Cahaya putih menyelimuti kelompok Sahyeon.
Cahaya itu membengkak seolah hendak menelan mereka bulat-bulat.
Mata mereka tertutup sendiri karena silau.
Dan ketika mereka membukanya kembali—
"Di mana ini..."
Jaeyun perlahan mengedipkan mata sambil melihat sekeliling.
Udara panas dan kering lenyap dalam sekejap.
"Ooh~ semuanya serba putih?"
Euno mengusik lantai dengan rasa penasaran.
Sebuah tempat yang dikelilingi oleh dinding putih bersih.
Gyeol berkata dengan nada bosan.
"Apakah Zona Imbalan selalu membosankan seperti ini."
"Zona Imbalan?"
Ketika Euno balik bertanya, Gyeol menegurnya, menanyakan apakah dia tidak mempelajari hal ini di kelas teori.
Haeseong, yang sedari tadi mendengarkan, menjawab menggantikannya.
"Ya. Ini adalah tempat di mana imbalan dibagikan setelah sebuah Gerbang dibersihkan."
Sebuah ruang kosong yang lengang.
Kelompok itu berdiri di sana dengan santai.
Di tengah-tengahnya terdapat sebuah peti besar sendirian.
"Ah, itu dia?"
Euno menghela napas karena paham.
"Ya, Zona Imbalan biasanya..."
Haeseong perlahan memutar bola matanya dan melanjutkan.
"...Semua keberadaan di dalam Gerbang, kecuali monster lapangan, akan dipindahkan ke sini."
"......!"
Mata Jaeyun melebar.
Yang artinya...
Sementara itu, saat Sahyeon menyapu pandangannya ke kiri dan kanan untuk mengamati area tersebut, sesuatu yang asing tertangkap oleh pandangannya melewati bahu Jaeyun.
Ia memindahkan berat badannya ke satu kaki dan memiringkan kepalanya.
"Kau?"
"?? Apa?"
Jaeyun, yang terkejut, berbalik, dan sosok yang tadinya ia halangi kini terlihat jelas.
Jika semua makhluk di dalam Gerbang telah datang ke sini, maka pemanggil misterius itu juga ada di sini.
"!!"
"......!"
Mata semua orang tertuju pada satu titik.
"...Orang asing?"
Gyeol mengerutkan keningnya.
Ketika Jaeyun bergeser ke samping, pria itu terlihat sepenuhnya.
Rambut kuning, mata sedikit kecoklatan, sebuah tindikan di ujung salah satu alisnya.
"Terlihat sangat muda?"
Euno mengedipkan mata, terperangah.
Usianya paling-paling tidak lebih dari dua puluh tahun!
"Tidak mungkin. Seumuran denganku?!"
Dengan kemampuan seperti itu?!
Euno, yang tidak percaya, melangkah mendekati pria tersebut.
Alis pria itu sedikit berkerut.
"Hei, Tae Euno! Kau bahkan tidak tahu orang macam apa dia, dan kau berjalan mendekat begitu saja?!"
Gyeol mencoba menghentikannya, tetapi Euno dengan berani melangkah maju dan berhenti di depan pria itu.
"Orang macam apa kau... hah? Ada apa ini?"
Tatapan Euno, yang memindai dari atas ke bawah, berhenti di bahu pria itu.
Sesuatu tersampir di jaket hitamnya.
"...Seekor kungkang?"
"Hah?"
Karena terkejut, Haeseong menyipitkan mata dan menatap tajam ke bahu pria itu.
Itu benar.
Seekor makhluk bayi berukuran sebesar kepalan tangan, berbentuk seperti kungkang.
Haeseong langsung menggunakan keterampilannya.
"...Peringkat-A lagi."
[Informasi Monster]
Nama: Kungkang Penjaga
(GUARDIAN SLOTH)
Peringkat: A
Karakteristik: Monster beratribut interferensi waktu. Pergerakannya sangat lambat dengan kemampuan bertempur yang rendah, tetapi memiliki kulit tebal dan cengkeraman yang kuat...
Jendela keterampilan itu juga dibagikan kepada Sahyeon.
Ia memeriksa baris yang sudah akrab di bagian bawah.
[! Kontrak Pemanggilan Peringkat-S]
"Dua kontrak peringkat-S?"
Sahyeon mengalihkan pandangannya ke arah pria berambut pirang itu.
Euno, yang sedang meneliti makhluk summon baru itu.
Makhluk itu menyusut seolah ketakutan.
Eeeek!
Makhluk itu mengeluarkan tangisan Lemah.
"Astaga, tangisan yang menyedihkan sekali."
Tepat saat Euno terkekeh dan mengulurkan tangan—
HUMMM—!
Mulut Euno, yang hendak mengatakan sesuatu, terbuka secara perlahan.
Tangan Euno yang terulur ke depan juga bergerak sangat lambat.
Dengan kecepatan yang tidak normal dan ditarik panjang.
"?!"
"Apa itu...!"
Di tengah-tengah rekan-rekannya yang terkejut, Sahyeon memperhatikan dengan sikap acuh tak acuh dan berkata.
"Jadi itu keterampilannya."
Peluru-peluru yang mengenai titik vital bos saat ia diperlambat.
"Kau— dasar— sialan—"
Bibir Euno mengepak perlahan.
Pemuda berambut pirang itu menatap Euno sejenak dengan mata datar dan acuh tak acuh, lalu menurunkan jari Euno yang tadinya menunjuk ke arahnya.
"Maaf."
"?!"
"Anak kecilku pemalu dengan orang asing."
"B-Benarkah?!"
"Dia bisa bahasa Korea?"
Mendengar bahasa yang akrab itu, Jaeyun dan Gyeol tertegun.
Itu jelas-jelas ucapan penduduk asli Korea.
'Kukira dia pemburu asing bodoh yang bahkan tidak tahu hukum pemburu Korea, tapi...'
Sahyeon mengerutkan sebelah wajahnya dan beralih ke Haeseong seolah ingin memastikan.
"Jendela statusnya?"
"...Aku tidak bisa membacanya."
Haeseong menggelengkan kepalanya dengan wajah suram.
Tidak muncul di jendela sistem, dan jendela statusnya juga tidak bisa dibaca — itu berarti...
Sahyeon tertawa hampa dan melangkah menuju pria itu.
"......"
"......"
Keduanya berdiri saling berhadapan dalam keheningan.
Sahyeon menunduk menatap pemuda berambut pirang itu sejenak, lalu menjentikkan jarinya di dekat telinga Euno.
"...Uhuk! Batuk, batuk!!"
Euno terbatuk keras dan kembali ke gerakan normalnya.
"Sialan! Keterampilan macam apa ini?!"
Membiarkan Euno menggerutu, Sahyeon bertanya dengan tenang.
"Kartu pemburumu?"
"......"
Pria itu terdiam sejenak, mengepalkan dan membuka kepalan tangannya berulang kali, lalu menjawab dengan nada ringan.
"Ketinggalan."
"...Kartu pemburumu tertinggal??"
Haeseong tidak bisa menyembunyikan rasa tidak percaya saat ia balik bertanya.
Pemburu diwajibkan membawa kartu pemburu mereka.
Itu adalah barang yang harus selalu ada saat memasuki Gerbang atau menggunakan kemampuan.
Melanggar aturan ini membuat seseorang langsung menjadi target hukuman.
Sahyeon menggosok keningnya dan menghela napas tidak percaya.
"Menganggap kartu pemburu seperti dompet yang tertinggal."
"Aku pergi terburu-buru sampai melupakannya."
Kata pria itu sambil menyelipkan tangan ke dalam saku jaketnya.
Seorang pelanggar berulang, dilihat dari keberaniannya.
Sudut bibir Sahyeon melengkung ke atas.
Pria itu menatap mata Sahyeon dengan berani, lalu membuka bibirnya.
"Jika tidak merepotkan, aku ingin membeli inti bos yang baru saja kalian dapatkan. Aku akan membayarnya dengan harga tinggi."
Kalimatnya terdengar sopan, tetapi niatnya sangat jelas.
Sahyeon menjawab tanpa ragu.
"Bagaimana jika aku menolak?"
Pria itu mengembuskan napas pendek.
Reaksinya seolah ia tidak bisa mengerti.
"Kalau begitu, aku tidak punya pilihan lain."
Gumam pria itu pelan.
Dan mengulurkan punggung tangannya ke arah makhluk summon yang menempel di bahunya.
Bayi summon itu perlahan mengulurkan tangan dan melingkarkannya di tangan pria itu.
Mata seukuran biji kacang milik summon itu beralih menatap Sahyeon.
Eeee—!
Semacam tangisan mencicit.
Pada saat yang sama.
HUMMM—
Dengungan rendah berdering di dalam kepala Sahyeon.
Sensasi seperti buffering.
Seketika itu juga.
Pria itu menerjang maju dengan cepat.
Pandangan Sahyeon mengikuti gerakan pria itu dengan lamban.
Tepat saat pria itu hendak meraih lengan Sahyeon.
Sahyeon justru mencengkeram bahu pria itu.
Sebelum pria itu sempat memproses situasinya—
BRUK!
Ia langsung dibanting telak ke lantai.
"......"
Pria itu, dikalahkan dalam satu jurus.
"Padahal keterampilannya seharusnya berhasil..."
Gumam pria itu dengan wajah bingung.
"Sayangnya, itu tidak mempan padaku."
Sahyeon menjawab dengan tenang, menekan satu kaki di atas ulu hati pria itu.
Keterampilan 'Kungkang Penjaga' yang mengganggu sistem saraf target.
Ini adalah salah satu sifat tipe mental.
Tidak mungkin keterampilan dari bayi summon peringkat-A bisa mempan pada seorang pemburu peringkat-S.
'Akhirnya, seseorang yang memicu sedikit rasa penasaran.'
"Mari kita mulai perlahan-lahan."
Ia menurunkan matanya dengan dingin.
"......"
Retakan muncul di wajah pria yang tadinya tenang itu.
Tubuhnya tidak mau bergeser sedikit pun, tidak peduli seberapa kuat Sahyeon menekan.
"Cih... Kenapa gurunya malah terlihat lebih seperti penjahat?"
"K-Kak Euno..."
"Diamlah, kecuali kalau kau mau ikut diinterogasi bersamanya."
Di tengah-tengah siswa yang berbisik-bisik, Haeseong membasahi bibirnya yang kering.
Jadi aku akan melihat Sahyeon si Interogator beraksi...
Ia mengusap telapak tangannya yang berkeringat ke celananya, lalu mengangguk seolah pasrah.
'Setidaknya lingkungan ini mendukung untuk interogasi.'
Hanya ada satu jalan keluar dari Zona Imbalan di dalam Gerbang setelah penilaian skor.
Orang yang memperoleh skor tertinggi selama pembersihan Gerbang harus mengambil imbalan tersebut.
Dengan Sahyeon menyambar inti bos di saat-saat terakhir, ia mendapatkan tambahan 100 poin.
[Papan Skor Akhir]
Yeom Sahyeon — 311
??? — 65
.......
Sahyeon berada di peringkat pertama dengan keunggulan mutlak.
Dengan kata lain, pria itu tidak bisa pergi sampai Sahyeon mengambil imbalannya.
"......"
Mata emas menatap tajam ke arah Sahyeon.
Sahyeon mengerahkan keterampilan kendali mentalnya dan mengukur kekuatan pria itu.
'Dia memiliki keterampilan kontrak peringkat-S, jadi dia kemungkinan besar adalah Awakened peringkat-S.'
Mengingat dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap keterampilan Sahyeon, kekuatannya masih jauh di bawah levelnya.
"Mari kita mulai dengan mengonfirmasi identitasmu."
Sisanya bisa iaorek sedikit demi sedikit setelah keluar dari Gerbang dan memasangkan borgol Kristal Mana padanya.
Saat Sahyeon menyusun rencananya secara kasar dan mengulurkan tangan ke arah kepala berambut pirang itu—
Pria itu menatap wajah Sahyeon dengan ekspresi kesal.
Iris mata Sahyeon berubah menjadi merah darah.
"......!"
Pria itu, yang menatap kosong ke mata tersebut, perlahan-lahan melebarkan matanya.
Kemudian ia menggigit bibirnya kuat-kuat dan tiba-tiba mengepalkan satu tangan.
Apa yang sedang direncanakannya.
Tepat saat alis Sahyeon berkerut karena bertanya-tanya—
TTRING—!
Suara pecah yang singkat memecah keheningan.
Dan kemudian—
"Apa?! Ke mana dia pergi?!"
Euno berteriak kebingungan sambil menolehkan kepalanya ke sana kemari.
Pria itu lenyap begitu saja tanpa peringatan.
Kelompok itu jatuh dalam kekacauan.
"Hah."
Wajah Sahyeon, yang menatap ruang kosong di bawah kakinya tadi, berubah menjadi suram.
"Bagaimana bisa dia—!"
Haeseong, yang bergegas mendekat dengan panik, meraba tempat di mana pria itu menghilang dan memeriksanya dengan teliti, lalu dengan hati-hati memungut sesuatu.
"...Tuan Sahyeon, apakah ini..."
Sebuah Kristal Mana seukuran kuku jari.
"Batu Pemulih?"
Batu itu, yang kehilangan warna aslinya, memiliki retakan besar di permukaannya.
Jaeyun menarik napas.
"Bukankah Batu Pemulih... harganya lebih dari seratus juta masing-masing?"
"Apa?! Wah!?"
"Keparat itu benar-benar kaya, ya?"
Euno dan Gyeol menghela napas bersamaan.
"Bajingan kriminal seperti itu..."
Sebuah urat menonjol di kening Sahyeon.
Haeseong, menggigit bibirnya dan membaca situasi, dengan hati-hati bersuara.
"...Um, Tuan Sahyeon. Mari kita pergi dari sini dulu. Kita harus membereskan situasinya."
"Tentu saja."
Begitu kita keluar, siapa yang harus kuhajar duluan...
Sudut bibir Sahyeon melengkung ke atas dengan kejam.