Keesokan paginya saat sidang istana, suasana di dalam Aula Phoenix Emas terasa begitu suram.
Kaisar Xiao Xuance selesai membaca peringatan tertulis mengenai percobaan pembunuhan terhadap Gu Yixuan, lalu duduk tinggi di singgasana naga, menatap ke bawah pada para pejabat sipil dan militer yang berkumpul dengan nada dingin, “Tadi malam, Marquis Wu’an disergap. Bisakah ada di antara kalian yang memberitahuku siapa dalang di baliknya?”
Mendengar hal ini, seluruh pejabat bergetar, menundukkan kepala, tidak berani memandang tatapan murka sang kaisar. Pada saat yang sama, mereka mengutuk dalam hati—siapa yang begitu gegabah mencoba melakukan pembunuhan terhadap Marquis Wu’an, yang baru saja dianugerahi gelar oleh Yang Mulia?
Melihat tidak ada yang menjawab, mata Xiao Xuance semakin dingin, tatapannya terkunci pada Menteri Kehakiman, “Xia Guanghai, katakan padaku.”
Xia Guanghai dengan gugup melangkah keluar dari barisan, membungkuk dalam-dalam di hadapan Xiao Xuance, “Yang Mulia, Kementerian Kehakiman telah mulai melakukan penyelidikan. Kami yakin pembunuh itu akan segera ditemukan.”
Xiao Xuance berkata dengan dingin, “Oh? Kalau begitu katakan padaku—seberapa segera ‘segera’ itu?” Suaranya tetap tenang, tetapi Xia Guanghai sudah dibanjiri keringat dingin.
“Hamba… tidak tahu!” Xia Guanghai berlutut, berharap dia bisa membenamkan kepalanya ke dalam tanah.
“Hmph! Sampaikan dekritku: masalah percobaan pembunuhan Marquis Wu’an harus diselidiki secara menyeluruh oleh Kementerian Kehakiman, Pengadilan Peninjauan Yudisial, dan Pasukan Bayangan secara bersama-sama. Jika bahkan setelah itu pembunuhnya tidak dapat ditemukan, aku akan meminta pertanggungjawaban kalian semua!”
Setelah mengeluarkan dekritnya, Xiao Xuance menoleh ke arah Gu Cangbei, yang tetap diam selama ini. Nada suaranya melunak sedikit, “Tenanglah, abdi setiamu ini, aku akan memberikan penjelasan yang layak kepada Marquis Wu’an.”
“Hamba berterima kasih kepada Yang Mulia atas kebaikan yang luar biasa ini!” Gu Cangbei membungkuk sebagai tanda terima kasih, meskipun ada emosi yang aneh di dalam matanya. Bagaimanapun juga, masalah ini mungkin saja terhubung dengan Gu Yichen.
Dengan dikeluarkannya dekrit Xiao Xuance, seluruh ibu kota berada dalam kekacauan, dan rakyat mulai berbisik-bisik.
“Ada apa ini? Kenapa ada begitu banyak prajurit di jalanan?”
“Aku dengar seseorang mencoba membunuh Marquis Wu’an tadi malam. Yang Mulia sangat murka selama sesi sidang pagi dan memerintahkan penyelidikan menyeluruh.”
“Apa? Seseorang berani membunuh Marquis Wu’an? Siapa yang punya keberanian sebesar itu?”
“Lalu bagaimana dengan Marquis Wu’an sekarang? Apakah dia baik-baik saja?”
“Tidak tahu, tapi sepertinya tidak terluka parah. Marquis Wu’an selamat dari medan perang yang melibatkan puluhan ribu orang—bagaimana mungkin beberapa pembunuh bisa mencelakakannya?”
Pada saat yang sama, Gu Yichen terbangun dari rasa sakit yang menusuk di bagian belakang lehernya. Membuka matanya, ia menyadari bahwa ia berada di sebuah ruangan yang pencahayaannya redup, tangan dan kakinya diikat erat dengan tali kasar yang menggores kulitnya. Saat ia mencoba bergerak, rasa sakit yang tajam di lehernya kembali melonjak.
Ingatan sebelum ia kehilangan kesadaran muncul kembali. Setelah berpisah dengan Gu Yixuan, ia berniat mencari beberapa teman untuk minum demi melupakan rasa frustrasinya, tetapi ia disergap dari belakang di sebuah gang. Ia hanya sempat menangkap sekilas seorang pria berambut topi bambu sebelum kehilangan kesadaran.
“Kau sudah bangun?” Sebuah suara yang dingin tiba-tiba berderap di dalam ruangan. Lilin dinyalakan, dan Gu Yichen akhirnya bisa melihat dengan jelas.
Seorang wanita bergaun panjang putih rembulan melangkah keluar dari balik layar, diikuti oleh seorang pria bertopi bambu.
Saat Gu Yichen melihat pria bertopi itu, ekspresinya berubah marah, “Itu kau! Kaulah orang yang memukulku pingsan hari itu!”
Wanita itu memberi gestur untuk diam, dan setelah merapikan lampu minyak di atas meja, cahayanya yang kuning hangat menjadi lebih terang, memperlihatkan tanda cinnabar merah vermilion di antara kedua alisnya.
“Namaku Xie Zhaoning, Putri dari Yue Selatan…” Sebelum ia sempat menyelesaikannya, Gu Yichen memotong dengan nada jijik, “Hmph! Yue Selatan telah dihancurkan dua puluh tahun yang lalu. Dari mana datangnya seorang putri yang mengaku-ngaku begitu?”
“Bocah! Kau—” Lin Fengxing, yang berdiri di belakang Xie Zhaoning, menyipitkan matanya dan mulai mengangkat pedangnya, tetapi Xie Zhaoning menahannya.
Gu Yichen sudah tenang sekarang. Ia menatap dingin pada Xie Zhaoning, “Aku tidak peduli siapa kalian. Jika kalian pintar, kalian akan melepaskanku. Ayahku adalah Adipati Dingguo. Jika dia tahu aku hilang, dia akan meluncurkan penyelidikan besar-besaran. Ketika itu terjadi, kalian semua akan mati!”
“Kau begitu yakin bahwa Gu Cangbei adalah ayahmu?” Xie Zhaoning menatapnya dengan ekspresi yang kompleks.
Gu Yichen mengerutkan kening, matanya menyipit saat ia bertanya, “Apa maksudmu dengan itu?”
“Kau seharusnya memiliki karakter ‘Fu’ yang ditato di bahu kirimu, kan?” kata Xie Zhaoning, tatapannya jatuh pada bahu kiri pemuda itu.
Gu Yichen membeku. Ia memang memiliki tato karakter “Fu” di sana. Ia pernah bertanya kepada orang tuanya tentang hal itu sebelumnya, tetapi mereka selalu menghindari pertanyaan tersebut. Bagaimana wanita ini bisa tahu tentang hal itu?
Melihat reaksinya, Xie Zhaoning melanjutkan, “Gu Cangbei bukan ayah kandungmu. Ayah kandungmu adalah Fu Yunfei, Jenderal Besar Yue Selatan dua puluh tahun yang lalu. Nama aslimu seharusnya adalah Fu Yichen.”
“Karakter ‘Fu’ itu ditato oleh ibumu sebelum kematiannya, untuk mengingatkanmu akan asal-usul sejatimu!”
Wajah Gu Yichen menjadi pucat pasi saat ia menatap Xie Zhaoning dengan tidak percaya, “Kau berbohong! Bagaimana mungkin ayahku adalah seorang jenderal dari Yue Selatan? Ayahku adalah Adipati Dingguo, Gu Cangbei!”
“Percaya atau tidak terserah padamu, tapi tanda ‘Fu’ di bahumu itu tidak bisa dipalsukan.” Suara Xie Zhaoning tetap tenang.
“Yue Selatan dihancurkan oleh tangan Gu Cangbei sendiri. Jika aku benar-benar putra Fu Yunfei, mengapa dia membiarkan keturunan keluarga Fu tetap hidup, bahkan membawaku kembali ke Kekaisaran Azure Veil dan membesarkanku sendiri?”
Gu Yichen menatapnya penuh keraguan. Meskipun tato “Fu” itu nyata, mengapa Gu Cangbei membesarkan anak musuhnya dengan begitu hati-hati?
“Hehe, semua orang tahu Gu Cangbei dan Jenderal Fu dulunya adalah sahabat karib. Kau tidak tahu itu?” Lin Fengxing berbicara saat itu, menatap Gu Yichen dengan sedikit cemoohan.
“Aku…” Gu Yichen tertegun dan tidak bisa membalas. Ia benar-benar tidak tahu. Gu Cangbei dan istrinya tidak pernah sekalipun menyebutkan apa pun tentang Yue Selatan dari dua puluh tahun yang lalu.
Mengenai teman-temannya, adalah hal yang tidak mungkin bagi mereka untuk membahas masalah seperti itu—siapa yang berani bergosip tentang Adipati Dingguo di depan putranya?
“Dulu, demi membantuku melarikan diri, Jenderal Fu memimpin pasukan pengawal kerajaan ibu kota dan menahan pasukan Azure Veil sampai ia gugur dalam pertempuran. Atas permohonan penuh air mata dari ibumu, Gu Cangbei, yang mengenang persahabatan lamanya dengan Jenderal Fu, mengampuni nyawamu,” jelas Xie Zhaoning.
“Heh… Hahaha… Aku tidak percaya. Ayah yang telah diakui selama dua puluh tahun… ternyata adalah orang yang membantai seluruh keluargaku…” Gu Yichen mengeluarkan tawa pahit, sisa harapan terakhirnya hancur berkeping-keping. Ia menatap Xie Zhaoning dengan tatapan kosong, “Untuk apa kau membawaku ke sini? Apa gunanya menceritakan semua ini kepadaku?”
“Tentu saja, untuk balas dendam.” Tanda merah vermilion di dahi Xie Zhaoning tampak semerah darah di bawah cahaya lilin. “Yue Selatan telah hancur. Tak terhitung rakyatku yang mengungsi. Utang darah ini harus dibayar!”
“Balas dendam? Hanya dengan kalian?” Gu Yichen mencibir. Keluarga Gu saja sudah berada di luar jangkauan Xie Zhaoning, apalagi Kekaisaran Azure Veil yang begitu besar di belakang mereka.
“Tentu saja, kami tidak bisa melakukannya sendirian. Itulah mengapa aku datang untuk mencarimu—”
Bum!
Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, ledakan keras terdengar dari luar…