Hanya satu kata.
Sederhana, kasar, dan tak terbantahkan.
Istri Viscount itu memeluk putranya dan melarikan diri dalam keadaan malu yang teramat sangat di bawah tatapan ratusan pasang mata di aula.
Dia bahkan tak berani mengambil kipas yang jatuh di lantai.
Tak ada yang tahu siapa yang memulainya, tapi tepuk tangan berserakan terdengar di aula, dengan cepat membesar menjadi sorak-sorai yang gemuruh.
Para murid dan petugas yang sudah lama menahan penghinaan semacam itu kini memandang Logaris bagai dewa.
“Puas sekali rasanya!”
Logaris mengabaikan keriuhan itu dan menoleh ke petugas di konter yang masih terpana.
“Bisa diproses sekarang?”
“Bisa! Bisa, bisa, bisa!”
“Profesor, silakan lewat sini! Tak perlu antre! Akan segera diselesaikan!”
Sepuluh menit kemudian.
Semua prosedur selesai. Dengan surat rekomendasi Logaris, bukan saja uang sekolah Emily dibebaskan seluruhnya, gadis itu juga mendapat asrama tepat di sebelah departemen teknik magitek, dengan keamanan yang sangat tinggi.
Petugas itu mempertahankan senyum yang seakan berkata, “Melayani Anda adalah kehormatan terbesar dalam hidup saya,” bahkan mengisi formulir atas nama mereka.
“Cukup sampai di sini.”
Logaris berhenti dan memberikan Ryan sebuah kartu magnetik yang baru saja diterbitkan.
“Antar dia kembali ke asrama. Ini kunci kamarnya—simpan satu cadangan.”
Dia melirik Emily yang kini menggandeng lengan Ryan, sudah cukup akrab dengan kakak kelas yang tampak lembut dan mudah ditindas ini.
“Aku titipkan Emily padamu selama dia di akademi.”
Logaris menepuk bahu Ryan.
“Ayahnya bagian dari Court of Equilibrium. Kukira kau pernah dengar organisasi itu. Jika ada sesuatu terjadi padanya di bawah penjagaanmu—jika dia ditindas, atau ditipu oleh bocah tolol…”
“Bahkan jika aku tidak berbuat apa-apa, ayahnya akan membawa orang-orang dari Court of Equilibrium untuk menghajarmu sampai babak belur.”
Ryan menggigil dan segera menegakkan punggungnya.
“Profesor, tenang saja! Siapa pun yang ingin menindasnya harus melangkahi mayatku dulu!”
“Bagus. Silakan pergi.”
Melihat kedua sosok—satu besar, satu kecil—berjalan menjauh, Logaris mengusap pelipisnya.
Hari ini lebih melelahkan daripada berperang.
Lantai atas Menara Dekan.
Kali ini, Logaris benar-benar mengetuk pintu.
“Masuk.”
Suara Barnabas terdengar agak berat, kehilangan nada main-mainnya yang biasa.
Logaris mendorong pintu terbuka.
Sang tua berdiri di dekat jendela dari lantai ke langit-langit, memandang pemandangan malam ibu kota yang memesona, bersandar pada tongkat kayu ek tuanya.
“Urusanmu selesai?”
Barnabas berbalik, jejak kerumitan terlihat di wajahnya.
“Ya. Aku sudah mengurus gadis itu. Aku sebaiknya pergi juga. Ada kereta besok pagi kembali ke Teritori Utara.”
Logaris tidak banyak basa-basi. Dia berjalan langsung ke lemari minuman, menuangkan sendiri segelas minuman amber berharga sang tua, dan meneguknya sekali habis.
“Kau sudah mau pergi? Tidak tinggal beberapa hari lagi?”
“Teritori Utara tidak bisa berfungsi tanpaku. Sylvia memang cakap, tapi ada urusan teknis tertentu yang tidak bisa dia tangani. Ditambah dengan murid baru yang direkrut kali ini perlu diurus…”
Logaris meletakkan gelas dan menatap Barnabas yang tampak enggan bicara.
“Apa itu? Ekspresi seperti itu tidak cocok untukmu. Apakah danamu habis lagi dan ingin aku mengisi kekosongan?”
Barnabas tidak menjawab.
Dia diam sejenak, lalu berjalan kembali ke mejanya, membuka laci yang selalu terkunci, dan mengambil sebuah daftar.
Itu adalah roster semua murid baru yang mendaftar tahun ini.
“Logaris.”
Suara dekan tua itu menjadi serius.
“Aku seharusnya tidak benar-benar ikut campur dalam hal ini. Tapi karena kau kembali kali ini, kupikir ada beberapa hal yang harus kau lihat.”
Dia mendorong daftar itu ke depan, jari bernoda tuanya menekan dengan kuat pada satu baris nama tertentu.
Logaris bingung.
Dia mendekat dan menyapu pandangannya sekilas di atas kertas.
pupil matanya tiba-tiba menyempit.
Bahkan Logaris, yang bisa menghadapi ribuan pasukan tanpa mengubah ekspresi, mengalami henti napas sesaat.
Itu adalah nama yang sangat biasa.
Bahkan bisa dibilang agak sederhana.
[Ashley West, 12 tahun, murid tahun pertama Departemen Evokasi.]
Itu adalah marga ibunya, yang menolak menyebutkan keluarganya sampai hari kematiannya.
Tangan panjang dan ramping Logaris menekan kuat kertas itu, ujung jarinya memucat karena tekanan.
“Apakah kau ingin aku mengambil berkasnya?”
Suara Barnabas lembut, luar biasa serius. “Semua catatan murid baru ada di arsip rahasia sebelah, termasuk latar belakang keluarga, tiga generasi kerabat langsung, dan…”
“Tidak perlu.”
Logaris melepaskan tangannya.
Kertas malang itu telah ditinggalkan dengan bekas cetakan yang dalam.
Untuk sekali ini, dia mengeluarkan kotak rokok dari sakunya, mengambil sebatang rokok, dan menjepitnya di antara bibir tanpa menyalakannya, hanya mengunyah filternya.
Sikap anggun yang biasa dia bawa hilang, digantikan oleh kegelisahan yang terlihat.
“Banyak orang di dunia ini dengan nama yang sama.”
Suara Logaris sedikit gemetar. “Mungkin hanya kebetulan. Lagipula, West bukan marga langka yang unik.”
Logaris tidak menjawab.
Dia berbalik dan mengangkat kerah mantelnya, gerakan itu begitu cepat seakan ingin menyembunyikan dirinya di dalamnya.
“Aku pergi.”
“Sialan itu.”
Logaris mengutuk dalam hati dan mendorong pintu terbuka tanpa menoleh. “Aku akan melihat. Hanya sekali lihat.”
Melihat pintu terbanting tertutup, Barnabas menghela napas, mengambil roster itu, dan membiarkan pandangannya jatuh pada nama itu.
“Muridku sayang…” gumam sang tua, mengeluarkan donat dari laci dan menggigitnya dengan garang. “Ini akan jadi menarik.”
Larut malam, Akademi Saint Arcadia sunyi.
Selain dentang sesekali dari menara jam di kejauhan, hanya suara klik mekanis dari konstruk patroli yang terdengar.
Area asrama murid baru terletak di sudut tenggara akademi—sekumpulan bangunan bata merah tersembunyi di antara pohon-pohon platanus. Pada jam seperti ini, sebagian besar murid sudah tidur, hanya beberapa jendela yang masih menyala.
Asrama putri Departemen Evokasi, lantai satu, Kamar 103.
Logaris tidak masuk melalui pintu utama.
Cahaya redup di ujung jarinya berkedip-kedip dalam kegelapan.
Dia jarang merokok.
Sebagai peneliti yang perlu menjaga kejernihan pikiran absolut setiap saat, nikotin adalah, dalam pandangannya, racun yang mengganggu transmisi saraf.
Tapi malam ini, pikirannya berantakan seperti lumpur.
Sejak wanita itu meninggal di gubuk kayu bocor pada malam badai itu, dia belum mendengar satu pun hal tentang “West.”
Elvira West—ibu kandungnya.