Brak!
Halberd besi yang berat itu menghantam tanah. Gu Yixuan mengambil handuk yang diserahkan oleh seorang pelayan di dekatnya dan menyeka keringat di wajahnya sebelum akhirnya mengambil surat undangan itu.
"Perjamuan?"
Setelah membaca isinya, sedikit kebingungan muncul di wajah Gu Yixuan.
Ternyata Lu Huaijin mengadakan perjamuan di kediamannya besok malam, mengundang banyak putra dan putri dari keluarga bangsawan di ibu kota. Gu Yixuan adalah salah satu yang diundang.
"Benar, Tuan Muda. Ketika utusan dari Kediaman Marquis Jin Yuan mengantarkan undangan ini, dia juga berpesan bahwa Marquis menantikan kehadiran Anda yang terhormat di kediamannya dan memohon agar Anda berkenan hadir."
Pelayan yang mengantarkan undangan itu menundukkan kepalanya saat berbicara.
"Heh, kurasa ini bukan sekadar perjamuan biasa."
Gu Yixuan mencibir. Mengingat permusuhan yang ditunjukkan Lu Huaijin hari itu, mana mungkin dia bersikap begitu baik hati mengundangnya ke sebuah jamuan? Pasti ada udang di balik batu di balik undangan ini.
"Namun, karena undangan ini diantarkan secara langsung, bukankah tidak sopan jika menolak ketulusan Lu Huaijin itu?" Mata Gu Yixuan memancarkan kilatan tajam saat ia bergumam pada dirinya sendiri.
Keesokan paginya, tepat setelah Gu Yixuan selesai sarapan dan kembali ke kamarnya, suara Gu Yi terdengar dari luar.
"Tuan Muda, ada sesuatu yang ingin saya laporkan."
Mendengar itu, Gu Yixuan langsung mempersilakannya masuk. Ia merasa penasaran—Gu Yi sudah diam selama beberapa hari. Apa yang mendasari kunjungan mendadak ini?
Gu Yi masuk dan menarik selembar kertas dari jubahnya, lalu menyerahkannya kepada Gu Yixuan.
"Surat ini diam-diam dikirim keluar kediaman pagi ini oleh Tuan Muda Kedua. Orang-orang kita telah mencegatnya. Silakan telaah ini, Tuan Muda."
Gu Yixuan mengambil catatan itu. Setelah membaca isinya, hawa dingin yang menusuk muncul di matanya.
"Ambil token perintahku dan pergi ke..."
Menjelang senja, langit membara bagaikan api.
Gu Yixuan dan Gu Yichen meninggalkan kediaman bersama-sama, masing-masing menaiki kereta yang berbeda dalam perjalanan menuju Kediaman Marquis Jin Yuan.
Benar. Gu Yichen, sebagai Tuan Muda Kedua dari keluarga Gu, juga diundang. Dan setelah Murong Yun mendesak berulang kali, Gu Yixuan membawa selusin pengawal bersamanya.
Di dalam kereta, Gu Yixuan tanpa suara mengelus liontin giok di pinggangnya, mendengarkan derap langkah kaki para pengawal di luar yang begitu mantap. Ekspresinya menjadi semakin dingin.
Di luar gerbang Kediaman Marquis Jin Yuan, lentera-lentera menyala terang. Belasan kereta berbaris rapi di sepanjang jalan batu.
Begitu kereta Gu Yixuan berhenti, seorang pelayan melangkah ke atas bangku kecil dan mengangkat tirai. "Marquis Wu'an, Tuan Muda Kedua Gu, silakan masuk!"
Gu Yixuan turun dan mengedarkan pandangannya—ia melihat kereta dari Kediaman Adipati Anping.
Mengingat tatapan Lin Shixue saat wanita itu pergi beberapa hari lalu, Gu Yixuan tidak bisa menahan rasa pusing di kepalanya.
"Kenapa aku terus berurusan dengan gadis itu?"
Gu Yichen, yang mendengar gumamannya, menoleh dengan rasa ingin tahu. "Kakak, apa yang baru saja Anda katakan?"
"Bukan apa-apa. Ayo masuk." Gu Yixuan menggelengkan kepalanya dan berjalan menuju gerbang.
Gu Yichen buru-buru mengikuti. Para pengawal menunggu di luar.
Kepala pelayan kediaman telah lama menunggu di bawah koridor. Melihat keduanya mendekat, ia langsung maju menyambut.
"Selamat datang, Marquis Wu'an. Tuan Muda Kedua Gu."
"Mm." Gu Yixuan mengangguk, memberi isyarat kepada kepala pelayan untuk mengabaikan formalitas.
"Marquis memerintahkan saya untuk menyambut Anda berdua secara langsung. Silakan lewat sini."
Kepala pelayan itu membungkuk dan menunjuk dengan hormat.
Gu Yixuan mengangguk dan melangkah masuk diikuti oleh Gu Yichen di belakangnya saat mereka memasuki perkebunan menuju aula perjamuan.
Di pintu masuk aula utama, kepala pelayan memberi isyarat kepada seorang pelayan yang bersiaga.
Pelayan itu mengerti dan bergegas masuk ke dalam untuk mengumumkan dengan suara lantang, "Marquis Wu'an telah tiba!"
Mendengar itu, semua orang di dalam menghentikan aktivitas mereka dan menoleh ke arah pintu masuk. Saat Gu Yixuan melangkah masuk ke dalam aula, mereka semua membungkuk serempak.
"Salam, Marquis Wu'an!"
Gu Yixuan mengamati seisi aula, langsung mengenali banyak wajah akrab. Mereka semua adalah keturunan dari keluarga-keluarga berpengaruh—Lu Huaijin benar-benar mengerahkan segalanya untuk perjamuan ini.
Di belakangnya, Gu Yichen sedikit mengepalkan tinjunya di dalam lengan baju, tak mampu menyembunyikan gelombang rasa iri yang bergejolak.
"Tenanglah."
"Perjamuan hari ini diadakan oleh Marquis Jin Yuan. Aku hanyalah seorang tamu—tidak perlu bersikap terlalu formal."
Gu Yixuan tersenyum, suaranya yang jernih dan tenang membuat banyak orang merasa rileks.
Meskipun usia mereka hampir sebaya, Gu Yixuan adalah pewaris sah Adipati Dingguo dan secara pribadi dianugerahi gelar Marquis Wu'an oleh kaisar—statusnya jauh melampaui mereka.
Namun, ada orang lain di ibu kota yang memiliki status sama mulianya.
Dari tengah kerumunan, seorang pemuda berjubah putih elegan berpenampilan awet muda melangkah maju dan melambai dengan antusias, "Kakak Yixuan!"
Mendengar sapaan akrab itu, Gu Yixuan menoleh dan langsung mengenali anak itu—Xiao Jingyan, adik laki-laki Pangeran Chu.
Melihat wajah muda Xiao Jingyan, Gu Yixuan tidak bisa menahan senyumnya. Anak ini sangat berbeda dari kakaknya, yang terikat di kursi roda dan tenggelam dalam dunia puisi.
Xiao Jingyan suka mengekor di belakangnya, terus-menerus merengek agar diajari seni bela diri, bermimpi suatu hari nanti bisa maju ke medan perang.
"Kakak Yixuan, Kakak sudah kembali begitu lama. Kenapa belum pernah datang menemuiku?"
Xiao Jingyan menerobos kerumunan untuk berdiri di hadapan Gu Yixuan, nada suaranya menyiratkan sedikit rasa kesal yang dibuat-buat.
"Aku terlalu sibuk. Kau tahu sendiri apa yang terjadi setelah aku kembali ke ibu kota."
Melihat anak itu menggembungkan pipinya karena frustrasi, Gu Yixuan terkekeh dan memberikan penjelasan.
Mendengar penyebutan tentang upaya pembunuhan itu, ekspresi Xiao Jingyan berubah cemas.
"Aku dengar dari kakakku bahwa seseorang mencoba membunuhmu. Aku ingin berkunjung, tetapi dia tidak mengizinkanku."
"Apa Kakak baik-baik saja, Kakak Yixuan?"
"Aku baik-baik saja. Hanya beberapa luka gores. Para pembunuh itu tidak bisa apa-apa padaku." Gu Yixuan menggelengkan kepalanya ringan.
"Syukurlah kalau begitu." Xiao Jingyan menghela napas lega.
Pada saat itu, Gu Yichen, yang merasa canggung saat keduanya mengobrol dan tidak dapat bergabung dalam percakapan, melihat seseorang melambaikannya dari kerumunan dan buru-buru berkata, "Kakak, Yang Mulia, seseorang memanggilku. Aku akan ke sana."
"Pergilah." Gu Yixuan melirik dan memang melihat seseorang memberi isyarat kepada Gu Yichen, jadi ia mengangguk.
Xiao Jingyan tidak mengatakan apa-apa. Ia tidak membenci Gu Yichen, tetapi ia juga tidak begitu menyukainya. Melihatnya undur diri dengan bijak, ia sama sekali tidak berniat menghentikannya.
Setelah Gu Yichen pergi, Xiao Jingyan menarik Gu Yixuan untuk duduk bersamanya dan berkata dengan nada menyesal, "Aku ingin ikut dalam ekspedisi bersamamu, Kakak Yixuan, tetapi kakakku tidak mengizinkanku. Dia bilang seorang putra bangsawan tidak boleh mempertaruhkan nyawanya."
"Aku tidak peduli dengan semua itu, tapi dia bilang jika aku nekat menyelinap pergi, dia akan mematahkan kakiku dan membuatku berakhir sepertinya."
Mendengar itu, Gu Yixuan tidak bisa menahan tawa sekaligus merasa gemas.
"Kakakmu itu hanya mengkhawatirkanmu. Medan perang bukanlah tempat bermain—orang benar-benar mati di sana."
Xiao Jingyan menggelengkan kepalanya, jelas tidak tertarik dengan pembicaraan semacam itu. Sebagai gantinya, ia berkata dengan antusias, "Lupakan itu. Kakak Yixuan, ceritakan padaku tentang ekspedisimu..."