"Hah, haah...! Kenapa kau cepat sekali?! Seperti semacam citah saja..."
Euno, yang berlari mengejar tepat di belakang Sahyeon.
Menumpukan kedua tangannya di atas lutut, ia mengatur napasnya, dan saat ia perlahan mendongakkan kepalanya—
"...Maksudku, citah sungguh-sungguh?"
Ia bertatapan langsung dengan sepasang mata tajam yang memelototi mereka berdua.
Tubuh yang merendah. Percikan listrik berderak dari kumis putihnya.
"Uwah!"
Mata Euno berbinar karena rasa ingin tahu.
"Kadal besar itu pasti bosnya. Dan yang ini anak buah bosnya? Wah, menggemaskan sekali~!"
"Belum tentu......"
Anak buah bos, ya.
Sahyeon mengangkat sebelah alisnya dan menatap ke bawah ke arah monster yang sedang siaga itu.
Pada saat itu.
DOR—
Suara letusan menggema di udara.
"Senjata api??"
Kepala Euno tersentak ke arah sumber suara tersebut.
IIIIK—!
Monster bos itu menggeliat kesakitan.
Darah merah menyembur dari kaki belakangnya.
Euno buru-buru menudingkan jarinya ke arah si bos.
"Ah! Yang sedang menembak sekarang itu si tanda tanya, ya?!"
Sahyeon membenarkannya tanpa kata.
[Jumlah Pembunuhan Monster]
??? — 93
Yeom Sahyeon — 151
.......
Catatan pemburu bertanda tanya itu sudah mendekati seratus.
"Hngh, haah! Ugh, sial, mulutku — rasanya seperti darah!!"
Tepat pada saat itu, kelompok di barisan belakang tiba.
Gyeol, basah kuyup oleh keringat dan ambruk ke tanah, serta Jaeyun dan Haeseong, menyeret kaki mereka dan terengah-engah seolah napas terakhir mereka hampir habis.
"Hnngh, kupikir aku akan kehilangan jejak kalian, haaah....."
"Haaah, haaah. T-Tuan Sahyeooon...!"
Masing-masing dari mereka jatuh bersandar di atas pasir, mengatur napas.
"Astaga... bagaimana bisa para pemburu berada dalam kondisi fisik seburuk ini?"
Euno, yang berjongkok di depan mereka bertiga, berbicara dengan nada kasihan.
Sebagai tanggapan, Gyeol mengacungkan jari tengahnya dan berdiri dengan terhuyung-huyung.
"...! Benda apa lagi ini sekarang?"
Kemudian ia baru menyadari keberadaan monster yang menghalangi jalan mereka.
Ia menoleh ke arah Sahyeon dengan mata penuh tanda tanya.
"......? Tunggu, senjata itu — benda ini menghancurkannya?"
Lonjakan tombak Sahyeon patah menjadi dua.
Benda itu tetap utuh bahkan setelah menghadapi lebih dari seratus monster peringkat-B.
Gyeol langsung merasa ada yang tidak beres.
"Seperti yang kau lihat."
Sahyeon menjawab dengan santai lalu membuang tombak yang patah itu ke samping.
Kemudian ia menyipitkan mata dan balas menatap monster yang menghalangi jalan mereka.
Makhluk itu nyaris tidak bereaksi terhadap pertempuran kacau yang berkecamuk tepat di belakangnya, menggeram dan mengawasi kelompok Sahyeon seorang diri.
Seolah-olah ia tidak akan membiarkan mereka ikut campur dalam pertarungan tersebut.
DOR—
Suara tembakan lain kembali bergema di udara.
Jaeyun tersentak kaget, dan Haeseong langsung berdiri tegak karena terkejut.
[Monster peringkat-E atau lebih tinggi: 269/300]
Jumlah itu meningkat secara bersamaan.
Kali ini, mereka tampaknya sedang membereskan monster-monster yang mengepung dan menjaga sang bos.
"Sepertinya seorang penembak jitu."
Haeseong menatap lekat-lekat ke arah asal suara tersebut.
"...Jaraknya terlalu jauh untuk memeriksa jendela status."
Haeseong menghela napas kecil dan mengalihkan pandangannya dari cakrawala jauh ke arah monster kucing di hadapan mereka.
Dan kemudian.
"......? Eh, hah?!"
Matanya membelalak, seolah tidak percaya.
"T-Tuan Sahyeon!!"
Haeseong segera membagikan skill tersebut kepada Sahyeon.
"Makhluk itu — itu peringkat-A!"
"APA?!"
"P-Peringkat-A??"
Euno dan Jaeyun merasa ngeri.
TING—
Sebuah jendela status muncul di hadapan mata Sahyeon.
Ia memeriksa isinya dengan wajah tanpa ekspresi, seolah-olah ia sudah menduga tingkat peringkatnya.
[Informasi Monster]
Nama: Lightning Achynoyx
(LIGHTNING ACHYNOYX)
Peringkat: A
Karakteristik: Monster beratribut listrik. Arus bertegangan tinggi mengalir di sepanjang jalur geraknya, melepaskan sengatan listrik yang melumpuhkan sistem saraf.......
Saat mata Sahyeon menelusuri teks tersebut ke bawah, pandangannya berhenti total di baris terakhir.
"Ha."
Sahyeon mengeluarkan tawa pelan.
Haeseong, yang terlambat melihat baris yang dimaksud, ternganga tanpa bisa berkata-kata.
"...P-Panggilan kontrak?"
[! Panggilan Kontrak Peringkat-S]
"Dan yang lebih gila lagi, itu kontrak peringkat-S......"
Sahyeon bergumam pelan.
"Gila, peringkat-S?!"
Gyeol mencengkeram kepalanya.
Keberadaan makhluk panggilan berarti keberadaan seorang pemanggil.
"Makhluk panggilan? Kukira itu cuma monster biasa?"
Euno memiringkan kepalanya.
Ada dua cara bagi seorang pemburu untuk membuat kontrak dengan makhluk panggilan.
Entah memiliki trait pemanggil, atau memiliki item kontrak pemanggilan.
Cara yang kedua sangatlah langka.
Bukan hanya item seperti itu dijual dengan harga astronomis, tetapi tingkat keberhasilan kontraknya di bawah sepuluh persen.
Dan bahkan jika berhasil, menjinakkan makhluk panggilan tersebut hampir mustahil jika sang pemanggil berada di peringkat rendah.
Lebih baik menghabiskan uang itu untuk peralatan, jadi hal itu dihindari oleh semua orang kecuali sebagian kecil pencinta barang langka.
Namun makhluk panggilan di hadapan mereka ini menjalankan perintahnya dengan kepatuhan mutlak.
Makhluk itu berjaga agar sang pemanggil bisa memburu bos tanpa gangguan.
"...Jadi pemanggilnya berada di peringkat-A atau lebih tinggi, ya......"
Wajah Haeseong menegang karena tegang.
"Tidak ada pemanggil peringkat-S di antara para pemburu domestik saat ini, bukan?"
Yang berarti......
"Jadi, antara dia adalah Awakened yang tidak terdaftar, atau pemburu asing yang menyusup ke dalam Gate secara ilegal?"
Ketika Sahyeon melontarkan tebakan itu, Haeseong mengangguk.
"Ya. Meskipun kita tidak bisa memastikan yang mana."
"Bagaimanapun juga, itu tidak penting."
Apa yang harus dilakukan tetap sama.
Sudut bibir Sahyeon terangkat.
Aku hanya melakukan interogasi di penjara — sudah lama sejak terakhir kalinya aku menangkap seseorang sendiri.
[Monster peringkat-E atau lebih tinggi: 270/300]
[Monster peringkat-E atau lebih tinggi: 271/300]
Suara tembakan terus-menerus menyelesaikan misi sementara itu.
Haeseong mengamati sekeliling dengan cermat.
"Dilihat dari arah datangnya peluru, sepertinya berasal dari sana."
Pandangan Sahyeon mengikuti arah tunjukan jari Haeseong.
Sebuah pohon besar di atas bukit yang berjarak sekitar satu kilometer, ya.
Sudah mendapat gambaran kasar tentang posisinya.
Sahyeon menoleh bolak-balik antara pohon itu dan monster bos.
Kira-kira siapa yang harus dihajar duluan......
Tepat saat ia sedang merenung—
DOR—
Suara tembakan lain kembali terdengar.
Dan pada detik itu juga.
"...Eh?"
Euno menunjuk ke arah sang bos.
"Gerakan benda itu jadi agak aneh, ya?"
Kelompok Sahyeon semuanya menoleh ke arah monster bos tersebut.
WUUUUSH—!
Sebuah fenomena ganjil terjadi.
Ekor sang bos, yang tadinya meronta-ronta dengan putus asa, melambat seolah-olah terseret dalam gerakan lambat.
Dan pada celah waktu itu.
BUSS!
Setengah detik saat sebuah peluru bersarang tepat di dada sang bos—
IIIIK—!
Ia kembali melesat dengan kecepatan normalnya.
Rasa tertarik terpancar di wajah Sahyeon.
"Menggunakan kemampuan yang tidak biasa."
Gerakan sang bos menurun drastis, seolah-olah tembakan tersebut mengenai titik vitalnya.
Ini akan membuatku keduluan mendapatkan jarahannya.
'Lebih baik ambil apa yang kucari duluan.'
Tepat saat Sahyeon hendak melangkah maju—
KRAK!
Penglihatannya tiba-tiba berubah menjadi putih menyilaukan.
Sambaran petir besar menyambar turun tepat di depannya.
KRAK— KRAK—
Percikan api berkilauan di tempat petir itu menyambar.
"Aduh! Apa pasir di sana baru saja meleleh?!"
"...Terkena hantaman itu dan kau pasti langsung mati."
Di tengah rekan-rekannya yang ngeri, ekspresi Sahyeon berubah sinis.
"Kau berani melakukan itu?"
GGGRRRR—
Makhluk panggilan itu memamerkan taringnya, menghalangi jalannya.
Sungguh merepotkan.
"Kurasa aku harus membereskanmu dulu."
Sahyeon menghela napas pelan dan melangkah maju tanpa ragu-ragu.
Pada saat yang sama, sebuah bayangan melesat cepat ke depan.
Makhluk panggilan itu membuntutinya di belakang, meninggalkan arus listrik yang mengekor di jalurnya.
Tepat saat makhluk itu hendak memotong jalan Sahyeon—
Sahyeon menghilang dari bidang penglihatan makhluk panggilan tersebut.
Seketika mata kuningnya yang terkejut meraba-raba udara kosong—
CENGKERAM—
Sahyeon mencengkeram tengkuk makhluk panggilan itu.
Makhluk panggilan itu langsung terangkat dan tergantung di udara dalam sekejap.
Listrik memercik dari ujung bulunya dengan suara berderak, namun Sahyeon bahkan tidak berkedip sedikit pun.
Mungkin menyadari perbedaan kekuatan yang telak.
Makhluk panggilan itu terkulai lemas seolah dayanya telah dimatikan, ekor dan kumisnya terkulai ke tanah.
Jaeyun berkedip dengan wajah linglung.
"...Melihatnya seperti ini, rasanya agak menggemaskan ya?"
Mendengar itu, Gyeol mendengus pelan.
"Coba kita lihat apakah kau masih bisa bilang begitu setelah tersengat listrik sampai matang."
"Sialan! Cepat sekali!! Aku bahkan tidak sempat melihatnya?!"
Dengan santainya mengabaikan Euno yang menjambak rambutnya karena takjub, Sahyeon tenggelam dalam pemikiran.
'Bagaimana cara mengatasi benda ini......'
Ia memang telah berhasil menaklukkannya untuk saat ini, tetapi meninggalkannya begitu saja berarti mengkhawatirkan anak-anak ayam itu.
Penalti penurunan tingkat Gate hanya berlaku bagi para pemburu.
Ia tidak bisa begitu saja meninggalkan makhluk panggilan peringkat-A pada anak-anak yang levelnya telah diturunkan menjadi peringkat-B.
HIIISSSS—!
Belum lagi, sang bos yang benar-benar murka sedang membesarkan tubuhnya dengan mengancam tidak jauh dari sana.
Racun menetes dari duri-durinya.
Pasir yang tersentuhnya langsung menghitam dan meleleh.
'Sepertinya ia akan melakukan perlawanan terakhirnya.'
Siapa pun yang berada di dekatnya pasti akan ikut tersapu.
Sahyeon mempererat cengkeramannya pada makhluk panggilan itu dan menoleh kembali ke kelompoknya.
Lebih baik singkirkan hambatan terlebih dahulu.
"Bagaimana kalau kalian pergi duluan menggunakan Batu Pulang."
Cara untuk meninggalkan Gate adalah dengan menyelesaikan semua misi.
Satu-satunya metode lain adalah dengan menggunakan Batu Pulang (Return Stone).
"Uh... Batu Pulang harganya cukup mahal, jadi benda itu tidak termasuk dalam perlengkapan Akademi."
Ekspresi bermasalah melintas di wajah Haeseong.
Batu Pulang dibuat dari material langka, dengan harga mulai dari puluhan juta hingga ratusan juta won.
Selain itu, benda tersebut hanya bisa digunakan sekali pakai, sehingga tidak praktis untuk dibagikan sebagai perlengkapan standar.
Meskipun begitu, para pemburu tetap ingin menyimpan setidaknya satu sebagai jaminan keselamatan.
Bagaimanapun juga, ini adalah masalah hidup dan mati.
"Sungguh. Mereka menghamburkan uang sia-sia untuk bangunan Akademi."
Sahyeon bergumam dengan nada tidak suka.
Kalau begitu, aku hanya harus membereskannya sebelum pertarungan terakhir itu.
Ia memutar pergelangan tangan yang memegang makhluk panggilan itu dan menatap lurus ke dalam matanya.
Telinganya terlipat rapat ke belakang, pupilnya membesar, matanya mendongak ke atas seolah membaca suasana hatinya.
'Sepertinya ia sudah tahu kalau ia tidak akan bisa menang.'
Fakta bahwa sang pemanggil memerintahkan makhluk ini untuk mengganggu alih-alih memburu sang bos kemungkinan besar berarti kekuatan tempurnya tidak cukup untuk menghadapi monster masif tersebut.
DOR— DOR!
Suara tembakan yang menargetkan sang bos semakin cepat.
Sahyeon mengalihkan pandangannya ke arah tempat sang pemanggil kemungkinan besar berada.
'Cara untuk menghentikan makhluk panggilan ini sekaligus mengamankan sang bos dengan aman......'
Kalau begitu, cara ini saja.
Sahyeon langsung menerapkannya tanpa ragu.
Ia memutar pinggangnya, menarik ke belakang lengan yang memegang makhluk panggilan itu, dan—
WUUUSH—!
Melempar makhluk panggilan tersebut jauh-jauh.
"?!"
"T-Tuan Sahyeon?!"
Kelompoknya merasa ngeri atas tindakan tiba-tiba Sahyeon.
Tempat di mana makhluk panggilan itu melesat menembus udara bagaikan proyektil adalah......
BRUK—!
Batang tubuh monster bos tersebut.
Sang bos terjungkal ke samping akibat hantaman mendadak itu.
Awan debu pasir membumbung tinggi.
"......"
"......"
"......"
Semua orang tampak kehabisan kata-kata, dan area itu mendadak jatuh dalam keheningan.
Sahyeon mengeluarkan tawa kecil.
'Seperti yang kuduga.'
Suara tembakan pun ikut berhenti bersamaan dengan itu.
Lempar makhluk itu ke sana dan si penembak jitu tidak akan bisa menembak.
Jika makhluk panggilan itu mati atau terluka, sang pemanggil juga akan menerima kerusakan.
Singkirkan pemanggilnya, hentikan tembakannya.
Sahyeon membersihkan kedua tangannya dengan wajah puas.
"Sekarang akhirnya jadi tenang."