Chapter 140. The Cleric
Kemakmuran di sini benar-benar mengagumkan.
Kedua sisi jalan lebar dipenuhi harta langka dari seluruh penjuru dunia.
Etalase toko memamerkan barang-barang eksotis, termasuk beberapa benda yang jelas adalah artefak kuburan yang digali dari makam kuno—dihargai secara terbuka dan dijual tanpa sedikit pun penyembunyian.
Bangsawan yang berpakaian rapi dan pedagang kaya berlalu-lalang di jalanan, dengan para pelayan mengikuti di belakang mereka dengan tangan penuh tas belanja.
Dan yang paling ironis, di papan pengumuman publik paling mencolok di kota, undang-undang perpajakan lama dari sebelum Sylvia menjabat masih terpampang.
Hanya sekarang, keputusan-keputusan itu telah menguning dan rapuh, didorong ke sudut dan terkubur di bawah lapisan tebal selebaran promosi berwarna-warni yang bertuliskan “Hukum Perpajakan Khusus Wilayah Tarassa.”
“Setidaknya tulisannya bagus.” Logaris menunjuk ke papan tanda di dekatnya yang bertuliskan “Spesial Hari Ini: Diskon Budak 20%,” nada suaranya penuh sarkasme. “Kau lihat? Ini adalah ‘vitalitas’ ekonomi pasar.”
Sylvia tidak berkata apa-apa. Dia hanya berbalik dan pergi.
Mereka menemukan penginapan yang relatif bersih dan menginap semalam.
Keesokan paginya, sebelum sinar matahari pertama dapat menembus kabut laut, mereka meninggalkan Kota Atas yang dipenuhi wewangian dan mengikuti jalan berliku menuruni bukit menuju sisi lain Pelabuhan Putih—Kota Bawah.
Jika Kota Atas adalah cerminan surga, maka Kota Bawah adalah siaran langsung dari neraka.
Seiring turunnya ketinggian, aroma rempah-rempah dan angin laut dengan cepat menghilang, digantikan oleh bau busuk yang pekat dan memualkan.
Itu adalah bau selokan yang tersumbat dan berfermentasi, ikan dan udang yang membusuk, serta puluhan ribu orang yang berjuang bertahan hidup dalam kondisi sempit dan pengap.
Jalanan menjadi berlumpur dan kotor, dengan air limbah hitam mengalir bebas.
Sepatu kulit mahal Logaris mencicit dalam lumpur hitam di setiap langkah.
“Tidak ada cabang ‘West Medical’ di sini?” Sylvia mengerutkan kening saat melihat beberapa sosok kurus yang meringkuk di atas tikar jerami kotor di pinggir jalan, batuk tanpa henti.
Di Winter City, apotek terjangkau yang dipromosikan Logaris sudah mencakup setiap distrik. Ramuan penyembuhan dasar dapat diakses oleh hampir semua orang.
“Gunung tinggi dan kaisar jauh.” Logaris mengangkat bahu. “Hampir seribu kilometer, beberapa orang menganggap perintah kita tidak lebih dari angin lalu.”
Kepalan tangan Sylvia mengepal erat di dalam lengan bajunya.
Pada saat itu, keributan tiba-tiba meletus di depan.
“Ada yang mati! Ada yang mati!”
Teriakan terdengar, dan jalanan yang tak bernyawa itu langsung hidup.
Tapi ini bukan kegembiraan yang lahir dari ketakutan atau kesedihan. Ini adalah kegilaan yang mengerikan.
Sylvia dan Logaris saling memandang dan cepat bergerak maju.
Di pintu masuk sebuah bar yang bobrok terbaring mayat.
Itu adalah pria yang tampaknya tidak lebih dari tiga puluh tahun, sangat kurus hingga hanya tinggal kulit dan tulang. Pakaiannya yang compang-camping menyarankan bahwa dia mungkin mati kedinginan atau sakit di malam hari.
Tubuhnya bahkan belum dingin.
“Sepatu itu milikku! Aku yang pertama melihatnya!”
“Pergi! Jaket ini masih bisa dipakai—lepaskan dari dia!”
“Periksa giginya! Lihat apakah ada yang masih bagus!”
Satu tangan kotor bahkan meraih langsung ke mulut mayat itu, membuka rahangnya yang kaku.
Sylvia merasa perutnya mual hebat. Itu bukan hanya jijik—itu adalah gelombang kemarahan dan kesedihan yang muncul dari kedalaman jiwanya.
“Berhenti.”
Tangannya bergerak ke arah pedang lentur di pinggangnya.
Tapi seseorang lebih cepat.
“Apa yang kalian lakukan?! Mundur! Kalian semua, mundur!”
Suara jernih namun agak muda terdengar.
Sosok itu menerobos kerumunan.
Tapi tidak ada yang lucu tentang tindakannya.
Dia menggenggam erat tongkat standar—catnya terkelupas dan usang, kristal suci di ujungnya agak redup, namun jelas merupakan media pengecoran asli.
“Ini adalah seseorang! Bukan sampah dari tumpukan sampah!”
Gelandangan itu sesaat terintimidasi oleh kehadirannya yang tiba-tiba.
“Pergi dengan kitab suci!” seorang pria dengan borok bernanah meludah. “Apa istirahat? Dia sudah mati—buat apa dia butuh pakaian? Aku di sini mati kedinginan! Apakah Gereja Suci pernah peduli padaku?!”
“Benar! Biarawati kecil, jika kau begitu baik, mengapa tidak melepas jubahmu dan membiarkan kami menghangatkan diri?”
Tawa mesum meledak dari kerumunan.
Pria itu mengulurkan tangan, hendak mendorongnya, bahkan mencoba merebut tongkatnya.
“Pergi!”
Alis gadis itu mengerut tajam. Dia tidak mundur setengah langkah pun. Tongkat di tangannya tiba-tiba menyala.
Mantra Ilahi Tier Tiga—Tumbukan Cahaya Suci.
Pria itu bahkan belum menyentuhnya sebelum dia terlempar ke belakang oleh kekuatan tak terlihat, menabrak genangan kotor di belakangnya. Dia memegangi tangannya seolah telah dicap oleh besi cair, menjerit kesakitan.
Kerumunan di sekitarnya, yang hampir bergerak, langsung mundur seolah melihat hantu, menutupi mata dan bergegas mundur.
Di Kota Bawah, seorang cleric yang ditahbiskan penuh dengan kekuatan Tier Tiga—bahkan yang sangat muda—adalah kehadiran yang luar biasa.
“Dewa mungkin mengampuni umat manusia, tetapi api suci ada untuk memurnikan kotoran.” Wajah gadis itu dingin, cahaya di tongkatnya masih berkobar. “Adakah yang lain ingin mencoba?”
Keheningan yang mematikan.
Gelandangan yang tadi meneriakkan kata-kata kotor sekarang tidak berani bersuara. Mereka bergegas pergi, merangkak kembali ke bayangan gang.
Hanya setelah kerumunan bubar, gadis itu perlahan meredupkan cahaya tongkatnya.
Dia berbalik, tidak menunjukkan jijik terhadap kotoran atau bau busuk pada mayat. Membungkuk, dia mengangkat tubuh di bawah ketiaknya dan menyeretnya ke arah gerobak kayu rusak di dekatnya.
“Semoga Dewi mengampuni dosa-dosamu. Semoga jiwamu… bahkan dalam kubangan ini… menemukan jalan pulang.”
Saat dia menyesuaikan tubuh dan dengan hati-hati meluruskan pakaiannya yang berantakan, dia dengan lembut melafalkan doa pemakaman standar.