Suara wanita itu ringan seperti asap; sebelum bisa melayang jauh, ia telah menghilang.
Di tengah suara distorsi yang melengking, pemandangan terbentuk kembali.
Kapel Kerajaan Astrelia.
Udara penuh dengan aroma harum bunga lili putih yang memualkan, dicampur dengan bau hangus yang ditinggalkan oleh lilin yang terbakar. Di tengah aula besar, terbaring peti mati obsidian yang berat, sunyi seperti binatang buas yang tertidur yang telah menelan semua cahaya.
Sylvia yang berusia enam tahun mengenakan gaun renda hitam, rumit dan berat, dan sosok kecilnya terlihat sangat kesepian di aula luas yang kosong. Ia bisa merasakan tangan yang dingin dan mantap menggenggam tangannya dengan erat. Itu milik Esmeralda yang lebih muda, dan ujung jari Kapten Penjaga Bayangan itu bergetar sangat halus, seolah-olah ia menahan emosi yang sangat kuat dengan segenap kekuatannya.
Sylvia muda menengadahkan kepalanya dan memandang para wanita bangsawan yang menangis di balik kerudung mereka serta para pejabat yang berdiri dalam keheningan khidmat di sekelilingnya. Ia tidak benar-benar mengerti apa arti “kematian”. Ia hanya secara naluriah merasa bahwa, dalam suasana yang mencekik seperti itu, ia juga seharusnya menunjukkan emosi yang disebut “kesedihan”.
Astrelia VI berdiri di bagian paling depan peti mati.
Ia tidak menangis. Ia bahkan tidak melihat wajah istrinya yang telah meninggal untuk terakhir kalinya. Sebaliknya, ia perlahan mengarahkan mata yang dingin seperti besi itu ke arah putrinya sendiri.
Tidak ada kesedihan karena kehilangan istri dalam pandangan itu, hanya pengamatan yang terpisah yang diperuntukkan bagi monster. Ia melihat pipi Sylvia yang kemerahan secara tidak wajar dan fluktuasi kekuatan sihir di sekitarnya yang berlebihan, bahkan untuk seorang anak.
“Berikan dia pemakaman mewah.”
Pria itu menarik pandangannya. Suaranya kering, seperti batu menggesek batu. Dari awal hingga akhir, ia tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada Sylvia.
Pemandangan itu menyebar dan mengabur seolah-olah seseorang telah mencipratkan tinta di atasnya. Dalam sekejap, ia berubah menjadi taman kerajaan yang disinari cahaya merah matahari terbenam.
Kemudian pemandangan itu pecah lagi.
Kali ini, bau obat yang pahit telah hilang, digantikan oleh aroma rumput dan bau tanah yang dijemur matahari.
“Sylvia, kemarilah. Jangan bersembunyi di sana.”
Dorg telah memperhatikannya dan memanggilnya mendekat. Itulah satu-satunya kehangatan yang pernah diberikan kepadanya di istana yang dingin itu.
“Apakah kau merindukannya?”
Suara bayangan itu merayap melalui jiwanya seperti belatung yang menggali ke dalam tulang.
“Itu salah satu dari sedikit orang yang pernah baik padamu, bukan?”
Pandangan Sylvia membeku pada pemuda berambut putih yang berdiri di halaman rumput.
Selama masa kecil yang gelap itu, ketika ayahnya memperlakukannya seperti monster dan semua orang di istana mengucilkan dan mengisolasinya…
Hanya kakak laki-laki ini, yang tidak lahir dari ibu yang sama, yang diam-diam membawakannya permen, dengan canggung menceritakan kisah-kisah kesatria yang ia baca di buku, dan ketika anak-anak bangsawan lain mengejeknya, untuk pertama kalinya mengeraskan wajahnya dan melindunginya di belakangnya dengan kapasitasnya sebagai Pewaris Takhta.
Di masa kecil Sylvia, Dorg pernah mengisi setiap ruang kosong yang seharusnya ditempati oleh peran “ayah”.
Tapi hari-hari baik tidak bertahan lama.
Tanpa peringatan, gambar-gambar dalam ilusi mulai terdistorsi dan berakselerasi, seperti gulungan film yang dengan jahat dipercepat.
Kakak laki-lakinya tiba-tiba jatuh sakit.
“Yang Mulia! Yang Mulia, ada apa?!”
Para pelayan berkerumun dalam kepanikan, seluruh tempat menjadi kacau balau saat teriakan dan jeritan muncul satu demi satu.
Kali ini, bahkan Astrelia VI pun terkejut.
Ia melangkah masuk ke kamar tidur, tetapi alih-alih melihat putranya di ranjang sakit, ia tiba-tiba menoleh dan menatap tajam pada Sylvia, yang berdiri tak berdaya di sudut.
“Cukup!”
Kemarahan pria itu meledak di seluruh ruangan seperti guntur. Ia menunjuk Sylvia, urat-urat di pelipisnya menonjol.
“Kau anak sialan pembawa bencana… berapa banyak nyawa lagi yang akan kau ambil sebelum kau puas?!”
“Keluar! Bawa dia pergi dari Ibu Kota Kerajaan! Jangan biarkan monster ini mendekati Dorg setengah langkah pun lagi!”
“Keluar!”
Sylvia terhuyung mundur, wajahnya pucat. Ia melihat ke arah Dorg di ranjang sakit. Kakak yang pernah melindunginya itu berusaha membuka matanya.
Tidak ada lagi sedikit pun kasih sayang atau kelembutan di dalamnya.
Sejak hari itu, bahkan Dorg pun perlahan-lahan semakin menjauh darinya.
Bayangan itu mengeluarkan tawa jahat di telinga Sylvia.
“Apakah kau melihatnya sekarang?”
Suaranya menjadi iba sekaligus kejam, seolah-olah ia mengagumi proses karya seni yang indah dihancurkan berkeping-keping.
“Bahkan dia berubah.”
“Betapa sehat dan berhati hangat kakak laki-laki itu. Tapi kemudian, karena suatu alasan, ia juga jatuh sakit. Tubuhnya semakin lemah hari demi hari, dan batuknya semakin parah hari demi hari.”
Bayangan itu mendekat ke Sylvia, bisikan beracunnya hampir mengebor masuk ke telinganya.
“Apakah kau pikir dia juga menyadarinya?”
“Menyadari bahwa kau adalah bintang tunggal pembawa sial? Menyadari bahwa setiap orang yang mendekatimu akhirnya bernasib malang, dan bahwa sama seperti ibumu, mereka akan dihabisi hidupnya olehmu?”
“Itulah mengapa Dorg menjadi takut. Ia memilih jalan terpintar dari semuanya—ia menjauh darimu.”
Pemandangan berubah lagi, menjadi dunia salju dan angin yang berputar-putar di Wilayah Utara.
Di bawah perawatan Esmeralda, Sylvia dikirim ke tanah beku yang sunyi itu. Selama tahun-tahun yang ia habiskan di Kediaman Adipati Agung Wilayah Utara, tidak ada kemewahan Ibu Kota Kerajaan. Hanya ada latihan yang dipaksakan oleh kakeknya, Fenrir, yang begitu keras hingga nyaris kejam, dan kesepian yang tak berujung. Ia mengayunkan pedangnya dalam angin dan salju dan berlari melintasi ladang es, hingga kesepian itu dipaksa pecah pada hari surat penerimaan dari Akademi Saint Arcadia tiba.
“Kau pikir kau menjadi lebih kuat?”
Bayangan itu menekan dekat padanya, suaranya berat dan dingin.
“Kau hanya berubah menjadi monster yang lebih sempurna, seorang tiran yang ditakdirkan untuk dikhianati dan ditinggalkan oleh semua orang.”
“Dan penyihir itu… Logaris.”
Pada suara nama itu, mati rasa di mata Sylvia tiba-tiba bergetar.
“Kau pikir dia adalah penyelamatmu? Kau pikir dia adalah jiwa sejenismu?”
Bayangan itu mendekat ke telinganya, suaranya berat dan membekukan, seperti angin yang bertiup dari neraka.
“Jangan bodoh, Sylvia. Kau sudah tahu, bukan? Aura neraka murni itu padanya.”
“Sooner or later, hell will call its child home. And when he returns to that scorched land that belongs to him, you will still be alone.”