Babak 156. Kesetiaan!
Dua jam kemudian, di perkemahan militer sementara di pinggiran Kota Whiteport.
Lebih dari seratus prajurit berdiri dalam barisan rapi di lapangan latihan. Mereka adalah orang-orang terpilih dari ribuan pasukan, masing-masing berbadan tegap dan kekar. Namun saat ini, setiap orang dari mereka berdiri dengan mulut menganga, hampir meneteskan air liur.
Yang terbentang di depan mereka bukanlah tumpukan tombak kuno dan pedang besi, melainkan barisan monster baja berkilauan.
“Dengarkan baik-baik!” Akash menunjuk peti-peti itu. “Hari ini kita tidak main-main setengah hati. Profesor Logaris telah mengosongkan seluruh persediaannya untuk ini. Jika ada yang mengecewakanku, aku akan memasukkannya ke dalam laras meriam dan menembakkannya keluar!”
Dia melangkah ke salah satu peti dan menendang tutupnya hingga terbuka.
Di dalamnya terdapat sepuluh set baju zirah tubuh penuh dengan desain yang berlebihan dan mengesankan. Ini adalah stok lama Logaris yang disimpannya sejak masa akademinya: Zirah Magitech Generasi Kedua Purwarupa.
Kemudian dia menunjuk beberapa peti lain di dekatnya yang terlihat lebih canggih.
“Para veteran akan mengenakan generasi ketiga. Yang itu memiliki sistem bantuan bertenaga, sehingga dapat meningkatkan kemampuan tempur dengan margin yang jauh lebih besar. Juga dilengkapi dengan Meriam Sniper Mikro Skyhawk Tipe-I.”
Terakhir, Akash menepuk-nepuk zirah hitam mengilap yang dikenakannya sendiri.
Zirah Magitech Generasi Keempat: Edisi Terbatas Komandan.
Benda ini benar-benar keterlaluan. Dua meriam magitech miniatur dipasang langsung di bahunya, dan Senjata Ledakan Mana di tangannya dapat menembak secara beruntun dan dalam tembakan menyebar. Bahkan memiliki mantra pengapungan internal yang memungkinkan pemakainya tergantung di udara untuk waktu singkat.
“Ini terlalu mewah…” seorang rekrutan baru bergumam tanpa sadar. “Berapa harga satu set lengkap ini?”
“Berapa?” Telinga Akash cukup tajam untuk mendengarnya, dan dia tersenyum. “Bahkan jika aku menjualmu, tetap tidak cukup untuk satu sekrup pun. Cukup omong kosong. Kenakan perlengkapannya!”
Pukul dua siang, di Benteng Blackstone.
Ini adalah benteng pribadi terbesar keluarga Tarassa di luar kota, dibangun di atas sebuah bukit kecil. Mudah dipertahankan, sulit diserang. Kabarnya, sejumlah besar persediaan langka yang dikumpulkan keluarga Tarassa selama beberapa tahun terakhir disimpan di dalamnya.
Saat ini, dinding benteng dipenuhi prajurit pribadi yang bersenjatakan busur silang berat. Memimpin mereka adalah seorang pria botak dengan wajah penuh daging kasar, memegang pedang lebar di tangannya sambil berteriak dari balik benteng.
“Kalian di bawah, dengarkan! Ini adalah wilayah pribadi!” si bruto botak itu mengaum dengan suara serak. “Kita tidak saling campur! Kalian ingin benteng ini? Baik, bawa uang dan tebuslah! Jika tidak, begitu aku menutup gerbang ini, kalian brengsek bisa menggerogotinya selama setahun penuh dan tetap tidak akan bisa masuk!”
Di bawah dinding, hanya ada keheningan.
Sekitar selusin kaleng besi berdiri dalam garis longgar dan tersebar, tanpa formasi yang layak disebut. Mereka terlihat hampir santai.
Kaleng besi paling depan mengangkat kepalanya, dan cahaya merah berkedip melintasi kaca penutup wajah helm tertutup rapatnya.
Itu adalah Panglima Akash. Dia bahkan tidak mau repot menjawab. Dia bahkan punya waktu untuk mengobrol santai dengan bawahannya melalui saluran komunikasi di dalam helmnya.
“Kalian lihat yang botak itu? Keras sekali,” suara Akash bergema melalui saluran. “Regu Satu, tembak perangkat pengeras suaranya. Dia terlalu berisik.”
“Dimengerti.”
Tiga veteran yang berdiri di belakang formasi mengangkat meriam sniper mikro di tangan mereka.
Suara getaran berat dan teredam terdengar.
Tiga sinar biru membelah udara dalam sekejap.
Pria botak di atas dinding masih menyemprotkan ludah sambil berteriak ketika tiba-tiba dia merasa beban di tangannya ringan. Dia melihat ke bawah dan menemukan bahwa pedang lebar di tangannya hilang, hanya menyisakan gagangnya.
Yang lebih absurd adalah antek yang berdiri di sampingnya memegang bendera. Baik orang maupun benderanya telah lenyap begitu saja. Pada saat itu tadi, seolah-olah ada binatang tak kasat mata yang menggigitnya, menguapkan setengah tubuhnya di tempat.
Pria botak itu membeku.
Dia melihat gagang di tangannya, lalu melihat kekacauan tak berbentuk di sampingnya yang sudah tidak mirip manusia sama sekali, dan pikirannya benar-benar kosong.
Sebelum dia bisa bereaksi, kaleng besi di bawah mulai bergerak.
“Kawan-kawan! Demi Yang Mulia Putri! Kesetiaan!”
Prajurit pribadi di atas dinding buru-buru melepaskan panah mereka.
Kreng! Kreng! Kreng!
Bolt busur silang yang kuat menghujani badai. Bolt baja tempa itu, yang cukup kuat untuk menembus langsung zirah kulit, menghantam kaleng besi dan tidak menghasilkan apa-apa selain memercikkan beberapa bunga api dan berdenting dengan bunyi logam tajam.
Mereka sama sekali tidak berguna.
Salah satu rekrutan yang menyerang paling depan bahkan terkena panah tepat di dahinya. Batang panah patah saat benturan, namun dia bahkan tidak goyah. Malah, dia berlari lebih cepat.
“Itu… itu tidak mungkin!” Pria botak itu menatap dengan ngeri. “Jatuhkan balok kayunya! Hancurkan mereka!”
Beberapa balok kayu besar dengan berat ratusan pon berguling-guling turun.
Kali ini seharusnya berguna, bukan?
Tapi para veteran dengan zirah generasi ketiga bahkan tidak repot-repot menghindar. Mereka mengangkat meriam sniper mereka dan menembakkan dua tembakan langsung ke balok kayu yang berguling.
Serpihan kayu beterbangan ke mana-mana.
Pada saat itulah, Akash bergerak.
Saat dia mendarat, gelombang kejutnya menerbangkan tujuh atau delapan prajurit pribadi di sekitarnya.
Dua meriam magitech miniatur di bahu Akash mulai mengunci target secara otomatis.
Peluru mana biru mengucur seolah-olah sama sekali tidak berharga.
Ini bukan pertempuran.
Ini adalah pembantaian.
Pada saat itu, rekrutan baru di bawah juga telah mencapai puncak. Mereka tidak memiliki kemampuan untuk terbang, tapi entah bagaimana orang-orang gila ini hanya saling memanjat dalam tangga manusia. Bahkan sambil mengenakan zirah besi hampir seratus jin, mereka masih berhasil memanjat dinding dengan kedua tangan dan kaki.
“Itu milikku! Yang botak itu milikku!”
“Jangan merebutnya! Aku melihat prajurit tombak itu lebih dulu!”
“Jika ada yang merebut buruanku, aku akan menyelesaikannya dengannya!”
Benteng meledak dalam kekacauan dan lolongan.
Ini pasukan reguler?
“Aku menyerah! Aku berhenti bertarung! Aku menyerah!” Pria botak itu melemparkan gagang di tangannya dan bertekuk lutut dengan suara berdebum. “Jangan bunuh aku! Aku hanya tangan sewaan!”
Salah satu rekrutan yang menyerang paling cepat kebetulan sampai padanya saat itu juga. Dia sudah mengangkat popor Senapan Petirnya, tapi begitu melihat pria itu berlutut, dia menginjakkan kakinya dengan marah.
“Bagaimana bisa kau sudah berlutut? Tahan sedikit lagi! Bonusku!”
Rekrutan itu terlihat sangat patah hati, melototi pria botak itu dengan dendam mendalam, seolah-olah menegurnya karena gagal memenuhi harapan.