Bab 115. Kepala Kantor Penerimaan
Logaris membeku sejenak. “Gelar apa? ‘Pria Tampan Terbaik di Wilayah Utara’?”
“Oh, minggir sana.”
Sylvia menepuknya dengan kesal, lalu meluruskan ekspresinya.
“Akademi Saint Arcadia. Profesor Kehormatan Seumur Hidup.”
Begitu kata-kata itu terucap, ekspresi Logaris berubah.
Itu adalah almamaternya, sekaligus lembaga pendidikan tertinggi di kerajaan.
Legenda yang ia tinggalkan di sana masih belum terpecahkan.
“Akademi itu menghasilkan sejumlah besar lulusan setiap tahunnya.”
Sylvia berbicara dengan sabar, nadanya penuh bujukan.
“Bahkan murid peringkat terendah pun akan diperebutkan di luar akademi. Mereka paham teori dan memiliki dasar yang kuat. Dengan sedikit latihan, mereka akan menjadi insinyur magitek terbaik.”
“Tapi mereka sombong. Mereka bahkan tak akan melirik pemberitahuan rekrutmen biasa.”
“Tapi jika…”
Jari Sylvia mengetuk ringan bahu Logaris dengan irama teratur.
“Jika undangan datang dari idola mereka sendiri—si ‘profesor termuda’ legendaris itu?”
Logaris mengerti.
Wanita ini ingin ia menggunakan reputasinya.
“Jadi kau ingin aku pergi ke ibu kota kerajaan? Ke akademi dan merekrut orang?”
“Tidak. Tidak pergi. Jangan pernah berpikir tentang itu.”
Jika ia kembali, para profesor tua itu mungkin akan berubah menjadi kerabat yang ikut campur di tempat, menginterogasinya tentang segala hal antara dirinya dan Sylvia.
“Benar-benar tidak pergi?”
Sylvia tidak buru-buru mendesaknya.
Dia hanya menarik sepucuk surat dari sakunya dan mengayunkannya di depan Logaris.
“Ini pesan dari Aaron. Dia bilang sudah menghubungi beberapa dosen muda dan lulusan di ibu kota kerajaan yang tidak puas dengan situasi saat ini. Asal ada orang berpengaruh yang memimpin, mereka bersedia datang ke Wilayah Utara dan mencoba peruntungan.”
“Aaron?” Logaris memutar matanya. “Anak itu juga pengkhianat, membantumu mengatur rencana melawanku.”
“Dan masih ada lagi.”
Sylvia tidak menyerah.
Sebaliknya, dia mengalihkan pandangannya ke Cicero di seberang meja.
“Tuan Cicero, saya ingat bahwa ketika kita merundingkan syarat-syarat kami, salah satu ketentuannya menyangkut pendidikan putri Anda, Emily?”
Cicero, yang telah menyaksikan drama itu berlangsung, segera duduk tegak.
Ekspresi terhibur di wajahnya menghilang, digantikan oleh kecemasan mendesak seorang ayah.
“Benar! Yang Mulia masih ingat!”
Cicero menggosokkan tangannya dengan penuh semangat.
“Emily anak yang pintar. Sekolah biasa tidak layak untuknya. Aku bermimpi mengirimnya ke Akademi Saint Arcadia, tapi… ambang batas penerimaan di sana terlalu tinggi. Bahkan membutuhkan surat rekomendasi dari tokoh terkenal…”
Saat itu, Cicero tiba-tiba menoleh.
Matanya berbinar saat menatap Logaris.
Tatapan itu bahkan lebih putus asa daripada Sylvia.
“Profesor!”
Cicero langsung menggenggam tangan Logaris, suaranya penuh ketulusan hati.
“Anda profesor seumur hidup! Aku dengar bahkan kepala sekolah akademi pun memberi Anda muka! Jika Anda bisa secara pribadi membawa Emily ke ibu kota kerajaan dan membantunya menyelesaikan proses pendaftaran… aku rela menyumbangkan seluruh gaji seumur hidupku!”
“Tuan Logaris! Demi generasi berikutnya! Demi masa depan anak-anak!”
Mulut Logaris berkedut.
Gunungan kasih sayang ayah yang menekannya terasa agak berat.
Dia adalah tipe orang yang tunduk pada kebaikan tapi melawan tekanan.
Jika Sylvia menggunakan otoritasnya untuk menekannya, dia mungkin akan melawan dengan keras kepala.
Tapi Cicero memohon atas nama putrinya dengan ekspresi putus asa “tolong bantu kami, dermawan” itu.
Bagaimana mungkin dia menolak?
“Yah… tidak juga…”
“Aku mungkin pergi, tapi aku tidak bisa menangani semuanya sendiri. Rekrutmen itu rumit. Ada presentasi yang harus diatur, wawancara yang harus dilakukan, formulir yang harus diisi…”
“Jangan khawatir.”
Sylvia menjentikkan jarinya.
“Aku sudah mengatur timmu. Aaron akan bertindak sebagai asistenmu dan menangani urusan. Untuk pendanaan, Grayson telah menyetujui dana rekrutmen bakat khusus. Kamu bisa mengisi jumlahnya sendiri.”
“Dan…”
Sylvia mendekat dan berbicara dengan suara yang hanya bisa didengar berdua.
“Bukankah kamu selalu bicara tentang mengembangkan ‘mesin internal magitek baru’ itu? Wilayah Utara tidak memiliki semua bahan yang kamu butuhkan, tapi pasar gelap di ibu kota kerajaan punya segalanya. Perjalanan ini dihitung sebagai perjalanan dinas. Bahan yang kamu beli akan diganti dari dana publik.”
Tenggorokan Logaris bergerak naik turun.
Bahan penelitian dibiayai negara.
Kata-kata itu hampir setara dengan memberi tahu seekor naga, “Ini gunung emas. Ambil sebanyak yang kau mau.”
“Hah…”
Dia tahu dia telah jatuh ke dalam perangkap wanita ini lagi.
Dan kali ini, dia dengan rela melompat ke dalamnya.
“Baik, baik.”
Logaris melambaikan tangannya dengan lemah.
“Tapi biar aku perjelas. Aku hanya akan menangani publisitas dan penyaringan teknis. Semua manuver sosial dan berdebat dengan fosil-fosil tua itu? Jangan libatkan aku.”
“Tidak masalah!”
Senyum Sylvia langsung mekar, cukup cerah untuk menaikkan suhu di aula beberapa derajat.
Dia berbalik ke pelayan di luar pintu dan memberi perintah.
“Pergi siapkan pengaturan perjalanan untuk Profesor Logaris!”
“Dan beri tahu semua orang bahwa ‘Kepala Kantor Penerimaan Tinggal Akademi Saint Arcadia’ pertama Wilayah Utara telah resmi menjabat!”
Logaris menutupi wajahnya.
Kepala Kantor Penerimaan…
Jika rekan-rekan lamanya mendengar tentang ini, mereka akan tertawa sampai gigi mereka copot.
“Oh, iya.”
Cicero memberikan pukulan lain saat itu.
Dengan senyum minta maaf, dia bersandar lebih dekat.
“Profesor, Emily punya cukup banyak barang bawaan. Bisakah dia naik kereta kudamu? Jangan khawatir, dia gadis yang sangat baik. Dia bahkan akan mengupas jeruk untukmu!”
Logaris melihat sekeliling ruangan penuh orang yang berkomplot melawannya dan memutar matanya secara dramatis.
“Baik! Biarkan dia ikut! Aku sudah naik kapal bajak laut ini juga!”
Rapat di Ruang Dewan berlanjut.
“Kita punya uang sekarang, dan kita punya harapan untuk bakat.”
Pandangannya bergerak melintasi peta Wilayah Utara sebelum berhenti di wilayah abu-abu kusam yang ditandai dengan lahan pertanian padat.
“Tapi Wilayah Utara masih menghadapi masalah besar—pertanian kita buruk.”
Grayson juga mengerutkan kening.
Dia mendorong laporan produksi pertanian ke tengah meja.
“Yang Mulia benar. Tempat terkutuk ini menghabiskan setengah tahun terkubur di bawah salju. Selain mengunyah Kentang Batu Hati yang menggores tenggorokan itu, rakyat bergantung pada impor dari tiga wilayah lain untuk hampir semua biji-bijian mereka.”
Kentang Batu Hati.
Mereka terkenal di seluruh Wilayah Utara.
Hasil panennya luar biasa besar, dan mereka sangat tahan dingin.
Bahkan jika dilempar ke tanah beku, mereka masih akan bertunas.
Satu-satunya kelemahan mereka adalah rasanya.
Konsumsi jangka panjang juga menyebabkan asam lambung terus-menerus.
Namun tanaman menyedihkan ini adalah makanan pokok yang menopang puluhan juta warga sipil di Wilayah Utara.
Logaris memutar-mutar pena baja di tangannya, yang sudah menghangat.
Dia memutar matanya.
“Aku berspesialisasi dalam teknik magitek, bukan bertani. Ramuan Panen No. 1 sudah batas kemampuanku. Itu hanya bisa meningkatkan hasil panen, bukan mengubah rasa.”
Logaris menopang kakinya di atas meja.
“Jika kau ingin mengubah batu menjadi roti, kau butuh ahli botani sungguhan, atau…”
“Atau seseorang yang terlahir sudah tahu caranya.”
Lilith, yang telah duduk diam di sudut dengan melamun, tiba-tiba berbicara.