Bab 169. Bayar Lebih
Sehari kemudian.
Pintu besi di luar ladang percobaan, yang biasanya tertutup sepanjang tahun, didorong terbuka dengan paksa. Disertai dengan derap langkah berisik dan tidak teratur, area yang tadinya sepi langsung menjadi ramai.
Puluhan pria tua yang mengenakan jaket katun kasar bertambal, dengan lumpur masih menempel di celana mereka, dipimpin masuk oleh petugas Balai Kota.
Mereka adalah “ahli tanam” yang berhasil dikumpulkan Balai Kota dalam semalam dengan mengirimkan kurator berkuda ke lebih dari selusin desa terdekat.
Para petani tua itu membungkukkan bahu saat memasuki rumah kaca. Melihat tanaman aneh di sekitar mereka—tumbuhan yang tumbuh dengan cara yang sepenuhnya di luar akal sehat—mata mereka yang keruh dipenuhi kewaspadaan dan kecurigaan.
“Semuanya.”
Logaris berdiri di atas tumpukan kentang dan memandang ke bawah pada mereka.
Dia tidak repot-repot dengan basa-basi. Dia langsung menuju inti permasalahan.
“Namaku Logaris. Aku juga adalah penasihat utama Winter City saat ini. Aku mengundang kalian ke sini bukan untuk minum teh dan mengobrol. Aku mengundang kalian ke sini karena aku ingin menawarkan kesempatan pada kalian semua untuk mencari kekayaan.”
Para petani saling memandang, tetapi tidak ada yang berbicara.
Logaris mengambil salah satu kentang Raksasa Nomor Dua dan melemparkannya ke seorang petani tua bernama Old John.
“Apa ini?”
“Ini adalah sesuatu yang bisa menyelamatkan seluruh desa kalian dari kelaparan,” kata Logaris dengan tenang. “Ini disebut ‘kentang baru.’ Ia tidak takut dingin, tumbuh dengan cepat, dan hasilnya lima kali lipat dari sampah tidak berguna yang biasa kalian tanam.”
Kerumunan langsung gempar.
“Lima kali? Siapa yang kau coba bohongi?”
“Benar! Di mana ada hal seperti itu? Aku sudah bertani selama empat puluh tahun dan belum pernah mendengarnya!”
“Ini pasti trik lain dari para tuan penyihir itu. Kelihatannya besar, ya, tapi siapa yang tahu apakah bisa dimakan? Bahkan mungkin beracun!”
Keraguan bermunculan satu demi satu.
Old John memutar-mutar kentang raksasa itu di tangannya. Akhirnya, dia tetap menggelengkan kepala.
“Tuan, tolong jangan salahkan aku karena berbicara terus terang. Tanaman di ladang adalah sesuatu yang diberikan Surga untuk kita makan. Barang Tuan di sini… kelihatannya memang mengesankan, tapi tidak ada yang bisa mengatakan apakah akan hidup, apakah akan tumbuh, atau apakah bisa dimakan. Jika kami menanam ini dan panennya gagal, maka seluruh keluarga kami benar-benar akan mati kelaparan.”
Itulah kebijaksanaan petani.
Konservatif, tetapi menyelamatkan nyawa.
Logaris sudah memperkirakan ini dari awal.
Logaris menjentikkan jarinya.
Lilith maju dari belakang sambil membawa peti berat dan menjatuhkannya langsung ke tanah.
Tutupnya terbuka, dan kilau emas yang cemerlang di dalamnya hampir membutakan semua orang yang hadir.
Itu adalah peti penuh Koin Singa Emas.
Kerumunan, yang begitu ribut beberapa saat lalu, langsung terhening. Yang tersisa hanyalah suara orang menelan ludah.
“Aku tidak akan berdebat dengan kalian.”
Logaris menyendok segenggam koin dari peti itu. Bunyi logam yang saling bertabrakan adalah musik terindah di dunia. “Aku di sini hanya untuk membicarakan bisnis.”
“Ini adalah asuransi.”
Dia menunjuk ke peti. “Siapa pun yang mengambil bibit akan menandatangani atau meninggalkan cap. Asalkan kalian menanamnya sesuai instruksiku, maka ketika panen tiba, jika hasilnya bahkan tidak mencapai setengah dari yang kujanjikan, atau jika tanamannya mati, atau jika ternyata tidak bisa dimakan…”
Dia membiarkan koin di tangannya tumpah kembali ke dalam peti.
“Maka bahkan jika kalian tidak memanen apa pun, aku akan memberi kompensasi pada kalian dengan harga biji-bijian tertinggi tahun lalu, secara penuh.”
Udara membeku selama tiga detik penuh.
Kemudian disusul suara napas berat.
Tangan Old John gemetar.
Bercocok tanam selalu menjadi judi. Kau bertaruh pada cuaca. Kau bertaruh pada hama. Jika kalah, seluruh keluarga kelaparan. Jika menang, kau hanya bisa bertahan hidup dengan perut kenyang.
Tapi sekarang, tuan ini telah mengubah aturan permainan.
Ini adalah keuntungan yang dijamin.
Asalkan mereka menanam tanamannya, mereka akan menuai panen berlimpah dan makan sampai kenyang, atau mereka akan mengalami gagal panen dan menerima uang sebagai gantinya. Ini bukan bercocok tanam lagi. Ini adalah berkat yang jatuh langsung dari surga.
“Tuan… apakah kata-kata Tuan benar-benar berlaku?” tanya Old John dengan suara gemetar.
“Pemberitahuan resmi dari Balai Kota akan segera dipasang di seluruh kota.” Wajah Logaris tetap tanpa ekspresi. “Namaku, Logaris, masih bernilai sesuatu.”
“Kami lakukan!”
Old John menghentakkan kakinya keras-keras, ketakutan akan kemiskinan yang akhirnya bangkit dalam dirinya. “Asalkan Tuan berani memberi kami kompensasi, maka kami berani menanamnya! Bukankah ini hanya menggali lubang dan mengubur barang di tanah? Kami lebih tahu pekerjaan itu daripada siapa pun!”
Begitu satu orang memimpin, yang lain, tidak peduli seberapa skeptis mereka, tidak bisa lagi menahan mata mereka memerah di bawah godaan emas.
“Aku juga mau ambil!”
“Beri aku dua karung yang besar-besar!”
“Aku mau yang kulitnya tebal! Tanahku di lereng yang teduh!”
Melihat para petani tua itu—yang semuanya penuh keraguan beberapa saat lalu—kini hampir berkelahi berebut kentang, bibir Logaris melengkung menjadi senyum sinis yang hampir tak terlihat.
Seperti yang diharapkan, tidak ada masalah di dunia ini yang tidak bisa dihancurkan dengan uang. Dan jika ada, itu hanya berarti kau belum melemparkan cukup banyak uang.
“Tahan.”
Para petani membeku.
Barang ini butuh perawatan khusus juga?
“Lalu apa yang harus kami lakukan? Kami tidak mengerti semua itu.” Old John menggaruk-garuk kepalanya.
Logaris berbalik dan menunjuk Iowen, yang baru saja hendak berkemas dan pulang untuk hari itu.
“Dia akan mengajari kalian.”
Buku catatan di tangan Iowen jatuh ke tanah dengan suara menampar.
“Apa?!”
Elf bangsawan itu menunjuk hidungnya sendiri, wajahnya penuh ketidakpercayaan. “Aku?”
“Apakah kau keberatan?” Logaris mendorong kacamatanya. Kilau dingin berkelebat di lensa.
“Bukan itu, tapi… mereka bahkan tidak bisa membaca!” Iowen berkata melalui gigi yang dikatupkan. “Apakah kau benar-benar berpikir mereka bisa memahami rasio pupuk dan analisis keasaman tanah yang kutulis?!”
“Kalau begitu tuliskan sesuatu yang bisa mereka pahami.”
Logaris menolak protes tanpa ampun. “Buatkan aku Panduan Menanam Anti-Bodoh. Tidak ada teks. Semua gambar. Gambarkan setiap langkah untukku. Langkah satu: seberapa dalam menggali. Langkah dua: seberapa jauh menguburnya. Langkah tiga: kapan menyiram. Gambarkan semuanya.”
“Aku menolak! Ini adalah penghinaan terhadap kecerdasanku!”
“Aku akan menambahkan satu nol lagi pada ceknya.”
“…Setelah dipikir-pikir, menyebarkan pengetahuan adalah salah satu tradisi baik kami elf alam.” Iowen mengambil buku catatannya, ekspresinya langsung berubah menjadi suci. “Ini juga adalah salah satu bentuk kultivasi.”
“Bagus.”
“Lilith, awasi dia.”
“Dengan senang hati, bos.” Lilith menggoyang-goyangkan belatinya dengan kegembiraan yang tidak disembunyikan. “Aku akan memastikan ‘guru’ kita tetap aman sempurna. Asalkan dia tidak mencoba lari, tidak ada yang akan menyentuhnya.”
Melihat para petani tua yang berkerumun mendekatinya, tubuh mereka bau keringat dan mata mereka bersinar dengan kehausan akan pengetahuan—atau lebih tepatnya, kehausan akan emas—Iowen merasa pandangannya menjadi gelap.
Setelah melemparkan seluruh kekacauan ini ke pundak Iowen, Logaris berjalan keluar dari ladang percobaan.
Beberapa gerobak datar yang sarat dengan bibit kentang berderit dan berderak menjauh di tengah teriakan para petani.
Setidaknya untuk saat ini, pertanian telah ditambal dengan cara yang kasar dan brutal.
Yang berarti satu-satunya hal yang tersisa untuk dia tangani berikutnya adalah Akademi Magitech.