Brak!
Pintu didorong terbuka. Seorang pemuda yang berpakaian seperti pedagang keliling menerobos masuk, matanya memancarkan kepanikan saat menatap Xie Zhaoning. "Nona, para prajurit sudah datang!"
Ekspresi Xie Zhaoning langsung berubah drastis. Lin Fengxing segera berteriak dengan marah, "Apa yang terjadi? Bagaimana para prajurit bisa menemukan tempat ini!?"
"Aku tidak tahu! Para prajurit sudah mencapai halaman. Saudara-saudara kita mati-matian berusaha menahan mereka. Nona, silakan segera pergi!" Pemuda itu tampak ketakutan dan jelas tidak tahu apa yang telah salah.
"Paman Lin, tidak usah banyak bicara, ayo pergi!"
Xie Zhaoning dengan cepat memegang kendali atas dirinya. Dia tahu ini bukan saatnya untuk berbicara—melarikan diri adalah prioritas utama.
"Baik!" Lin Fengxing juga tahu bahwa waktu sangat mendesak dan langsung bersiap membawa Xie Zhaoning pergi seketika.
Namun, Xie Zhaoning tidak langsung beranjak. Dia menoleh untuk menatap Gu Yichen.
"Para prajurit telah datang. Jika kamu tetap di sini, kamu bisa kembali ke kediaman keluarga Gu dan terus menjadi Tuan Muda Kedua mereka."
"Tapi sekarang setelah kamu mengetahui semua ini, apakah kamu masih bisa menikmati segala sesuatu yang diberikan oleh keluarga Gu dengan hati nurani yang tenang?"
Kata-katanya yang lembut menembus lubuk hati Gu Yichen. Ia menatap Xie Zhaoning, matanya dipenuhi dengan pergolakan batin.
"Ikutlah dengan kami. Aku tahu kamu masih memiliki banyak pertanyaan. Setelah aku menjawab semuanya, jika kamu masih ingin kembali menjadi tuan muda keluarga Gu, aku tidak akan menghentikannya."
Mendengar ini, keraguan di mata Gu Yichen lenyap. Ia mengangguk kepada Xie Zhaoning, "Baiklah, aku akan ikut denganmu."
Melihat Gu Yichen setuju, Xie Zhaoning mengangguk ke arah Lin Fengxing.
Tanpa berkata apa-apa, Lin Fengxing melangkah maju dan, di bawah tatapan terkejut Gu Yichen, menyambarnya dengan satu tangan layaknya menculik anak ayam. Dengan sedikit sentuhan ringan pada kakinya, ia menjebol jendela dan melompat keluar.
Hal yang lebih mengejutkan Gu Yichen lagi adalah Xie Zhaoning, yang tampak begitu lemah dan lembut, ternyata adalah seorang petarung yang mahir. Langkah kakinya begitu lincah dan ringan saat ia bergerak melintasi atap-atap bangunan, membuntuti tepat di belakang Lin Fengxing dengan kecepatan yang tidak kalah hebat.
Di dalam gang, Gu Yixuan duduk di atas kuda dengan mengenakan pakaian tempur, ekspresinya tampak dingin saat ia menyaksikan para pendekar dunia persilatan jatuh satu per satu di bawah ujung tombak para prajurit.
Brak!
Dengan tumbangnya orang terakhir, gang yang luas itu kembali sunyi. Hanya menyisakan para prajurit yang berlumuran darah serta tanah yang bersimbah merah.
"Melapor kepada Marquis, semua pemberontak telah dibasmi!"
Seorang jenderal berlapis baja yang berlumuran darah melangkah maju dan memberi hormat kepada Gu Yixuan.
"Mm, kerja bagus." Gu Yixuan mengangguk. Secercah kilat persetujuan melintas di matanya saat ia menatap jenderal tersebut. Sesuai dugaan dari pasukan elit yang bertanggung jawab meronda ibu kota.
"Anda terlalu memuji, Marquis. Sekelompok prediman dunia persilatan rendahan saja, tidak layak untuk dibahas." Jenderal itu tetap merendah. Di hadapan pasukan yang terlatih dengan baik, para petarung tunggal Menara Lengan Merah tentu bukan tandingan.
Karena jenderal itu telah mengatakannya, Gu Yixuan tidak berkata lebih banyak lagi. Ia melambaikan cambuknya dan memacu kudanya masuk lebih dalam ke dalam gang.
Ketika ia tiba di halaman tempat Xie Zhaoning tinggal tadi, kuku-kuku kudanya sudah ternoda darah. Gu Yixuan menatap halaman yang kosong itu, secercah kekecewaan melintas di matanya.
"Tapi itu wajar. Kalau semudah itu menangkapnya, apakah dia masih layak disebut sebagai tokoh utama wanita?"
Gu Yixuan tahu ini adalah tempat pertama yang akan didatangi Xie Zhaoning setelah tiba di ibu kota, jadi ia sengaja langsung mengerahkan pasukan ke sini, berharap bisa menyergapnya. Tak disangka, perempuan itu lagi-lagi berhasil kabur.
Turun dari kudanya, ia melangkah masuk ke dalam ruangan yang remang-remang. Lampu minyak masih menyala—jelas sekali bahwa mereka belum lama pergi.
Mengedarkan pandangannya ke sekeliling ruangan, Gu Yixuan menemukan sehelai tali rami yang menunjukkan bekas ikatan yang jelas.
"Sepertinya Gu Yichen benar-benar dibawa ke sini oleh mereka..."
Memungut tali tersebut, secercah kilat dingin terpancar di mata Gu Yixuan. Jika Gu Yichen dibawa ke sini tetapi sekarang sudah tidak ada, pemuda itu pasti kabur bersama Xie Zhaoning.
"Masih mengambil pilihan yang sama seperti sebelumnya? Kalau begitu, mari kita lihat apa yang sebenarnya mampu dilakukan oleh sisa-sisa pengikut Yue Selatan ini."
Dengan jentikan tangannya, ia melempar tali itu ke samping, berjalan keluar dari halaman, menaiki kudanya, dan memimpin para prajurit meninggalkan gang.
Tepat saat Gu Yixuan hendak keluar dari gang, sesosok figur berjubah hitam dengan topeng besi hitam menghalangi jalan mereka.
"Siapa di sana!?"
Jenderal di belakang Gu Yixuan melihat pakaian aneh dari si pendatang baru dan langsung mencengkeram pedangnya erat-erat, berseru keras. Para prajurit di belakangnya mengangkat tombak mereka, dengan tatapan waspada, bersiap menghadapi pertempuran sengit.
Gu Yixuan mengangkat tangannya untuk memberi isyarat agar mereka tenang. Tatapannya jatuh pada bordiran burung hitam yang samar-samar terlihat di jubah sosok tersebut—ia langsung mengenali pria itu. Ia berputar menghadap sang jenderal dan berkata, "Kalian semua kembalilah. Dia bukan musuh."
Meskipun ragu-ragu, sang jenderal mematuhi perintah itu setelah melihat ketenangan di wajah Gu Yixuan dan memerintahkan para prajurit, "Kembali ke markas!"
Seiring suara derap kuku kuda yang mulai memudar, Gu Yixuan menoleh ke arah sosok bertopeng itu dan bertanya, "Komandan Pasukan Rahasia, Xuan Ying?"
"Marquis memiliki mata yang tajam. Benar, itu saya." Sosok berjubah hitam itu membungkuk, suara seraknya terdengar dari balik topeng besi.
"Ada apa angin apa yang membawamu menemuiku?" Gu Yixuan tampak kebingungan. Ia merasa tidak pernah berurusan dengan para 'anjing pemburu' kaisar ini.
"Pada sidang pengadilan pagi ini, Yang Mulia mendengar tentang percobaan pembunuhan terhadap Marquis dan langsung murka di Aula Singgasana Emas. Beliau memerintahkan kami untuk menyelidikinya secara menyeluruh. Itulah sebabnya saya datang untuk menemui Anda."
Suara Xuan Ying terdengar parau, dan wajahnya yang tersembunyi di balik topeng tidak memberikan petunjuk apa pun.
Gu Yixuan mengerti. Ia sudah keluar sejak pagi buta untuk mengerahkan pasukan dan sama sekali belum mendengar jalannya sidang pagi.
"Kupikir kelompok orang dunia persilatan yang kukepung dan kubasmi hari ini adalah orang-orang yang sama yang mencoba membunuhmu. Apakah kau tahu identitas mereka? Siapa yang berani mengincarmu?"
"Sebuah faksi dunia persilatan yang berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir—Menara Lengan Merah."
Gu Yixuan tidak repot-repot menyembunyikannya. Sekalipun ia tidak mengatakannya, Pasukan Rahasia pasti bisa mengetahuinya sendiri dengan mudah.
"Menara Lengan Merah..." Secercah kilat penuh perhitungan melintas di mata Xuan Ying. Setelah jeda singkat, ia berkata, "Dimengerti. Saya akan mengeluarkan perintah untuk menangkap semua orang dunia persilatan yang berafiliasi dengan Menara Lengan Merah. Mohon tenang, Marquis."
"Mm." Gu Yixuan mengangguk, meskipun ia tidak menaruh banyak harapan. Menara Lengan Merah bukanlah kekuatan dunia persilatan sembarangan. Di bawah pengelolaan teliti Xie Zhaoning, bahkan beberapa pejabat istana pun telah disusupi oleh mereka.
"Kalau begitu, saya mohon pamit." Xuan Ying membungkuk sekali lagi dan menghilang ke dalam gang dengan beberapa kali kilatan gerakan tubuhnya.
Setelah membereskan semua urusan di sini, Gu Yixuan memacu kudanya menuju Kediaman Adipati Dingguo. Memikirkan ibunya, Murong Yun, ia merasa kepalanya mulai berdenyut pusing.
Ia telah menyelinap keluar pagi-pagi sekali hari ini. Jika Murong Yun tahu bahwa dirinya baru saja terluka semalam dan hari ini sudah nekat memimpin prajurit menggerebek Menara Lengan Merah, wanita itu pasti akan kembali mengomelinya habis-habisan.
"Hah, kurasa aku harus pasrah saja. Bagaimanapun juga, dia adalah ibuku."
Gu Yixuan menghela napas, meskipun ekspresinya tetap datar. Pernah menjadi yatim piatu di kehidupan sebelumnya, ia justru menikmati bentuk perhatian seperti ini.
Setibanya kembali di Kediaman Adipati Dingguo, Gu Yixuan melihat sebuah kereta kuda terparkir di luar. Menyadari plakat kayu yang tergantung padanya, ia langsung mengenali milik kediaman siapakah kereta itu.
"Kediaman Adipati Anping?"