Tengah malam, Kediaman Adipati Dingguo akhirnya menjadi sunyi.
Gu Yixuan, dengan tubuh yang dibalut perban dan mengenakan pakaian bersih, berjalan sendirian menuju ruang kerja Gu Cangbei.
"Ayah." Gu Yixuan mendorong pintu ruang kerja terbuka. Gu Cangbei duduk tegak di balik meja kerjanya, masih memegang buku strategi militer di tangannya.
Ketika Gu Cangbei melihat Gu Yixuan masuk, ia mengangguk memberi isyarat agar putranya duduk, lalu bertanya, "Bagaimana kamu tahu bahwa orang-orang yang mencoba membunuhmu adalah pembunuh dari Menara Lengan Merah?"
Setelah Gu Shan kembali, dia telah melaporkan percobaan pembunuhan di kamp militer—dan mengeklaim bahwa dia telah mengirim seseorang membawa pesan. Tetapi bagaimana mungkin dia tahu apa yang terjadi ribuan meter jauhnya?
Jika memang begitu, bagaimana Gu Yixuan bisa mengetahui tentang percobaan pembunuhan tersebut sekaligus identitas para pembunuhnya? Dengan rasa heran ini di benaknya, Gu Cangbei memanggil putranya untuk diinterogasi.
Menghadapi pertanyaan itu, Gu Yixuan tidak menjawab secara langsung. Sebaliknya, ia bertanya, "Ayah, apakah Ayah tahu asal usul sebenarnya dari Menara Lengan Merah?"
Gu Cangbei menggelengkan kepalanya dan mengambil sebuah amplop dari samping meja. "Setelah Gu Shan memberitahuku tentang percobaan pembunuhanmu, aku mengirim orang untuk menyelidiki Menara Lengan Merah."
"Sejauh ini, satu-satunya temuan adalah bahwa Menara Lengan Merah muncul di dunia persilatan beberapa tahun lalu. Mereka bangkit dengan cepat dengan kekuatan yang tangguh dan mengamankan tempat untuk diri mereka sendiri."
"Selain itu, tidak ada hal yang signifikan."
Gu Yixuan membuka amplop tersebut. Informasi yang tercatat memang tentang Menara Lengan Merah, tetapi tidak mendetail.
Ini bukan karena jaringan intelijen Keluarga Gu kurang baik—hanya saja terlalu sedikit waktu yang berlalu untuk mengumpulkan informasi yang berguna.
Gu Yixuan meletakkan amplop itu dan menatap Gu Cangbei. "Lalu bagaimana jika aku memberi tahu Ayah bahwa Menara Lengan Merah didirikan dua puluh tahun yang lalu?"
Ekspresi Gu Cangbei menjadi gelap, dan suaranya merendah, "Sisa-sisa Yue Selatan?!"
Sebagai seseorang yang pernah memimpin pasukan dan mengobarkan perang yang menghancurkan sebuah negeri, Gu Cangbei tentu saja memiliki insting yang tajam. Mendengar kata-kata Gu Yixuan, pikirannya langsung menghubungkannya dengan Yue Selatan dua puluh tahun lalu.
Bagaimanapun, satu-satunya pihak yang mampu menciptakan kekuatan persilatan seperti Menara Lengan Merah—dan menyimpan niat membunuh terhadap Keluarga Gu—hanyalah sisa-sisa Yue Selatan.
"Ya. Menara Lengan Merah memang didirikan oleh sisa-sisa Yue Selatan dua puluh tahun lalu. Mengenai identitas mereka... Ayah seharusnya sudah punya gambaran," konfirmasi Gu Yixuan.
Setelah mendengar penegasan putranya, Gu Cangbei memejamkan mata untuk berpikir. Saat ia membukanya kembali, ekspresinya telah kembali tenang.
"Ketika aku memimpin pasukan menerobos ibu kota Yue Selatan saat itu, memang ada sekelompok orang yang bergegas keluar istana di tengah kekacauan. Menilai dari kemampuan mereka, mereka adalah pengawal rahasia kerajaan Yue Selatan."
Mendengar itu, Gu Yixuan mengerutkan kening. "Tapi bagaimana mungkin mereka bisa menembus pengepungan pasukan?"
Gu Cangbei menggelengkan kepalanya dengan senyum meremehkan. "Tidak peduli seberapa kuat seseorang, mereka tetap harus merangkak di hadapan sebuah pasukan."
"Jika bukan karena jenderal besar Yue Selatan, Fu Yunfei, yang memimpin pasukan kekaisaran untuk menahan kita dengan nyawa mereka, bagaimana mungkin beberapa pengawal rahasia bisa menembus pengepungan Kekaisaran Azure Veil?"
Pada titik ini, bahkan Gu Cangbei tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah. Dulu, Fu Yunfei bertarung sampai titik darah penghabisan untuk menahan pasukan agar para pengawal rahasia itu bisa mengawal seseorang keluar kota. Pada saat Gu Cangbei tiba, Fu Yunfei sudah tewas karena kelelahan.
Memikirkan Fu Yunfei membuat Gu Cangbei teringat pada Gu Yichen, yang telah dibawanya kembali ke kediaman. Sudah berhari-hari tidak melihatnya, dia mengerutkan kening. "Apa kamu melihat Yichen? Anak itu sudah beberapa hari tidak pulang ke rumah."
Gu Yixuan ragu-ragu. Dia sedang mempertimbangkan apakah harus memberi tahu Gu Cangbei tentang Gu Yichen dan Xie Ningzhao.
"Ada apa? Apa sesuatu terjadi pada Yichen?" Melihat putranya ragu-ragu, hati Gu Cangbei terasa tenggelam.
"Ayah, apakah Ayah tahu mengapa para pengawal rahasia itu bertarung sampai mati untuk keluar dari kota?"
Setelah berpikir sejenak, Gu Yixuan memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya. Lagipula, Gu Cangbei cepat atau lambat akan mengetahuinya.
"Kenapa?" tanya Gu Cangbei bingung. Dia sendiri tidak pernah memahami motif para pengawal rahasia itu saat itu. Namun, karena mereka menghilang selama dua puluh tahun, dia perlahan berhenti memikirkan mereka. Apakah Gu Yixuan tahu sesuatu?
"Karena mereka melindungi satu-satunya garis keturunan yang selamat dari keluarga kerajaan Yue Selatan—Putri Xie Ningzhao."
Reaksi pertama Gu Cangbei adalah tidak percaya. "Tidak mungkin. Semua orang tahu bahwa ketika Kaisar Yue Selatan naik takhta, dia tidak punya anak. Bagaimana mungkin ada seorang putri?"
Melihat keyakinan ayahnya, Gu Yixuan hanya bisa merespons dengan tak berdaya. Sebenarnya, keselamatan Xie Ningzhao ada kaitannya dengan Gu Cangbei sendiri.
"Uhuk... Omong-omong, ini memang ada hubungannya dengan Ayah."
Gu Cangbei tampak sangat kebingungan. Bagaimana mungkin seorang putri dari Yue Selatan terhubung dengannya?
"Ketika Ayah memimpin pasukan berperang saat itu, maju dengan momentum yang tak terhentikan, Xie Ningzhao lahir pada masa itu. Kaisar Yue Selatan, karena takut Ayah akan membantai seluruh keluarga kerajaan setelah jatuhnya kekaisaran, menyembunyikan kelahirannya."
Gu Cangbei, dengan sedikit rasa malu, menghindari tatapan putranya. "Itu... tidak bisa disalahkan padaku. Pasukan Yue Selatan memang terlalu lemah."
Namun kemudian ia menyadari sesuatu. Apa hubungannya ini dengan Gu Yichen?
Sebelum sempat bertanya, Gu Yixuan menjawab, "Untuk memastikan kesetiaan Fu Yunfei, Kaisar Yue Selatan mengatur pernikahan antara Xie Ningzhao dan satu-satunya putra Fu Yunfei. Dan Xie Ningzhao akan segera tiba di ibu kota. Yichen kemungkinan besar telah dibawa pergi oleh Menara Lengan Merah."
Pupil mata Gu Cangbei berkedut hebat. Tatapannya yang tajam membara terkunci pada Gu Yixuan. "Kamu tahu identitas Yichen?!"
Gu Yixuan mengangguk dan menatap Pedang Kekaisaran Zhen yang menggantung di dinding—penghargaan yang dianugerahkan oleh Kaisar ketika Gu Cangbei kembali sebagai pemenang dua puluh tahun lalu.
"Meskipun aku masih kecil, aku masih ingat bahwa Yichen bukan lahir dari Ibu, melainkan seseorang yang Ayah bawa pulang."
"Mengingat hubungan Ayah dengan Ibu, tidak mungkin Ayah memiliki anak haram. Dan hubungan Ayah dengan jenderal besar Yue Selatan, Fu Yunfei, sudah menjadi rahasia umum. Jadi identitas Yichen tidaklah sulit untuk ditebak."
Gu Cangbei menatap satu-satunya putranya, awan badai bergemuruh di matanya, suaranya terdengar berat. "Dia adalah adik laki-lakimu."
"Aku tahu. Aku telah memberinya kesempatan. Namun, dia tidak pernah menganggap Keluarga Gu, yang telah membesarkannya selama dua puluh tahun, sebagai rumahnya," kata Gu Yixuan, tidak gentar di bawah tatapan tajam ayahnya.
"Konyol! Apakah merawatnya selama dua puluh tahun tidak ada artinya dibandingkan dengan garis keturunan darah?!" Gu Cangbei membanting meja, membuat kuas dan tinta berserakan. Matanya yang bagai harimau menatap tajam ke arah Gu Yixuan.
Namun, melihat ekspresi tenang putranya, kemarahannya melemah. Akhirnya, ia jatuh lemas di kursinya, merasa terkuras.
"Apa yang ingin kamu lakukan?"
Melihat ayahnya begitu terpukul, Gu Yixuan merasakan sedikit rasa iba, tetapi tetap berkata, "Jika dia ingat bahwa dirinya adalah Tuan Muda Kedua Keluarga Gu, maka dia tetap adikku. Namun, jika dia bersekongkol dengan sisa-sisa Yue Selatan..."
Kilatan niat membunuh melintas di mata Gu Yixuan. Gu Cangbei membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya, ia hanya menurunkan pandangannya. "Urusi sesukamu. Jangan biarkan ibumu tahu."
"Aku mengerti. Aku tidak akan memberitahunya." Gu Yixuan bangkit dan berjalan menuju pintu. Dia tahu Gu Cangbei butuh waktu untuk mencerna semua ini.
"Xuan'er... bagaimana kamu bisa mengetahui semua hal ini?" Suara Gu Cangbei terdengar dari belakang saat ia mencapai ambang pintu.
Tanpa menoleh ke belakang, Gu Yixuan menjawab dengan nada rendah, "Ayah, apakah itu penting? Satu-satunya hal yang perlu Ayah ketahui adalah bahwa aku akan selalu menjadi putra sulung Keluarga Gu dan selamanya menjadi anak Ayah dan Ibu. Itu saja sudah cukup."
Keheningan memenuhi ruang kerja itu.
Pada saat yang sama, sebuah perahu sungai yang mewah dengan tenang bersandar di dermaga ibu kota...