Di tengah-tengah monster yang telah dibasmi.
"......"
"......"
"...Wah."
Di tengah kesunyian, hanya helaan napas rendah Euno yang bergema.
Sahyeon dengan santai mengamati wajah orang-orang yang menatapnya dengan pandangan kosong.
"Baguslah, belum ada yang mati."
Ketua Asosiasi tadinya membicarakan jam tangan ini seolah-olah itu adalah semacam perangkat ajaib.
Ia melangkah turun dari bangkai monster dan memeriksa pergelangan tangannya dengan ekspresi tidak suka.
"Bahkan tidak ada fitur pelacakan lokasi — ini cuma rongsokan."
"...Eh?"
Mendengar kata-katanya, Haeseong yang sempat membeku adalah orang pertama yang sadar.
"Memang tidak seratus persen akurat, tapi lokasi orang-orang yang memakai jam tangan yang sama akan muncul di radar...!"
"...? Kalau punya sesuatu seperti itu, bilang dari awal dong."
"Apa? Bukannya tadi sudah kubilang?!"
Aku sudah menjelaskan dengan jelas setiap fungsi jam tangan ini dalam perjalanan ke dalam Gate!
Haeseong berteriak, tampak merasa tidak terima.
Meskipun ia langsung ciut begitu melihat tatapan tajam Sahyeon.
Sementara Sahyeon kembali mendapat penjelasan singkat tentang jam tangan dari Haeseong—
"...Gila. Apa yang baru saja kulihat?"
Gyeol bergumam dengan tatapan kosong.
"D-Dia menghabisi monster sebanyak ini sekaligus......"
Jaeyun tampak kehabisan kata-kata, bola matanya berputar perlahan ke sekeliling.
Sisa-sisa monster berserakan di medan pertempuran. Dan Sahyeon, bahkan napasnya tidak memburu sama sekali.
Ia hanya mengetuk-ngetuk jam tangannya dengan jari telunjuk sambil mengerutkan kening.
Ia terlihat terlalu tenang untuk seseorang yang baru saja memburu kawanan monster yang jumlahnya jauh melebihi seratus ekor.
Euno bahkan tidak bisa berbuat apa-apa melawan satu monster saja... dan orang ini mengatasi mereka dengan begitu mudah.
Jaeyun menelan ludah dengan susah payah.
"Sebenarnya siapa dia...?"
"Untuk ukuran seseorang yang begitu lihai berburu, pengalamannya pasti sudah sangat banyak. Tapi jika dia adalah seorang Hunter yang tidak pernah didengar oleh publik..."
Mata Gyeol mengikuti setiap gerak-gerik Sahyeon tanpa henti.
"Jangan-jangan dia dari 'Anshi'?"
"Anshi??"
"Ya. Itu organisasi Hunter koperasi internasional, tapi kelompok rahasia, jadi hampir tidak ada informasi yang bocor. Tapi untuk seseorang dengan tingkat keahlian seperti itu dan juga tipe mental... bukankah itu sangat mungkin?"
"Wah, bisa jadi...!"
Jaeyun mengangguk setuju.
Hunter tipe mental sering kali langsung diawasi oleh badan nasional atau internasional sesaat setelah mereka bangkit (Awakening), karena bahaya bawaan yang melekat pada diri mereka.
"Tentu saja, kalau dilihat dari wajahnya saja, dia lebih mirip bos organisasi kriminal. Mana mungkin mereka menjadikan penjahat seperti itu sebagai guru di Akademi—"
Komentar sinis Gyeol terpotong di tengah kalimat.
"...Tidak, tunggu. Bisa jadi dia seorang mata-mata atau semacamnya."
Mendengar tambahan dari Gyeol, pupil mata Jaeyun bergetar hebat.
"T-Tidak mungkin...!"
Dan seolah ingin menghapus hipotesis yang baru saja ia dengar, ia menoleh ke arah Euno dan bertanya.
"Euno hyung, bagaimana menurutmu?"
"......"
Tidak ada jawaban yang keluar.
Euno sedang menatap kosong ke udara dengan ekspresi tercengang.
"......?"
Jaeyun dan Gyeol saling bertukar pandang denganbingung.
Ah! Jangan-jangan lukanya membuat dia merasa sakit?
Karena terlalu asyik memperhatikan kehebatan Sahyeon, mereka sampai lupa mengurus Euno.
"Euno hyung, kamu baik-baik saja?"
Jaeyun memeriksa kondisi Euno dengan ekspresi cemas.
Luka yang tadi dibalut oleh Haeseong. Untungnya, tampaknya lukanya tidak terlalu dalam.
Wajahnya sedikit pucat karena kehilangan darah, tapi ia terlihat baik-baik saja...
"Apakah dia pingsan dengan mata terbuka?"
Gyeol melambaikan tangannya di depan wajah Euno.
"...!"
Barulah setelah itu kesadaran kembali ke mata Euno.
Ia tiba-tiba berteriak ke arah Sahyeon.
"Pak Guru!! Tolong tunjukkan adegan tadi sekali lagi!!"
"......? Apa?"
Sahyeon balik bertanya dengan ekspresi bingung.
"Bukan, maksudku, teknik yang Anda pakai tadi!!"
Euno pantang menyerah.
"Aku tadi tidak sempat melihat dengan jelas... HAH! Aduh! Hyung gila ini—!!"
Gyeol dengan cepat membekap mulut Euno dengan kedua tangannya.
Bagaimana caranya beliau bisa menunjukkannya kalau tidak ada monster? Mau jadi apa kita kalau malah diserang!
"Berhenti nyerocos dan sana diobati."
Menanggapi saran Gyeol, Euno menggelengkan kepalanya dengan keras.
"Katanya kalau aku diobati, ujiannya dianggap batal! Ogah!"
"Ujiannya... sepertinya memang sudah batal sih."
Jaeyun melirik Haeseong dan Sahyeon dengan hati-hati.
Haeseong selesai menerima penjelasan tentang jam tangan dari Sahyeon.
Ia menghela napas pendek, wajahnya terlihat bermasalah.
"Benar juga, sepertinya begitu. Sekarang setelah terjadi perubahan tingkat Gate, melanjutkan ujian seperti ini akan terlalu berbahaya."
Ia merogoh kantong penyimpanannya sejenak, lalu mengeluarkan ramuan dan menyerahkannya kepada Euno.
"Ini ramuan darurat. Cepat minum sebelum lukanya semakin parah."
"Nggak, tanpa ini juga aku— ADUH!! Ha Jaeyun, lepasin ini!!"
Tubuh berbadan tegap itu mencengkeram kedua lengan Euno dari belakang.
Gyeol malah mengambil ramuan tersebut, membuka tutupnya, dan menyodorkannya ke mulut Euno.
"Kamu baru saja babak belur seperti itu dan masih mau lanjut ujian? Orang ini benar-benar belum waras."
Euno melawan sampai titik darah penghabisan.
Namun setelah mereka berdua terus memaksa, cairan ramuan itu akhirnya masuk juga ke sela-sela bibir Euno.
Haeseong menghela napas lega saat warna kulit Euno perlahan-lahan kembali normal.
Kemudian, teringat akan masalah berikutnya yang harus ia selesaikan, ia melirik dari sudut matanya.
Sahyeon sedang memiringkan kepala sambil menatap para siswanya. Ekspresinya menyiratkan ketidakpahaman mengapa mereka bertingkah seperti itu.
Ledakan yang menyebar sesaat setelah Sahyeon pergi. Dan jendela perubahan tingkat Gate yang muncul tepat setelahnya.
Pria itu pasti tahu sesuatu.
Haeseong membuka mulutnya dengan hati-hati.
"...Pak Sahyeon. Apakah Anda tahu bagaimana perubahan tingkat Gate ini bisa terjadi?"
"Ah, itu."
Kening Sahyeon berkerut sejenak.
"Itu mungkin karena ulahku."
"......"
Haeseong perlahan mencerna apa baru saja didengarnya.
"...Apa?! Anda, Pak Sahyeon?!"
Dan kemudian, setelah terlambat memahami maksudnya, ia merasa ngeri.
Sahyeon mulai menjelaskan dari titik di mana ia berangkat untuk mencari sang bos (monster boss).
Haeseong, setelah mendengarkan seluruh cerita tersebut.
Dengan wajah merenung, Haeseong mengulangi kata-kata terakhir Sahyeon.
"...Jadi maksud Anda, sang bos memakan Kristal Mana berwarna merah."
Kalau begitu, paku yang Anda pakai sebagai senjata tadi juga milik sang bos...?
Mendengar pertanyaan Haeseong, Sahyeon mengangkat sebelah alisnya sebagai tanda membenarkan.
Bahkan setelah diayunkan begitu kejam, paku yang patah dari tubuh sang bos itu masih utuh.
Sahyeon menancapkan paku tersebut ke tanah dan bertanya.
"Apakah pernah ada kasus serupa sebelumnya?"
"Tidak...... Belum pernah ada perubahan tingkat Gate yang disebabkan oleh bos yang memakan Kristal Mana. Sepertinya ini anomali Gate."
Mendengar kelanjutan kata-kata Haeseong, sebuah urat menonjol di dahi Sahyeon.
"Katanya Gate ini sudah diperiksa — tapi kontaminan seperti ini saja tidak bisa mereka tangkap?"
Terlalu santai menjabat sebagai Ransel (Chancellor) sampai kemampuan bertarungnya tumpul.
Mendengar gumaman dingin Sahyeon, Haeseong langsung bercucuran keringat dingin.
"B-Yah, kurasa kita perlu memeriksa Kristal Mana yang ditelan oleh bos tersebut."
Sahyeon mengangguk seolah mengerti.
"Ambil kembali Kristal Mana itu dan cepat keluar dari sini."
Nada bicaranya santai, seolah-olah sedang membicarakan rencana jalan-jalan santai setelah makan.
Mengingat jumlah monster luar biasa yang baru saja ia bantai, misi "bunuh 300 monster biasa" akan segera selesai.
Tinggal habisi bosnya dan semuanya akan beres sebentar lagi...
Haeseong membuka jendela sistem.
[Jumlah Pembunuhan Monster]
Yeom Sahyeon — 151
Tae Euno — 10
Go Gyeol — 8
Ha Jaeyun — 6
Yun Haeseong — 0
"......"
Seratus lima puluh dalam waktu singkat itu.
Perbedaan kekuatan yang sangat telak.
...Dan aku tidak bisa berbuat apa-apa di sana tadi.
Tepat saat Haeseong mengepalkan tinjunya—
TING—
"...Huh?"
Suara lonceng berdering di saat yang tak terduga.
Pada saat bersamaan, jendela yang tadinya dibuka Haeseong berubah.
Jendela yang sama juga muncul di hadapan semua orang.
"Eh, apa?"
"Apa ini?"
"...Eh?"
Jaeyun dan Gyeol, yang tadinya dengan bangga mengagumi botol ramuan kosong.
Serta Euno, yang sedang mengecap-ngecap bibirnya karena rasa pahit yang tertinggal sambil mengerutkan seluruh wajahnya, berkedip kebingungan.
[Jumlah Pembunuhan Monster]
??? — 1
Yeom Sahyeon — 151
Tae Euno — 10
.......
Seseorang baru ditambahkan ke jendela sistem.
Kening Sahyeon mengerut.
"Apa lagi ini."
Seseorang telah memasuki Gate.
Haeseong juga tampak bingung, tidak yakin apa yang sedang terjadi.
"Bantuan, mungkin?"
Ketika situasi tak terduga muncul di dalam Gate, para Ranker tingkat atas sering kali datang sebagai bala bantuan darurat.
Tapi......
Euno memiringkan kepalanya.
"Tanda tanya?"
Kenapa namanya tidak muncul?
Ada dua alasan mengapa sebuah nama tidak muncul di jendela sistem.
Entah orang tersebut belum terdaftar sebagai Awakened di Asosiasi, atau ia belum mendapatkan izin masuk Gate.
Kemungkinan pertama sangat langka, jadi yang paling masuk akal adalah kemungkinan kedua.
"Tapi ada pengecualian dalam keadaan darurat."
Mengingat betapa tiba-tiba semua ini terjadi, mengurus izin memang bisa memakan waktu.
Haeseong menggaruk pipinya dengan ekspresi ragu—
TING—
TING—
Skor tersebut mulai meroket dengan cepat.
[Basmi para monster.]
[Monster tingkat E atau lebih tinggi: 177/300]
.......
[Monster tingkat E atau lebih tinggi: 191/300]
Misi Gate terus bertambah seiring dengan itu.
"Untung saja — aku sudah mulai bosan."
Sahyeon melontarkan komentar singkat.
Sepertinya seseorang yang cukup mahir telah masuk.
'Skor ini sudah sangat tinggi bahkan di antara para Ranker A.'
Jika terus begini, bahkan misi untuk membunuh bos akan lebih dari—
'...Tunggu.'
Kening Sahyeon berkedut.
"Akan jadi masalah kalau mereka juga menghabisi sang bos."
Ia harus mengambil Kristal Mana di dalam tubuh sang bos secara utuh.
Dan ia harus membelah kepala sang bos untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi di dalam air.
"Ah! Benar juga!"
Tepat saat Haeseong mendongakkan kepalanya—
DUARRR—!
"......!"
"......!"
Suara ledakan yang jauh lebih besar dari sebelumnya bergema.
Suara mirip sesuatu yang meledak.
Si bos? Sahyeon dan Haeseong menoleh ke arah sumber suara.
Jaeyun berteriak, wajahnya memucat.
"D-Dekat sekali!"
Haeseong berbicara dengan nada mendesak.
"Mari kita hubungi bala bantuan terlebih dahulu. Paling aman jika kita saling bertukar laporan situasi."
Tepat saat ia menyalakan radar lokasi di jam tangannya, matanya perlahan menyipit.
"I-Ini aneh......"
"Apa lagi."
Mendengar pertanyaan Sahyeon, Haeseong mengalihkan pandangannya yang kaku dengan gerakan tersendat.
"...Lokasinya tidak muncul di radar."
Sebuah jam tangan yang wajib dikenakan oleh setiap Hunter berlisensi.
Jika sinyal itu tidak terdeteksi, artinya......
'Ini mulai menarik.'
Sahyeon mengubah genggamannya pada paku dan mengangkat sudut bibirnya.
"Aku tidak boleh membiarkannya direbut oleh orang yang salah."
Sebelum Sahyeon melangkah, Haeseong dengan sigap menunjuk ke arah asal suara tersebut.
"Lewat sebelah kiri!"
Sahyeon mengangguk samar dan menoleh ke arah Haeseong dan para siswa.
"Aku duluan."
Ini adalah Gate yang dipenuhi oleh monster tingkat atas.
Jika anak-anak ayam ini berkerumun sendirian, entah malapetaka apa yang akan menimpa mereka — lebih baik tetap berada dekat.
"Susul kalau kalian bisa."
Sahyeon meninggalkan kata-kata itu dan bergerak dengan cepat.
Dan akhirnya.
MENDESIS— GROAR!
Ia kembali bertemu dengan sang bos tidak jauh dari tempatnya.
Tampilannya terlihat jauh berbeda dari sebelumnya.
"Setidaknya tadi ukurannya tidak terlalu besar."
Sahyeon berdecak kesal.
Bentuk mirip kadal itu kini telah membengkak menjadi sesuatu yang menyerupai dinosaurus raksasa.
Otot-otot yang diselimuti sisik menonjol dalam massa yang masif, dan racun merah menetes dari duri-duri yang menutupi seluruh tubuhnya.
Mereka pasti sedang di tengah pertarungan — sang bos berdarah di bagian tengkuknya dan menyemburkan api ke udara.
Namun anehnya, sang bos tampak kebingungan dan tidak tahu ke mana harus menyerang.
'Jadi hanya kemampuan fisiknya saja yang meningkat, tapi kecerdasannya tetap sama.'
Sahyeon berpikir acuh tak acuh sambil menarik napas.
'Mangsa tapi tidak ada pemburunya?'
Ia memeriksa medan di sekitarnya.
Sebuah kaktus berjarak 50 meter di sebelah kiri, sebuah batu besar di sebelah kanan.
Salah satu dari keduanya.
'Yah, bagaimanapun juga tidak masalah.'
Sekarang setelah ia menemukan targetnya, hanya ada satu hal yang harus ia fokuskan.
Membedah perut kadal itu untuk menemukan batu yang telah ditelannya.
Tepat saat Sahyeon hendak menerjang sang bos—
"......!"
Ia secara insting mengangkat paku ke posisi bertahan.
Saat berikutnya, sesuatu menghantamnya secara langsung.
BANTUAN—
Dampak yang kuat merambat naik melalui paku.
Barulah saat itu sumber tabrakan tersebut terlihat jelas.
Sahyeon mengamati tamu tak diundang di hadapannya.
'...Seekor cheetah?'
Mata kuning yang berkilau, pola totol menutupi sekujur tubuhnya.
GERTAK, GERTAK, GERTAK—!
Serta taring yang panjang dan tajam sedang menggigit erat paku di tangannya.
Monster berbentuk cheetah itu mendorong Sahyeon dengan kekuatan yang bahkan lebih besar.
'Setidaknya kelas A.'
Ini jauh berbeda dari monster-monster yang baru saja dihadapi Sahyeon beberapa saat lalu.
Seketika Sahyeon mendorong cheetah itu mundur dengan ledakan tenaga—
KLEK—
Paku tersebut patah menjadi dua.
Monster yang terdorong itu mendarat dengan ringan menggunakan keempat kakinya.
GROARRRR—
Ia merendahkan tubuhnya, bersiap waspada.
Sahyeon menatap lurus ke arah tamu tak diundang di hadapannya.
Monster kelas A di dalam Gate kelas B......
"Dan dari lubang mana kamu muncul?"