Min Yong menatap domba-domba kurban itu dengan tatapan penuh rasa kasihan lalu bertanya.
"Um... Bos. Percakapan yang akan kita lakukan ini, apakah boleh didengar oleh anak-anak itu?"
"Mana mungkin."
Sahyeon menjawab santai, lalu mengaktifkan sebuah skill.
[Skill 'Formless Veil (S)' telah diaktifkan.]
Mata Sahyeon berubah menjadi merah darah.
Jantung Min Yong mendadak berhenti berdetak.
Melihat mata merah itu, kenangan dari hari itu kembali terpanggil secara paksa.
Ia merasa sekarang sangat mengerti, sampai ke tulang-tulangnya, mengapa para narapidana yang dilepaskan dari penjara bawah tanah langsung histeris hanya dengan melihat warna merah.
"Sekarang, lanjutkan apa yang ingin kau katakan."
Sebuah selaput transparan entah sejak kapan telah menyelimuti mereka berdua.
Bukan hanya suara dari luar yang teredam—itu adalah zona isolasi suara yang sempurna di mana tidak ada satu pun kata dari percakapan di dalam yang bocor keluar.
'Sebenarnya seberapa jauh kemampuan monster ini......'
Min Yong mengeluarkan erangan pelan, lalu membuka bibirnya.
"Ya, jadi... aku sedang menceritakan rute yang aku gunakan untuk menemukan sang summoner."
"Singkat saja, ambil poin utamanya."
"B-Baik, Bos."
Min Yong mengangguk patuh.
"...Pertama kali jejak orang itu muncul adalah sekitar seminggu yang lalu."
"Hanya seminggu?"
"Ya. Setiap kali ada barang dengan rona kemerahan yang dilelang, ia akan memborong semuanya tanpa peduli berapa harganya......"
Masalahnya bermula dari sana.
Ada lelang di mana sang lelangator dan organisasi tertentu berkolusi terlebih dahulu sebelum lelang dimulai.
Summoner itu bahkan menyambar barang-barang yang menjadi target dari transaksi gelap semacam itu.
Organisasi tersebut telah mengerahkan anak buah untuk mengambil kembali barang-barang itu, tetapi semuanya kembali dalam keadaan babak belur.
"Jadi pada akhirnya dia memang tahu sesuatu......"
Sahyeon bergumam pelan.
Pasti ada alasan mengapa orang itu begitu terobsesi secara gila-gilaan pada warna 'merah'.
'Sepertinya ini juga terhubung dengan cahaya kemerahan yang sedang dilacak oleh Lee Haje.'
"Apakah identitasnya sudah diketahui?"
"Itu...... kata mereka, dia diduga berada di peringkat S dengan sifat summoner."
"Diduga?"
Jadi maksudmu informasi yang kau serahkan padaku hanya sebatas itu saja.
Ekspresi Sahyeon mengerut dengan mengancam.
Ketika kehadiran kejam yang bahkan tidak bisa disembunyikan oleh item penyamaran mulai merembes keluar, Min Yong langsung mandi keringat dingin dan membuat alasan.
"Sungguh tidak ada informasi lagi...! Bahkan setelah menyaring semua data di dunia ini, mereka bilang tidak ada sosok seperti itu di antara para summoner peringkat S! L-Lagi pula, Bos, Anda sendiri bilang tidak merasakan aura penyamaran apa pun, jadi......"
"...Ahh."
Sahyeon menarik napas panjang tanda mengerti.
Artinya adalah......
"Dia seorang Awakened yang tidak terdaftar?"
"Kemungkinannya sangat besar."
Sudut bibir Sahyeon terangkat dengan elegan.
Seorang buronan yang bebas keluar masuk Gate bahkan tanpa mendaftarkan diri sebagai Awakened.
'Dia jauh lebih liar dari yang kuperkirakan.'
"Lokasinya."
"...Baik! Ini adalah lokasi terakhirnya yang berhasil dikonfirmasi."
Min Yong dengan sigap mengulurkan sebuah tablet.
Peta pada tablet itu menandai zona bahaya di dekat Zona Tempur, tanpa ada perumahan sipil di sekitarnya.
"Lebih baik aku segera mengurungnya sebelum dia membuat lebih banyak masalah."
Aku sudah membuang tenaga yang tidak perlu di kelas hari ini, tapi jika aku menunda-nunda lagi dan dia memindahkan tempat persembunyiannya, itu akan jauh lebih merepotkan.
'Masalahnya adalah borgol ini......'
Sahyeon mempermainkan cincin besi tipis yang ia gantung di pinggangnya, di dalam mantelnya.
Karena Awakened peringkat S sangat jarang ditemui, borgol biasanya dirancang dengan standar Awakened peringkat A.
Ketika Sahyeon mencobanya sendiri untuk berjaga-jaga, sepertinya ia bisa mematahkannya hanya dengan sedikit tenaga.
'Haruskah aku menyuruh mereka memperkuatnya.'
Sahyeon memiringkan dagunya, tenggelam dalam pemikiran.
"Barang-barang yang kutitipkan padamu?"
"Ya, Bos."
Min Yong dengan cepat mengeluarkan barang-barang itu dari inventarisnya.
Peralatan yang diterima sebagai hadiah dari Gate 'Arid Dunes', dan Core sang bos.
"Eh, anomali ini juga... sama sekali tidak ada yang bisa kudapatkan di pihakku."
"Lalu apa yang kau lakukan?"
Saat mata Sahyeon menyipit, Min Yong buru-buru menambahkan.
"Tapi tetap saja—! Aku menemukan seseorang yang bisa menyelidikinya! Master Pembuat Senjata Gwak Cheoljung!"
...Gwak Cheoljung?
Mendengar nama itu, alis Sahyeon berkedut tipis.
Ia terdiam sejenak, sambil memijat pelipisnya.
Min Yong menahan waktu jeda itu dengan jantung yang berdebar cemas.
Dan akhirnya, keheningan itu pecah.
"Mau bagaimana lagi, kurasa."
Sahyeon menghela napas pendek dan bangkit dari duduknya.
KRAK—
Pada saat yang sama, selaput yang menyelimuti mereka berdua pecah.
Suara-suara yang sebelumnya teredam langsung terdengar bersamaan.
"—Oh! Kita mau berangkat sekarang?!"
Euno berseru dengan ceria.
Sebaliknya, Ryua memohon dengan tangan yang gemetar.
"T-Teach!! Tolong lepaskan ini!! Aku tidak ingin menjadi debitur macet di usia segini!!"
"Argh. Ini berat sekali...!"
"Tanganku semakin lama semakin turun ke bawah...!"
Para murid, masing-masing berjuang dengan gagah berani.
Atas isyarat Sahyeon, anak buah Min Yong — yang sedari tadi mengawasi peralatan tersebut dengan napas tertahan — buru-buru mengemas barang-barang itu.
"Hampir saja menjadi debitur bahkan sebelum debut sebagai hunter...!"
"Hwaaah...!"
"Fiuh, benar-benar latihan tubuh bagian bawah yang bagus!"
"Aku sebenarnya ingin mencobanya setidaknya sekali......"
Sementara para murid merosot ke lantai, masing-masing menghela napas mereka sendiri—
Min Yong menandai lokasi yang berbeda di peta dan mengulurkannya di hadapan Sahyeon.
"Lokasi Master Gwak Cheoljung ada di sini. Tapi tempat itu berada di bagian terdalam pasar gelap, jadi akan sulit untuk menemukannya... apakah Anda akan baik-baik saja?"
Sahyeon menyipitkan matanya dan mengamati peta tersebut.
"...Ini praktis adalah labirin."
Sebuah pasar yang dipenuhi dengan liku-liku dan belokan yang rumit.
Apakah tempat ini menyuruh orang untuk datang mencarinya, atau menyuruh agar tidak usah repot-repot.
Kepribadian Cheoljung terpancar bahkan di tempat seperti ini.
Saat Sahyeon mendecakkan lidahnya—
"Master... Gwak Cheoljung?"
Mugeon, yang sedari tadi meratapi perpisahannya dengan barang-barang yang baru saja dibawa pergi, langsung mengangkat tangannya tinggi-tinggi.
"Aku tahu lokasinya!"
Ziarah ke situs suci, akhirnya! Matanya memancarkan fanatisme.
Sebuah terowongan goa tempat udara apak dan lembap bersemayam.
Meskipun hari sudah larut, tempat itu dipenuhi oleh para pedagang dan hunter yang datang untuk menyetok barang.
"Oooh, jadi ini pasar gelap yang terkenal itu!"
Euno mengenakan senyum cerah, kepalanya sibuk menoleh ke sana kemari.
Dari ramuan hingga peralatan dasar dan senjata.
Tempat itu — mengingatkan pada pusat perbelanjaan bawah tanah — berjajar dengan barang-barang eksotis yang jarang terlihat di permukaan.
Para murid terhanyut dalam mengagumi pasar dengan mata berbinar-binar.
'Para hunter hidup dengan mudah akhir-akhir ini.'
Sahyeon melontarkan komentar apatis dan dengan lesu menarik tatapannya.
Dengan Mugeon di depan sebagai pemandu, rombongan Sahyeon berjalan tanpa henti menyusuri lorong yang panjang dan tiada akhir.
Kerumunan yang sibuk itu perlahan-lahan mulai menipis.
Dan sekitar waktu ketika lampu Mana Crystal yang menerangi langit-langit padam satu per satu, membuat lingkungan sekitar menjadi buram—
"Di sini...!"
Mugeon akhirnya berhenti melangkah.
Ia mengepalkan tinjunya dengan wajah yang diliputi keharuan.
Euno melontarkan komentar nyeleneh.
"Tempat ini mirip sekali dengan tempat pembakaran sauna!"
"Pfffft, wah, benar juga ya!"
Ryua tertawa terbahak-bahak mendengar perbandingan yang sangat tepat itu.
"Menyamakan bengkel suci dengan tempat pembakaran sauna......"
Meninggalkan Mugeon yang wajahnya membatu karena syok, Sahyeon mendorong pintu kayu yang berat itu.
Saat ia melangkah masuk ke dalam toko, hawa panas yang menyengat langsung memenuhi paru-parunya.
Lingkungan yang bersih dan teratur yang tampak terawat dengan baik, serta barang-barang tak terhitung jumlahnya memenuhi bagian dalam.
"Impianku telah menjadi kenyataan......"
Mugeon meletakkan tangan di dadanya dan berlinang air mata.
"Oooh, apakah ini pelindung lengan? Apakah peralatan ini juga?"
"Hei, Tae Euno. Hati-hati. Benda itu saja harganya puluhan miliar, aku yakin."
"Apa?! Ini?!"
"Tentu saja. Ini adalah karya Master Gwak Cheoljung."
"Tapi kenapa pengunjung di toko master ini sangat sedikit?"
Sahyeon melirik ke belakang ke arah para murid yang sedang berisik sendiri.
"Jangan membuat keributan kali ini. Tunggu dengan tenang."
Dan ia melangkah menuju pintu kecil lainnya yang ada tepat di depan.
"Ah."
Sebelum memutar gagang pintu, ia menambahkan satu kalimat terakhir.
"Bahkan jika kalian mendengar keributan di dalam, jangan mengintip."
Tanpa memberi ruang untuk bertanya, Sahyeon langsung melangkah masuk ke dalam.
Semakin masuk ke dalam, udara panasnya semakin meningkat satu tingkat.
Di sana, sebuah tungku pembakaran raksasa sedang memuntahkan api yang membara.
Dan di sampingnya, sebuah meja kerja yang kosong.
'Dia sudah menyadarinya rupanya.'
Pada detik itu juga.
Sebuah kehadiran terasa tepat di sampingnya.
Tepat saat Sahyeon hendak berbalik—
GESER—
Sebuah palu berwarna abu-abu meluncur cepat ke bawah dagunya.
"Bajingan macam apa kau."
Suara berat terdengar begitu dekat.
Gwak Cheoljung sangat membenci orang luar yang keluar masuk bengkelnya secara ekstrem.
Oleh karena itu, betapa pun seseorang mendambakan peralatan buatannya, tidak ada yang berani bahkan untuk sekadar berpikir mengunjungi bengkelnya.
Mereka tidak punya pilihan selain menunggu koleksi yang didistribusikan melalui jalur resmi.
Pembuat senjata terhebat di negeri ini, yang memiliki kemampuan mendekati peringkat S — Gwak Cheoljung.
Inilah tepatnya mengapa toko sosok terkenal itu tidak memiliki satu pun pengunjung.
Cheoljung perlahan mengamati topi penyamaran Sahyeon dan berbicara.
"Topi itu — sepertinya itu item yang kubuat......"
"......"
Alih-alih menjawab, Sahyeon perlahan menoleh.
Sebuah gerakan berani meskipun senjata tajam sedang menyentuh lehernya.
"Bajingan ini mengabaikanku?!"
Saat itu juga, Cheoljung mengayunkan palunya tanpa peringatan.
Sahyeon menekuk lututnya dan dengan ringan menghindari serangan itu.
Palu itu membelah udara kosong.
Tekanan angin yang ganas membuat topi Sahyeon tersapu hebat.
DUARRRR—!
"Oh."
Sahyeon menekan topinya yang nyaris terbang dan mengeluarkan desahan kecil kagum.
Palu itu justru menghantam karya Cheoljung sendiri — sebuah setelan baju besi — alih-alih mengenai Sahyeon.
Titik tempat palu itu menghantam ambles cukup dalam hingga meninggalkan bekas palu.
Sahyeon mendengus pelan.
"Masih bertenaga saja, orang tua."
"Kau ini—!"
Cheoljung, yang tadinya sedang menyingsingkan lengan bajunya untuk memperlihatkan lengan bawahnya yang kekar, mendadak berhenti total.
"...Orang tua?"
Cara panggilan yang begitu familier.
Di balik janggutnya yang lebat, bibirnya terbuka dengan hampa.
"Sebenarnya siapa kau ini......"
Matanya, yang menyapu udara dengan kebingungan, berhenti pada satu titik tertentu.
"Mata itu...!"
"Ah."
Kalau dipikir-pikir, tidak perlu menyembunyikan wajahnya lagi sampai sejauh ini.
Sahyeon melepas topinya.
Di balik rambut hitamnya yang berantakan, wajahnya kembali ke bentuk aslinya.
"......!"
Mata Cheoljung melebar seolah terkejut melihat pemandangan di hadapannya.
"......K-Kau... wajah itu......"
"Sudah lima tahun."
Sahyeon melemparkan topi itu ke dalam inventarisnya dan memberikan sapaan ringan.
Suara yang akrab di telinga.
Dalam kenangan masa lalu yang telah ia perjuangkan untuk dikubur, sebuah emosi yang tak terlukiskan meluap ke permukaan.
'Anak yang kukenal itu? Dia seharusnya sudah mati......'
Seolah terhipnotis, Cheoljung berjalan gontai ke sisi Sahyeon.
Wajah itu tampak lebih tegas dan jauh lebih dewasa daripada masa lalu, tetapi tidak mungkin salah lagi.
"Kau bajingan, Yeom Sahyeon...!"
Mata Cheoljung, yang mengenalinya, dengan cepat menjadi basah.
Kau masih hidup, kau anak sialan yang brengsek......
Cheoljung mengulurkan tangan dengan emosi yang meluap-luap.
Dan langsung mengarah ke punggung Sahyeon—
"—Jika kau masih hidup, kau seharusnya bilang kalau kau masih hidup, Eksekutor sialan!!"
WUSSSSS—!
Ia mengayunkan pukulannya dengan sekuat tenaga.
"Ugh."
Dalam sepersekian detik, Sahyeon memutar tubuhnya dan menghindari serangan itu.
Tekanan angin yang destruktif, seolah merobek udara, membuat rambut Sahyeon berkibar hebat.
"...Aku tahu kau senang melihatku, tapi."
DUARRR!
Dinding — yang terpukul menggantikan punggung Sahyeon — ambles seperti styrofoam.
"Ini pada dasarnya adalah percobaan pembunuhan, kan......"
Dengusan tipis menarik sudut bibir Sahyeon.