Bab 170. Akademi Magitek Mulai Beroperasi
Di bagian utara kota berdiri apa yang awalnya adalah kediaman seorang pangeran yang telah dimusnahkan.
Tempat itu sekarang disebut Akademi Magitek Pertama Wilayah Utara. Adapun pemilik sebelumnya, Viscount Cavendish, karena telah dihukum oleh Cicero karena menyelundupkan barang terlarang dan penggelapan pajak, seluruh keluarganya dihukum untuk bekerja di tambang batu bara sebagai penebusan dosa. Dengan gerakan tangan megah Sylvia, tanah itu telah dialihfungsikan sebagai lokasi Akademi Magitek.
“Profesor, saluran ventilasi di sini masih belum sepenuhnya selesai. Hati-hati jangan sampai berdebu.”
Aaron mengikuti dari belakang, membawa setumpuk dokumen di tangannya, sebuah plakat tergantung di dadanya bertuliskan “Dekan.” Dia praktis berjalan dengan angin mengelilinginya—meskipun angin itu membawa cukup banyak keluhan karena lembur kronis.
“Sudah, cukup dengan obrolan tidak berguna itu.” Logaris mengusirnya, pandangannya menyapu sekeliling.
Balai besar yang pernah mengadakan pesta dansa kini telah diubah menjadi area kerja umum. Puluhan meja panjang telah disatukan, ditumpuk tinggi dengan cetak biru, bagian-bagian yang dibuang, dan jatah makanan setengah dimakan. Udara dipenuhi dengan aroma kopi.
Ini adalah aroma yang diinginkan Logaris.
Para lulusan dari Akademi Saint Arcadia itu saat ini berkumpul di sekitar meja dalam kelompok tiga atau lima orang, berdebat dengan suara keras.
“Aku bilang, sirkuit rune ini tidak akan berhasil! Tingkat kehilangan mana dari satu rune saja sudah lebih dari lima belas persen! Ini sampah!”
“Apa yang kau tahu? Ini untuk kompatibilitas dengan kristal sihir tingkat rendah! Jika kita menggunakan kristal sihir kemurnian tinggi di semua bagian, apa kau yang akan mengganti biayanya?!”
Dengarkan itu. Suara yang indah.
Logaris mengangguk puas.
“Panggil semua orang berkumpul. Rapat.” Dia menemukan meja yang terlihat relatif kokoh dan duduk di atasnya tanpa sikap sok angkuh.
Aaron membersihkan tenggorokannya dan mengambil pengeras suara dari dekat—alat kecil lain yang ditemukan Logaris.
“Semuanya! Hentikan apa yang kalian lakukan! Profesor ada yang ingin disampaikan!”
Balai yang kacau langsung hening. Beberapa ratus pasang mata serentak menatap ke arah Logaris.
Bagi para pemuda ini, Logaris bukan hanya majikan mereka. Dia juga adalah idola yang dengan tangannya sendiri merobek jalan melalui dunia akademis.
Tentu saja, Logaris tidak membuang-buang kata-kata. Dia menjentikkan jarinya, dan seketika sebuah skema mekanis rumit muncul di papan tulis besar di belakangnya.
Mesin Pembakaran Internal Magitek 2.0.
Ini adalah binatang pemakan uang yang dia kembangkan di laboratorium beberapa waktu lalu.
Gelombang tawa rendah muncul dari bawah.
“Tapi aku mengumpulkan kalian di sini hari ini bukan untuk membangun barang mewah lima ribu koin ini.” Logaris tiba-tiba mengubah nada, dan suaranya menjadi berat. “Aku ingin kalian mengubahnya menjadi sesuatu yang berharga lima ratus Koin Singa Emas—atau bahkan lima puluh.”
Seluruh balai bergemuruh.
“Lima ratus?!” Seorang siswa laki-laki berkacamata tebal tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak. “Profesor, mithril cair yang digunakan di saluran inti saja harganya sudah lebih dari itu di pasar! Kecuali kita menggantinya dengan pipa tembaga berlapis perak, tapi ketahanan panasnya tidak akan memenuhi standar sama sekali. Itu akan meledak sepuluh menit setelah dinyalakan!”
“Kalau begitu biarkan meledak.” Logaris menatapnya. “Jika meledak sekali, catat mengapa meledak. Jika meledak seratus kali, cepat atau lambat kalian akan menemukan formula yang murah dan stabil. Atau kalian bisa meneliti penghalang tahan panas untuk pipa tembaga—yang harganya tidak lebih dari tiga koin perak.”
Pemuda itu membuka mulutnya, lalu tidak berkata apa-apa. Jelas dia sudah terjatuh ke dalam pemikiran serius.
“Semuanya, inilah penelitian yang sebenarnya.” Logaris bangkit berdiri, pandangannya menyapu setiap wajah muda di hadapannya. “Menumpuk bahan mahal di laboratorium tanpa mempedulikan biaya adalah yang dilakukan orang bodoh baru kaya. Yang perlu kita lakukan adalah menggunakan bahan semurah mungkin untuk menciptakan produk terbaik.”
Dia mengeluarkan daftar yang ditulis rapat dari sakunya dan menamparnya ke atas meja.
“Aku sudah memecah proyek besar ini menjadi lebih dari tiga puluh tugas yang lebih kecil. Bahan alternatif untuk ruang bakar, perbaikan pada proses pengecoran untuk batang piston, dan sebagainya. Aaron akan membagikan tugas-tugasnya nanti.”
Logaris berhenti sejenak, menyesuaikan kacamatanya, dan memperlihatkan taring seorang kapitalis.
“Setiap kelompok akan menerima dana, meski tidak banyak. Kelompok pertama yang menyelesaikan tugasnya akan mengambil setengah dari sisa anggaran setiap kelompok lain sebagai bonus. Adapun yang gagal…”
Dia tidak melanjutkan. Dia hanya tersenyum.
Tim dibentuk, tugas dibagikan, peralatan didistribusikan.
Para siswa ini telah menandatangani kontrak kerahasiaan. Saat mereka melangkah melalui pintu ini, mereka lebih atau kurang telah menjual jiwa mereka kepada Logaris.
Dan mereka melakukannya dengan sukarela.
Lagi pula, di mana lagi mereka akan mendapatkan kesempatan untuk bekerja langsung dengan teknologi tingkat inti seperti ini?
“Kau di sana, turunkan output mananya sedikit! Apa kau ingin membakar langsung melalui pelat baja itu?”
“Dan kau di sana, berhenti menggunakan rune pengumpul mana tingkat tiga. Itu terlalu mahal! Ganti dengan yang tingkat dua. Jika outputnya tidak cukup, cukup sambungkan beberapa secara paralel!”
Kemudian dia berhenti di depan kompartemen terisolasi yang bertanda Rahasia Tinggi.
Di dalam, beberapa siswa yang berspesialisasi dalam bio-alkimia berkerumun di sekitar mikroskop, menggaruk-garuk kepala mereka pada beberapa tabung sampel darah merah gelap.
Mereka adalah milik Lilith.
Industrialisasi bukan satu-satunya hal yang dipikirkan Logaris. Dia juga tidak melupakan sifat Anti-Magic setengah elf yang keterlaluan kuatnya.
Untuk menentukan apakah kekuatan itu—kemampuan untuk meniadakan mana itu sendiri—dapat direplikasi melalui cara alkimia, bahkan jika hanya dalam bentuk Gelang Anti-Magic sekali pakai, dia sengaja mendirikan kelompok penelitian khusus ini.
Saat waktunya mengambil darahnya, si pengecut yang pelit itu meratap ke langit dan mengira Logaris akan mengirisnya untuk dibedah. Tapi saat dia menampar kantong berat Koin Singa Emas di depannya sebagai “kompensasi nutrisi,” Lilith langsung menggulung lengan bajunya dan berkata, “Silakan ambil sebanyak yang kau mau, bos—asal jangan mengeringkanku.”
Logaris mendorong pintu dan masuk. Para peneliti di dalam langsung berdiri tegang karena gugup.
“Profesor!” Peneliti utama menyesuaikan kacamatanya, wajahnya campuran kegembiraan dan frustrasi. “Mengenai sampel darah Nona Lilith, kami… kami telah menghadapi kesulitan besar.”
“Bicaralah.”
Pandangan Logaris tertuju pada tabung darah yang diawetkan dengan hati-hati.
Peneliti lain menambahkan, “Kami telah mencoba lebih dari seratus kali. Satu-satunya hal yang dapat kami konfirmasi adalah bahwa darah Nona Lilith dapat menurunkan struktur mana stabil di sekitarnya, menguranginya ke keadaan Aether paling primitif dan kacau. Tapi kami sama sekali tidak bisa mengamati prosesnya sendiri, apalagi memahami prinsip dasarnya.”
“Segompok idiot,” kata Logaris tanpa ampun. “Jika kalian sudah tahu jalur magis adalah jalan buntu, lalu mengapa terus menerjang ke jalan yang sama? Siapa yang bilang bahwa satu-satunya cara untuk mempelajari zat magis adalah dengan metode magis?”