“Salam kepada Marquis Jinyuan!”
Begitu mereka melihat pria itu adalah Lu Huaijin, Marquis Jinyuan, semua orang buru-buru memberi hormat dan secara naluriah membukakan jalan untuknya.
Lu Huaijin mengangguk tipis dan melangkah menembus kerumunan, tatapannya terpaku mantap pada Gu Yixuan di dalam paviliun.
Baru setelah itulah yang lain bereaksi, mata mereka mengikuti arah pandangannya. Marquis Wu’an? Kenapa dia ada di sini?
Li Fei di dalam paviliun juga tertegun. Ketika ia mengingat nama Gu Yixuan, ia tiba-tiba berbalik ke arahnya dengan tidak percaya, “Saudara Gu, mungkinkah yang dimaksud oleh Marquis Jinyuan adalah dirimu?”
Liu Hai dan yang lainnya langsung pucat pasi, menatap Gu Yixuan dengan ngeri.
Mereka semua sangat sadar—jika pria ini benar-benar Marquis Wu’an yang baru saja meraih kemenangan, dan mereka baru saja mengejeknya sebagai “orang tidak berguna yang hanya mengandalkan jabatan ayahnya,” maka mereka telah memicu sebuah malapetaka.
Gu Yixuan menggosok hidungnya dengan canggung dan mengangguk, mengakui, “Ya, aku memang Marquis Wu’an yang ditunjuk secara pribadi oleh Yang Mulia.”
Li Fei membeku di tempat. Pikirannya mendadak kosong. Dia telah memanggil Marquis Wu’an sebagai “Saudara” selama ini?
Liu Hai dan yang lainnya sudah berwajah pucat.
Gubrak!
Sarjana yang baru saja menghina Gu Yixuan sebelumnya, Saudara Zhang, ambruk ke lantai karena ketakutan. Matanya dipenuhi kepanikan, dan tubuhnya mulai bergetar tak terkendali.
“Pelajar… Pelajar Liu Hai, memberi hormat kepada Marquis Wu’an,” Liu Hai melangkah maju, bergetar saat ia membungkuk di hadapan Gu Yixuan.
“Pelajar…” Yang lainnya dengan cepat mengikuti langkah Liu Hai dan melangkah maju untuk ikut membungkuk.
Gu Yixuan menepuk bahu Li Fei yang masih kebingungan, “Kita ngobrol lagi nanti, Saudara Li.”
Dengan itu, Gu Yixuan mengabaikan Liu Hai dan yang lainnya, yang masih membeku di tengah-tengah bungkukan mereka, dan berjalan lurus keluar dari paviliun.
“Aku sudah lama mendengar bahwa Marquis Jinyuan memiliki pembawaan yang luar biasa. Sekarang setelah aku bertemu denganmu secara langsung, kau memang mengagumkan,” kata Gu Yixuan sambil mengamati Lu Huaijin. Secercah kekaguman berkelebat di matanya. Dengan penampilannya yang mencolok, sikap dinginnya, dan sekelompok pengawal di sisinya—akhirnya, ia bertemu dengan pemeran utama pria yang sesungguhnya.
“Marquis Wu’an terlalu memujiku,” jawab Lu Huaijin dingin, nadanya berjarak. Tepat ketika Gu Yixuan mengira ia akan bersikap sopan seperti orang lain, kata-kata Lu Huaijin tiba-tiba berbelok tajam.
“Trik ‘pura-pura bodoh untuk menjebak harimau’ itu—Marquis Wu’an benar-benar membuatku terkesan. Seandainya semua orang tahu kau adalah Marquis Wu’an yang baru ditunjuk, aku bayangkan hinaan para sarjana tentang ‘bangsawan manja’ itu akan langsung mereka telan mentah-mentah?”
Beberapa orang yang masih berdiri di dalam paviliun tidak sanggup bertahan lebih lama lagi. Dengan bunyi gedebuk, mereka berlutut, keringat dingin mengucur dari dahi mereka.
Merasakan permusuhan dalam kata-kata Lu Huaijin, Gu Yixuan menyipitkan matanya. Ia tidak ingat memiliki konflik apa pun dengan pemeran utama pria ini.
“Marquis Jinyuan, apa maksudmu? Apa kau pikir aku sengaja menyembunyikan identitasku?” Nada suara Gu Yixuan berubah dingin. Meskipun ia tidak tahu mengapa Lu Huaijin menyimpan kebencian terhadapnya, ia bukan tipe orang yang membiarkan provokasi.
Merasakan ketegangan, para pengawal di belakang Lu Huaijin secara naluriah meletakkan tangan mereka pada gagang pedang. Mereka tahu Marquis Wu’an ini bukanlah sosok yang bisa dianggap remeh. Bahkan sebelum menuju ke garis perbatasan, ia memiliki reputasi yang garang, dan selama kampanye militer baru-baru ini, ia telah membunuh musuh yang tak terhitung jumlahnya. Mereka benar-benar takut ia akan menyerang.
Lu Huaijin tetap bergeming di bawah tatapan tajam Gu Yixuan, membalas dengan nada memancing, “Bukankah itu memang yang terjadi? Jika kau mengungkapkan identitasmu lebih awal, apakah para sarjana itu akan berani menghinamu?”
Gu Yixuan mencibir, “Jadi maksudmu, jika aku bukan Marquis Wu’an, aku seharusnya menerima penghinaan mereka?”
“Katakan padaku, Marquis Jinyuan—sejak kapan para pelajar Akademi Hanlin menjadi begitu cepat menjilat kekuasaan?”
Ia melangkah maju, matanya terkunci pada mata Lu Huaijin, aura pembunuh yang dingin meledak darinya.
Trang!
Aura medan perang yang mencekam itu begitu kuat hingga salah satu pengawal Lu Huaijin tidak dapat menahan diri untuk tidak menghunus pedangnya.
“Ah!” Beberapa nona bangsawan yang penakut berteriak ketakutan saat suasana di taman itu seketika berubah tegang.
Mendengar suara pedang yang dihunus di belakangnya, Lu Huaijin mengumpat dalam hati, baru saja hendak berbicara ketika Gu Yixuan sudah berada tepat di hadapan pengawal tersebut.
Gu Yixuan menatapnya dengan ekspresi es, “Apa kau tahu hukuman apa yang menanti seseorang yang menghunuskan senjata terhadap Marquis Wu’an saat ini?”
“A… aku…” pengawal itu tergagap, tidak mampu menjawab.
Sejujurnya, saat ia menghunus pedangnya, ia sudah merasa menyesal. Menghunus senjata pada seorang marquis di depan begitu banyak orang—apa ia tidak mengerti arti kematian?
“Marquis Wu’an, mohon—” Lu Huaijin mulai berbicara, tetapi Gu Yixuan tidak menunggu. Ia merebut pedang dari tangan pengawal itu dan, dengan satu tendangan cepat, membuatnya tersungkur, lalu menghantamkan sisi tumpul pedang itu ke punggungnya.
“Argh!” Jeritan kesakitan bergema saat hantaman kuat itu mendarat, memicu raungan kesakitan dari sang pengawal.
“Ada para nona yang hadir di jamuan puisi hari ini. Aku tidak ingin menumpahkan darah,” kata Gu Yixuan, suaranya tajam dan dingin. “Namun, aku harus meminta Marquis Jinyuan untuk mengikat anjingnya dengan benar.”
Trang!
Pedang panjang itu menembus ubin batu biru di depan Lu Huaijin, bergetar di tempatnya. Gu Yixuan berbalik dan melangkah menuju kursi utama.
Namun setelah hanya beberapa langkah, ia menolehkan kepalanya kembali ke arah Lu Huaijin, matanya penuh dengan rasa jijik dan cemoohan.
“Oh, dan omong-omong, bagaimana aku bertindak bukanlah sesuatu diceramahi oleh seorang pria yang hanya mewarisi gelar marquis berkat jasa ayahnya.”
Tanpa menunggu jawaban, Gu Yixuan berbalik dan melangkah dengan percaya diri menuju kursi utama.
Ekspresi dingin Lu Huaijin akhirnya retak. Kepalannya mengepal di dalam lengan bajunya, tatapannya menyala dengan amarah saat ia melihat Gu Yixuan berjalan pergi.
Karena alur novel yang digabungkan, Lu Huaijin ini tidak pernah pergi berperang. Gelar marquisnya diwarisi dari Marquis Jinyuan sebelumnya.
“Keluarga Gu…” Mata Lu Huaijin berkelebat dengan niat membunuh saat ia mengingat ayahnya dan menatap Gu Yixuan.
“Marquis, apakah kita akan…” seorang pengawal melangkah maju dengan hati-hati, berbicara dengan suara rendah.
“Ayo pergi.” Lu Huaijin dengan cepat memulihkan ketenangannya.
Sebelum pergi, matanya menyapu kerumunan dan berhenti sejenak pada Lin Shixue. Entah mengapa, ia merasakan sesuatu yang tidak biasa dari wanita itu.
Namun ketika ia melihat wanita itu berjalan menuju Gu Yixuan, ia menarik kembali pandangannya dan berbalik untuk pergi.
Konflik yang tiba-tiba itu datang dan pergi dengan cepat, meninggalkan kerumunan orang yang saling bertukar pandang dalam keheningan total.
“Aku Zhou Wenyuan, siap melayani Anda, Marquis Wu’an.”
“Sarjana Hanlin Wang…”
Saat Gu Yixuan mendekati kursi utama, para sarjana semuanya berdiri dan memberi hormat padanya. Mereka telah mengenalinya lebih awal saat ia meninggalkan paviliun, tetapi dengan dua marquis yang saling berseteru, tak seorang pun dari mereka yang berani melangkah maju. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu di sini.
“Silakan, para sarjana terhormat, tidak perlu formalitas. Akulah yang merusak keanggunan jamuan puisi ini,” kata Gu Yixuan, mengangkat tangannya untuk mengisyaratkan bahwa tidak perlu bersikap sungkan.
“Marquis Wu’an terlalu merendah. Jika bukan karena Anda, bagaimana mungkin kami bisa menyaksikan puisi yang begitu luar biasa?” kata Zhou Wenyuan, mengangkat kertas beras yang bertuliskan puisi ‘Bunga Plum’ dan mendekatinya. “Bolehkah aku meminta Marquis untuk memberi nama pada puisi ini?”
“Tentu saja,” jawab Gu Yixuan dengan sigap. Ia mengambil kuas dan menulis dua karakter pada kertas beras tersebut: Bunga Plum.
Begitu ia selesai, para sarjana dengan cepat berkumpul, menatap kertas itu seolah-olah itu adalah harta karun yang tak ternilai harganya, berseru kagum lagi dan lagi.