Bab 215. Rahasia Tua Istana
Pada saat yang sama, di tempat lain, saat kabut putih menelan pandangannya, Sylvia secara naluriah meraih orang di sampingnya.
Dia tidak menggenggam apa pun.
Yang disentuh ujung jarinya bukanlah mantel Logaris, dengan hawa logamnya yang samar, melainkan dinding batu yang kasar dan dingin.
Kedinginan itu jahat dan menusuk tulang. Merayap melalui ujung jarinya dan masuk ke dalam sumsum, membawa bau anyir dan apek seperti sesuatu yang telah berfermentasi di ruang bawah tanah selama puluhan tahun.
Di sekelilingnya sangat sunyi.
Dalam keheningan absolut itu, hanya suara detak jantungnya sendiri yang bergema berat, seperti genderang perang.
Sylvia berdiri tak bergerak, satu tangan mencengkeram erat gagang pedangnya, mata abu-abu peraknya menyapu sekeliling dengan kewaspadaan yang dingin.
Itu adalah sebuah koridor.
Karpet merah tua membentang di sepanjang lantai, kotor dan bernoda, seperti pembuluh darah yang telah lama mengering, membentang diam-diam ke dalam kegelapan tanpa akhir.
Di kedua dinding tergantung potret minyak para raja berturut-turut dari keluarga kerajaan Astrelian. Tidak peduli di mana dia berdiri, mata-mata dalam lukisan itu seolah tertuju padanya, penuh dengan pengamatan, penghinaan, dan kebencian yang tak tersembunyi.
Setiap lima meter berdiri satu set baju zirah ksatria lengkap yang memegang tombak. Di bawah setiap visor kosong hanya terdapat kehampaan yang menggetarkan hati.
Itu terlalu familiar.
Bau itu telah membekas pada luka di jiwanya seperti besi panas.
Ini… koridor barat Istana Astrelia.
Jalan menuju ke kamar tidur yang telah disegel selama lebih dari sepuluh tahun itu.
“Ilusi?”
Sylvia menyunggingkan tawa mengejek, menggunakan penghinaan yang disengaja untuk menekan getaran samar yang terpendam jauh di hatinya.
Dia menyentak pedangnya dari sarungnya.
Krengg!
Ini bukan sekadar tipuan visual.
Ini adalah rekonstruksi adegan yang bekerja langsung pada kesadaran itu sendiri.
Dia segera mencoba memobilisasi Battle Aura dalam tubuhnya, hanya untuk menemukan dengan kecemasan bahwa dantian dan laut qi-nya benar-benar kosong, seperti karung robek yang telah dikosongkan.
Lebih buruk lagi, helasan kabut hitam pekat mulai merembes keluar dari celah-celah karpet. Seperti ular berbisa dengan pikiran sendiri, kabut hitam itu melingkari pergelangan kakinya dengan kecepatan yang menakjubkan, dingin dan licin.
Dia menyadari dia tidak bisa bergerak.
Atau lebih tepatnya, dia telah sepenuhnya kehilangan kendali atas tubuh ini.
Pada saat berikutnya, sudut pandangnya disentak dengan keras ke atas, dan sensasi melayang yang tajam menyapu dirinya.
Dia menjadi hantu yang melayang di udara, pengamat yang tak berdaya yang dipaksa menatap “dirinya” di bawah.
Itu adalah seorang gadis kecil berusia hanya enam tahun.
Dia mengenakan gaun resmi hitam yang jelas terlalu besar untuknya. Tubuh mungilnya meringkuk dalam bayangan sudut koridor, mencengkeram boneka kain lapuk dengan erat.
Salah satu mata kancing boneka itu telah lepas, dan seutas benang hitam tergantung sendirian di sana, persis seperti anak yang gemetar dalam bayangan.
“Jadi inilah yang kau sembunyikan di balik zirahmu?”
Sebuah suara tiba-tiba terdengar di samping telinga Sylvia, membawa keakraban yang memualkan, seolah-olah itu muncul dari bagian terdalam tenggorokannya sendiri.
Dia menoleh dengan cepat.
Entah sejak kapan, sosok lain telah muncul di sampingnya.
Itu adalah gumpalan kabut hitam yang samar, wajahnya tidak mungkin terlihat. Yang bisa terlihat samar-samar hanyalah siluet seseorang dengan zirah perak, identik dengan bentuknya.
“Siapa kau?” tanya Sylvia dingin, meski dia sudah tahu jawabannya dalam hati.
“Aku adalah kau.” Suara bayangan itu rendah dan parau, seperti ular merayap di atas pasir. “Aku adalah ketakutan paling sejati yang tersembunyi di bagian terdalam hatimu.”
“Palsu yang jelas.”
Sylvia memaksa dirinya tetap tenang dan memalingkan muka, mencemooh dalam hati.
Profil psikologis murahan.
“Jangan terlalu cepat menyangkalnya.” Seolah-olah telah melihat melalui pikirannya, bayangan itu tertawa ringan dan melayang di belakangnya. “Perhatikan baik-baik. Inilah dosa asal yang tak akan pernah kau hapus seumur hidupmu. Ini adalah racun yang mengalir dalam darahmu.”
Udara di sekitar mereka tiba-tiba menjadi pekat.
Adegan di depan matanya mulai berubah.
Ada tempat tidur besar yang ditutupi lapisan demi lapisan kain kasa putih, seperti jaring laba-laba raksasa yang menunggu mangsa.
Seorang wanita terbaring di atasnya.
Dia sangat diam, seolah-olah sedang tertidur.
Wajah itu, yang pernah dipuji sebagai “Bunga Es Kerajaan,” kini begitu pucat hingga hampir transparan, seperti selembar es tipis yang akan pecah pada sentuhan sekecil apa pun. Warna hidup dari hari-hari sebelumnya telah hilang, meninggalkan hanya keputihan yang menyedihkan dan sakit-sakitan, seolah-olah semua vitalitas telah sepenuhnya terkuras dari tubuh itu.
Itu adalah ibu Sylvia.
Dan di samping tempat tidur berdiri Sylvia yang berusia enam tahun.
Wajah gadis kecil itu kemerahan secara tidak wajar, seluruh tubuhnya meluap dengan kehidupan yang kuat yang sama sekali tidak sesuai dengan keheningan kamar yang seperti kematian.
Begitu berlimpahnya kekuatan tirani yang dia miliki sejak lahir sehingga bahkan udara di sekitarnya sedikit terdistorsi, membentuk riak yang terlihat, cantik sekaligus kejam.
Esmeralda berlutut setengah di samping tempat tidur, dengan hati-hati menyuapi wanita itu dengan ramuan obat menggunakan sendok perak. Kepahitan obatnya sangat menyengat.
“Apakah kau melihatnya dengan jelas sekarang?” Bayangan itu mendekat ke telinga Sylvia, berbisik seperti setan, penuh dengan kegembiraan jahat. “Dia sekarat, dan kau hidup.”
“Semua orang bilang kau jenius, terlahir dengan meridian dan sirkuitmu terbuka, dengan sensitivitas transcendent terhadap Battle Aura. Tapi mereka tidak tahu bagaimana bakat itu datang, bukan?”
Suara bayangan itu tiba-tiba menjadi tajam dan kejam.
“Kau mencurinya.”
“Kau mulai merampas saat masih dalam kandungan. Tidak hanya kau menyerap semua nutrisi, kau juga dengan rakus menguras darah dan mana vital ibumu seperti binatang buas yang lapar. Saat kau lahir adalah awal dari layunya dia. Selama enam tahun, dia terbaring di ranjang sakitnya, hari demi hari, hidupnya terkikis sedikit demi sedikit. Dan kau?”
Sylvia melayang tak berdaya di udara, jari-jarinya secara naluriah mencoba mengepal, hanya untuk menggenggam kehampaan.
“Diam,” katanya, suaranya kering dan parau.
“Akuilah, Sylvia.” Bayangan itu mengeluarkan seuntai tawa mencemooh. “Kau memakannya. Kau adalah tumor yang memarasiti tubuhnya. Kau adalah pembunuh yang membunuhnya dengan tanganmu sendiri. Kau mengisap ibu yang melahirkan dan membesarkanmu hingga kering sampai dia menjadi mayat hidup ini!”
“Itulah mengapa Ayah memandangmu dengan sikap acuh seperti itu! Karena setiap kali dia melihatmu, sehat dan utuh, dia tidak melihat putrinya. Dia melihat… pembunuh yang membunuh wanita yang paling dia cintai!”
Dalam adegan di bawah, ibu yang sekarat itu menoleh dengan kesulitan besar. Matanya yang kosong menyapu Sylvia kecil sebelum akhirnya tertuju pada Esmeralda. Dengan gemetar, dia mengulurkan tangan dan mencengkeram lengan Esmeralda dengan semua kekuatan yang tersisa.
“Esmeralda…” Suaranya samar seperti asap. “Janji padaku… jaga dia. Dia bukan monster… dia hanya… anakku.”
Esmeralda muda matanya merah. Dia menggenggam tangan dingin itu sebagai balasan, suaranya tegas namun parau. “Aku bersumpah, Yang Mulia. Selama aku masih bernapas, bayangan akan menjaganya selamanya.”