“Hal semacam itu adalah erosi yang berat dan menyesakkan. Dia membungkus kebutuhan patologis akan kendali itu dalam cangkang ‘kasih sayang ibu,’ dan melalui tuntutan tanpa henti, air mata, serta kecenderungan merusak diri sendiri, dia mengurungku dengan kuat di dalam rumah kecil yang sempit dan berjamur itu.”
“Aku harus menjadi pendengarnya, penopangnya, dan satu-satunya pilar yang menopang mimpi aristokrat yang hancur itu.”
Logaris berbalik menatap Sylvia. Di balik lensa, matanya bersinar dengan rasionalitas yang hampir kejam.
“Tanggung jawab adalah belenggu terkuat. Saat itu, aku terperangkap dalam ruang sempit yang disebut moral dan ikatan darah.”
“Pada malam kematiannya, aku duduk di samping ranjangnya tanpa sedikit pun rasa duka di hati. Hanya ada perasaan bingung bahwa hukuman panjang akhirnya telah berakhir.”
“Sebelum itu, tidak peduli seberapa dalam aku mendambakan kebebasan, tidak peduli seberapa kuat aku menginginkannya hingga ke tulang sumsum, aku tetap tidak bisa benar-benar meninggalkannya dalam kubangan itu untuk hidup atau mati sendiri, karena identitas itu dan karena secuil kendala moral itu.”
“Saat napas terakhirnya keluar, satu-satunya pikiranku adalah—akhirnya, selesai.”
“Aku akhirnya bisa berhenti mengorbankan segalanya hanya untuk merawatnya. Aku akhirnya bisa berhenti menekan sifat asliku hanya untuk memuaskan keinginan absurdnya untuk mengendalikan segalanya. Pada saat itu, bahkan angin dingin yang menyusup ke dalam rumah terasa manis.”
Sylvia tidak tahu bagaimana menjawab, tetapi Logaris melanjutkan seolah berbicara pada dirinya sendiri.
“Sylvia, apakah kau ingat hari pertama kita memasuki Akademi Saint Arcadia, ketika mentor kita bertanya apa mimpi kita?”
Pandangan Sylvia bergeser sedikit, dan dia menjawab dengan lembut, “Aku ingat. Kau bilang kau ingin kebebasan. Kebebasan mutlak, tanpa seorang pun bisa membatasimu.”
“Benar.” Logaris menatap gundukan bersalju itu. “Itulah sebabnya aku melangkah ke jalan luar biasa. Dalam hidup ini, aku tak ingin pernah lagi terperangkap oleh apa pun—entah itu keluarga, otoritas ilahi, atau takdir terkutuk ini.”
Sylvia mendengarkan serpihan masa lalu yang belum pernah dia dengar ini, menyaksikan pria di hadapannya yang tetap rasional absolut bahkan saat menceritakan kenangan menyakitkan.
Dia tidak menggoda dengan kata-kata seperti biasanya, juga tidak menunjukkan belas kasihan yang tinggi.
Diam-diam, dia melangkah ke depan, sepatu botnya mengeluarkan suara renyah lembut di salju. Dia mendekat ke sisi Logaris dan, di tengah salju yang turun, dengan lembut menyelipkan dirinya di sekitar lengannya dari samping, menyandarkan setengah berat badannya padanya.
Itu bukan gestur yang intens, namun membawa keteguhan yang tidak biasa.
Ini bukan ksatria melindungi penyihir, juga bukan atasan menghibur bawahan secara politis. Itu hanya penerimaan paling langsung yang bisa ditawarkan seorang wanita setelah melihat semua luka yang dibawa seorang pria.
Tubuh Logaris kaku sejenak. Itu adalah pertahanan psikologis naluriah yang terbangun selama bertahun-tahun. Tapi kemudian dia merasakan kehangatan yang datang melalui lapisan pakaian tebal.
Kepingan salju turun dalam keheningan. Mereka berdua berdiri lama di depan makam tak bernama itu. Pada akhirnya, Logaris tidak mendorongnya pergi. Dia hanya membiarkan ketenangan langka itu menyebar di padang gurun.
“Ayo pergi.”
Sylvia melepaskan lengannya dan melompat ke atas kudanya, lekukan hampir tak terlihat melintas di bibirnya.
“Apa, tidak ada lagi refleksi hidup?”
“Berefleksi hidup adalah pekerjaan bard. Aku seorang penyihir. Waktuku diukur dalam detik, dan setiap detik bernilai setara beratnya dalam emas.”
“Kalau begitu cepatlah, penyihir agungku.”
Dua kuda bagus melompat ke depan, memecah kesunyian tanah kosong. Keduanya berkuda berdampingan menuju cakrawala jauh, meninggalkan dataran bersalju suram dan gundukan tanah sepi itu sepenuhnya di belakang mereka. Karena mereka telah berjalan keluar darinya, tidak perlu lagi menoleh ke belakang.
Pagi di Winter City. Saat Sylvia melangkah ke kantor Gubernur, dia ditelan oleh lautan putih.
Tumpukan demi tumpukan dokumen.
Kekacauan di Whiteport mungkin telah diselesaikan dengan paksa, tetapi yang tersisa—penyerahan administrasi, restrukturisasi pajak, transfer personil—semuanya memerlukan tanda tangan dan segel gubernur tertinggi, Sylvia.
Melihat gunungan dokumen yang hampir mencapai langit-langit, wajah Sylvia, yang masih menyimpan jejak warna sesaat sebelumnya, langsung menjadi gelap.
Dia menoleh melihat pria yang baru saja hendak menyelinap pergi.
“Logaris.”
Suaranya tidak keras, tetapi membawa cukup niat membunuh untuk membekukan udara.
Kaki Logaris yang belum melangkahi ambang pintu berhenti kaku di udara. Dia menyesuaikan kacamatanya dan berbalik dengan senyuman palsu profesional yang sangat standar.
“Yang Mulia, apa perintah Anda?”
“Kau bilang sendiri. Aku seorang penasihat.” Logaris membuka tangannya dengan keyakinan sempurna. “Pekerjaan penasihat adalah memberi saran, bukan melakukan kerja keras. Adapun bagaimana menangani dokumen-dokumen ini, saranku adalah—lembur. Lakukan yang terbaik. Aku percaya padamu.”
Saat dia selesai, dia bahkan tidak memberi Sylvia kesempatan untuk menghunus pedang. Dia langsung mengaktifkan Short-Range Blink, menghilang dengan tubuh dan bayangan seketika di ujung koridor.
Meninggalkan Sylvia sendirian di kantor, buku-buku jarinya berderak keras karena betapa eratnya dia mengepalkan tangan.
Setelah melarikan diri dari “neraka lembur,” suasana hati Logaris cukup baik.
Bersenandung nada yang belum pernah didengar siapa pun, dia dengan santai kembali ke lembaga penelitian di utara kota.
Saat masuk, dia bertemu Aaron, yang mengenakan dua lingkaran hitam besar di bawah matanya.
Anak malang itu terlihat menyedihkan tak terkatakan. Rambutnya begitu berantakan menyerupai sarang burung, dan dia menggenggam setumpuk besar cetak biru. Dia melayang saat berjalan, seolah-olah dia mungkin naik ke surga di tempat kapan saja.
“P-Profesor?” Melihat Logaris, secercah cahaya akhirnya muncul di mata Aaron yang tak bernyawa. “Anda akhirnya kembali! Ada bug di struktur pendingin tahap kedua mesin pembakaran internal, dan juga—”
“Berhenti.”
Logaris mengangkat tangan dan memotongnya. “Aaron, anak muda perlu mengembangkan kemampuan untuk memecahkan masalah secara mandiri. Aku profesornya. Pekerjaanku adalah menunjukkan arah. Pekerjaanmu adalah membangun jalan.”
Mulut Aaron berkedut.
Diterjemahkan, artinya: Jangan ganggu aku. Cari tahu sendiri.
“Bagaimana dengan Akademi Magitech?” tanya Logaris sambil berjalan santai ke laboratorium pribadinya.
Mendengar itu, Aaron bersemangat. Dia menarik laporan dari bawah tumpukan cetak biru dan menyerahkannya.
“Perkembangannya sangat cepat. Dengan dukungan materi dari Golden Griffon Merchant Guild, struktur utama Fase Satu sudah selesai. Kelompok pertama siswa terpilih telah menandatangani perjanjian kerahasiaan dan sekarang menjalani pelatihan pra-layanan.”