Zona Manajemen Pusat, Biro Manajemen Hunter, Ruang Direktur.
Direktur Wi Hyeonsang merenungkan kembali percakapannya sebelumnya dengan Hunter Baek Iwon.
— ...Di bawah tanah, Tuan?
Cara ekspresi Baek Iwon berubah secara aneh setelah mendengar bahwa sang Interogator telah kembali ke permukaan.
'Dia tidak mungkin menyadari identitas Interogator, kan......'
Seorang tokoh kuat yang menggunakan kekuatannya untuk tujuan yang benar. Lembut dan ramah, namun tahu di mana harus menarik batasan.
Itulah tepatnya mengapa ia, hunter peringkat 1 nasional, sangat dicintai oleh publik.
Namun bagi Direktur Wi Hyeonsang, pria itu adalah sosok yang sangat sulit ditangani.
Tidak peduli godaan apa yang ia tawarkan, Baek Iwon bahkan tidak bergeming sedikit pun.
'Ini pertama kalinya dia datang langsung ke ruanganku untuk urusan seperti ini.'
Yeom Sahyeon dan Hunter Baek Iwon seharusnya bahkan tidak pernah bertemu.
Baek Iwon telah Awakening lima tahun lalu.
Yeom Sahyeon telah turun ke penjara bawah tanah sebelum itu, jadi tidak ada tumpang tindih dalam karier hunter mereka.
'Sebaiknya aku mengawasi hal ini lebih dekat.'
Tidak ada hal baik yang akan datang jika Baek Iwon dan Yeom Sahyeon sampai terlibat.
Pria itu, Yeom Sahyeon, selalu menjadi seseorang yang menyeret insiden dan kecelakaan di belakangnya — dulu maupun sekarang.
Direktur Wi Hyeonsang perlahan menegakkan tubuhnya yang tadinya bersandar di kursi.
Dia pasti sudah menemui Rektor Akademi sekarang, bukan?
'Akan menjadi masalah jika dia membuat insiden lagi.'
Dia sudah mengubah sebuah kota menjadi tanah tandas begitu dirinya keluar, dan di antara meluruskan laporan serta membereskan kekacauan itu, sang Direktur bahkan tidak sempat pulang kerja.
Direktur Wi Hyeonsang mengirim pesan kepada Rektor Akademi untuk memeriksa keadaan.
Dan tidak lama kemudian, hiasan tipis dan transparan di mejanya berkedip.
BZZT— BZZT—
Sebuah Kristal Mana komunikasi yang diukir menyerupai cermin kecil.
Hadiah dari sang Rektor.
Terutama digunakan oleh hunter aktif, benda itu dapat digunakan di Zona Tempur atau di dalam Gate di mana komunikasi telepon genggam sulit dilakukan.
Tentu saja bagi seorang Direktur yang tidak pernah turun ke lapangan, itu adalah hadiah yang berlebihan.
Namun benda itu berharga dan langka, jadi Direktur Wi Hyeonsang tidak repot-repot menolaknya.
Kristal itu berpendar putih, berkedip-kedip mendesak seolah menyuruhnya untuk segera menjawab.
'Telepon biasa sebenarnya sudah cukup, tapi dia memang bersikeras.'
Ketika Direktur Wi Hyeonsang menyentuh kristal tersebut, wajah sang Rektor perlahan muncul di atasnya, seolah-olah sebuah layar baru saja dinyalakan.
"Wah wah, ada angin apa menelepon saya, Direktur!"
Sang Rektor menyambutnya dengan senyuman licik khasnya.
Setelah pertukaran basa-basi singkat—
Direktur Wi Hyeonsang langsung masuk ke pokok permasalahan.
"Bukan apa-apa besar. Aku hanya penasaran bagaimana profesor yang baru ditugaskan itu kemarin. Bagaimana menurutmu?"
Sang Rektor tersentak sesaat, lalu memasang senyum canggung untuk menutupi keterkejutannya.
"Yah, aku belum bisa memastikannya sekarang, ha ha! Dia sepertinya tipe orang berjiwa bebas. Karena kita tidak tahu latar belakangnya, itu membuat dia semakin sulit untuk ditebak."
"Begitukah?"
"Anda dan Ketua Asosiasi sama-sama menjaminnya, jadi aku menerimanya mengingat kita sedang kekurangan staf saat ini, tapi......"
Sang Rektor menggantung kalimatnya, mengerutkan matanya seolah sedang dalam masalah.
Sebuah umpan untuk memancing identitas Sahyeon.
"Ehem."
Direktur Wi Hyeonsang pura-pura tidak tahu dan mengalihkan pembicaraan.
"Jangan khawatir. Setidaknya kemampuannya bisa kau andalkan."
Memang benar bahwa tidak ada seorang pun di negeri ini yang dapat menandinginya.
Itulah sebabnya Direktur Wi Hyeonsang tidak dapat menghentikan kepindahan Sahyeon ke Akademi.
Dengan hilangnya sumber daya berharga seperti Hunter Lee Haje, pengembangan cepat bagi para Awakened baru sangatlah penting.
Baek Iwon terkenal sangat pandai menjaga rahasia, jadi tidak perlu khawatir akan ada kebocoran.
'Tapi Rektor Akademi... itu cerita yang berbeda.'
Ekspresi sang Direktur berubah skeptis, alisnya mengendur.
Sang Rektor sangat menikmati kedudukannya di antara para pejabat tinggi.
Jika dia berkeliling menyebarkan rumor seperti yang dia lakukan kepada Direktur, masalah tidak akan ada habisnya.
'Satu-satunya orang yang tahu identitas Interogator adalah Ketua Asosiasi dan aku.'
Hanya masalah waktu sebelum identitasnya terbongkar.
Terlepas dari itu, ada masalah yang jauh lebih besar.
'Entah pembalasan seperti apa yang akan dilancarkan pria itu nantinya.'
Yaitu, amarah Yeom Sahyeon.
Direktur Wi Hyeonsang masih mengingatnya dengan jelas.
Apa yang terjadi pada hari di mana Sahyeon benar-benar kehilangan kendali atas amarahnya.
'...Itu terjadi sebelum aku menjadi Direktur.'
Hari di mana sebuah kecelakaan terjadi karena kesalahan sepele yang ia perbuat.
Niat membunuh yang ia rasakan dari Sahyeon.
Bagian yang paling membuat gila adalah pria itu sendiri bahkan tidak mengingatnya.
'Dan dia menghabiskan seluruh waktunya di bawah tanah menghadapi para penjahat setelah itu, jadi jika ada, karakternya malah semakin mengeras, bukannya melunak.'
Direktur itu bergidik, hawa dingin merayap melalui tubuhnya.
Namun sang Rektor, yang tidak tahu apa-apa tentang kebenaran itu, terus mendesak dengan gigih.
"Tetap saja, sebagai Rektor Akademi, bukankah aku berhak tahu sebanyak itu? Setidaknya sedikit petunjuk......"
"Ini rahasia negara, jadi aku tidak bisa berbuat apa-apa. Kuharap kau mengerti."
"Jangan begitu..."
Ketika jawaban serupa kembali diterima, sang Rektor semakin mengerutkan sudut matanya lebih dalam lagi.
"Bisakah kau memberitahuku saja, aku saja? Demi sejarah hubungan kita. Kumohon!"
"......"
Bocah kurang ajar ini......
'Dia berani membawa-bawa "sejarah" kita?'
Karena aku memberinya sedikit kelonggaran, dia sekarang malah menekan-ku?
Tepat saat Direktur Wi Hyeonsang yang kehabisan kesabaran hendak berbicara—
BIIIIIP—
Sebuah alarm peringatan melengking berbunyi nyaring dari ponsel Direktur Wi Hyeonsang.
Waktu yang sangat tepat. Sebuah alasan untuk melarikan diri.
Tepat saat ia hendak memeriksa layar—
TOK TOK TOK!
Pintu ruang kerja Direktur diguncang dengan tergesa-gesa.
Pintu langsung terbuka begitu ia menjawabnya.
"Direktur, kita kedatangan keadaan darurat."
Sekretaris sang Direktur menerobos masuk dengan panik.
"Ada apa?"
"Perubahan tingkat Gate. Tingkatnya naik dari kelas D ke kelas B, Pak."
"Apa katamu?"
Alis Direktur berkerut tajam.
Kenaikan satu tingkat saja adalah sesuatu yang mungkin terjadi setahun sekali — dan ini naik dua tingkat sekaligus?
"Nomor Gate-nya?"
"D-383. Kita perlu menyelidiki detailnya, tapi ada catatan tentang hunter yang masuk beberapa jam lalu, jadi bala bantuan sepertinya dibutuhkan."
"Sebaiknya kita mengirim hunter tingkat tinggi sebagai bala bantuan, berjaga-jaga kalau terjadi sesuatu."
Karena sudah berubah menjadi kelas B, itu akan membutuhkan setidaknya hunter berperingkat A — meskipun apakah ada orang yang bisa dilepaskan, ia tidak bisa memastikannya.
Variabel yang muncul secara tiba-tiba bukanlah pertanda baik.
Tepat saat ia hendak memutus sambungan telepon dengan Rektor untuk menilai situasi secara mendetail—
"...D-383?"
Rektor Akademi bergumam, ekspresinya bekerja keras seolah sedang menggali ingatannya.
Direktur Wi Hyeonsang berhenti sejenak dan bertanya.
"Ada apa? Tempat yang kau kenal?"
"Ya, itu... sebentar."
Ia menarik keluar sebuah tablet, mengetuk layar sejenak, lalu menempelkan sebelah tangan ke dahinya seraya menghela napas.
"Ya ampun, pantas saja nomor itu terasa akrab. Di situlah Profesor Yeom Sahyeon ditugaskan siang tadi!"
Pikiran sang Direktur mendadak membeku.
"...S-Siapa yang kau bilang ada di dalam sana?"
Wajah sang Direktur berubah serius saat ia mengusap layar tablet ke bawah dan melanjutkan.
"Profesor Yeom Sahyeon dan tiga siswa peringkat A. Oh, dan Hunter Yun Haeseong, yang Anda kirimkan bersama mereka juga—"
"Kenapa baru sekarang kau memberitahuku?!"
Direktur Wi Hyeonsang membentak.
"...Pardon?"
Sang Rektor berkedip, sangat kebingungan.
Kemudian ia menambahkan dengan pelan, seolah sedang mencari-cari alasan.
"Sama sekali tidak ada anomali saat aku memeriksanya..."
"Dan itu adalah Gate yang kau periksa sendiri?"
Direktur Wi Hyeonsang mengusap rahangnya dan menghela napas berat.
Sang Rektor mengangguk dengan wajah bingung.
"...Ya, yah, Gate ujian Akademi selalu diperiksa ulang dan disetujui olehku..."
Ada kilatan rasa kasihan yang aneh di mata Direktur Wi Hyeonsang.
Ini adalah situasi darurat, tentu saja — tapi, ada apa dengan reaksi ini?
Sang Rektor memiringkan kepalanya, kebingungan, namun tetap menyampaikan apa yang perlu dikatakan dengan tenang.
"Mengingat tingkatnya telah meningkat, Profesor Yeom Sahyeon seorang diri sepertinya akan kesulitan, jadi bolehkah aku meminta Anda untuk mengirim personel bala bantuan?"
Mendengar itu, Direktur Wi Hyeonsang memejamkan mata dan menggelengkan kepalanya.
"Bala bantuan tidak diperlukan. Profesor Yeom Sahyeon bisa mengatasinya dengan sangat mudah sendirian."
"Apa? Tapi..."
Bagi pria seperti Yeom Sahyeon, Gate kelas B bahkan tidak ada apa-apanya selain pemanasan.
Jika boleh jujur, keselamatan sang Rektor sendiri lah yang seharusnya ia khawatirkan.
Tatapan sang Direktur yang tadinya dipenuhi kemurkaan kini menyimpan kilatan rasa kasihan yang aneh.
"Jika kau butuh bantuan, coba hubungi Ketua Asosiasi. Dialah satu-satunya yang bisa mengendalikan pria itu."
"Apa? Apa maksudmu dengan..."
Sang Rektor balik bertanya dengan kebingungan.
"Kalau begitu, aku tutup dulu. Semoga beruntung."
Direktur Wi Hyeonsang buru-buru pamit dan menutup panggilan.
Bagaimana reaksi Rektor nanti ketika dia menyadari bahwa dirinya telah gagal menangkap kecacatan fatal semacam itu? Membayangkannya saja sudah membuat ujung jari sang Direktur terasa kaku.
Dan sesaat kemudian.
Laporan inspeksi Gate 'D-383' disampaikan oleh sekretarisnya.
Direktur Wi Hyeonsang berdecak lidah.
Sebuah dokumen yang seharusnya terisi penuh, mulai dari jenis Gate hingga medan di dalamnya.
'Penuh dengan lubang.'
Sahyeon pasti akan memeriksa laporan itu begitu dia keluar dari Gate, dan dengan kondisi laporan seperti ini, Rektor tidak akan memiliki satu tulang pun yang tersisa utuh.
'Turut berduka cita, Rektor.'
Tepat saat ia menyampaikan simpati tulus kepada sang Rektor di dalam hatinya—
Ketukan lain terdengar.
'Mungkin ada dokumen yang tertinggal.'
Mengira itu adalah sekretarisnya, sang Direktur hendak menjawab ketika pintu terbuka dengan kasar.
"......!"
Sang Direktur membeku bagaikan es begitu ia mengenali wajah sang tamu.
...Apa yang kamu lakukan di sini?
"Anda tidak bisa begitu saja menerobos masuk seperti ini!"
Sang sekretaris, yang datang terlambat, berseru panik.
Namun tanpa bergeming sedikit pun, sepasang mata menatap ke arah sang Direktur dengan tenang dan hening.
"Kita terus berpapasan ya, bukan?"
Itu adalah Sahyeon.
Mendapati tatapan yang mengancam itu, jantung sang Direktur berdegup kencang dengan sendirinya.
Sang Direktur memaksa dirinya membuka mulut dengan wibawa yang tenang.
"A-Ada perlu apa kau sampai datang jauh-jauh ke sini? Kudengar tingkat Gate-nya berubah — senang rasanya melihatmu baik-baik saja."
Kenapa harus aku dan bukan sang Rektor?!
Direktur itu menggeser kursinya ke belakang, tergagap saat menjawab.
Kepala Sahyeon perlahan miring.
"Ada tamu tak diundang di dalam Gate..."
"...Tamu tak diundang?"
Sialan, apa lagi ini?
Direktur itu menatap sekretarisnya seolah menuntut jawaban.
Namun sang sekretaris hanya balas menatap dengan mata terbelalak sambil menggelengkan kepala.
"Halo, Direktur. Masalahnya adalah..."
Haeseong, yang mengambil tempat di belakang Sahyeon, menjawab menggantikannya.
"Ada hunter tak dikenal di dalam Gate yang kami masuki."
"Apa?"
"Dan hunter itu... adalah seseorang yang status windownya tidak bisa dibaca."
Direktur itu menarik napas tajam.
Itu berarti seorang Awakened yang tidak tercatat di Asosiasi Hunter Korea Selatan, atau seorang hunter yang tinggal di negara secara ilegal.
'Ini benar-benar masalah serius.'
"Seorang kriminal, berkeliaran dengan bebas begini..."
Ketika suara dingin itu menembus telinganya, leher sang Direktur menjadi kaku.
Embun beku perlahan mengendap di mata abu-abu Sahyeon.
"Bagaimana sebenarnya caramu mengelola keamanan publik?"
"......"
Pupil mata sang Direktur bergetar.
...Ketua Asosiasi, kumohon. Tolong aku.