Bab 223. Pertemuan Pertama
Adegan tiba-tiba berakselerasi, seperti gulungan film yang disapu frame demi frame oleh angin kencang.
Setengah tahun kemudian.
Ketika gerbang putih megah itu muncul di cakrawala, Logaris hampir mengira dia sedang melihat surga.
Akademi Saint Arcadia.
Itu adalah hal terbersih yang pernah dia lihat dalam hidupnya. Marmer putih gading bersinar dengan cahaya suci di bawah matahari, dan menara-menara yang menjulang tinggi menembus langsung ke awan seolah-olah mereka mendeklarasikan perang terhadap langit itu sendiri.
Para siswa yang berlalu lalang mengenakan jubah penyihir yang indah. Beberapa menunggangi unicorn jinak, sementara yang lain berdiri di atas karpet terbang berkilauan. Di antara tawa dan percakapan santai, mereka membahas pekerjaan mantra mendalam yang tidak pernah bisa dipahami orang biasa.
Mereka seperti spesies yang sama sekali berbeda.
Dan dia, sebagai perbandingan, berpakaian compang-camping, rambutnya kusut menjadi simpul, sepatunya begitu aus hingga jari-jari kakinya terbuka, dan seluruh tubuhnya membawa bau asam yang tidak bisa dihilangkan dengan cuci apa pun.
Berdiri di gerbang sekolah, dia terlihat seperti setetes tinta yang jatuh ke dalam susu, sama sekali tidak pada tempatnya.
“Berhenti di sana. Pengemis mengumpulkan bantuan biji-bijian di sana.” Penjaga di gerbang mengerutkan kening dan mengangkat tangan untuk menghalanginya.
“Aku datang ke sini untuk belajar,” kata Logaris, mengangkat kepalanya. Meski kurus dan lemah, tatapannya anehnya tenang.
“Untuk belajar?” Penjaga itu terdengar seperti baru saja mendengar lelucon terbesar di dunia. Dia menunjuk pada sosok-sosok di papan pengumuman di dekatnya. “Lihat baik-baik. Biaya tambahan untuk satu semester adalah lima ratus Koin Singa Emas. Apakah kamu punya itu?”
Lima ratus Koin Singa Emas.
Itu adalah jumlah besar yang tidak pernah bisa diperoleh keluarga biasa seumur hidup. Logaris menyentuh beberapa koin perak di sakunya, hampir aus halus sekarang, dan hatinya tenggelam sedikit demi sedikit. Tembok yang disebut kelas bahkan lebih tinggi dan tebal daripada yang dia bayangkan.
Tepat saat dia akan berbalik dan pergi, dia melihat sebuah tanda kecil di samping gerbang:
【Ruang Uji Bakat — Terbuka untuk setiap jiwa dengan mimpi.】
Itu adalah aturan yang ditinggalkan oleh pendiri akademi. Selama bakat seseorang cukup kuat, semua biaya akan dibebaskan.
Logaris mendatangi guru yang bertanggung jawab atas tes.
Dia adalah seorang pria paruh baya gemuk dengan malas membalik-balik koran. Ketika dia melihat Logaris mendekat, dia bahkan tidak repot-repot mengangkat kepalanya. “Biaya tes: satu koin perak. Letakkan tanganmu di bola kristal.”
Dia mengulurkan tangan itu, penuh kapalan dan bekas luka, dan dengan lembut menekannya ke bola kristal yang jernih dan transparan.
Satu detik. Dua detik.
Guru gemuk itu baru saja akan mengusirnya ketika, tiba-tiba, gelombang energi yang menggugah hati meletus dari pusat bola kristal.
Tidak ada peringatan sama sekali.
Boom!
Satu aliran cahaya tujuh warna yang mempesona demi satu menembak ke langit, meninju langsung melalui langit-langit ruang uji. Merah, jingga, kuning, hijau, sian, biru, dan ungu—tujuh warna mana berkeliaran di dalam ruangan seperti sesuatu yang menjadi gila.
Serangkaian suara retakan datang dari dalam bola kristal, seolah-olah tidak bisa lagi menahan tekanan. Kemudian, di bawah tatapan ngeri guru gemuk itu, bola itu meledak langsung menjadi awan bubuk.
Semua afinitas.
Seluruh kantor penerimaan jatuh seketika ke dalam keheningan total. Para pemuda bangsawan yang telah mengantre semua berdiri di sana dengan mulut terbuka, bahkan tidak menyadari ketika tongkat di tangan mereka terlepas ke tanah.
Guru gemuk itu bangkit berdiri gemetaran, kacamatanya meluncur ke ujung hidungnya. Dia menatap anak kotor di depannya, dan bahkan suaranya gemetar. “K-kamu… siapa namamu?”
“Logaris.”
Namun, itu hanyalah awal.
Ilusi tidak berhenti di sana. Sebaliknya, seolah-olah tangan tak terlihat telah memelintirnya dengan keras, adegan itu dengan cepat terkoyak dan disusun kembali dalam kabur yang memusingkan.
Itu adalah tes tempur masuk yang datang segera setelahnya.
Dalam adegan itu adalah hutan sihir berlumpur. Logaris berusia dua belas tahun, mengenakan pakaian kasar yang tidak pas untuknya, melihat ke bawah pada nomor undian yang telah dia ambil dengan wajah penuh ketidaksabaran.
Kemudian dia mengangkat kepalanya dan melihat ke arah rekan tim yang telah ditugaskan padanya.
Dia adalah seorang gadis dengan rambut panjang perak-putih. Dia mengenakan pakaian berburu istana yang rapi dan memegang pedang besar lebih tinggi dari dirinya, berdiri sendirian di bawah naungan pohon. Kandidat bangsawan lainnya semua menghindarinya seolah-olah dia membawa wabah menular.
Sylvia Van Astrelia berusia dua belas tahun.
Ini bukanlah tindakan acak takdir. Melainkan, salah satu petinggi akademi telah menganggap dirinya pintar. Dia telah memaksa memasangkan Logaris—yang memiliki “bakat tingkat super” namun sama sekali tidak memiliki dasar magis—dengan murid baru terkuat tahun itu, bermaksud membawanya melalui dengan metode kuat memimpin lemah ini.
Pertemuan pertama mereka adalah bencana total.
Sylvia melemparkan tatapan dingin padanya, dan mata perak-abunya dipenuhi penolakan, seperti anak serigala kecil dengan bulunya berdiri.
“Jauh dariku.”
Itu adalah kalimat pertama yang pernah dia ucapkan kepada Logaris.
“Jika kamu ingin lulus tes, ajukan perubahan kelompok sekarang juga. Aku tidak perlu beban mati, apalagi badut pertunjukan yang satu-satunya keterampilan adalah meledakkan bola kristal.”
Logaris tidak mau repot menghadapi makhluk kecil arogan ini.
Berjongkok di tanah, dia menarik beberapa paket peledak sederhana dari ikatan kain compang-camping itu—barang-barang yang telah dia gulung bersama dari bahan alkimia bekas dan tepung kantin. Tanpa bahkan melihat ke atas, dia melemparkan balasan tunggal.
“Itu bukan urusanmu.”
Sylvia begitu marah hingga dia tertawa.
Namun, pada akhirnya, mereka berdua masih mencubit hidung mereka dan membentuk tim, melewati tes masuk itu—yang kemudian Logaris ketahui telah sengaja diatur untuk menargetkan Sylvia.
Waktu mengalir sedikit demi sedikit.
Orang yang disebut Sylvia seperti tanaman merambat yang ulet, secara bertahap menyebar sendiri di atas lahan tandus kehidupan Logaris.
Keduanya tidak mengerti apa artinya menyerah satu sama lain, dan argumen menemani sebagian besar waktu yang mereka habiskan bersama.
“Logaris! Apa yang kamu taruh di minyak pedangku kali ini?! Mengapa berubah menjadi merah muda dan mulai berbau seperti stroberi?!”
“Itu adalah versi yang ditingkatkan. Ini meningkatkan efek anti-sihir sebesar tiga puluh persen. Warnanya hanyalah efek samping. Kamu wanita yang dangkal.”
Di laboratorium alkimia—
“Sylvia! Siapa yang menyuruhmu menyentuh meja kerjaku? Itu adalah ramuan alkimia yang sangat tidak stabil!”
“Aku hanya mencoba membantu kamu membereskannya… Bagaimana aku bisa tahu itu serumit itu? Lagipula, laboratoriummu adalah kandang babi yang lebih besar dari kandang babi. Tidak ada orang selain aku yang bahkan akan repot-repot masuk ke sini.”
Baik di kelas, di sekitar akademi, atau bahkan di turnamen antar-akademi di seluruh benua, orang lain selalu dapat menyaksikan cara aneh mereka bergaul.
Apakah mereka memukuli anak nakal bangsawan yang merepotkan, menjelajahi senjata magitek jenis baru, atau menerima semua jenis komisi bawah tanah berbahaya—
Pada saat-saat seperti itu, mereka menunjukkan tingkat pemahaman yang luar biasa kuat, hampir mengerikan.
Lebih sering daripada tidak, satu pandangan dari Logaris sudah cukup bagi Sylvia untuk tahu siapa yang harus dia tebas. Satu sikap pembukaan dari Sylvia sudah cukup bagi Logaris untuk tahu persis di mana harus melemparkan bola api.
Hingga malam sebelum kelulusan, ketika mereka berusia delapan belas tahun.
Adegan membeku pada malam musim panas berkilauan dengan bintang.
Mereka berdua duduk di atas menara jam tertinggi akademi, dengan dua botol anggur manis di kaki mereka—anggur yang telah mereka ambil dari gudang anggur pribadi dekan tua, lebih tua dari mereka sendiri.