghalang akademi?!"
Para murid merasakan aura luar biasa dari Achinoyx.
Saat mereka mulai dilanda kepanikan—
"Ini sempurna!"
Euno menyingsingkan lengan bajunya.
Ini adalah makhluk yang sedang dicari oleh Sahyeon-ssaem.
'Aku akan menangkapnya dan menyerahkannya padanya!'
Tepat saat ia melangkah maju dengan berani—
"Achinoyx."
Sebuah suara asing bergema di dalam aula kuliah.
Setiap pasang mata di ruangan itu menoleh ke arah pintu belakang.
"Wajah itu...!"
Jaeyun, yang mengenali pemilik suara tersebut, membelalakkan matanya.
Rambut keemasan yang khas, gaya jalan yang angkuh itu.
"Itu summoner keparat itu!"
Euno berteriak.
Achinoyx pun tidak tampak senang melihatnya.
Makhluk itu hanya mendengus dan menyipitkan mata dengan tidak suka.
Bagi Gyeol, itu tampak seperti permusuhan yang telanjang.
'Tentu saja summon itu tidak datang sendirian.'
Tae Euno sendirian tidak akan bisa menghadapi mereka berdua.
"Di mana Sahyeon-ssaem disaat kita membutuhkannya...!"
Tepat saat Gyeol mengatupkan rahangnya—
Cicit—
Tiba-tiba, kumis Achinoyx terkulai.
Lalu, meninggalkan sisa-sisa percikan api yang pudar, makhluk itu menghilang bagaikan asap.
"Ahh! Dia langsung kabur, kan?! Ke mana dia pergi!"
Euno mengembuskan napas frustrasi.
Para murid, yang tidak tahu apa-apa, melihat sekeliling dengan bingung.
"Membuat kekacauan yang sungguh merepotkan."
Saat itulah, sebuah suara rendah memenuhi aula kuliah.
Gyeol, yang mengenali pemilik suara tersebut, menghela napas panjang.
'Setidaknya malapetaka tidak akan terjadi sekarang.'
Sahyeon melangkah memasuki aula kuliah melewati pecahan kaca yang berserakan.
"Guru!"
Rasa lega menyelimuti wajah Jaeyun.
Euno menudingkan jarinya ke arah si pirang seolah ingin memprotes.
"Guru, orang itu—!"
Tetapi teriakannya segera lenyap menjadi keheningan.
Pemandangan luar biasa di hadapan mereka membuat Euno kehilangan kata-kata.
"Maafkan aku, Tuan! Seharusnya aku mengawasinya lebih ketat...!"
Pinggang itu membungkuk hingga sembilan puluh derajat di hadapan Sahyeon. Kepala berambut keemasan tertunduk seolah sedang bersujud.
"...?"
"A-Apa?"
"?? K— kenapa dia melakukan itu?"
Mereka bertiga mengerjap-nerjap hampa.
Sang summoner yang menegakkan tubuhnya memasang ekspresi yang jelas penuh penyesalan, dengan pandangan tertunduk.
Seluruh jejak sikap kurang ajar dari dalam Gate telah lenyap — benar-benar cerminan seekor anjing setia.
Pemandangan yang secara otomatis memancing dengusan sinis.
'Dan apa — T-Tuan?'
Gyeol mengembuskan napas kosong dengan wajah tanpa ekspresi.
Gelar yang muncul entah dari mana itu menghantamnya bagaikan tamparan di kepala.
"G-Guru? Apa yang sebenarnya sedang terjadi?"
Gyeol susah payah membuka bibirnya.
Para murid yang tidak tahu identitas Yuwol, dan tiga orang yang mengetahuinya.
Semua menatap lekat-lekat ke arah bibir Sahyeon.
"Kurasa aku sekalian harus memperkenalkan dia di sini..."
Sahyeon menghela napas tipis seolah itu adalah hal yang merepotkan dan menarik tangannya dari saku.
Lalu ia menekan kepala Yuwol ke bawah dengan acuh tak acuh.
"Ini Lee Yuwol, peringkat S, yang akan bergabung di Kelas Tempur A. Jangan buat onar, dan jaga kelakuan kalian."
"......"
"......"
Mendengar bom waktu yang dijatuhkan begitu saja, kesunyian yang mencekam langsung menyelimuti aula kuliah seketika.
Bergabung... peringkat S...?
Para murid saling bertukar pandang dengan bingung, tidak yakin apakah pendengaran mereka benar.
Tak lama kemudian, jeritan keheranan meletus, cukup keras untuk meniup atap ruangan itu.
"Apa-Apa-APAAAAAA?!"
"P-P-Peringkat S?!"
"A-A-APAAAAA?!"
"Di kelas kita?!"