Sahyeon, mencengkeram pergelangan tangan bertanda itu.
Semua mata di sekitar sana tertuju pada sarung tangan hitamnya.
"Memangnya kau siapa? Sedang cosplay jadi Interrogator?"
Seorang hunter mendengkus geli.
Mendengar nada mengejek itu, suasana yang tadinya membeku langsung pecah oleh tawa riuh.
"Apakah hari ini hari Halloween?"
"Hahahahaha, kenapa tidak bawa topeng cermin sekalian?"
"Bagaimana bisa bocah seperti itu terdampar sampai ke sini?"
Aku dengar anak-anak yang kecanduan cerita pahlawan gelap akhir-akhir ini suka berkeliaran sambil bermain peran sebagai Interrogator!
Saat semua orang tertawa terbahak-bahak—
"......"
Ada satu orang yang tidak bisa tertawa.
Min Yong, membeku kaku dengan pergelangan tangannya yang dipegang erat.
'...Mata itu.'
Tatapan yang sempat ia temui secara langsung di balik pinggiran topi.
Menghadapi mata abu-abu yang dingin itu, jantungnya berdegup kencang di luar kendali.
Tepat saat itu, ucapan seorang hunter menariknya kembali ke kesadaran.
"Hei, anak manis~ kau tahu sedang berada di mana sampai bersikap songong begini? Orang yang kaudekap itu adalah peringkat-A. Baru keluar dari sel tahanan pula!"
...Benar. Mana mungkin Interrogator ada di sini.
Mutasi fisik seperti warna mata yang berubah setelah Awakening adalah hal yang lumrah.
Mata abu-abu seperti itu — pasti ada banyak.
Merasa ketakutan hanya karena warna matanya kebetulan mirip.
Aku pasti terlalu tegang.
Tepat saat Min Yong, yang mencemooh dirinya sendiri, hendak melepaskan lengan yang dicengkeram itu—
"Sepertinya kau belum begitu paham situasinya......"
...Bukan, tunggu. Kenapa lenganku tidak bisa digerakkan?
Tidak peduli seberapa keras ia mengerahkan tenaga, lengan yang ditangkap itu tidak bergeser sedikit pun.
Ada hunter yang lebih kuat dariku...?!
Berbeda dengan Min Yong yang kebingungan, lawannya tampak tenang.
"Kurasa kaulah yang harus paham situasinya......"
Sahyeon menurunkan pandangannya dan memiringkan kepalanya.
"Sepertinya kau belum sepenuhnya direhabilitasi. Apakah karena kau tidak menyelesaikan waktu dua jam penuh itu?"
"......!"
Napas Min Yong tertahan.
D-Dua jam...?
Sebuah suara melintas di benaknya.
— Nomor 18, aku akan membereskanmu dalam dua jam, perlakuan khusus.
"Karena kita sudah bertemu seperti ini, bagaimana kalau kita habiskan sisa waktunya?"
Nada suara termodulasi yang mengerikan dari Topeng Cermin berpadu dengan suara lembut itu.
"......"
Merinding, hawa dingin merayap naik ke lehernya.
Itu dia.
Kenapa Interrogator ada di sini? Jangan-jangan dia tahu soal kesepakatan itu dan datang untuk membawaku kembali? Bukankah seharusnya dia tidak pernah datang ke permukaan?!
Teror yang terpatri di setiap bagian tubuhnya memparalisis otak Min Yong.
Dan akhirnya, sebuah firasat buruk yang luar biasa datang menerjang.
'Aku habis.'
Tangan yang dicengkeram Sahyeon mulai bergetar hebat.
Markas perjudian hunter, sebuah ruangan privat.
Di dalam ruangan yang sunyi itu, dua orang duduk dengan postur tubuh yang sangat kontras.
Sahyeon bersandar santai di kursi utama, sementara Min Yong berlutut dengan menyedihkan di kakinya.
Apakah itu wajah aslinya? Dia terlihat lebih lembut dari perkiraanku? ...Dan dia juga tampak familier.
Tepat saat Min Yong mencuri pandang ke arah wajah Sahyeon — yang disamarkan oleh benda di balik topinya—
"Bagaimana kau bisa keluar begitu cepat sudah jelas tanpa perlu ditanya......"
Sahyeon berbicara, menopang dagunya dengan satu tangan.
Tubuh besar berotot Min Yong tersentak.
"Kesepakatan dengan Direktur berjalan lancar, kurasa?"
Bualannya tentang keluar dari penjara dalam sekejap ternyata bukan omong kosong belaka, sepertinya.
"B-Bagaimana kau tahu soal itu......"
"Sudah jelas."
Sahyeon mendengkus kecil.
"Tanda itu tidak diukir agar kau bisa memamerkannya seperti tadi."
Ia menunjuk dengan dagunya ke arah lambang yang terpatri di pergelangan tangan Min Yong.
Keterampilan sang Direktur.
Selama tanda itu masih ada, lokasi target bisa dilacak.
Itu adalah kemampuan yang utamanya digunakan pada mereka yang dibebaskan setelah melakukan kejahatan keji.
"Mengingat tanda itu masih ada padamu, berarti ini bukan pelarian penjara. Yang artinya Direktur sendiri yang membiarkanmu keluar."
"......Y-Yah, itu......"
Min Yong, terkena tepat di sasaran.
Bahu yang tiga kali lebih lebar dari milik Sahyeon itu menyusut hingga separuhnya.
"Tapi apa yang membawamu ke permukaan... jangan-jangan kau dikirim ke sini?"
Ia menelan ludah dan bertanya dengan senyum penuh penjilat.
Dia tidak datang untuk menyeretku kembali, kan? Aku tidak pernah ingin kembali ke tempat bawah tanah itu!
"Kurang lebih begitu."
Sahyeon menjawab dengan santai.
Jantung Min Yong serasa copot.
Sahyeon condong ke depan dan menatap matanya.
"Broker yang bekerja sama denganmu itu. Kau akan menghubungkan aku dengannya."
"B-Broker?!"
Hal ini sama sekali tidak boleh terjadi, Min Yong menolaknya saat merasakan bahaya.
Namun Sahyeon mendengkus pelan.
"Cuma buang-buang waktu pura-pura bodoh. Kepalamu sudah kuperiksa bersih."
Sampai ke PIN bankmu.
Mendengar tambahan ejekan itu, Min Yong memejamkan matanya rapat-rapat.
Iblis sialan ini!
Tetap saja, hal yang satu ini sama sekali tidak boleh terjadi.
Broker itu adalah seseorang yang bahkan hampir tidak bisa kutemui!
Saat Min Yong mengatupkan bibirnya rapat-rapat, Sahyeon bersenandung pelan sambil mengenakan kembali sarung tangan kulitnya.
...Neraka itu dimulai tepat setelah dia melepas sarung tangan tersebut, bukan?
Tepat saat pupil mata Min Yong bergetar hebat, Sahyeon bersuara.
"Kau mau melakukannya secara sukarela, atau haruskah aku mengoreknya sendiri darimu lalu mendatangi mereka?"
Min Yong langsung berseru panik.
"A-Aku akan melakukannya!! Katakan saja perintahmu!!"
Ia lebih baik mati daripada harus menanggung penderitaan itu lagi.
Barulah saat itu Sahyeon dengan santai masuk ke inti pembicaraan.
"Kalian kebetulan tahu sesuatu tentang batu merah yang ditemukan di dalam Gate?"
"Batu merah?"
"Seekor bos memakannya lalu mengamuk, dan tingkat Gate itu melonjak dua tingkat......"
"Apa? Aku belum pernah dengar hal semacam itu......"
Kalau begitu, apa yang harus kulakukan?
Saat Sahyeon menatapnya, Min Yong langsung menjawab sigap.
"Aku akan mencari tahu."
Sahyeon mengangkat sebelah alisnya dengan puas, lalu membuka inventory-nya dan mengeluarkan sesuatu.
Core dan item hadiah yang diambil dari bos yang bermutasi itu.
"Selidiki ini juga."
Saat Sahyeon melemparkan benda-benda itu, Min Yong buru-buru menangkapnya dengan kikuk.
"B-Baik! Dimengerti."
"Temukan jawabannya sebelum waktu yang sama besok."
"...Besok?! Waktu sempit sekali...!"
Min Yong mendongakkan kepalanya.
Dan bertatapan langsung dengan mata Sahyeon di saat yang bersamaan.
"...Aku akan melakukan semua yang kubisa."
Min Yong langsung menunduk dan memaksakan sudut bibirnya terangkat.
Sahyeon bangkit dari duduknya dan menepuk ringan bahu Min Yong.
"Kecuali jika kau ingin melengkapi waktu dua jam yang terlewat di bawah sana, lakukan dengan baik."
Bibir Min Yong bergetar.
"B-Baik. Tentu saja."
"Terakhir, ada hal yang paling penting."
Lagi? Kau memberiku waktu satu hari dan meminta hal sebanyak ini?!
Min Yong menggerutu dalam hati sambil menundukkan kepalanya.
"Ya, katakan saja."
Mata Sahyeon menatap tajam dengan dingin.
"Kau harus mencarikan seseorang untukku."
Keesokan harinya, gedung fakultas Akademi.
TOK TOK—
Ketukan yang memecah keheningan itu menusuk gendang telinga Sahyeon bagaikan paku runcing.
Saat ia mengerutkan keningnya dan susah payah mengangkat kelopak matanya, cahaya matahari yang terik langsung menghujam bola matanya tanpa filter.
"...Harusnya aku pasang tirai anti-cahaya atau semacamnya."
Sahyeon melontarkan umpatan kasar dan bangkit berdiri.
Skill yang terbuang sia-sia kemarin membuat kepalanya terasa seperti mau pecah hari ini.
Ia berjalan tertatih-tatih perlahan menuju sumber keberadaan di balik pintu.
KLIK—
"Ah, Tuan Sahyeon! Anda sudah kembali dengan selamat!"
Haeseong menyambutnya dengan ekspresi yang tampak lega.
Sahyeon menyandarkan sebelah bahunya pada kusen pintu dan menekan ibu jarinya kuat-kuat ke pelipisnya.
"Ada apa."
"Ah, begini......"
Haeseong mengulurkan segepok kertas yang sedari tadi dipeluknya.
"Aku datang untuk memberi tahu jadwal kelas hari ini. Kelas pertama Anda hari ini pukul 10 pagi — sesi gabungan 'pertarungan langsung' untuk Kelas Tempur A dan Kelas Tempur B. Dan ini laporan yang kutulis. Aku merangkum materi dari kelas-kelas yang biasa diajarkan oleh Tuan Haje."
Sahyeon membalik-balik lembaran kertas itu dengan tangan malas.
Tulisan cetak padat memenuhi setiap halaman.
"Membuatku mual."
Sahyeon mendorong kembali gepokan kertas itu langsung ke tangan Haeseong.
"Kelas Tempur A pastinya tiga orang bodoh dari Gate kemarin. Kalau Kelas Tempur B apa?"
Haeseong, yang kembali mendekap laporan itu dengan wajah panik, menjawab tegas sambil mengambil sikap sempurna.
"Ah! Kelas Tempur B adalah para siswa semester dua yang telah lulus satu ujian. Tiga orang semuanya, dan mereka semua peringkat-A."
Jadi tiga orang lagi dari golongan yang sama, kalau begitu.
Sahyeon mengangguk samar seolah mengerti dan melirik jam tangannya.
Kira-kira tersisa dua jam sebelum kelas dimulai.
'Sebaiknya aku tidur lagi.'
Tepat saat Sahyeon menyipitkan mata dalam keraguan, Haeseong bersuara lagi.
"Apakah Anda sudah sarapan? Kafetaria Akademi terkenal sangat lezat. Kudengar Kepala Sekolah merekrut seorang chef dengan trait yang berkaitan dengan kuliner."
"Uangnya memang tidak pernah habis, ya."
Seharusnya uang itu dipakai untuk membeli Return Stones.
Saat Sahyeon melontarkan komentar sinis, Haeseong menambahkan dengan mata yang berbinar-binar.
"Sarapan hari ini adalah sup hotpot bulgogi dengan sup rumput laut daging sapi khas Korea!"
Saat ia melaporkannya dengan berani, seolah-olah ia telah menemukan sesuatu yang amat penting, Sahyeon mendengkus singkat.
"Segala hal pun dihafalkannya."
"Aku menghafal panduan Akademi yang kudapatkan kemarin dengan sempurna. Jadwal makan terlampir di dalamnya."
Menggunakan trait Chronicler hanya untuk menghafal menu makan siang.
Sahyeon menghela napas.
Menyia-nyiakan bakat separah ini sudah mendekati tindakan kriminal.
'Aku harus mengubahnya menjadi seseorang yang bisa digunakan......'
Pandangan Sahyeon beralih perlahan dari kaki Haeseong hingga ke puncak kepalanya.
"Lewatkan makanannya. Apakah kau sudah latihan pagi?"
Haeseong bertanya balik dengan ekspresi bingung.
"...Para siswa? Ah, aku memang melihat Euno berlari di lapangan latihan sebelum subuh tadi."
"Bukan mereka, kau."
"...Aku?"
Haeseong mengerjap, lalu tersenyum dengan wajah canggung.
"...Ya, aku memang berlatih, dengan caraku sendiri...... Meskipun itu memalukan jika dibandingkan dengan para Awakened lainnya."
Setelah pergi ke Gate bersama Sahyeon kemarin, Haeseong merasakannya sampai ke tulang.
Bahwa ia adalah beban mati di medan laga. Kalau terus begini, ia tidak lebih dari seorang Awakened yang tidak berguna.
Namun tekadnya melampaui segalanya; sebagai seorang Awakened non-tempur, ia bahkan tidak tahu harus mulai dari mana.
Tepat saat itu, alis Sahyeon terangkat.
"Bagus kalau begitu."
"Pardon?"
Apa bagian yang bagus dari ini? Sebelum Haeseong sempat memendam keraguan, Sahyeon sudah bertanya lebih dulu.
"Apakah ada monster latihan di sini?"
"...Ah! Ya, tentu saja!"
Haeseong langsung mengeluarkan tabletnya.
"Ada sayap manajemen spesimen khusus di bawah aula latihan, tempat makhluk-makhluk yang ditangkap untuk latihan praktik disimpan. Utamanya monster peringkat-D dan peringkat-E."
"Begitu ya?"
Sahyeon menjawab, sambil malas-malas merenggangkan lehernya ke kiri dan ke kanan.
"Kalau begitu aku akan bersiap dan keluar. Pilih beberapa spesimen yang cocok dan hafalkan data statistik mereka."
"Ya, dimengerti. Spesimen yang dibutuhkan untuk kelas?"
"Bukan, itu untuk latihan."
Kalian akan berlatih dengan monster latihan, Tuan Sahyeon?
Haeseong bertanya dengan bingung.
Skalanya terlalu jauh bagi seorang S-rank seperti Sahyeon untuk repot-repot menghadapinya.
Benar saja, Sahyeon mengerutkan keningnya seolah itu adalah hal yang konyol.
"Mana mungkin aku."
"Kalau begitu......"
"Kau."
Sahyeon mengucapkannya dengan santai sambil menaikkan dagunya ke arah Haeseong.
Pada saat itu, otak Haeseong mengalami buffering.
Satu detik kemudian, mulutnya menganga lebar.
"...Aku?!"