Jika dia membicarakan ramalan itu, dia akan mati.
Segalanya semakin rumit.
Logaris menarik napas dalam-dalam dan menekan kegelisahan di hatinya.
Asal-usul Kitab Ramalan jauh lebih misterius dari yang dia bayangkan.
Dia harus menemukan jawabannya sendiri.
Logaris mengenakan kacamatanya kembali dan mempercepat langkah.
Malam telah larut, jalanan sepi.
Setelah berjalan melalui beberapa jalan, langkah kaki tiba-tiba terdengar di belakangnya.
“Profesor Logaris.”
Sebuah suara tiba-tiba memanggil.
Logaris berhenti berjalan tapi tidak menoleh.
“Sungguh tak terduga. Bertemu dengan Profesor Logaris yang termasyhur di sini di tengah malam.”
Ada senyum dalam suara itu, tapi Logaris bisa mendengar sondiran yang tersembunyi di baliknya.
Dia berbalik.
Di mulut gang berdiri seorang pria paruh baya mengenakan setelan resmi yang mewah, diikuti beberapa pengawal.
Viscount Claude, penasihat Pangeran Kedua.
Pikiran Logaris bergerak cepat.
Claude melangkah maju sambil tersenyum. “Seorang pria sepintar Anda pasti bisa melihat bahwa situasi kerajaan sangat tidak stabil saat ini. Yang Mulia Pangeran Kedua sangat mengagumi bakat Anda. Jika Anda bersedia—”
“Pergi.”
Logaris memotongnya. Nada suaranya tenang, tapi matanya sama sekali tidak mengandung kehangatan.
Ekspresi Claude sedikit kesal. “Logaris, seharusnya Anda tidak—”
Tapi Logaris tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi. Dia hanya berbalik dan berjalan pergi, menghilang di sudut jalan.
Di belakangnya, suara gerutuan Claude bisa terdengar.
“Bodoh yang tidak tahu terima kasih!”
Sylvia berdiri di ruang belajarnya. Peta detail Wilayah Utara terbentang di hadapannya.
Peta itu dipenuhi dengan berbagai simbol.
“Yang Mulia.”
Elena mendorong pintu dan masuk dengan setumpuk dokumen di tangannya.
“Ini daftar personel yang Anda minta.”
Sylvia mengambil dokumen dan mulai membaliknya dengan cepat.
Dokumen pertama adalah daftar pengawal.
Tiga puluh orang, semuanya loyalis pribadinya.
Setiap anggota unit pengawal ini dilengkapi dengan zirah magitek model terbaru yang dirancang oleh Logaris.
Menurut Logaris sendiri, zirah ini mengandung multiple rune formations, dan teknologinya tidak pernah dipublikasikan di makalah atau jurnal akademik mana pun.
Begitu seluruh set zirah dikenakan, pemakainya akan berdiri setinggi hampir tiga meter. Bahkan penampilannya saja terlihat sangat gagah.
Tentu saja, kekuatan pertahanannya sama menakjubkannya.
Sylvia pernah menyaksikan uji coba di lapangan latihan. Mantra di bawah Tingkat Empat bahkan tidak bisa meninggalkan bekas pada zirah itu. Namun, biayanya sama mengerikannya. Satu set harganya tiga ribu koin emas, dan itu sudah “harga persahabatan” dari Logaris, belum termasuk biaya perawatan.
“Unit pengawal tidak masalah.”
Dia menyingkirkan dokumen pertama dan mengambil yang kedua.
“Bagaimana dengan penasihat?”
Elena membuka bukunya.
“Saat ini ada tiga kandidat yang dikonfirmasi.”
“Pertama adalah putra mantan petugas pajak Wilayah Utara. Namanya Grayson. Usianya tiga puluh lima tahun dan familiar dengan keuangan dan rute dagang Wilayah Utara.”
“Kedua adalah lulusan Saint Arcadia Academy, salah satu murid Profesor Logaris. Spesialisasinya adalah teknik magitek, dan dia bersedia menemani Anda ke Wilayah Utara untuk mendirikan bengkel.”
“Ketiga—”
Elena berhenti sebentar.
“Dia adalah salah satu mantan bawahan kakek Anda. Namanya Victor. Dia pernah menjabat sebagai kepala strategi Legiun Utara.”
Sylvia mengangkat kepala.
“Victor?”
Dia mengingat nama itu.
Salah satu orang paling dipercaya di bawah kakeknya, Fenrir.
Dulu, ketika Wilayah Utara menahan invasi Kekaisaran Demi-Human, pria ini memainkan peran yang sangat besar.
“Dia di mana sekarang?”
“Di front Utara.”
Elena menjawab.
“Ketika dia mendengar bahwa Anda akan mengambil alih pemerintahan, dia secara sukarela mengirim surat mengatakan dia bersedia membantu Anda.”
Sylvia mengingatnya sejenak.
Tenang, hati-hati, dan kejam dalam tindakan.
Jika kakeknya mempercayainya, maka kemampuan dan kesetiaannya seharusnya bisa diandalkan.
“Kirimi dia balasan.”
Sylvia berkata.
“Katakan padanya bahwa ketika aku tiba di Wilayah Utara, dia akan menjadi orang pertama yang aku temui.”
“Ya.”
Elena menuliskannya.
“Ada satu hal lagi.”
“Apa itu?”
“Mentor Anda, Nyonya Elena, mengatakan dia tidak bisa menemani Anda ke Wilayah Utara.”
Sylvia mengerutkan kening.
“Kenapa?”
“Dia bilang seseorang harus tetap di ibu kota untuk mengendalikan situasi.”
Elena berbicara hati-hati.
“Dan jika Anda dan mentor Anda meninggalkan ibu kota, Pangeran Pertama dan Pangeran Kedua mungkin—”
“Aku mengerti.”
Sylvia memotongnya.
Mentornya benar.
“Kau boleh pergi dulu.”
Elena mundur dari ruangan.
Sylvia kembali menatap peta lagi.
Tempat yang dikenal sebagai “Gudang Es Kerajaan.”
Membeku sepanjang tahun, tanahnya gersang, dengan hampir tidak ada pendapatan pajak yang bisa dikumpulkan.
Tapi jika dia bisa mendapatkan pijakan yang kuat di Wilayah Utara dan membangun basis kekuatannya sendiri—
Maka dia akhirnya akan memiliki tawar-menawar yang nyata dalam perebutan takhta.
Sylvia mengambil pena bulu di atas meja dan melingkari beberapa lokasi kunci di peta.
Pertama adalah ibu kota Wilayah Utara, Benteng Frosthold.
Itu adalah benteng kakeknya Fenrir, dan itu juga akan menjadi perhentian pertama dalam pengambilalihan kekuasaannya.
Tempat-tempat itu menampung pasukan sepanjang tahun dan berfungsi sebagai garis pertahanan pertama terhadap invasi demi-human.
Lalu ada beberapa wilayah penambangan yang lebih jauh di dalam wilayah.
Meskipun Wilayah Utara miskin, ia memiliki sumber daya mineral yang melimpah di bawah tanah.
Jika sumber daya itu bisa dikembangkan dengan benar—
Pada saat itu, pikiran Sylvia terputus oleh gangguan di sudut ruangan.
Bayangan di sudut berputar. Sosok ramping mengental dari kegelapan.
Itu adalah seorang wanita mengenakan zirah ringan ketat berwarna hitam. Setengah wajahnya tertutup topeng, hanya menyisakan sepasang mata yang tajam.
“Yang Mulia.”
Dia berlutut satu kaki, berbicara lembut.
Sylvia mengangguk.
“Berdiri.”
Pengawal bayangan bangkit dan menunggu dengan tenang.
“Aku perlu kau menyelidiki sesuatu untukku.”
Sylvia berkata.
“Apa itu?”
“Ini tentang Wilayah Utara.”
Dia mendorong sebuah daftar ke arahnya.
“Aku perlu tahu kesetiaan saat ini dari setiap orang dalam daftar ini. Apakah mereka setia pada kakekku, atau sudah berjanji pada faksi lain?”
Pengawal bayangan mengambil daftar dan membacanya dengan cepat.
“Dimengerti.”
“Dan satu hal lagi.”
Sylvia melanjutkan.
“Sepanjang rute ke Wilayah Utara, aku ingin laporan detail tentang kondisi keamanan di setiap perhentian.”
“Tidak masalah.”
Pengawal bayangan mengangguk.
“Anda akan memiliki jawaban Anda dalam tiga hari.”
Sosoknya mulai memudar, bersiap untuk menyatu kembali ke dalam bayangan. Lalu tiba-tiba dia berhenti.
“Yang Mulia.”
“Ya?”
“Hati-hati dengan Pangeran Pertama.”
Suaranya semakin lembut.
“Aku mendengar bahwa dia baru-baru ini diam-diam menghubungi beberapa bangsawan di Wilayah Utara.”
Sylvia menyipitkan mata.
“Aku mengerti.”
Sosok pengawal bayangan sepenuhnya larut dalam bayangan dan menghilang.
Ruangan kembali sunyi.
Sylvia bersandar di kursinya dan mengusap pelipisnya.
Kakak tertuanya, Dorg Van Astrelia.
Seorang konservatif. Basis kekuatannya juga sebagian besar terdiri dari bangsawan konservatif. Tidak mengherankan jika dia mungkin menghubungi bangsawan konservatif di Wilayah Utara untuk menyabotase dirinya.
Tiga hari kemudian.
Sylvia menerima laporan detailnya.
Sebagian besar mantan bawahan kakeknya Fenrir tetap setia padanya. Namun, karena Fenrir sakit kritis, beberapa orang sudah gelisah, dan ada tanda-tanda bahwa sebagian dari mereka diam-diam mulai condong ke Pangeran Pertama.
Sedangkan untuk Kekaisaran—
Jumlah pasukan yang mereka tempatkan di sepanjang perbatasan telah berlipat ganda dibandingkan dengan laporan intelijen sebelumnya.
Setelah membaca laporan, ekspresi Sylvia menjadi serius.
“Yang Mulia.”
“Ada kabar dari kereta magitek yang seharusnya Anda tumpangi. Mereka bilang kereta mengalami kerusakan mekanis dan keberangkatan harus ditunda beberapa hari.”
“Kerusakan?”
Sylvia mengerutkan kening.
“Kerusakan seperti apa?”
“Mereka bilang inti dayanya malfungsi.”
Elena menjawab.
“Teknisi sedang memperbaikinya darurat, tapi butuh setidaknya seminggu.”
Sylvia diam selama beberapa detik.
“Jika ditunda, ya sudah ditunda.”
“Itu memberi kita beberapa hari lagi untuk bersiap.”