Bab 114. Ringkasan Akhir Tahun
Di musim dingin yang menusuk di Winter City, bahkan penjaga patroli yang membungkus diri dengan dua lapis pakaian katun akan menemukan alis mereka tertutup embun beku setelah berdiri di luar selama lima belas menit.
Tapi dingin semacam itu tak bisa menembus Ruang Sidang di Kediaman Gubernur.
Aula itu ramai dengan hawa panas.
Bukan hanya karena perapian membakar batu bara berkualitas tinggi yang tak berasap, tapi juga karena tumpukan buku besar dan laporan yang menjulang tinggi di atas meja semakin bertambah tinggi.
Setiap angka di halaman-halaman itu membawa aroma menyengat uang.
Ini adalah rapat ringkasan akhir tahun yang akan menentukan apakah Wilayah Utara akan berpesta daging atau hidup dari kuah tahun depan.
“Ahem.”
Grayson membersihkan kerongkongannya.
“Yang Mulia, rekan-rekan terhormat, sekarang saya akan… secara singkat berbagi beberapa kabar baik.”
Dia mengambil buku besar umum, setebal batu bata.
Mencelupkan jarinya ringan ke dalam air liur, dia membuka halaman pertama dengan tangan yang sedikit gemetar.
“Per jam tiga sore kemarin, dana likuid di Kas Wilayah Utara telah mencapai angka yang bahkan tak pernah saya bayangkan sebelumnya.”
Grayson mengangkat lima jari dan melambai-lambaikannya di udara.
Kemudian, memutuskan gerakan itu kurang dramatis, dia langsung menyebutkan angkanya.
“Setelah dikurangi pengeluaran militer, pembangunan kota, dan biaya lainnya, cadangan surplus bersih kita mencapai dua puluh delapan juta tiga ratus ribu Koin Singa Emas!”
Seluruh aula terdiam.
Bahkan Logaris West, yang asyik memutar-mutar pulpen di antara jarinya, menaikkan alis.
“Sebanyak itu?”
“Tentu saja!” Grayson menepuk pahanya, begitu bersemangat sampai ludah beterbangan. “Gelombang investasi yang ditarik oleh ramuan Fleeting Youth sebelumnya memang besar, tapi sebagian besar langsung masuk ke konstruksi. Keuntungan besar yang sebenarnya…”
Dia menurunkan suara dan menyeringai dengan sangat licik.
Lalu menunjuk ke arah Cicero yang duduk di sampingnya.
“Kita harus berterima kasih pada Ketua Hakim kita di sini! Pengadilan Publik Musim Dingin itu, digabung dengan ‘kampanye penertiban’ selama setengah bulan terakhir, menguliti para bangsawan tua yang dulu hidup memakan orang sampai ke tulang! Harta karun keluarga Gleiman saja berisi lebih dari satu juta!”
Semakin Grayson bicara, semakin bersemangat dia.
Dia berdiri dan menunjuk peta di dinding.
“Dengan keuntungan besar ini, pendanaan operasional lanjutan untuk Taman Industri Heart of Winter sepenuhnya terjamin!”
“Cukup. Usap air liur di wajahmu.”
Sylvia Van Astrelia, duduk di ujung meja, mengetuk meja.
Meski nadanya serius, ada secercah hiburan di matanya.
“Bagus bahwa kas penuh, tapi ini baru langkah pertama. Cicero, bagaimana dengan sisimu?”
Cicero, yang namanya disebut, sedang memegang secangkir kopi panas.
Dia perlahan meletakkan cangkir dan menyesuaikan kacamatanya yang berbingkai emas.
Kilatan tajam melintas di lensa.
“Laporan saya agak membosankan.”
Cicero mengangkat bahu, nadanya santai.
Semua orang di ruangan itu tersenyum paham.
“Kesejukan” yang disebut ini tentu mengacu pada puluhan “boneka cerah” yang berkibar-kibar di angin di atas alun-alun kota.
“Setelah pengadilan publik dan penertiban bulan ini, situasi keamanan di Wilayah Utara menjadi sangat baik.”
Cicero mengambil selembar kertas dari mapnya dan menggesernya ke tengah meja.
“Para bangsawan tua yang dulu memandang rendah semua orang sekarang berperilaku jinak seperti puyuh. Tidak satu pun insiden pewaris bangsawan yang menggertak warga sipil terjadi sepanjang minggu ini.”
“Adapun rakyat biasa…”
Cicero tersenyum dan menunjuk ke arah jendela.
“Kas penuh, rakyat bersatu, dan aturan ditetapkan.”
Sylvia memberikan ringkasan akhir.
“Saya pikir fase pertama kita ‘berdiri’ telah diselesaikan melampaui harapan.”
Suasana di aula sangat santai.
Semua orang tersenyum.
Ini adalah momen yang layak dirayakan.
Dari saat mereka mengambil alih kekacauan buruk ini sampai sekarang, hanya beberapa bulan singkat yang berlalu.
Namun mereka telah menarik Wilayah Utara kembali dari tepi jurang dan bahkan menyepuh perbatasannya dengan emas.
“Karena semua orang telah menyelesaikan laporan mereka.”
Sylvia berdiri dan berjalan ke peta besar Wilayah Utara.
Dia mengetuk dua kali pada titik yang ditandai Taman Industri Heart of Winter.
Perhatian semua orang terfokus padanya.
“Mari kita bicara tentang kabar buruk.”
“Kas kita penuh, tapi biarkan saya ajukan pertanyaan.”
Pandangannya menyapu Grayson sebelum akhirnya menetap pada Logaris West.
“Pabrik kita dibangun, dan mesin telah dipasang. Tapi… siapa yang akan mengoperasikannya?”
Grayson membeku sejenak.
“Kita akan merekrut pekerja. Upah yang kita tawarkan begitu tinggi sehingga orang-orang praktis menginjak-injak satu sama lain untuk mendaftar—”
“Itu buruh kasar.”
Sylvia memotongnya tanpa ampun.
“Saya tidak berbicara tentang orang yang hanya bisa mengangkut karung pasir atau menarik batu bara. Maksud saya teknisi yang bisa membaca cetak biru, mengoperasikan mesin bubut magitech presisi, dan memelihara susunan rune.”
“Grayson, kamu baru saja mengatakan senapan Thunder Mark I akan memasuki produksi massal. Biar saya tanya—jika mesin pengukiran rune di lini produksi rusak, selain menyeret Logaris keluar dari laboratoriumnya dan Aaron yang mengelola operasi pabrik, apakah kita punya bahkan satu orang yang bisa memperbaikinya?”
Grayson membuka mulutnya.
Tapi tidak ada kata yang keluar.
Lupakan memperbaiki mesinnya.
Sebagian besar orang di bawahnya bahkan tidak bisa mengidentifikasi berapa banyak tombol yang dimiliki perangkat itu.
“Ini situasi kita saat ini.”
Sylvia melemparkan penunjuk pengajaran ke atas meja.
“Kita adalah raksasa berbalut zirah emas, tapi pikiran kita benar-benar kosong. Kita punya peralatan terbaik dan konsep paling maju, tapi kita kekurangan ‘orang.’”
“Bakat nyata.”
Aula jatuh ke dalam keheningan.
Ini memang jalan buntu.
Wilayah Utara pernah tidak lebih dari pedesaan besar yang terbelakang.
Tingkat melek huruf sangat rendah.
Meskipun Logaris telah mendirikan Sekolah Pencerahan Wilayah Utara, itu dimaksudkan untuk mendidik anak-anak.
Itu solusi jangka panjang.
Itu tidak bisa memecahkan masalah mendesak.
Apakah mereka benar-benar berharap sekelompok anak yang baru belajar menulis nama mereka sendiri bisa mengoperasikan mesin bubut magitech kelas tinggi?
Itu akan menjadi khayalan.
Ahli teknis domestik dimonopoli oleh gilda pedagang besar dan faksi dua pangeran lainnya.
Siapa yang rela datang ke Wilayah Utara yang beku ini?
“Lalu… bagaimana dengan merebut bakat dengan gaji tinggi?” Grayson bertanya hati-hati.
“Itu tidak akan berhasil.”
Cicero menggelengkan kepala.
“Saya dulu bekerja di Wilayah Timur. Saya mengerti bagaimana para teknisi itu berpikir. Mereka menginginkan lebih dari uang. Mereka menginginkan lingkungan yang layak, atmosfer akademik, dan jalur kemajuan yang jelas. Di sini… jujur saja, selain beberapa dari kita, hampir semua orang benar-benar buta huruf dalam hal teknologi magitech.”
Tepat saat semua orang mengerutkan kening dan berjuang memikirkan solusi, Sylvia tiba-tiba menoleh ke Logaris West.
Dia diam sepanjang waktu, menatap kosong pada daun teh yang mengambang di cangkirnya.
Pandangan di matanya itu—
Bagaimana seharusnya menggambarkannya?
Logaris merasa sangat tidak nyaman di bawah tatapan itu.
Logaris menyesuaikan kacamatanya, wajahnya dipenuhi kewaspadaan.
“Saya beri tahu sekarang—jangan berpikir macam-macam tentang saya. Saya peneliti, bukan pelatih. Jika kalian berharap saya pergi ke pabrik dan secara pribadi mengajar para buruh kasar itu cara mengencangkan sekrup, lupakan!”
Sylvia tersenyum.
Senyumnya sangat cerah dan lembut.
“Siapa yang bicara tentang mengencangkan sekrup?”
Dia berjalan di belakang Logaris dan meletakkan kedua tangannya di bahunya.
Membungkuk sedikit ke depan, dia berbisik lembut di samping telinganya.
“Profesor Logaris… apakah kau lupa bahwa kau masih memegang gelar yang sangat bergengsi?”