"Bocah sialan ini... masih saja berkelit selincah tikus."
Berapa lama upacara penyambutan yang menyenangkan itu berlangsung.
Hanya setelah menghancurkan beberapa benda lagi berkeping-keping, Cheoljung menarik kembali tangannya sambil mendengus.
Mulai dari kekuatan untuk mengayunkan palu besar itu dengan sekuat tenaga, hingga peralatan yang menerima hantaran pukulan brutal tersebut dan tetap utuh.
"Tenaganya masih melimpah rupanya."
Keahliannya sepertinya tidak berubah.
"Pria tak berhati ini... menipuku mentah-mentah?!"
"Aku harus mengumumkan bahwa aku sudah mati agar tikus-tikus yang sebenarnya berani keluar dari sarang, bukan?"
Sahyeon menyelipkan tangannya ke dalam saku dan mengangkat bahu.
Mendengar itu, Cheoljung mendengus keras dan menepuk dadanya sendiri seolah rasa frustrasinya nyaris meledak.
"Kau setidaknya harus memberi tahu kami! Kami mengira kau sudah mati, dan Haje, anak itu juga...!"
Cheoljung mengembuskan napas berat, seolah menahan emosi yang membuncah.
Setelah tadi menerobos masuk seolah ingin memukuli pria itu sampai mati, sekarang dia malah menyeka sudut matanya yang basah, berpura-pura menyeka keringat.
'Lagu apa sebenarnya yang harus aku ikuti ini.'
Sahyeon menendang sedikit peralatan alas kaki yang berserakan di lantai dan melangkah menuju meja kerja.
"Jadi, soal itu."
Dan kemudian ia mengeluarkan barang-barang dari inventarisnya dan meletakkannya di atas meja.
"Ada sesuatu yang ingin kulihatkan padamu."
"Bocah tidak tahu malu ini. Muncul begitu saja setelah lima tahun dan langsung melemparkan pekerjaan padaku?!"
"Kalau begitu, haruskah kita berpelukan dan menangis saja?"
Ketika Sahyeon mengangkat kedua tangan dan mengangkat bahu, Cheoljung mengerutkan wajahnya jijik.
KAU, bocah! Benar-benar berhati dingin..."
"Kupikir hanya kaulah yang bisa menangani barang-barang seperti ini."
Saat Sahyeon menarik sudut mulutnya membentuk garis lembut, bibir Cheoljung berkedut sambil mengusap janggutnya yang kasar.
"Ahem, yah, memang benar, ini adalah sesuatu yang hanya bisa kulakukan."
Dia benar-benar sangat mudah disenangkan.
Sahyeon mendengus dan menunjuk ke arah peralatan tersebut.
"Semoga saja itu bukan barang sembarangan."
Sambil terus mengomel namun tak mampu menyembunyikan insting profesionalnya, pandangan Cheoljung terpaku pada benda-benda di atas meja kerja.
Ia mengambil senjatanya terlebih dahulu dengan tangan kasarnya.
"Yang ini... memiliki Kemampuan Laten di dalamnya? Energinya sedikit aneh?"
Ia langsung menyadarinya, seperti yang sudah diduga.
Sahyeon mengarahkan dagunya ke benda yang lain.
"Dan yang di sebelah itu adalah Core dengan Tingkat Infeksi."
"Apa?"
Cheoljung, yang terkejut, mengambil Core berwarna ungu itu dengan tangan besarnya.
"Yang satu ini... harus ditangani dengan hati-hati."
Ia meletakkan benda itu di atas meja kerja dengan sentuhan lembut.
"Ini mungkin akan memakan waktu beberapa hari."
"Aku sudah menduganya."
Sahyeon mengangkat sebelah alisnya dan mengungkapkan tujuan lainnya.
"Dan ini juga."
Ia menarik borgol dari pinggangnya, mengaitkannya di jari telunjuk, dan mengangkatnya perlahan.
"...Borgol Kristal Mana?"
"Kau langsung mengenalinya."
"Tentu saja, itu adalah benda kubuat! Tapi barang-barang itu hanya dikirimkan ke Asosiasi dalam jumlah kecil — bagaimana bisa berakhir di tanganmu?"
"Kuperas dari sang Direktur."
"...Sungguh. Masih sama seperti dulu."
Cheoljung mendecakkan lidahnya dan mengambil borgol tersebut.
"Jadi, apa yang ingin kau lakukan dengan ini?"
"Penguatan. Cukup kuat untuk menahan kekuatan Awakened peringkat S."
"Peringkat S? Awakened peringkat S mana lagi selain dirimu yang tidak tahu sopan santun itu yang berkeliaran untuk dikurung di negeri ini."
"Kau bisa melakukannya, kan?"
Dengan lancar mengabaikan komentar tajam Cheoljung, Sahyeon bertanya.
Cheoljung memainkan janggutnya dan menyipitkan mata.
"Aku bisa, tapi... aku butuh material. Kristal Mana dengan tingkat kemurnian tinggi dan keras yang setidaknya bisa menahan kekuatan semacam itu."
Kristal Mana tingkat tinggi......
Sahyeon meraba-raba bagian bawah inventarisnya dan menarik keluar sebuah batu dingin yang tersangkut di ujung jarinya.
"Ini?"
"......!! Kau bocah, ini—!"
Ucapannya bertolak belakang dengan tindakannya, Cheoljung dengan cepat merebut benda yang ada di tangan Sahyeon.
Ia memandangi Kristal Mana itu dan Sahyeon secara bergantian dengan wajah terkejut.
"Bukankah ini Kristal Mana Creature Falcon?! ...Jangan bilang kalau yang melumpuhkan Creature Falcon yang muncul di pusat kota beberapa waktu lalu adalah kau?!"
"Kau ternyata cukup mengikuti berita."
"Jelas sekali!! Berita itu ada di mana-mana!"
"Kukira kau tidak sepenuhnya menutup diri dari dunia luar."
Kaca yang ngaca...... Cheoljung mendengus seolah merasa jengkel.
Namun Sahyeon, seolah tidak tertarik, melontarkan pertanyaan datar.
"Jadi, soal penguatan itu?"
"Dengan tingkat kemurnian seperti ini, tentu saja bisa!"
"Bisakah kau menyelesaikannya dalam waktu satu jam?"
Mendengar ucapan Sahyeon, Cheoljung meradang dan mengacungkan jarinya.
"Kau bajingan kecil, kau pikir penguatan itu permainan anak-anak?!"
"Kupikir seseorang selevelmu bisa menyelesaikannya dalam sekejap, tapi kurasa itu terlalu berat bagimu..."
Tepat saat Sahyeon, yang mengerutkan keningnya seolah kecewa, bergerak untuk mengambil kembali borgol itu dari tangan Cheoljung—
BAM!
Cheoljung menghantamkan palunya ke meja kerja.
Tekanan angin melesat keluar tanpa ampun.
"Satu jam? Akan ku selesaikan dalam tiga puluh menit!"
Tepat seperti yang diharapkan.
Sahyeon mendengus dan mendarat ringan di atas meja di sebelah meja kerja.
CISS— TRANG! TRANG!
Seolah matanya terbakar api, Cheoljung mendedikasikan dirinya sepenuhnya pada pekerjaan itu.
Apa yang sedang dilakukannya sekarang adalah memecah Kristal Mana Creature Falcon menjadi serpihan-serpihan kecil dan memasangnya secara presisi ke dalam borgol tersebut.
Cheoljung-lah yang memecah keheningan di dalam bengkel, yang tadinya hanya diisi oleh suara hantaman palu selama beberapa waktu.
"Jadi. Apa yang kau lakukan selama lima tahun terakhir ini."
Pertanyaan itu dilontarkan begitu saja, sementara matanya tetap tertuju pada pekerjaannya.
Sahyeon menjawab perlahan.
"Yah, kurang lebih sama. Memeriksa kepala orang-orang yang suka membuat kekacauan."
"Apa?"
Mendengar jawaban acuh tak acuh Sahyeon, tangan Cheoljung berhenti bergerak.
Ia menoleh untuk menatap Sahyeon dengan ekspresi tercengang.
"Jadi warden mirip iblis yang dibicarakan itu adalah kau?"
"Kemungkinan besar."
Sahyeon membenarkan dengan kedipan alis.
"Gelar kecil yang sangat cocok."
Cheoljung mendengus dan menggelengkan kepalanya.
Kemudian, melanjutkan kegiatan memalu yang sempat terhenti, ia berkata.
"Jadi, sekarang kau berkeliling untuk menangkap si peringkat S yang kau sebutkan itu?"
"Itu, dan..."
Sahyeon mendecakkan lidah dan menambahkan dengan nada datar.
"Aku naik ke atas gara-gara Presiden Asosiasi sejak awal. Disuruh bekerja di Akademi."
TRANG—! Untuk sedetik, palu Cheoljung meleset dan mengeluarkan suara decitan tajam.
Cheoljung menoleh dengan wajah serius dan bertanya.
"...Apakah mereka juga melakukan penyiksaan di Akademi belakangan ini?"
"Entahlah, tapi yang jelas salah satu dari mereka tidak akan bisa berjalan untuk sementara waktu..."
"Hah!"
Mendengar jawaban wajar Sahyeon, Cheoljung menggelengkan kepalanya seolah jengkel.
"Pikiran apa sebenarnya yang ada di benak Presiden Asosiasi, mengirimkan berandalan ceroboh sepertimu ke Akademi."
"Itu juga pertanyaan yang ada di benakku."
Sementara itu, borgol tersebut mulai memancarkan energi baru.
Kecepatan yang sungguh luar biasa.
'Inilah alasan mengapa hampir semua item kelas atas selalu melewati tangan Gwak Cheoljung.'
Sahyeon mengamati, lalu bertanya sekilas.
"Tadi kau bilang membuat topi itu sendiri. Kau tahu itu milik siapa?"
"Kenapa bertanya? ...Kau bocah, jangan bilang kau merampas itu dari seseorang juga?"
Cheoljung mendecakkan lidahnya, menyuruhnya berhenti membahas hal itu.
Dari reaksinya, tampaknya ia tidak tahu bahwa itu adalah milik Lee Haje.
Sementara Sahyeon bersenandung pelan dan mengumpulkan pikirannya—
"Nah! Selesai!"
Cheoljung berseru dengan suara segar.
"Tepat dua puluh sembilan menit, empat puluh sembilan detik — bagaimana rasanya, bajingan!"
"Hmm."
Sahyeon mengambil borgol tersebut.
Di sekeliling borgol itu, yang diselimuti mana berkilau, energi pekat menyerupai pusaran hampa udara berputar-putar.
Selanjutnya, Cheoljung menyerahkan sebuah kantong kecil.
"Nih. Ini sisa serpihannya. Kualitasnya sangat bagus sampai-sampai tidak perlu dihabiskan semuanya. Gunakan saja nanti kalau kau membutuhkannya."
Sahyeon mengangkat dagunya dan dengan santai melemparkan kantong itu ke dalam inventarisnya.
"B-Barang berharga seperti itu..."
Cheoljung mendecakkan lidahnya tidak percaya dan mengembuskan napas dalam-dalam.
Pandangannya kemudian beralih ke sudut bengkel.
"...Kau mau mengambil benda itu juga?"
Bagian paling dalam dari bengkel, sebuah kotak kaca yang diletakkan di atas panggung pajangan.
Berbeda dengan perawatannya yang tampak begitu disayangi, benda di dalamnya terlihat sangat sederhana.
Sebuah tudung kepala berwarna hitam yang menutupi leher dan bahu.
Mengenali benda itu dalam sekilas pandang, Sahyeon tertawa kecil lewat hidungnya dan memalingkan muka.
"Apa artinya sekarang. Aku tidak butuh itu."
"Begitu ya."
Cheoljung menarik napas berat, lalu meninggikan suaranya.
"Aku akan menghubungimu begitu sisa barang yang kupegang selesai, jadi datanglah mengambilnya dengan cepat, paham!"
Pada saat yang sama, lengan besarnya terayun lebar sekali lagi.
Namun Sahyeon dengan lincah kembali mengelaknya sejauh sehelai rambut.
"Sungguh, kau akan memanfaatkan setiap kesempatan untuk balas dendam."
"Sayang sekali. Padahal aku nyaris mendaratkan pukulan telak."
Cheoljung mengecap bibirnya, tampak benar-benar menyesal.
Tidak mungkin.
Meninggalkan senyuman santai, Sahyeon melangkah pergi.
Dan menggenggam borgol yang kini memancarkan energi jauh lebih berat, ia melangkah keluar dari bengkel.
"Ah! Guru!"
"Kau akhirnya keluar."
"...Kami khawatir karena suara ribut di dalam tadi, syukurlah!"
Para murid yang menunggu bergegas mendekat, wajah mereka berbinar.
Di antara mereka, Mugeon — dengan mata bersinar, menempel erat pada panggung pajangan.
Melihat Cheoljung, mulutnya perlahan terbuka lebar.
"I-Itu... Master Gwak Cheoljung yang asli...!"
"Oho, jadi kalian para bajingan ini adalah anak-anak malang itu?"
"Suatu kehormatan, Master! Aku penggemar beratmu!"
Mugeon membungkukkan pinggangnya tanpa ragu.
Menunduk menatapnya, Cheoljung mengangkat sebelah alis, lalu tertawa lepas.
"Penggemar, kepalamu puyeng!! Itu memuakkan sekali, bocah!!"
Berbanding terbalik dengan omelannya yang menggelegar, senyuman puas tersungging di sudut bibir Cheoljung.
Dan karena kebiasaannya, lengan kanannya yang kekar meluncur ke udara.
"Eh......"
Pupil mata Mugeon bergetar hebat seolah diguncang gempa.
Karena tidak hanya melahap seluruh halaman Too-Wiki tentang Gwak Cheoljung tetapi juga menguasai segala hal tentang pria itu, sebuah paragraf melintas di benak Mugeon.
— [Tips: Jika suatu saat nanti kalian berhadapan langsung dengan Master Gwak Cheoljung, kami sangat menyarankan untuk menghindari Back Smash-nya bagaimanapun caranya. Kecuali jika kalian ingin cap tangannya tercetak di punggung kalian bagaikan stempel tanda tangan.]
'...Sial!'
Menyadari malapetaka itu, wajah Mugeon langsung memucat pasi.
Tepat saat lengan besi itu hendak menghantam punggung Mugeon—
PLAK. Sahyeon menangkap dan menghentikan lengan Cheoljung yang sebesar batang pohon itu.
"Gunakan lengan itu hanya untuk menempa senjata, seperti yang kukatakan padaku. Jangan sembarangan mencengkeram orang tak bersalah."
"...Cih, itu cuma gestur keakraban."
Cheoljung mengerutkan kening tidak suka, lalu menurunkan lengannya seolah menyerah pada tatapan tajam Sahyeon yang gigih.
"Baiklah! Membela anak itu karena dia muridmu, hah?"
Barulah warna kembali menghiasi wajah Mugeon. Ah, selamat. Tapi......
"......"
Ia menghentikan Back Smash yang terkenal itu hanya dengan satu tangan......
Ia menatap Sahyeon, yang tampak begitu tenang, dengan tatapan penuh keheranan.
Sementara itu, murid-murid lainnya — yang tidak menyadari malapetaka yang nyaris terjadi — hanya bisa berdecak kagum.
"Wah~ rasanya seperti melihat selebriti!"
Seru Ryua dengan mata membelalak.
"Pfft, selebriti apanya!"
"Bagaimana bisa Guru kenal dengan beliau?!"
Suasana kembali hangat di tengah obrolan dan canda tawa.
Meninggalkan murid-murid yang melemparkan pertanyaan dengan mata penuh rasa ingin tahu, Sahyeon melangkah menuju pintu keluar.
"Kalian kembalilah sendiri."
"Eh? Bagaimana denganmu, Guru?"
Euno bereaksi paling awal.
Cheoljung pun bertanya dengan wajah bingung.
"Benar. Mau ke mana kau?"
Sahyeon, sambil mendorong pintu, menoleh ke belakang.
CLINK—
Memperbaiki genggamannya pada borgol di tangan, ia tersenyum elegan.
"Aku punya buruan yang harus diselesaikan."