Haeseong berdiri di hadapan ruang kerja Kepala Sekolah.
Ia mengetuk pintu itu dengan hati-hati.
Seketika sebuah jawaban terdengar dari dalam—
"Ada apa dengan ketukan itu."
Sahyeon, yang mengikuti di belakang, langsung memutar gagang pintu dan membukanya.
Kepala Sekolah mengangkat kepalanya dari meja kerjanya.
"Kau sudah datang. Silka—"
Kata-kata pria yang bangkit dari kursinya dengan memasang ekspresi bermartabat itu tertahan di tenggorokan.
Itu karena Sahyeon sudah mendudukkan dirinya di sofa panjang senyaman seolah itu adalah ruang tamunya sendiri.
"—...d, silakan."
Seandainya saja bukan karena koneksi Ketua Asosiasi itu……
Meski dalam hatinya mendidih, Kepala Sekolah tetap duduk di kursi utama sambil pura-pura tenang.
"Asisten Haeseong, silakan duduk juga."
"Baik, kalau begitu……"
Haeseong pun ikut duduk di samping Sahyeon.
Kepala Sekolah mengamati Sahyeon yang sedang menekan ibu jarinya ke pelipis, lalu dengan hati-hati membuka topik.
"Aku sudah dengar apa yang terjadi."
Kenapa mulutku terasa begitu kering di depan pria ini.
Kepala Sekolah membasahi bibirnya lalu melanjutkan.
"Kau mengadakan kelas berbahaya yang memberikan hukuman kepada para siswa, begitu kudengar?"
Sahyeon menyilangkan kakinya dan mengakuinya dengan santai.
"Memangnya kenapa."
Seorang Awakened saja sudah merupakan aset berharga, apalagi ini adalah peringkat A. Peringkat A.
'Dan di antara semua orang, kemalangan seperti itu justru menimpa cucu yang sangat disayangi oleh Wakil Direktur.'
Aku khawatir dia akan datang menyerbu sampai ke ruang kepala sekolah gara-gara ini.
Hanya dengan membayangkannya saja kepalanya sudah berdenyut sakit.
"Masalah hari ini bukan hal yang bisa diabaikan begitu saja. Coba pikirkan bagaimana reaksi para orang tua dan siswa."
Mendengar perkataan Kepala Sekolah yang terus berlanjut, kening Sahyeon mengerut sesaat.
Tak lama kemudian, sebuah senyuman dingin terukir di antara bibirnya.
...Dia tertawa? Sebelum Kepala Sekolah sempat bereaksi—
"Apa ini lelucon? Aku tidak sedang mengirim anak-anak itu ke perkemahan musim panas."
Kepala Sekolah meninggikan suaranya dengan nada geram.
"Itu sudah keterlaluan! Tidak peduli seberapa praktis pelatihan itu, apakah melumpuhkan sebagian tubuh siswa adalah pendidikan yang normal?"
"Kau menyuruhku mencetak para Hunter yang layak diterjunkan ke medan tempur nyata sekarang, dan menyebut itu pendidikan normal?"
Sahyeon menurunkan pandangannya yang acuh tak acuh dan menopang dagunya.
"Bagaimana aku bisa mengajar sambil memanjakan hal semacam itu……"
"Aku meminta kalian untuk menjaga etika minimal. Kalau-kalau terjadi sesuatu pada keselamatan fisik para siswa—"
"Kalian begitu khawatir tentang keselamatan fisik mereka, tapi kalian malah membuat laporan seperti itu?"
Sahyeon memotong ucapan Kepala Sekolah.
'Laporan?'
Sementara pikiran Kepala Sekolah berpacu—
Atas lirikkan Sahyeon, Haeseong mengulurkan sebuah tablet ke arah Kepala Sekolah.
[Laporan Keamanan Gerbang D-383]
Judul dokumen terpampang di layar tablet.
Itu adalah laporan inspeksi yang disusun oleh Kepala Sekolah sebelum Sahyeon dan para siswa Kelas A memasuki Gerbang.
"……!"
Itu adalah dokumen yang ia tulis sendiri.
"Penilaian monster proyeksi yang asal-asalan, survei penalti Gerbang yang asal-asalan."
Sahyeon mengetuk sandaran tangan sofa dengan jari telunjuknya dengan ketukan yang konstan.
Irama yang berdetak teratur itu secara ajaib berubah menjadi tekanan yang perlahan-lahan mencengkeram jantung Kepala Sekolah.
"Dan yang paling menentukan……"
Sahyeon menegakkan posisinya dan mengusap layar tablet ke atas dengan ringan.
Dokumen itu bergulir ke bawah.
Tak lama kemudian, layar mencapai bagian paling akhir dari dokumen tersebut.
Klausa terakhir tertulis di sana.
[Inspeksi ini menggunakan Perangkat Pendeteksi Gerbang Kristal Mana (A-01, Mana-Tech), dan margin kesalahan deteksi untuk peralatan tersebut adalah...]
"A-01?"
Sahyeon memiringkan kepalanya dan menatap lekat-lekat ke mata Kepala Sekolah.
"Bukankah ini model detektor Gerbang yang paling awal? Aku tidak menyangka kau masih menjalankan rongsokan yang sudah dihentikan produksinya ini……"
"……!"
Mulut Kepala Sekolah langsung terkunci rapat.
'Fakta bahwa item pendukung sangat esensial untuk skill pendeteksian Gerbang adalah sesuatu yang mendekati rahasia tingkat tinggi...!'
Skill 'Deteksi Aliran Gerbang'.
Skill itu dapat membaca informasi umum tentang Gerbang, seperti jenis monster yang akan muncul dan kondisi penyelesaiannya.
Terlebih lagi, dengan bantuan peralatan yang dibuat khusus, bahkan anomali mendadak seperti penalti atau fenomena abnormal pun dapat diprediksi.
"Dan kukira kau menggelapkan subsidi Asosiasi dan hanya menukar Kristal Mana yang baru untuk terus menambal barang yang sama."
"……!!"
Bagaimana dia bisa tahu?!
Mendengar perkataan Sahyeon yang terus berlanjut, napas Kepala Sekolah tertahan.
Menangkap ekspresi lelaki itu yang sekilas berubah, Sahyeon mendengus.
"Sepertinya tebakanku tepat."
Karena inspeksi Gerbang berkaitan langsung dengan keselamatan Hunter, Asosiasi Hunter mengalokasikan anggaran tahunan untuk model terbaru.
Jumlah itu sendiri mencapai beberapa miliar won.
Tim peneliti peralatan secara alami mengklaim bahwa semakin baru modelnya, semakin baik pula tingkat prediksinya, tetapi……
Harus mengganti peralatan mahal itu setiap kali model baru keluar adalah pemborosan yang luar biasa.
Jadi, ia hanya menukar Kristal Mana pada mesin A-01 dan terus menggunakannya.
Kepala Sekolah buru-buru mulai melontarkan berbagai alasan.
"T-Tidak mungkin itu benar. Peralatannya rusak, jadi hanya kali ini saja, karena terpaksa! Aku hanya menggunakan model lama itu satu kali itu saja!"
"Oh, begitu ya?"
Sahyeon mengangkat sebelah alisnya dengan ekspresi yang sama sekali tak menunjukkan ketertarikan.
Ia jelas tidak mempercayai sepatah kata pun dari ucapan itu.
"Dan satu kesalahan yang tidak bisa dihindari itu menciptakan seluruh situasi ini?"
Menghadapi mata abu-abu yang acuh tak acuh itu, pernapasannya mendadak menjadi berat di luar kehendaknya.
Kepala Sekolah dengan susah payah mengalihkan pandangannya, lalu menundukkan kepalanya.
"……Maafkan aku. Aku tidak punya alasan."
Sahyeon condong ke depan dan menatap tepat di mata Kepala Sekolah.
"Jaga perilakunya. Kecuali jika kau ingin mempelajari semuanya kembali dari awal dariku."
"……"
Kepala Sekolah, dengan kelopak mata yang bergetar, menutup bibirnya rapat-rapat.
Bagaimana bisa berakhir seperti ini.
Ia tadinya berniat memberikan pelajaran kepada pria itu atas kelas hari ini.
Namun, orang yang justru tidak bisa mengangkat kepalanya adalah dirinya sendiri.
Dalam pertemuan yang tidak meninggalkan apa pun selain pertanyaan, Kepala Sekolah merenungkan perkataan Sahyeon.
Kemudian, sebuah keraguan tunggal tiba-tiba melintas di benaknya.
— Jaga perilakunya. Kecuali jika kau ingin mempelajari semuanya kembali dari awal dariku.
"Lagi...?"
Apakah aku pernah belajar sesuatu dari pria ini?
Sementara itu, aula pelatihan, yang tema selokannya telah lenyap.
"Hwaaah...! Akhirnya, Tikus terakhir! Selesai!!"
Ryua membanting seekor Tikus ke lantai dan langsung merosot ke samping.
Tikus-tikus itu bertumpuk menggunung di sampingnya.
"...Kejam."
Mugeon pun basah kuyup oleh keringat.
Ia mengangkat rompi tempurnya dan menghela napas panjang.
"Cih cih~ kalian masih jauh dari selesai! Kalian harus mengembalikan yang kalian tangkap ke dalam sangkar juga!"
Tepat pada saat itu, sebuah suara ceria memanggil mereka.
"...Argh! Kalian belum pergi juga?!"
Ryua menudingkan jarinya ke salah satu sudut aula pelatihan.
Euno sedang duduk di lantai aula pelatihan sambil mengamati Ryua dan Mugeon.
Gyeol, yang bersantai di bangku dengan kaki disilangkan secara aristokrat, mengangkat bahunya.
"Pengajar menyuruh kami mengawasi kalian."
"Haruskah... kami bantu?"
Jaeyun menawarkan bantuan dengan hati-hati.
Jaeyun berhasil menyelesaikan buruannya tepat setelah Euno.
Sebaliknya, Ryua dan Mugeon pada akhirnya gagal dalam buruan tersebut.
Dalam pelatihan remedial yang menyusul, mereka harus menangkap Tikus-tikus yang dilepaskan kembali ke dalam aula pelatihan.
Penalti kelumpuhan telah hilang tepat setelah kelas berakhir, tetapi menundukkan sebanyak tujuh Tikus hanya dengan rantai sama sekali bukan tugas yang mudah.
"Tidak apa-apa! Harga diri kami masih ada."
Ryua mendengus kecil, lalu bertanya dengan mata penuh curiga.
"Ngomong-ngomong, bagaimana kalian bisa menyelesaikannya?"
Dengan tubuh yang terkena penalti, berburu adalah hal yang mustahil — mereka bahkan hampir tidak bisa berdiri tegak……
Ia secara alami berasumsi bahwa Kelas A, dengan minimnya pengalaman mereka, pasti gagal semuanya.
"Caranya sederhana."
Kata Gyeol dengan nada santai.
"Kami bertindak bersama. Saling menutupi kelemahan masing-masing."
"Wah, cara itu pasti berhasil...! Kami tadinya benar-benar pemain solo!"
Ryua mengecap bibirnya dan merosot, tampak menyesal.
"Tapi Seyong-seonbae... apakah dia benar-benar digotong keluar?"
Ketika Jaeyun bergumam dengan suara kecil, Gyeol mengangguk.
"Melihat jeritan yang kita dengar tadi dan segalanya, sepertinya memang begitu."
Mata Ryua menyipit.
"Tetap saja, dia bukan tipe orang yang akan kalah dari seekor Tikus…… kan, Mugeon?"
"...Entahlah."
Mugeon, yang sedang memainkan rantai pengikat Tikus-tikus itu, hanya mengangkat bahu acuh tak acuh seolah tidak tertarik.
"Jujur saja…… sama sekali tidak peduli pada rekan sendiri."
Ryua melemparkan sindiran dan menghela napas panjang.
Euno, yang telah mendekat dan sedang menusuk-nusuk Tikus dengan jarinya, bersuara.
"Ah! Kalau begitu, bukankah dia dihajar habis-habisan oleh Pengajar? Tadi dia begitu sombong mengatakan bisa menang!"
"Ayolah~ apa itu masuk akal?"
Ryua melambaikan tangannya dan mendengus geli, tapi—
"J-Jangan bilang...!"
"Kemungkinannya... tidak sepenuhnya nol?"
Entah bagaimana reaksi Jaeyun dan Gyeol justru berbeda.
"...Kenapa kalian semua percaya begitu saja?"
Ryua tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.
'Apa itu benar...?'
Merasa bingung, ia berbicara seolah meratapi nasib.
"Sebenarnya apa sih masalah profesor itu? Memukul Awakened peringkat A dengan skill konyol seperti itu, sekaligus...! Apakah masuk akal kalau kita tidak tahu ada orang hebat sekaliber ini?"
"Dia gila! Ah~ teknik berburunya juga benar-benar yang terbaik sepanjang masa!"
"...Kenapa malah kau yang membanggakannya?"
Gyeol menatap Euno dengan pandangan hambar.
"Dia memang tampak bukan orang sembarangan……"
Jaeyun menyetujui dengan tenang dari samping mereka.
"Betul!"
Ryua bangkit berdiri.
Dan dengan wajah serius, seolah menceritakan kisah yang sangat penting, ia berkata:
"Bagaimana kalau dia, yah, semacam bos sindikat kejahatan atau semacamnya? Auranura persis seperti itu."
"……"
"……"
Gyeol dan Jaeyun saling berpandangan dalam keheningan.
Jadi ternyata mereka memikirkan hal yang sama.
"Sudah kuduga! Pertama-tama, matanya saja sudah berbeda — dia sama sekali bukan orang biasa, kubilang kan? Rasanya dia bisa melenyapkan orang tanpa berkedip, lalu memotong-motongnya dan—"
Tepat saat Ryua, yang merasa yakin dengan reaksi mereka, hendak melancarkan teorinya dengan sungguh-sungguh—
BRUK— PRANG!
Pintu aula pelatihan terbuka lebar.
"Wah, wah, asyik bersantai rupanya?"
Sahyeon menerobos masuk secara tiba-tiba.
"?!"
"!!"
"Kya!"
Para siswa terperanjat kaget atas kemunculannya yang tak terduga.
Di antara mereka, Ryua melesat bangun lebih cepat daripada siapa pun dan mengangkat tangannya ke udara.
"Bersantai, tidak sama sekali!! Ini semua gara-gara Mugeon!!"
"Sungguh luar biasa……"
Mugeon berkedip kebingungan.
Keduanya kemudian langsung bergerak tergesa-gesa tanpa suara untuk membereskan Tikus-tikus tersebut.
Begitu Sahyeon memastikan semuanya sudah beres, ia memberi isyarat kepada Haeseong.
"Kembalikan benda-benda itu ke tempat asal mereka."
"B-Baik……"
Benda berat itu lagi……
Haeseong memejamkan matanya rapat-rapat lalu membukanya kembali, mencoba menstabilkan kesadarannya yang hampir puyeng. Kemudian, tanpa mengeluh, ia menyeret gerobak yang sarat dengan sangkar monster itu menuju sayap pengelolaan spesimen.
Tanpa melirik sedikit pun pada Haeseong yang sedang bertarung maut dengan gerobak tersebut, Sahyeon hanya melayangkan pandangan sekilas ke arah para siswa.
'Sepertinya tidak ada luka parah.'
Tepat saat ia berpikir bahwa sudah waktunya untuk menyudahi semuanya—
Bzz— bzz bzz—
Getaran yang disertai dengan kehangatan berdering di sakunya.
Sahyeon langsung mengenali apa arti getaran itu.
"Cepat."
Ia menarik sesuatu dari sakunya.
"Itu……"
Tepat pada saat itu, Mugeon melihat benda di tangan Sahyeon dan membelalakkan matanya keheranan.
"Apa? Ada apa?"
Ryua merendahkan suaranya, menunjukkan rasa penasaran.
"Batu Komunikasi……"
Mugeon bergumam pelan.
Sebuah Kristal Mana biru kecil seukuran kuku ibu jari... tidak salah lagi.
"Jika kalian sudah selesai membereskan semuanya, kalian boleh bubar."
Sambil menggenggam Kristal Mana tersebut, Sahyeon memberitahu para siswa.
Meninggalkan salam perpisahan para siswa di belakang, Sahyeon melangkah keluar dari aula pelatihan.
Ia membuka telapak tangannya dan mengetuk ringan Batu Komunikasi yang memancarkan cahaya biru.
— Halo, apa kau bisa mendengarmu?
Tak lama kemudian sebuah suara terdengar dengan jelas.
Itu adalah A018.
"Bicaralah."
Sahyeon menjawab dengan singkat.
— Tugas yang kau perintahkan sudah siap. Aku akan menyiapkan semuanya tepat waktu. Selain itu……
Mendengar suara yang menyusul setelahnya, sudut bibirnya membentuk lengkungan dingin.
— Lokasi pemanggil telah dikonfirmasi.