WUSSSSS—
Sekawanan monster besar.
Setidaknya ada dua puluh ekor.
Tikus Mole Emas itu menggerakkan hidung mereka, mengendus keberadaan mangsa.
Para murid masih memasang ekspresi linglung, belum sepenuhnya memahami situasi.
Sahyeon bersandar pada sebuah batu besar dan berbicara dengan nada santai tanpa beban.
"Siapa yang mencetak poin pertama dapat poin bonus."
Telinga Euno langsung berdiri.
"Yang itu milikku!"
Ia dengan cepat memindai target dan memasang kuda-kuda.
[Skill Wind Blade (AA+) telah diaktifkan!]
Sebuah busur tercipta dari ketiadaan.
Ia menarik lengannya seolah merentangkan tali busur, lalu melepaskannya.
Embusan angin yang sangat tajam membelah udara.
KIIIW—!
Tikus Mole Emas itu melengking kesakitan.
Darah menyemburkan dari tengkuknya.
Sebelum monster itu sempat pulih, Euno sudah melompat ke atas punggungnya.
SRASH—!
Punggung, pergelangan tangan, pinggang...... serangan tajam dan presisi dilancarkan berturut-turut dengan cepat.
Dan beberapa saat kemudian.
DUUG—!
Monster pertama tumbang.
Bersamaan dengan itu, suara lonceng sistem berdering.
[Jumlah Keterbunuhan Monster]
Tae Euno — 1
Yeom Sahyeon — 0
.......
Skor diperbarui.
"Peringkat pertama!!"
Euno menstabilkan pernapasannya dan mengangkat kedua tangannya ke udara.
Sahyeon mengingat kembali catatan akademik para murid yang dibacakan oleh Haeseong.
"Dia bilang dia anak atletis sebelum Awakening."
Kelincahan yang menjadi ciri khas atribut angin.
Meskipun statistik mereka dikurangi setengah seperti yang lainnya, anak itu tetap saja gesit. Fokus dan akurasinya juga tidak buruk.
Namun, gerakan yang terbuang sia-sia—terlalu banyak aksi mikro yang tidak perlu menguras stamina.
Sahyeon membuat penilaian singkat dan mengalihkan perhatiannya ke dua murid lainnya.
"Yang terakhir harus mengikuti ujian ulang."
"APA?!"
"Mana mungkin...!"
Gyeol dan Jaeyun, yang tadinya hanya menonton pertarungan Euno, memprotes dengan ngeri.
"Kalau tidak suka, kalian saja yang jadi profesornya."
Sahyeon mendongakkan dagunya.
"Ugh...!"
Gyeol memejamkan matanya erat-erat dan mencengkeram rambutnya dengan frustrasi.
Hanya Euno yang memamerkan senyuman tanpa beban.
"Lakukan yang terbaik, kawan~"
Sikapnya memancarkan keyakinan mutlak bahwa posisi terakhir tidak akan pernah jatuh kepadanya.
"Aku benar-benar tidak boleh gagal dalam ujian ini...!"
Jaeyun tampak paling panik.
Tepat pada saat itu—
WUSSSSS—
Seekor Tikus Mole Emas mengunci target pada suaranya.
Tubuh besar itu menerjang lurus ke arah Jaeyun.
Jaeyun menelan ludah, seolah menguatkan diri.
Ia menjejakkan kedua kakinya dalam-dalam ke atas pasir.
KRAAAK—!
Ia menahan hantaman terjangan monster itu dengan kedua belah lengannya.
Benturannya seperti kecelakaan mobil.
Kekuatan saat menangkis Tikus Mole Emas itu melambungkan Jaeyun tinggi-tinggi ke udara.
Berlatar matahari gurun yang terik, siluetnya menyusut menjadi titik hitam kecil.
Lalu—sesosok figur melesat turun dengan cepat.
DUARRR—!
Sebuah kawah tercipta di atas pasir, seolah dihantam oleh meteorit.
Tikus Mole Emas itu remuk tergilas di bawah tubuhnya.
TING—
Suara sistem berdering.
[Jumlah Keterbunuhan Monster]
Tae Euno — 1
Ha Jaeyun — 1
.......
'Anak itu menunjukkan potensi jika dilatih lagi.'
Sebuah metode menyerap hantaman musuh lalu memadukannya dengan kekuatan sendiri untuk menghasilkan ledakan yang dahsyat.
Sahyeon mengalihkan pandangannya ke arah suara pertempuran yang paling riuh.
Saat Jaeyun mencetak poin—
Euno sedang berada di tengah perburuan target keduanya.
Monster itu sudah berada di ambang kematian.
Tepat sebelum serangan pemungkas—
"Yang ini milikku."
"?!"
Gyeol muncul dari entah berantah dan mendarat dengan ringan di atas monster tersebut.
Sebelum Euno sempat bereaksi, Gyeol menghujamkan belatinya dalam-dalam ke tengkuk Tikus Mole Emas itu.
"Ugh, darah. Lengket."
Gyeol menjentikkan darah dari tangannya dengan tenang.
TING—
[Jumlah Keterbunuhan Monster]
Go Gyeol — 1
Ha Jaeyun — 1
Tae Euno — 1
.......
Poin jatuh kepada Gyeol.
"Ayolah~! Mana adil menyambar mangsa di detik-detik terakhir?!"
Euno menghela napas tanda tidak percaya sepenuhnya.
"Hei, Pak Guru! Apa itu dibolehkan?!"
Ketika Euno melayangkan protes dengan suara keras, Sahyeon mengangkat sebelah alisnya dengan sangat tenang.
Memanfaatkan sifat sembunyi-sembunyi itu dengan baik.
"Tidak ada aturan dalam pertarungan sungguhan."
Gyeol mendengus puas.
"Dia benar."
"...Ugh!"
Euno mendesis frustrasi sambil menggertakkan giginya.
Ia mengalihkan targetnya ke arah Tikus Mole Emas yang berada jauh dari Gyeol.
Meski begitu, setiap kali melihat tanda-tanda Gyeol mendekat, ia akan mendesis dan menjaga kewaspadaannya.
[Jumlah Keterbunuhan Monster]
Go Gyeol — 1
Ha Jaeyun — 1
Tae Euno — 1
.......
Dan begitu saja, masing-masing mendapat satu poin—pembagian yang sangat adil.
Sahyeon berjongkok dan mengamati ketiganya bertarung.
Atau lebih tepatnya, ia tidak hanya sekadar menonton.
"Kau langsung menerjang di waktu seperti itu?"
"Kau itu pada dasarnya menyerahkan diri sebagai umpan."
"Sebenarnya apa yang mereka ajarkan di Akademi ini......"
Komentar yang terus mengalir.
"Tentu saja kita harus menyergap saat musuh berada di titik paling lemah."
Gyeol, yang tadinya menahan diri, akhirnya meledak juga.
"Oh, benarkah! Siapa yang tidak tahu itu?!"
Sahyeon menopang dagunya dengan satu tangan dan berbicara dengan nada datar.
"Sepertinya kau tidak tahu."
Gue bersumpah—gue benar-benar—
Gyeol merentangkan kepalanya ke belakang, nyaris meledak amarahnya.
Kemudian sebelah alisnya berkerut.
'Kapan Tikus Mole Emas berada di titik terlemah?'
Sambil setengah meragukan, ia menyesuaikan genggaman pada senjatanya.
Seekor Tikus Mole Emas baru saja menerobos keluar dari pasir.
Gyeol berlari mendekat dan melancarkan tebasan dalam melintang di tengkuknya.
Berbeda dari sebelumnya, monster itu langsung ambruk tanpa sempat melakukan serangan balik.
"...Ah."
Apakah itu yang dia maksud?
Desahan penuh kesadaran lolos dari bibir Gyeol.
Tikus Mole Emas hidup di terowongan bawah tanah yang gelap.
Mereka beradaptasi dengan suhu bawah tanah yang sejuk dan kegelapan.
Artinya, momen di mana mereka paling rentan adalah saat mereka terekspos oleh sinar matahari gurun yang panas dan menyilaukan.
'Bagaimana bisa aku tidak berpikir untuk menerapkannya?'
Padahal ia sudah menghafalkan semua itu saat pelajaran teori, ampun deh.
Ia menggenggam dan melepas genggaman senjatanya dengan ekspresi tercengang.
Tikus Mole Emas lain yang sedang menerjang dengan cepat menariknya kembali ke dalam fokus.
Sahyeon tersenyum miring dan menyapu pandangannya ke sekeliling arena.
Masing-masing dari mereka berhasil mengelola peran kecil mereka sendiri, sedikit banyak.
Dan ada satu orang yang tampil jauh lebih baik dari perkiraan.
"Dua ekor baru saja masuk ke dalam tanah! Jaga langkah kalian, semuanya!"
"Euno! Tikus Mole Emas punya indra penciuman yang tajam—mengubah arah angin untuk mengecoh mereka akan sangat membantu!"
Panduan yang solid.
Dipikir-pikir lagi, anak itu bilang dia berasal dari divisi Pendidikan.
Mengajar mungkin memang keahliannya. Mungkin aku harus melatihnya saja lalu menyerahkan posisiku kepadanya.
'...Lumayan juga.'
Lagi pula aku memang berniat untuk bergerak.
Ini kesempatan bagus untuk memberinya sedikit latihan praktik mengajar secara langsung.
Sahyeon, yang terkesan dengan ide briliannya sendiri, berbicara kepada Haeseong.
"Sepertinya kau bisa mengatasi ini semua tanpa aku."
"?? Apa? Maksudmu apa?"
Haeseong menoleh kepadanya dengan bingung.
Sahyeon menepuk bahu Haeseong beberapa kali, mengucapkan apa ingin ia katakan, dan tidak berkata apa-apa lagi.
"Semoga beruntung."
" Tung—"
Sebelum Haeseong sempat merespons, Sahyeon melambaikan tangan, meninggalkan bayangan sisa, lalu menghilang begitu saja.
"—PAK SAHYEON!! KAU MAU KEMANA?!"
Teriakan Haeseong buyar dihembus angin kosong.
Beberapa jam sebelumnya.
Sebuah sekolah menengah di suatu tempat di Suwon.
Garis polisi melingkari area sekolah yang luas itu.
Suasana kampus terasa mencekam karena semuanya telah dievakuasi.
Di tengah lapangan, sebuah Gerbang seukuran aula olahraga berdenyut-denyut.
WUSSSSS—
Lalu—
Gerbang itu mulai bergetar dengan hebat.
Gerbang yang tadinya memuntahkan cahaya biru-hitam yang tidak stabil itu—
Berubah menjadi gelap, seakan-akan sebuah saklar baru saja dimatikan.
Sesaat kemudian.
HUMMM—
Seorang pria muncul keluar dari Gerbang.
Rambut putihnya menangkap cahaya rembulan, berpendar pucat.
"...Senyap."
Pria berambut platinum itu mengembuskan napas yang menyiratkan kelegaan, lalu mengibas-ngibaskan pedangnya yang meneteskan darah ke udara secara luas.
Cipratan darah merah berhamburan.
Ia membersihkan darah dengan sekali jentikan lalu menyarungkan pedang itu ke sabuk perlengkapan di pinggangnya.
Bilah pedang itu lenyap seketika.
HUMMM—
Sementara itu, sesosok figur lainnya keluar dari Gerbang.
"Delapan jam, lima puluh delapan menit, tiga puluh lima detik. Rekor baru untuk Gerbang peringkat A."
Seorang wanita berpenampilan eksotis.
Gadis berambut pendek berwarna biru muda, dengan mata yang terus terpaku pada ponselnya, berbicara dengan nada datar.
HUMMM—
Wajah lain muncul secara berurutan dari sang Gerbang.
"—Ayolah, Guild Master. Apa kita tidak bisa berjalan lebih santai sedikit?"
Seorang pemuda berbadan pendek dengan wajah kekanak-kanakan mengekor di belakang sambil menggerutu.
Begitu ketiganya keluar, Gerbang itu meliuk seperti lubang hitam, lalu lenyap dalam sekejap.
Lapangan itu berdiri kosong, seolah tidak pernah terjadi apa-apa di sana.
Pemuda itu menoleh ke belakang menatap Gerbang dengan mata penuh penyesalan. "Sayang sekali. Kristal Mana yang kita tinggalkan di dalam sana saja nilainya sudah setara dengan satu kekayaan."
"Senior, kurasa Anda sudah mengumpulkan cukup banyak untuk membeli sebuah gedung di Gangnam......"
Wanita itu bergumam pelan, matanya masih menatap layar ponsel.
Pemuda itu memprotes dengan wajah kesal.
"Kalau saja kita punya waktu sedikit lebih lama lagi, aku bisa membeli bukan cuma satu tapi lima gedung!"
"Ini keadaan darurat. Kita tidak boleh mengambil risiko terjadi sesuatu yang buruk saat kita berada di dalam sana—kita harus keluar secepat mungkin."
Pria berambut platinum itu menjawab, menepis cipratan darah dari kemeja putihnya.
"Apa, apa cuma kau saja yang boleh menangani Gerbang di Korea, Guild Master?"
Menanggapi gerutuan ketus pemuda itu, sang wanita menjawab tanpa mengalihkan pandangan dari ponselnya.
"Untuk saat ini, kurang lebih memang begitu. Tanpa Iwon-seonbae, nyaris tidak ada hunter yang mampu menjernihkan Gerbang peringkat S."
"...Benar juga."
Pria berambut platinum itu berujar dengan senyum getir.
Baek Iwon—peringkat 1 saat ini di antara para hunter Korea Selatan, sekaligus Guild Master dari Goyeo Guild.
Itulah persisnya alasan mengapa ia mendesak untuk menyelesaikan Gerbang itu secepat mungkin, bahkan harus menanggung kelelahan fisik.
Kekosongan yang ditinggalkan oleh Hunter peringkat 2, Lee Haje, sangatlah besar.
"Siapa yang tidak tahu itu? Kalau situasinya mendesak, Asosiasi pasti sudah menghubungi kita sejak lama!"
Pemuda itu melirik wanita tersebut dengan rasa tidak senang. Kemudian ia melirik layar ponsel yang sedang difokuskan oleh wanita itu.
"River, kau mulai lagi—begitu keluar dari Gerbang, yang kau buka langsung forum hunter?"
"Ini cara paling efisien untuk membaca pergerakan guild lain."
Wanita bernama River itu menjawab dengan wajah serius.
"...Kau tidak pernah berubah."
Pemuda itu menggelengkan kepala pasrah saat—
BIP—
BIP—
BIP—!
Ponsel mereka bertiga berdering secara bersamaan, seolah sudah dikomando.
River berbicara dengan nada datar, matanya terkunci pada layar ponselnya.
"Peringatan Gerbang."
Pesan peringatan yang tidak sempat masuk saat mereka berada di dalam Gerbang kini datang secara serentak.
[14:32 — Kemunculan Makhluk Falcon peringkat A di persimpangan Seocho: Warga di sekitar disarankan untuk segera mengungsi ke tempat perlindungan yang telah ditentukan—]
Makhluk Falcon?
Ekspresi Iwon berubah muram. Rahang pemuda itu langsung jatuh.
"Makhluk Falcon?! Ini gila. Apa kawasan Seocho hancur total?"
"Han Bisu."
Iwon menyebut nama pemuda itu, ada nada peringatan lembut di dalam suaranya. Bisu memajukan bibirnya tanda kesal namun patuh menutup mulutnya.
BIP—
Peringatan susulan berbunyi.
River mengangkat sebelah alisnya lalu berbicara.
"Sepertinya situasi berhasil diredam dengan cepat."
[14:59 — Situasi persimpangan Seocho telah teratasi: Pembatasan akses sipil akan tetap berlaku hingga pukul 22:00 hari ini. Kami mohon maaf atas ketidaknyamanannya—]
"Huh. Tapi......"
Bisu memiringkan kepalanya.
"Oleh siapa?"
"Itulah tepatnya yang sedang dibicarakan oleh semua orang."
River mengangkat bahu lalu mengarahkan layar ponselnya ke hadapan Iwon.
— seriusan falcon dibantai dalam 30 menit??
└pasti peringkat S ya?? Awakened peringkat S baru??
└gila, peringkat bakal bergeser atau gimana nih
└└iya kali lol udah 2 tahun nggak gerak
└└Haje kan udah nggak ada, bukannya emang udah waktunya pergeseran generasi??
.......
Semua orang berspekulasi tentang sosok yang telah menumbangkan Makhluk Falcon tersebut.
— tapi parah banget infonya nol besar wkwk kalau rank-S muncul harusnya Asosiasi atau media udah sesumbar dari tadi, kenapa adem ayem gini ya?
Bisu, yang mengintip layar dari balik bahu Iwon, berbicara dengan kebingungan.
"Makanya kubilang begitu! Lagi pula, kalau ada orang sehebat itu, tidak mungkin kita tidak tahu tentang mereka."
"...Memang aneh."
Iwon bergumam pelan, matanya menyipit.
Setiap hunter papan atas di negeri ini telah dikerahkan ke berbagai Gerbang.
Itulah sebabnya Iwon mempercepat penyelesaian Gerbangnya sendiri.
Di antara para hunter yang bersiaga di luar, tidak ada seorang pun yang mampu menghadapi Makhluk Falcon. Lantas bagaimana bisa masalah itu diselesaikan secepat ini?
"Kalau begitu, saya akan pergi beristirahat, seonbaes. Kerja bagus hari ini."
River, seolah tugasnya telah selesai, mengambil kembali ponselnya.
Ia membungkuk sopan dan berjalan pergi dengan langkah santai.
Tidak lama kemudian, siluetnya melebur ke dalam kegelapan.
Iwon mengawasi kepergiannya dalam diam, lalu mengumpulkan kembali pikirannya dan beralih menatap Bisu.
"Han Bisu, bisa membukakan portal untukku?"
Aku perlu memeriksa sesuatu.
"Lagi?"
Bisu memindahkan bertumpu pada satu kakinya dengan ketidakpuasan yang jelas terlihat.
"Dengar, Guild Master. Aku akan sangat berterima kasih jika kau berhenti menggunakan skill-ku seperti taksi pribadi."
"Memindahkan satu orang hampir tidak membutuhkan tenaga sama sekali untukmu."
Iwon berkata dengan senyuman hangat, membuat Bisu mendengus tidak percaya.
"Gunakan saja skill-mu sendiri untuk kesana!"
"Kurasa aku tidak boleh menggunakan skill spasial hari ini."
"Kenapa?"
Apa dia terkena debuff pembatasan skill saat melawan boss tadi?
Bisu mengerjap.
Iwon mengangkat bahu santai.
"Aplikasi horoskopku bilang agar menundanya dulu. Katanya aliran energi hari ini sedang tidak seimbang."
"...Kepalaku rasanya mau pecah."
Aplikasi horoskop sialan itu lagi.
Bisu memijat pangkal hidungnya lalu memejamkan mata.
Peringkat 1 sekaligus Guild Master dari guild papan atas Korea Selatan, Goyeo.
Apa publik tahu bahwa rutinitas paginya adalah mengecek aplikasi horoskop hunter?
'Apa Goyeo Guild kita...... akan baik-baik saja?'
Tepat saat Bisu terhanyut dalam keraguan—
"Kenaikan cek."
Mendengar ucapan Iwon, mata Bisu langsung terbuka lebar.
Iwon menambahkan dengan seulas senyum.
"Bagaimana?"
Bisu berseri-seri.
"Akan kuantar Anda dengan selamat, tuan."
Tentu saja kalau begitu keadaannya, semuanya akan baik-baik saja.
Tidak ada yang bisa mengalahkan guild master yang kaya raya.