Menjelang senja, suasana di Kediaman Adipati Dingguo terasa begitu tegang.
Beberapa pelayan yang kebetulan melewati aula utama melirik sekilas ke dalam dengan hati-hati sebelum buru-buru pergi berlari kecil.
"Katakan. Ke mana saja kau beberapa hari ini, pergi begitu lama tanpa pulang ke rumah?"
Murong Yun duduk tegak di kursinya, nadanya dipenuhi rasa tidak setua saat ia menatap Gu Yichen yang berdiri di hadapannya.
"Aku pergi ke luar kota bersama seorang teman untuk menenangkan diri. Ibu, mohon jangan marah."
Sambil berbicara, Gu Yichen berjalan ke belakang Murong Yun dan mulai memijat bahunya, berusaha meredakan ketidaksenangannya.
"Hmph! Kakakmu terluka dan masih saja pergi berkeliaran. Dan sekarang kau—bermain-main selama berhari-hari sebelum akhirnya kembali. Kalian berdua benar-benar anak yang membuat pusing!"
Meskipun mendengus dingin, kemarahan Murong Yun jelas melunak saat melihat sikap Gu Yichen.
Saat Gu Yichen mendengar wanita itu menyebut nama Gu Yixuan, kilatan kerumitan melintas di matanya. Ia sudah tahu dari Xie Zhaoning mengenai asal-usul aslinya—bahwa ia dan Gu Yixuan bukanlah saudara kandung.
Xie Zhaoning ingin ia menggunakan kepercayaan keluarga Gu padanya untuk menjalankan rencana tertentu. Ia telah menyetujuinya.
Namun, ketika melihat wanita di hadapannya yang telah membesarkannya seperti anak kandung sendiri, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mempertanyakan apakah yang ia lakukan ini benar.
Meski begitu, segalanya sudah terlanjur berjalan sejauh ini. Sejak ia menyetujui permintaan Xie Zhaoning, tidak ada jalan untuk kembali. Yang bisa ia harapkan hanyalah agar Murong Yun tidak membencinya di kemudian hari.
"Chen'er sudah kembali?"
Sebuah suara terdengar dari luar. Gu Yichen mendongak dan melihat Gu Cangbei berjalan masuk ke aula, diikuti oleh Gu Yixuan.
Setelah Gu Yixuan kembali ke kediaman, ia langsung pergi menemui Gu Cangbei untuk bertanya tentang Marquis Jin Yuan.
Sama seperti dugaannya, ayah Lu Huaijin telah tewas dalam perang yang menghancurkan Yue Selatan dua puluh tahun lalu. Gu Cangbei menjelaskan bahwa pria itu terlalu gegabah maju demi meraih prestasi militer hingga akhirnya dikepung oleh pasukan musuh dan tewas dihujani anak panah.
Saat Gu Yixuan masih memikirkan kaitan tersebut, seorang pelayan melaporkan bahwa Gu Yichen telah kembali. Jadi, ia datang ke aula utama bersama Gu Cangbei.
"Ayah, Kakak."
Gu Yichen menyapa keduanya. Nadanya tidak berbeda dari biasanya, namun Gu Yixuan tetap menangkap secercah jarak di dalam tatapan matanya.
"Mm, bagus kalau kau sudah kembali." Gu Cangbei mengangguk. Tatapannya menyimpan kerumitan tersendiri. Gu Yixuan telah memberitahunya bahwa Gu Yichen pernah menemui Xie Zhaoning.
Jadi, Gu Yichen kemungkinan besar sudah mengetahui asal-usul aslinya, namun ia tetap kembali ke kediaman Gu dan berpura-pura seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Untuk apa?
"Yichen, aku salah hari itu. Seharusnya aku tidak mengatakan hal-hal itu kepadamu. Kuharap kau tidak memasukkannya ke dalam hati."
Gu Yixuan tersenyum penuh penyesalan, seolah-olah ia benar-benar berniat untuk berbaikan.
"Kakak, jangan berkata begitu. Akulah yang ceroboh bicara hari itu. Aku tidak menyalahkanmu."
Gu Yichen menggelengkan kepala, ekspresinya tenang, seolah-olah ia sama sekali tidak terganggu dengan perkataan Gu Yixuan sebelumnya.
"Sebenarnya apa yang sedang kalian berdua bicarakan dengan teka-teki seperti ini?"
Mata Murong Yun dipenuhi kebingungan saat mendengarkan percakapan mereka.
"Bukan apa-apa, Ibu. Yichen baru saja kembali dan sepertinya belum makan. Sebaiknya Ibu meminta pelayan dapur menyiapkan sesuatu untuknya."
Gu Yixuan tersenyum dan buru-buru mengalihkan pembicaraan.
"Xuan'er benar. Suruh seseorang menyiapkan makanan. Jangan biarkan Chen'er kelaparan."
Gu Cangbei menatap Gu Yixuan. Melihat ekspresi tenang pemuda itu, ia menghela napas dalam hati lalu berbicara.
Murong Yun memandang ketiga orang itu. Meskipun ia merasa suasananya sedikit aneh, karena suaminya telah bersuara, ia tidak banyak bicara lagi dan meninggalkan aula untuk memberikan instruksi ke dapur.
Begitu ia pergi, Gu Cangbei menoleh kepada kedua bersaudara itu dan berkata, "Aku masih ada urusan yang harus diselesaikan. Kalian berdua bicaralah dulu."
Ia melirik Gu Yixuan sekilas sebelum berjalan keluar aula.
"Ibu bilang kau terluka?"
Kini setelah mereka berdua saja, Gu Yichen yang terlebih dahulu membuka suara.
Melihat tatapan khawatir yang tersirat di wajahnya, senyum dingin berkelebat di mata Gu Yixuan. Ia berjalan mendekat dan duduk di kursi, lalu mengambil cangkir teh dan menyeruputnya dengan tenang.
"Bukan apa-apa. Beberapa pembunuh menyerangku semalam. Hanya luka-luka luar biasa."
Mata Gu Yichen menyipit sesaat. "Siapa yang berani mencoba membunuhmu?"
Gu Yixuan mendongak dan tersenyum tipis. "Identitas para pembunuh itu belum dipastikan, tapi mereka meninggalkan jejak saat melarikan diri. Aku mengikuti jejak itu dan menemukan tempat persembunyian mereka pagi ini."
Pupil mata Gu Yichen langsung berkontraksi. Jadi, orang yang menggerebek tempat persembunyian Xie Zhaoning pagi tadi... adalah Gu Yixuan?!
"Apakah kau menemukan sesuatu yang berguna?"
Secercah kepanikan melintasi mata Gu Yichen. Ia tadi pagi bersama Xie Zhaoning. Jika Gu Yixuan melihatnya...
Untungnya, jawaban Gu Yixuan tidak mengecewakannya.
Gu Yixuan menggelengkan kepala perlahan, nadanya menyiratkan sedikit penyesalan. "Tidak ada yang berguna. Saat anak buahku menghabisi para kroco yang berjaga di sana, dalang di baliknya sudah kabur."
Gu Yichen menghela napas lega, rasa syukur terpancar di matanya. Meski begitu, ia tetap menimpali, "Sayang sekali."
Gu Yixuan hanya menggelengkan kepala dan tidak menjawab. Ia berdiri dan berjalan menuju pintu. "Ibu sangat khawatir saat kau pergi. Nanti saat kau makan bersamanya, hibur dia sedikit."
"Kakak, kau tidak ikut bergabung?" tanya Gu Yichen.
"Tidak, aku masih ada urusan. Temani saja dia."
Dengan kata-kata itu, Gu Yixuan meninggalkan aula utama.
Gu Yichen menatap sosok yang berlalu pergi itu, matanya dipenuhi kilatan yang sulit dibaca.
Yang bisa ia lakukan sekarang adalah bersikap rendah diri di kediaman Gu. Begitu kekacauan akibat percobaan pembunuhan itu mereda, ia bisa memulai tahap rencana selanjutnya.
Kembali ke kamarnya, Gu Yixuan menatap pedang yang tergantung di dinding sejenak, lalu berbisik pelayan, "Gu Yi."
"Tuan Muda."
Sesosok bayangan muncul di luar pintu, membungkuk memberi hormat.
Di era ini, rumah tangga bangsawan sering kali melatih para kesatria bayaran—pria-pria setia yang bisa diandalkan untuk melakukan tugas-tugas kotor.
Keluarga Gu tentu bukan pengecualian. Mereka memiliki kelompok yang dikenal sebagai Pasukan Seribu Mekanisme.
Dan Gu Yi adalah komandan mereka, yang hanya melapor kepada Gu Cangbei dan Gu Yixuan.
Bahkan di kehidupan masa lalunya, Gu Yichen membutuhkan usaha yang sangat besar untuk bisa mengendalikan sepenuhnya Pasukan Seribu Mekanisme setelah kematian ayah dan anak keluarga Gu.
"Awasi Tuan Muda Kedua dengan ketat. Laporkan setiap perilaku yang tidak biasa segera," ucap Gu Yixuan dingin.
"Baik." Gu Yi merespons dengan suara rendah sebelum menghilang di luar kamar.
Hari-hari berikutnya, ibu kota tetap tenang.
Murong Yun bersikeras agar Gu Yixuan tetap tinggal di kediaman untuk memulihkan diri, melarangnya pergi keluar.
Gu Yichen juga bersikap normal, tidak menunjukkan tanda-tanda keanehan, seolah-olah ia benar-benar masih menganggap dirinya sebagai Tuan Muda Kedua dari keluarga Gu.
Suatu hari, Gu Yixuan, yang hampir pulih sepenuhnya, sedang berlatih menggunakan tombak di halaman bela diri ketika seorang pelayan datang membawa sebuah undangan di tangannya.
"Tuan Muda, ada undangan dari Kediaman Marquis Jin Yuan..."