“Betapa cepat waktu berlalu.” Sylvia memutar gelas anggur di tangannya, menatap cairan merah tua yang menempel di sisi gelas. “Besok aku kembali ke Ibu Kota Kerajaan. Aku hampir tidak sabar untuk melihat ekspresi apa yang akan dikenakan para fosil tua di dewan ketika melihatku.”
“Mereka mungkin akan terlihat seperti melihat wabah, atau merasa lebih buruk daripada melihat hantu.” Logaris mendorong kacamatanya ke atas, dan lekukan yang anggun namun jahat muncul di sudut mulutnya. “Bagaimanapun juga, semua orang tahu betapa menyebalkannya dirimu.”
“Hentikan sarkasmenya.” Sylvia terkekik lembut dan menoleh untuk menatapnya. “Bagaimana denganmu? Apakah kau benar-benar memutuskan untuk tinggal di menara gading ini dan berjamur?”
“Berjamur? Tidak. Ini disebut menetap dan menyempurnakan diri.” Logaris menyesap anggur perlahan. “Dekan sudah menjanjikanku gelar profesor termuda dan laboratorium independen. Dibandingkan pergi keluar dan membuang kata-kata pada orang-orang bodoh, aku lebih suka tinggal di sini dan mempelajari kebenaran.”
“Selain itu, aku juga cukup penasaran apakah aku bisa menyaring beberapa ‘orang normal’ dari mahasiswa baru di masa depan—orang yang nyaris mampu mengikuti pemikiranku.”
“Kalau begitu, lebih baik kau siapkan obat jantung terlebih dahulu, Profesor Logaris,” kata Sylvia dengan nada menggoda sambil mengangkat gelasnya. “Bagaimanapun juga, tidak semua orang bisa tahan dengan gaya mengajarmu yang gila.”
“Hal yang sama bisa dikatakan tentangmu, Ratu Sylvia di masa depan.”
Suara denting gelas yang jernih bergema di langit malam yang sunyi seperti kontrak tak terucapkan.
“Hmph. Aku akan menerima ucapan berkat itu. Jika aku menjadi ratu, bagaimana kalau aku mengangkatmu sebagai Magister Istana Kepala?”
“Aku menolak. Kedengarannya melelahkan. Tapi… jika kau menyerahkan kunci perbendaharaan kerajaan padaku, aku mungkin akan mempertimbangkannya.”
“Pergi sana!”
Tawa mereka semakin menjauh. Adegan itu berhamburan seperti pasir yang diterbangkan angin, lalu akhirnya membeku pada momen ketika mereka berdua berdiri bahu-membahu di atas podium pemenang.
Itu adalah zaman keemasan ketika mereka dikenal sebagai Bintang Kembar Saint Arcadia.
Di bawah panggung terdengar sorakan dan tepuk tangan seperti gelombang pasang, sementara tatapan iri, cemburu, dan pemujaan yang tak terhitung jumlahnya menyatu pada mereka. Dalam adegan itu, Sylvia memiringkan kepalanya sedikit, mata abu-abu peraknya masih menyimpan ketajaman yang arogan.
Dan Logaris muda mendorong kacamata di pangkal hidungnya. Senyuman palsu yang standar tergantung di sudut bibirnya, jenis yang dikenakan oleh bajingan yang anggun, tetapi tatapannya melewati kerumunan dan jatuh pada cakrawala kosong yang jauh.
Ini adalah bagian paling terang, paling hidup dalam ingatan Logaris—bagian yang paling tidak ingin dia sentuh.
Suara pecahan yang melengking terdengar.
Di dalam gubuk reyot yang berangin, duplikat Logaris bermata merah mengangkat tangan tanpa ekspresi. Adegan hangat itu, yang begitu terang sampai hampir menyakitkan, seketika meledak menjadi banyak titik cahaya dan ditelan oleh kegelapan yang menindas di sekitar mereka.
Hujan masih turun.
Duplikat bermata merah itu menatap Logaris, yang duduk di bangku dengan tatapan agak tidak fokus, dan ekspresi rumit muncul di wajahnya.
Dia bertepuk tangan perlahan, dan suaranya bergema melalui gubuk yang kosong dan sunyi sepi, tajam dan tidak menyenangkan, seperti penutup tirai dari beberapa farse yang kejam.
“Sungguh mengharukan. Aku hampir terharu sampai menangis.”
Duplikat bermata merah itu mengusap mata yang sama sekali tidak berair dengan gerakan berlebihan, lalu wajahnya tiba-tiba menjadi dingin, dan lekukan kejam muncul di sudut mulutnya. “Dua jiwa yang sama-sama terabaikan dan kesepian merangkul satu sama lain di malam yang dingin, saling menjilat luka, mencari secuil kehangatan dan kenyamanan yang menyedihkan satu sama lain. Dan kau menyebut itu ikatan? Tidak, Logaris. Untuk menggunakan istilah yang lebih tepat, itu disebut kelemahan.”
Dengan langkah anggun, dia berjalan mendekati Logaris dan membungkuk tajam di pinggang. Wajah yang identik dengan aslinya mendekat, dan mata merah darah itu menatap tajam ke mata pria itu.
“Tapi apakah kau telah berendam dalam mimpi lembut itu begitu lama sampai otakmu berkarat?”
Duplikat bermata merah itu berdiri tegak, lalu tiba-tiba menyodokkan satu jari panjangnya ke suatu tempat di kehampaan, suaranya menjadi melengking dan menusuk.
“Apakah kau sudah lupa mengapa anak lelaki yang tidak memiliki apa-apa, yang merangkak keluar dari antara orang mati seperti anjing liar, berjuang begitu mati-matian untuk melangkah melewati gerbang itu sejak awal?”
“Lihatlah, Logaris!”
Pada teriakannya yang keras, kehampaan bergetar hebat. Potongan memori terakhir yang belum diputar pecah seperti segel yang robek.
Itulah awal dari segalanya.
Akademi Saint Arcadia, upacara penerimaan mahasiswa baru.
Di dalam aula pertemuan yang megah, puluhan ribu permata ajaib tertanam di kubah, mensimulasikan langit berbintang yang luas. Ribuan guru dan siswa berpakaian jubah mewah duduk di bawah, dan udara dipenuhi dengan dupa mahal dan aura menindas khas para penyihir tingkat tinggi.
Dan di atas podium, di bawah tatapan semua orang, berdiri sosok yang lemah.
Itu adalah Logaris yang berusia dua belas tahun.
Sebagai satu-satunya siswa yang diterima secara khusus tahun itu, dia terlihat sangat tidak cocok. Meskipun dia telah berganti seragam abu-abu baru dan membersihkan kotoran dari wajahnya, rambut hitamnya yang acak-acakan, pipinya yang cekung karena kekurangan gizi jangka panjang, dan mata itu yang tidak menunjukkan ketakutan bahkan di depan ribuan orang, semua menyatakan asal-usulnya—dia datang dari padang liar, dari anak tangga terbawah masyarakat, serigala tunggal yang tersesat ke dalam kawanan angsa.
Para dekan dari berbagai cabang di bawah mengawasinya—beberapa dari Akademi Ksatria, beberapa dari Akademi Magitech, dan lainnya. Mata mereka penuh dengan antisipasi dan rasa ingin tahu. Mereka ingin tahu mimpi seperti apa yang dibawa oleh jenius dengan bakat tingkat super afinitas lengkap ini dalam hatinya.
“Siswa Logaris,” kata dekan berkulit perak dengan senyum ramah, suaranya dibawa ke seluruh aula oleh Sulapan Amplifikasi. “Tolong beri tahu semua orang: apa alasanmu melangkah ke dunia luar biasa?”
Itu adalah jenis pertanyaan dengan jawaban standar yang jelas, hadiah poin sederhana.
Semua orang mengira dia akan memberikan salah satu respons yang luhur dan terdengar megah—”untuk kemakmuran kerajaan,” “untuk masa depan umat manusia,” atau “untuk batas-batas kebenaran.”
Namun anak lelaki dalam adegan itu terdiam.
Berdiri di depan Sulapan Amplifikasi yang besar, mata heterokromatiknya menyipit sedikit.
Dalam pikirannya, tidak muncul kerajaan maupun kebenaran.
Dia ingat ibu yang meninggal pada malam hujan, masih bermimpi tentang bangsawan bahkan saat napas terakhirnya. Dia ingat burung biru kecil yang dia lempar dengan tangannya sendiri ke dalam badai, nasibnya tidak diketahui. Dia ingat mentor dari dunia lain yang pernah tinggal di dalam dirinya, mengajarinya nalar dan logika, dan akhirnya menghilang ke dalam kehampaan.
Pada saat itu, gadis berambut perak itu belum berada di sisinya.
Hidupnya telah menjadi padang liar, tidak berisi apa-apa selain angin dingin yang tak ada habisnya dan taring yang dia paksa tunjukkan untuk bertahan hidup.
Anak lelaki itu menarik napas dalam-dalam dan mengangkat kepalanya.
Lalu dia berbicara. Suaranya tidak keras, dan tidak mengandung semangat bergairah seorang pemuda. Hanya ada semacam tekad yang mencemaskan, hampir kejam dalam kedinginannya.
“Aku ingin kebebasan mutlak.”
“Aku ingin tidak ada orang, tidak ada aturan, dan tidak ada yang disebut dewa di dunia ini yang mampu membatasiku.”
“Itulah satu-satunya alasan aku mempelajari sihir.”