Bab 113. Carlisle Van Astrelia
Ibukota kerajaan, Kota Silverglow.
Di dalam kediaman Pangeran Kedua.
Brak!
Sebuah vas antik yang tak ternilai harganya dilemparkan dengan kasar ke dinding, dan pecahan porselen berserakan di lantai.
“Sampah! Sampah tak berguna!”
Rambut pendek pirang platinum khasnya sedikit berantakan, dan dua kancing di kerah bajunya terbuka, memperlihatkan dadanya yang naik turun.
“Ini penjelasanmu?!” Carlisle menunjuk laporan bernoda darah di tanah dan mengaum hingga suaranya pecah. “Dua kelompok! Dua kelompok Nightingale utuh! Kau tahu berapa banyak uang yang dibutuhkan untuk melatih para pembunuh sekaliber itu? Mereka dilemparkan ke sarang beku di Wilayah Utara, dan mereka menghilang tanpa suara!”
“Y-Yang Mulia…” Kepala intelijen mengangkat kepala dengan gemetar. “Bukan karena orang kami tidak kompeten… ada… ada sesuatu yang aneh di sana!”
“Sesuatu yang aneh? Kau bicara tentang Logaris si penyihir setengah jadi itu, atau gadis kecil berambut kuning Sylvia itu?”
“Bukan keduanya!” Kepala intelijen menelan ludah dan dengan gemetar mengeluarkan sepotong kain robek dari dadanya. “Ini ditemukan di mayat salah satu pembunuh kelompok kedua… sengaja ditinggalkan.”
Carlisle merebut kain itu dari tangannya.
Hanya dengan sekali pandang, alisnya langsung berkerut.
Itu adalah sobekan dari seragam pembunuh, dan tergambar di atasnya dengan darah sebuah lambang tersembunyi yang sangat rumit.
Tangan Carlisle mulai gemetar.
Dia mengenali tanda itu.
Pengawal Bayangan Kerajaan.
Itu adalah pasukan bayangan yang hanya mematuhi raja sendiri.
Legenda menyatakan bahwa setiap anggota pasukan ini adalah monster yang merangkak keluar dari tumpukan mayat.
Mereka tidak punya nama, tidak punya masa lalu, hanya nama kode.
Dan “Mawar Layu” ini adalah tanda pemimpin Pengawal Bayangan.
“Ayah…”
Carlisle terjatuh ke kursinya, dan kain bernoda darah itu terlepas dari tangannya.
Raja tua telah terbaring sakit parah selama tiga tahun.
Selama tiga tahun itu, urusan negara sebagian besar disampaikan melalui Dewan Wali, dan semua orang mengira bahwa raja tua tidak bisa melakukan apa-apa selain berbaring menunggu kematian.
Orang tua itu masih mengawasi segalanya dari bayang-bayang.
Dia mengirimkan taring terkuatnya untuk melindungi putri bungsu yang telah “diasingkan” ke Wilayah Utara.
Mengapa?
Carlisle tidak bisa memahaminya.
Sejak kecil, Sylvia adalah anak yang paling tidak disukai.
Jika dia tidak berjuang sendiri dan membangkitkan bakat luar biasa sebagai ksatria, mungkin dia sudah lama mati di sudut kotor intrik istana.
Dan sekarang, ayahnya benar-benar mengerahkan Pengawal Bayangan Kerajaan untuknya?
Ini bukan sekadar perlindungan.
Ini adalah peringatan.
Peringatan untuk Carlisle: jangan sentuh dia.
“Sial! Sial! Sial!”
Carlisle menghantamkan tinjunya ke meja, dan retakan membelah permukaan kayu merah berkualitas.
Jika ayahnya benar-benar memihak Sylvia… jika mereka benar-benar mencapai sesuatu yang mengguncang dunia di Wilayah Utara… maka apakah posisinya sebagai Pangeran Kedua masih aman?
“Di mana kakakku?” Carlisle tiba-tiba mengangkat kepala, matanya merah. “Apa yang dilakukan si pengecut Dorg itu?”
“Pangeran Pertama…” Kepala intelidi ragu-ragu sejenak. “Beberapa hari yang lalu, Yang Mulia mengaku tidak enak badan dan pergi beristirahat di Redleaf Manor di luar kota. Dia menutup pintu untuk semua tamu dan tidak menemui siapa pun.”
Dia merasa terisolasi dan tanpa dukungan.
Carlisle merasa seperti dilemparkan ke rumah rusak dengan angin masuk dari segala sisi, dikelilingi serigala yang menginginkannya mati.
Tepat saat itu.
Langkah kaki terburu-buru tiba-tiba datang dari luar pintu.
“Lapor—!”
Seorang prajurit kurir tersandung masuk ke ruangan, lupa bahkan untuk memberi salam, dan berlutut dengan pesan militer mendesak diangkat tinggi dengan kedua tangan.
“Yang Mulia! Kabar mendesak dari perbatasan tenggara!”
“Bacakan!”
“Celah Besar… fluktuasi mana di Celah Besar menjadi tidak normal! Menurut menara pengamatan, gelombang monster lain telah dimulai. Komandan garis depan meminta bantuan segera dan transfer persediaan militer cadangan!”
Itu adalah jurang luas di tenggara kerajaan, tanpa dasar dan menyemburkan binatang sihir sepanjang tahun.
Itu adalah luka kerajaan, dan juga ancaman terbesarnya.
Carlisle menatap pesan itu.
Iritasi pada ekspresinya yang sebelumnya gelap perlahan berubah menjadi penghinaan yang hampir tidak tersembunyi.
Gelombang monster lagi.
Binatang sihir di Celah Besar mungkin banyak, tetapi selama beberapa celah gunung itu dipertahankan, mereka tidak lebih dari jasa yang disampaikan langsung ke depan pintu.
“Waktu yang sempurna. Orang mengantuk, bantal diantarkan.”
Carlisle berdiri dan berjalan ke peta militer di dinding.
Jarinya menelusuri garis merah perbatasan tenggara, dan senyum dingin melengkung di sudut mulutnya.
Bagaimana ini bencana?
Ini jelas sebuah peluang.
Karena ayahnya mencoba menjaga keseimbangan, dan karena pembunuhan tidak lagi bekerja, maka dia harus menggunakan metode lain untuk meningkatkan chip di tangannya.
Hanya perang—bahkan pertempuran defensif rutin—adalah alasan terbaik untuk memperluas kekuatan militer.
Hanya dalam kondisi perang, Kementerian Urusan Militer dapat melewati Kementerian Keuangan yang cerewet tanpa henti dan langsung masuk ke perbendaharaan negara.
“Sampaikan perintahku.”
Carlisle berbalik.
Aura pewaris berdarah besi telah kembali, sekarang bahkan diwarnai dengan keserakahan.
“Perintahkan Legiun Bloodmoon untuk mengumpulkan dua batalion dan berpura-pura berbaris ke front tenggara. Juga…”
Dia berhenti, matanya berkilau dengan perhitungan.
“Gunakan tekanan perang garis depan sebagai alasan untuk mengajukan permintaan dana militer khusus ke dewan. Aku ingin anggaran militer tahun ini digandakan! Bahkan jika aku harus mencongkelnya dari gigi bangsawan tua itu, aku akan merobek uang itu dari mereka!”
Bagaimana dengan Sylvia?
Yang tepat dilakukan sekarang adalah merebut bagian terbesar dari perbendaharaan negara dulu.
Setelah dia punya cukup uang dan prajurit di tangan, tidak akan terlambat untuk berbalik dan berurusan dengan gadis sombong itu.
“Selama aku memegang senjata dan tali dompet, maka tidak peduli seberapa memihak Ayah, dia masih harus berpikir dua kali.”
Carlisle meraih pena bulu di meja dan menandatangani namanya dengan berat di pesan militer mendesak, tekanan goresan menembus kertas.
“Pergi beritahu para brengsek tua itu bahwa garis depan dalam bahaya serius. Jika bahkan satu Koin Sparrow Tembaga hilang, dan binatang sihir menerobos pertahanan, kesalahan akan jatuh di kepala mereka!”