Logaris menghembuskan cincin asap yang cepat menyebar di udara dingin.
Dia menoleh sedikit, pandangannya menembus jendela yang setengah terbuka.
Ruangan itu diterangi cahaya hangat.
Gadis bernama Ashley itu belum juga tidur.
Tiba-tiba, sepertinya dia tidak bisa menemukan sarung bantal. Dia berputar dua kali di atas tempat tidur dalam keadaan panik.
Saat dia berbalik menghadap jendela—
tangan Logaris yang memegang rokoknya gemetar tiba-tiba.
Rambut emas itu.
“Sial.”
Logaris bergumam pelan. Dia melemparkan rokok yang setengah habis ke tanah dan menginjaknya dengan sepatunya.
Dia menarik napas dalam-dalam, dan ketenangan dingin seorang penyihir tingkat atas kembali padanya.
Dia merapikan ujung jasnya yang sedikit kusut dan melangkah keluar dari bayangan.
Suara ketukan buku jari di kaca terdengar sangat mendadak di malam yang sunyi ini.
Di dalam, gadis itu kaget, bantal di tangannya langsung jatuh ke lantai.
Ketika dia melihat orang yang berdiri di luar jendela, ketakutannya berubah menjadi kebingungan.
Seorang pemuda asing berdiri di luar.
Dia mengenakan jas hitam yang dijahit dengan baik, sepasang kacamata bingkai emas terletak di hidungnya, dan dia menatapnya tanpa ekspresi melalui kaca jendela yang tipis.
Dia gagap, “Um… boleh tahu siapa Anda?”
“Aku seorang profesor departemen teknik magitek di Akademi Saint Arcadia, Logaris West.”
“B-Bukan begitu!”
Ashley memelintir ujung piyamanya dengan kedua tangan, wajahnya memerah. “Aku… aku sedang merapikan tempat tidur… um… Profesor, ada yang bisa kubantu?”
Pikirannya sudah melaju kencang.
Apakah dia mengisi sesuatu yang salah di formulir pendaftarannya tadi? Apakah dia terlalu berisik tadi? Atau apakah profesor legendaris ini akan melakukan semacam penilaian mendadak di tengah malam?
Logaris tidak membuang-buang kata.
Kebiasaannya langsung ke pokok permasalahan, yang terbentuk melalui penelitian, benar-benar terlihat.
“Kau dari Wilayah Utara?”
“Ah? I-Iya.” Ashley mengangguk bingung. “Rumahku di kota kecil di ujung selatan Wilayah Utara…”
“Keluargamu bekerja apa?”
“Kami… kami dulu berdagang bulu binatang.” Suaranya mengecil, terdengar agak gelisah. “Tapi kemudian, karena alasan tertentu, bisnis menjadi sulit. Sekarang kami hanya sebuah baron biasa…”
Sudut mulut Logaris berkedut menjadi lengkungan yang sedikit mengejek.
Sepertinya selama dua puluh tahun terakhir, keluarga yang disebut-sebut itu sama sekali tidak berjalan baik.
“Pernah dengar nama Elvira?”
Logaris tiba-tiba melemparkan pertanyaan itu.
Matanya terkunci pada wajah gadis itu, menangkap setiap perubahan halus dalam ekspresinya.
Ashley jelas membeku.
“B-Bagaimana Anda tahu nama itu?”
Dia secara naluriah mundur setengah langkah, suaranya gemetar. “Itu… itu adalah tabu di keluargaku. Kakekku melarang siapa pun menyebutnya.”
Tabu?
Logaris merasakan tarikan tajam di dadanya.
“Aku… aku belum pernah melihatnya.”
Ashley hampir menangis, sama sekali tidak tahu bagaimana dia telah menyinggung sosok kuat ini. “Aku hanya mendengar kakekku menyebutnya saat dia mabuk… tidak, bergumam tentangnya. Dia bilang dia adalah adik perempuannya…”
“Kakekmu ikut datang?”
Logaris menarik napas dalam-dalam, dengan paksa menekan gejolak di hatinya. Nada suaranya kembali ke ketenangan yang mengganggu itu.
“I-Iya.”
Ashley mengangguk dengan takut, menjawab setiap pertanyaan karena ketakutan belaka. “Dia mengantarku ke sini untuk mendaftar. Dia bilang dia khawatir, jadi dia akan tinggal di ibu kota selama beberapa hari dan baru pergi setelah aku menetap.”
“Dia menginap di mana?”
“Di jalan luar gerbang selatan akademi… namanya Wisteria Inn.”
Setelah mendapatkan jawaban yang diinginkannya,
Logaris mengangguk.
Dia sekali lagi melirik gadis yang terlihat takut seperti burung puyuh itu.
Mata itu… sungguh terlalu mirip.
Dia merogoh sakunya sejenak dan mengeluarkan sepotong logam kecil yang tidak mencolok.
Itu adalah jimat yang ditempa dari mithril dan besi hitam, diukir dengan pola sihir pertahanan yang sangat rumit. Itu adalah sesuatu yang dia buat secara sembarangan selama eksperimen, namun cukup untuk menahan serangan apa pun di bawah tingkat ketiga.
“Ambil.”
Dia melemparkannya begitu saja ke ambang jendela, seolah melempar koin.
“Hadiah perkenalan.”
“Hah?” Ashley tertegun, tidak bisa mengikuti perubahan situasi yang tiba-tiba ini. “I-Ini terlalu berharga, aku tidak bisa—”
“Kalau aku memberikannya, terima saja.”
Logaris memotong dengan tidak sabar. “Berperilaku baik di akademi. Jangan mempermalukanku… jangan mempermalukan departemen kita. Kalau ada yang mengganggumu, hantam benda ini ke wajah mereka.”
Dengan itu, dia tidak memberinya kesempatan untuk menolak. Dia berbalik dan pergi.
Jas hitamnya berkibar tajam dalam angin malam, punggungnya membawa kesan ketegasan dan niat dingin.
Ashley memegang jimat yang sedikit hangat di tangannya, berdiri di dekat jendela dalam keadaan bengong.
Mengapa dia merasakan kesan familiar yang aneh dari sosok dingin dan kaku itu?
Setelah meninggalkan gerbang akademi,
jalanan di jam-jam awal sepi, hanya beberapa kucing liar yang mengobrak-abrik tempat sampah.
Logaris mengangkat tangan dan memanggil kereta malam yang masih mencari penumpang.
“Ke mana, Tuan?”
Kusirnya, seorang pria paruh baya dengan janggut, bertanya sambil menguap.
Logaris membuka pintu kereta dan duduk di dalam, sosoknya tenggelam dalam bayangan.
Dia melepas kacamatanya dan menggosok pelipisnya yang sedikit sakit. Matanya yang heterokrom—satu biru, satu merah—berkilau samar-samar dalam kegelapan.
“Wisteria Inn.”
“Siap!” Kusir itu meletakkan cambuknya. “Pergi ke penginapan jam segini—mengunjungi teman?”
Logaris menatap pemandangan di luar jendela yang dengan cepat menjauh, ekspresinya kosong.
“Mungkin.”