Tubuh bocah berambut pirang itu, yang tertekan di bawah berat badan Sahyeon, bergetar halus.
Tampak benar-benar linglung—jiplakan mentah seorang pemula.
Sahyeon mempererat cengkeramannya pada kepala yang telah ia tangkap.
'Mari kita pindai cepat saja untuk sekarang.'
[Skill 'Memory Sharing (S-)' digunakan]
Sensasi pekat merayap melalui ujung jarinya dan meresap ke dalam pikiran sang summoner.
Alis Sahyeon berkerut tajam.
Kecepatan saat ia menerobos pertahanan mental itu terasa lebih lambat dari biasanya.
'Kurasa inilah artinya menjadi seorang S-rank.'
Ia bereaksi tidak senang dengan mendecakkan lidah.
Dan tepat saat ia mencurahkan kekuatan yang lebih tajam—
"...!"
Sebuah kekuatan tolakan yang kuat menghantam skill itu hingga terpental.
Rasa tembaga dari darah menyebar di dalam mulutnya.
'Apakah aku menggunakan skill-ku secara berlebihan di Akademi hari ini secara sia-sia.'
Sahyeon dengan kasar menyeka darah yang mengalir di sudut mulutnya dan melepaskan kepala itu.
"T-Tidak mungkin......"
Pemuda berambut pirang itu, yang tengkurap di lantai, bergetar.
Kepalanya perlahan terangkat.
Mata emas pucat beralih menatap wajah Sahyeon.
Kabut merah memudar bagaikan awan yang tersingkap, dan mata itu kembali ke warna abu-abu aslinya.
"I-Itu skill... mata itu......"
Suara summoner itu bergetar tanpa ampun.
"Kau ini ngomong apa."
Kehilangan kosakatamu bersamaan dengan memantulkan skill-ku, ya.
Tepat saat Sahyeon menopang dagunya dengan acuh tak acuh—
"The Interrogator...?"
Sang summoner mengucapkannya.
Cukup peka tanpa alasan yang jelas.
Sahyeon memiringkan dagunya.
Menggunakan skill yang khusus diperuntukkan bagi para tahanan dan monster membuat identitasnya terbongkar sebagai sebuah keniscayaan.
'Ini bakal jadi merepotkan.'
Dalam kasus seperti ini, mereka biasanya akan berteriak memohon belas kasihan atau meronta-ronta mencoba melarikan diri.
Mungkin sebaiknya aku membuatnya pingsan sebelum keadaan menjadi berisik.
"Nggak tahu apa yang kau bicarakan."
Sahyeon pura-pura bodoh.
'Memaksakan interogasi dalam kondisiku saat ini adalah tindakan ceroboh.'
Namun, menunggu hingga kondisinya pulih juga tidak cocok dengan perangainya.
Aku harus memastikan berbagai hal sekarang juga......
Ia tengah memikirkan berbagai tindakan pencegahan ketika—
"T-Tidak mungkin......"
Sang summoner tiba-tiba mulai meluapkan emosinya seorang diri.
Dan kemudian.
"Ini benar-benar Mirror Mask! Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda!!"
BRUK—!
Dia membenturkan dahinya ke lantai entah dari mana.
"...?"
Sahyeon mengerutkan keningnya, memasang kewaspadaan.
Kepala itu terangkat lagi.
Mata emas itu berkilau terlalu berlebihan, dan entah kenapa itu terasa tidak menyenangkan.
Wajahnya yang tadinya pucat kini memerah karena kegirangan, dan tatapan tajamnya telah meleleh menjadi sesuatu yang lembek.
"Aku tidak percaya hari ini benar-benar datang...! Bukankah ini mimpi?! Dan borgol ini!! Bukankah ini pengekang yang dibuat atas permintaan Mirror Mask sendiri!! Berpikir bahwa benda berharga seperti ini telah dipakaikan padaku!!"
"......"
"Ini adalah kehormatan bagi garis keturunanku! Aku tidak menyesal bahkan jika aku mati sekarang! Argh—"
Tanpa ampun, Sahyeon menghantam leher sang summoner dengan sisi telapak tangannya.
Suara yang tadinya berisik itu terhenti seketika, dan tubuh sang summoner terkulai lemas.
Keheningan, berkat hantaran pukulan tersebut.
Sahyeon menghela napas hampa.
Ia telah mendengar segala jenis jeritan dan permohonan hingga saat ini, tetapi ini adalah orang aneh pertama yang melontarkan omong kosong semacam ini.
"Apa sebenarnya masalahnya dengan orang gila ini."
Lewat tengah malam.
Presiden Asosiasi berdiri di pintu masuk rumahnya.
"...Jadi kau datang jauh-jauh ke rumahku pada jam sekian ini."
Ia menghela napas lelah, hanya mengenakan piyama dan jubah.
"Membawanya seperti koper?"
Di hadapannya berdiri Sahyeon, dengan pria berambut pirang tersampir di bahunya.
"Bukannya aku bisa membobol toko ramuan yang tutup pada jam pagi buta begini."
Sahyeon mengatakannya seolah-olah itu adalah hal yang sangat masuk akal.
Kenapa pilihan satu-satunya pria ini kalau bukan membobol tempat atau melakukan penyusupan rumah tengah malam.
Presiden Asosiasi menelan kata-kata yang hanya buang-buang napas dan merelakan diri.
"Untuk sekali ini kau bisa menemukan jalan ke sini tanpa tersesat."
"Aku sudah keluar masuk tempat ini cukup sering. Segini mah bukan apa-apa."
Sahyeon mengangkat bahu ringan, melewati Presiden Asosiasi, dan membuka pintu depan.
"Kalau begitu, maaf mengganggu."
"...Jujur saja. Akan kukatakan ini: kau orangnya tidak sabaran."
Presiden Asosiasi mencengkeram dahinya yang berdenyut-denyut dan mengikuti Sahyeon masuk ke dalam.
"Mari kita ke ruang kerja dulu."
Presiden Asosiasi mengoreksi arah Sahyeon yang melangkah ke arah yang sepenuhnya salah.
Hanya setelah memasuki ruangan yang kedap suara itu, ia menanyakan detail pastinya.
"...Jadi. Ini adalah Awakened tidak terdaftar yang kau maksud?"
"Seperti yang kau lihat."
Sahyeon, yang kurang lebih melemparkan summoner itu begitu saja ke atas permadani.
Masih tak sadarkan diri.
"Jadi kau butuh penekan kelebihan beban skill untuk menginterogasinya?"
Mendengar pertanyaan Presiden Asosiasi, Sahyeon duduk dengan nyaman di sofa dan mengangguk.
"Yang paling kuat yang kau punya."
"Baiklah. Karena kaulah yang akan meminumnya, ramuan biasa tidak akan berefek apa-apa."
Presiden Asosiasi membuka laci terbawah mejanya.
Udara dingin berwarna putih mengepul keluar dalam bentuk kabut.
Dari sudut terdalam, ia menarik keluar sebuah botol kecil sepanjang jari.
"Ini dia."
Cairan transparan dengan bintik-bintik keemasan berputar-putar dan berkilau di dalamnya.
Sahyeon mengambilnya dengan mata tak antusias.
"Sekilas terlihat sangat menjijikkan."
"Ini mungkin tidak terlihat begitu hebat, tapi ini adalah barang kelas atas yang tidak dijual di toko mana pun. Soal rasa, efeknya seharusnya lumayan."
Bahkan setelah mendengar ucapan Presiden Asosiasi, kerutan di dahi Sahyeon tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.
...Pokoknya, begitu urusan ini selesai, aku harus cepat-cepat pensiun atau semacamnya. Harus meminum benda seperti ini.
Ia membuka tutup botolnya dan menuangkan cairan itu ke tenggorokannya tanpa ragu.
Kerutan di dahinya semakin dalam.
"Sampo sepertinya rasanya bakal lebih enak."
Sahyeon memberikan ulasan singkat dan meletakkan botol kosong itu.
"Bagaimana?"
Tanya Presiden Asosiasi dengan sedikit geli sambil duduk di seberangnya.
"Lumayan."
Efeknya langsung terasa.
Rasa sakit berdenyut yang tadinya menjalar dari pelipisnya lenyap, dan kepalanya menjadi jernih.
Keringanan tubuh yang sudah sangat lama tidak ia rasakan.
Sahyeon membenamkan dirinya jauh ke dalam sofa dan menyilangkan kaki.
Kemudian ia mengangkat botol kosong itu dan melontarkan permintaan tanpa tahu malu.
"Punya lagi yang seperti ini?"
"......"
Presiden Asosiasi tertegun hingga tak bisa berkata-kata dan mengerjap.
"Kau sendiri bilang itu tidak dijual di toko."
Sahyeon menambahkan, sambil melengkungkan bibirnya.
"Aku memeras keringat berperan sebagai guru, peran yang tidak pernah ada dalam rencanaku. Tidakkah kau pikir kesejahteraan sebanyak ini adalah hal yang wajar......"
Kemana perginya ucapan "ramuan berharga" tadi. Apa dia bahkan tahu harga satu botol saja melebihi sepuluh kali lipat ramuan biasa.
'Meskipun dia tahu, tidak ada yang akan berubah. Sejujurnya.'
"...Baiklah. Aku akan mencarikannya untukmu."
Presiden Asosiasi dengan cepat mengalah, memasukkan sisa ramuan ke dalam koper portabel, dan menyerahkannya kepada Sahyeon.
Kemudian ia menunduk menatap Awakened berambut pirang yang masih terkapar di atas permadani dan bertanya.
"Ngomong-ngomong, Awakened ini terlihat sangat muda. Apakah identitasnya sudah dipastikan?"
Dari deskripsinya saja, ia membayangkan sosok penjahat berandalan pada umumnya.
Secara langsung, tubuh yang ramping dan garis wajah yang lembut membuatnya terlihat jauh lebih muda.
"Itulah yang akan kucari tahu."
Dengan ekspresi puas di wajahnya, ia memasukkan koper ramuan itu ke dalam inventarisnya.
Sahyeon bangkit dari duduknya dan melangkah mendekat.
"Hei, bangun."
Ia berjalan tepat ke arahnya dan menyenggol dada sang summoner dengan ujung sepatunya.
Tidak ada tanggapan.
"Sejujurnya, mereka memang tidak pernah mendengarkan saat kau bertanya baik-baik."
Sahyeon berjongkok, melengkungkan jari tengah dan ibu jarinya menjadi satu.
Dan mengarahkannya ke dahi melalui rambut yang kusut—
PLAK!
Ia memukulnya tepat sasaran.
"GHAK!"
Disusul pekikan seperti suara sakaratul maut, tubuh itu tersentak dan matanya terbuka lebar.
"Astaga......"
Presiden Asosiasi mengeluarkan desahan penuh rasa kasihan.
"......?"
Sang summoner, dengan kebingungan, menggosok dahinya menggunakan tangan yang terborgol.
Sahyeon bertanya pelan.
"Tidur nyenyak?"
"I-Interrogator!!"
Senyum sumringah langsung mekar di wajah sang summoner.
"Ini bukan mimpi!! Puji Tuhan!! Merasakan sentuhan Interrogator secara langsung — bahkan rasa perih di dahiku terasa seperti medali kehormatan!!"
"......"
"......"
Suara penuh semangat, dengan mata yang bersinar karena mania.
Tatapan kaku Presiden Asosiasi beralih kepada Sahyeon.
"...Apa kau sudah mencuci otaknya?"
"Aku? Mencuci otaknya sampai jadi begini?"
"...Masuk akal juga. Kau tidak mungkin melakukannya."
Setelah melihat wajah Sahyeon — yang berkerut jijik seolah ia menggigit serangga — Presiden Asosiasi langsung merasa yakin.
"Entah kenapa dia bisa jadi seperti ini. Efek samping skill atau semacamnya......"
Sementara itu, Sahyeon, dengan ekspresi kesal tertulis di wajahnya, mengulurkan tangan ke arah kepala berambut pirang itu lagi.
Kondisinya sudah pulih, jadi kali ini ia berniat mengorek isi kepala bocah ini bagaimanapun caranya.
"Diam. Dan tetap tenang."
"Haah. Baik, Interrogator! Aku siap membuka kedalaman jiwaku yang paling dalam!!"
"......"
Adakah pengekang jenis penyumbat mulut di suatu tempat di sekitar sini......
Sahyeon mengecap lidahnya dan mengerahkan skill-nya.
[Skill 'Memory Sharing (S-)' telah diaktifkan!]
Kekuatan yang jauh lebih halus dan kuat daripada sebelumnya meresap melalui tangannya.
Sensasi mengebor jalur yang tadinya tersumbat.
Segera, ingatan-ingatan terbaru mulai mengalir masuk secara terpotong-potong.
— Sayang sekali. Aku sangat ingin meneliti Core itu.
>— Akan kudapatkan kembali bagaimanapun caranya.
Percakapan mencurigakan melalui Batu Komunikasi.
— Jika Anda tidak keberatan, saya ingin membeli Core bos yang baru saja Anda peroleh. Saya akan membayar dengan harga yang pantas.
Adegan saat berpapasan dengan kelompok Sahyeon di Zona Hadiah ruang bawah tanah.
— ...Kau bajingan sombong, mencuri barang-barang kami?!
>— 'Corroded Crimson Stone', terjual seharga tiga ratus juta won!
Adegan sering keluar masuk rumah lelang ilegal seolah-olah itu rumah sendiri, berkelebat cepat.
— ...Achinoyx? Itu namamu? Payah.
Dan bahkan momen saat membuat kontrak dengan monster summon jenis cheetah.
'Pantas saja cara dia mengendalikan summon-nya begitu canggung.'
Sepertinya kontrak itu baru saja dibuat belum lama ini.
Ingatan itu berputar mundur lebih jauh ke adegan saat membuat kontrak dengan monster summon jenis kukang, Guardian Sloth.
Tepat saat pendar kemerahan itu hendak menggali ke dalam ingatan yang lebih dalam—
Sentakan.
Seolah-olah membentur dinding asing yang kokoh, jalur yang sedang dilalui oleh skill itu terblokir.
Seketika Sahyeon mendesak lebih keras dalam kondisi tersebut—
KREK— dinding yang menghalangi skill-nya retak, dan skill tersebut terpental.
"...!"
Pada saat bersamaan, darah melonjak naik ke tenggorokannya.
"...! Sahyeon!"
Sialan......
Sahyeon membelalakkan matanya dengan garang dan menghembuskan napas panas.
"Ada apa dengan— kau tidak apa-apa?!"
...Memantulkannya?
Bahkan saat Presiden Asosiasi berteriak, tepat saat Sahyeon hendak menghantamkan skill-nya sekali lagi—
"Berhenti! Fakta bahwa kau sudah berdarah berarti kau sudah mendorongnya terlalu jauh!"
Garis keemasan yang terang melintas di lengan kanan Sahyeon.
Skill kontrak Presiden Asosiasi, menghentikannya di jalur. Jika ia menentang kehendaknya, beban balik yang kuat akan menghantamnya.
"...Menggunakan kontrak pada saat-saat seperti ini."
Sahyeon dengan jengkel melepaskan tangan yang mencengkeram kepala tersebut.
Kepala yang tadinya terangkat itu terkulai lemas, lalu perlahan terangkat kembali.
"Interrogator—"
Matanya beralih lurus menatap Sahyeon.
Fokus yang kabur, begitu melihat noda darah merah yang mengering di sudut mulut Sahyeon, langsung basah oleh keterkejutan.
"D-Darah!! Jangan bilang ini terjadi karena aku?! Itu tidak mungkin!! Aku ini benar-benar sepotong sampah tak berguna!!"
Menyiksa diri sendiri, mencabuti rambutnya dengan kedua tangan yang terborgol.
"Kau berisik, jadi tutup mulutmu."
Sahyeon menekan tangan bersarung tangannya dengan kuat ke bibir tersebut.
Dan dengan tangan satunya, ia dengan kasar menyeka noda darah itu.
Ini bukanlah sesuatu yang terjadi sekadar karena subjeknya berperingkat S.
'...Dipantulkan, ya.'
Sensasi seolah-olah ada dinding buatan yang kokoh menghalangi jalannya.
Hanya ada satu kemungkinan.
'Jika ingatannya telah disegel secara paksa oleh skill khusus.'
Strukturnya agak buruk, namun simpulnya diikat dengan cukup erat.
Sahyeon mengecap lidahnya pada rasa tembaga yang tertinggal di mulutnya dan perlahan mengangkat sudut bibirnya.
Ia memiliki firasat.
Terkubur jauh di dalam ingatan pemula yang disegel ini, kemungkinan besar tersembunyi sebuah kunci yang sangat menarik.