Keesokan harinya, Logaris mengurung diri di perpustakaan pribadinya.
Namun, bahkan setelah membalik-balik setiap teks kuno yang mungkin relevan dan menghabiskan setengah hari untuk itu, dia tetap tidak menemukan apa-apa.
Dengan desahan kesal, Logaris menutup gulungan perkamen tebal itu dan mengusap pangkal hidungnya. Dia benci perasaan di luar kendali ini. Ancaman ini bisa datang dari mana saja—makhluk kuno yang tertidur, bencana dahsyat yang hampir meletus, atau mungkin hanya sebuah nama sandi.
Yang tidak diketahui selalu menjadi ketakutan terbesar.
Sore itu, dia berangkat menuju Perpustakaan Besar Wilayah Utara.
Koleksinya termasuk yang terbaik di seluruh kerajaan. Dia membutuhkan sumber informasi yang jauh lebih besar.
Namun bahkan di sana, sebagian besar catatan mengenai “Kemurkaan” berasal dari buku cerita rakyat dan novel jalanan, penuh dengan omong kosong sensasional yang absurd dan sama sekali tidak memiliki nilai referensi.
Tepat saat dia hendak menyerah, kilatan emas yang familiar menyelinap ke sudut matanya.
Di dekat jendela, Saintess Aurora duduk dibasahi cahaya matahari sore, memegang buku dengan sikap elegan. Sampulnya begitu norak sampai hampir menggelikan, menggambarkan seorang ksatria berotot memandang penuh gairah pada seorang putri—novel roman kelas tiga yang textbook.
Logaris berjalan mendekat.
“Profesor Logaris. Kebetulan sekali.”
Logaris melewatkan basa-basi dan langsung ke intinya. “Aku punya pertanyaan.”
“Jika ini cukup serius sampai kau bertanya secara langsung, maka aku berasumsi ini bukan masalah kecil.” Aurora meletakkan buku di atas meja, mata emasnya—mata yang tampak mampu melihat segalanya—berhenti padanya.
“Kemurkaan.” Logaris menjaga jawabannya singkat. “Pernahkah kau mendengar kata itu sebelumnya? Mungkin merujuk pada keberadaan spesifik, atau pada sebuah peristiwa.”
“Kemurkaan…” dia mengulang pelan, ketidakpastian menyelip di suaranya. “Aku merasa sepertinya pernah melihat kata itu di suatu tempat sebelumnya. Kedengarannya sangat familiar.”
“Di mana?” Logaris mendesak.
“Mungkin… di ‘Ruang Arsip Sunyi’ Gereja Suci.” Alis Aurora berkerut hampir tak terlihat. “Catatan di sana tidak pernah dipublikasikan.”
“Apakah itu sepenting itu?” Aurora balik bertanya.
“Mungkin.” Logaris tidak mengatakan lebih dari itu.
Dia mengangkat cangkir teh hitam di atas meja dan menyesapnya perlahan, terukur.
“Aku bisa membantumu menyelidikinya,” katanya. “Aku masih punya beberapa penganut kecil yang patuh di dalam Gereja Suci. Tapi Ruang Arsip Sunyi dijaga ketat. Jika aku ingin mendapatkan sesuatu tanpa meninggalkan jejak, itu butuh waktu.”
“Terima kasih.” Logaris mengangguk.
“Tidak perlu begitu sopan.” Aurora meletakkan cangkir tehnya, dan secercah hiburan berkedip di matanya. “Lagipula, kita kan teman sekelas lama? Anggap saja sebagai hadiah balasan atas semua bantuan yang kau berikan pada Sylvia selama bertahun-tahun.”
“Jujur saja, apa yang layak dikunjungi di tempat yang penuh bau keringat dan bir malt yang buruk?”
Alice memegang tiga tusuk sate cumi panggang, mulutnya penuh sesak, namun tubuhnya masih diseret oleh Alectos. Sambil mengunyah tentakel cumi, dia protes dengan suara parau, “Aku ingin kembali ke kamarku dan mengerjakan model spell-ku! Lepaskan aku, barbar kasar!”
Selama periode ini, dia menjalani pelatihan khusus yang menyiksa di bawah bimbingan Leonard, dipukuli habis-habisan oleh singa tua itu setiap hari. Sarafnya sudah lama tegang sampai hampir putus.
“Aku dengar tempat itu baru saja mendapat beberapa melon kesturi selatan. Diperas menjadi jus dengan sedikit es, rasanya luar biasa.”
“…Sebenarnya, mengalami kehidupan rakyat biasa juga bagian dari kultivasi seorang penyihir.” Alice langsung membubarkan Levitation Spell dan dengan santai melemparkan tusuk terakhirnya ke tempat sampah pinggir jalan, ekspresinya menjadi begitu serius seolah-olah sedang mendiskusikan teori akademis. “Tunjukkan jalannya.”
Alectos tidak bisa menahan tawa. Dia mendorong pintu kayu ek berat di bawah papan nama yang bertuliskan Tipsy Wildfruit.
“Boom—”
Saat pintu terbuka selebar celah, gelombang suara dahsyat menerpa mereka, bercampur panas dan haruman alkohol—jenis kebisingan yang hanya bisa dihasilkan oleh kombinasi murni keberanian maskulin dan minuman fermentasi.
Kedai minum itu dipadati begitu rapat sampai setetes air pun tidak bisa menyelinap. Hampir semua orang berdiri, dan beberapa bahkan sudah memanjat ke kursi mereka. Tak terhitung lengan melambai di udara mengikuti irama tepuk tangan dan teriakan.
“Delapan belas! Delapan belas! Delapan belas!”
Raungan yang sempurna selaras itu begitu keras sampai debu berjatuhan dari balok di atas.
“Apa yang dilakukan orang-orang ini? Memanggil dewa jahat?” Alice mengipasi udara di depan hidungnya dengan jijik dan melemparkan spell penyaringan udara kecil pada dirinya sendiri.
Kedai minum itu punya minuman khas bernama Winterfire, minuman keras yang begitu kuat sampai praktis bisa digunakan sebagai bahan bakar. Satu gelas cukup untuk menjatuhkan orang biasa.
Dan dia, seorang anomali dengan darah naga di pembuluhnya, pernah mencatat rekor legendaris di sini dengan menenggak lima belas botol berturut-turut tanpa jatuh. Hingga hari ini, rekor itu masih terukir di tempat paling mencolok di belakang bar.
“Sembilan belas!!”
Ledakan sorakan yang lebih liar meledak dari kerumunan.
Alectos membeku sejenak. Sembilan belas botol? Rekornya sudah dipecahkan?
Siapa sih monster itu? Apakah instruktur latihan kurcaci dari legiun, yang terkenal dengan kemampuannya minum, datang ke sini?
Penasaran sekarang, dia menerobos kerumunan. Mengandalkan kekuatan fisik belaka, dia membuka jalan dan berhasil sampai ke bar.
Pemilik yang basah kuyup oleh keringat sedang menyeret peti minuman segar ke atas meja, wajahnya merah sampai leher sambil berteriak sekuat tenaga, sama-sama bersemangat dan ngeri menyaksikan sejarah. “Botol nomor dua puluh! Ini adalah spirit sulingan murni dengan kemurnian tujuh puluh persen! Apakah masih ada yang berani bertaruh?!”
“Siapa yang bisa minum sebanyak itu?” Alectos menggulung lengan bajunya dengan tidak percaya. “Hanya dua puluh botol. Aku juga bis—”
“Dua puluh satu!!”
“Demi Cahaya Suci! Dua puluh satu botol! Dia benar-benar meminumnya!”
“Apakah itu bahkan manusia? Apakah ada cincin penyimpanan di dalam perutnya?!”
Kerumunan secara otomatis berpisah, membuka celah sempit.
Alectos mengikuti pandangan semua orang dan melihat ke arah itu.