Bab 116. Memanfaatkan Segalanya dengan Maksimal
Pandangan semua orang langsung tertuju padanya.
Pembunuh setengah elf yang biasanya menolak melakukan sedikit pun pekerjaan tambahan ini, sekarang sedang asyik memainkan belatinya yang berkilau dingin, dengan ekspresi penuh antisipasi yang terhibur di wajahnya.
“Kenapa kalian semua menatapku? Aku hanya tahu cara membunuh orang, bukan bercocok tanam.” Lilith mengangkat bahu, lalu menunjuk ke arah pintu dengan dagunya. “Tapi kalau aku ingat dengan benar, bukankah kita punya tukang yang sudah jadi di sekitar sini?”
“Iowen?” Logaris West menaikkan alisnya.
“Tepat sekali.” Lilith memainkan belatinya dengan lihai. “Pria itu mungkin cuma pria tampan yang pandai bersilat lidah, tapi dia adalah elf alam darah murni berpangkat tinggi. Kalian semua tahu apa yang bisa dilakukan elf alam—mereka adalah ahli tanaman sejak lahir.”
“Aku melihatnya setiap hari hanya menulis materi tentang sihir musik atau bercermin merawat rambut hijaunya itu. Dia sangat menganggur sampai bisa tumbuh jamur.” Lilith mencebilkan bibir, nadanya penuh rasa senang melihat orang lain susah. “Tenaga kerja yang begitu hebat akan sia-sia jika tidak kita gunakan.”
Logaris mengusap dagunya.
Itu masuk akal.
Membiarkan seorang bard artistik meningkatkan hasil panen? Bayangannya begitu absurd sampai dia tidak berani membayangkannya.
“Disetujui.” Logaris menepuk meja, senyum yang agak jahat merebak di wajahnya. “Nanti akan kuberikan target pertunjukan baru untuknya. Dia memang terlalu menganggur belakangan ini.”
Dengan masalah pertanian sementara terselesaikan, Sylvia tidak berhenti. Pandangannya beralih ke peta penempatan pasukan.
“Masalah ketiga,” kata Sylvia, mengetuk meja dengan berirama. “Tentara.”
“Aku tidak khawatir dengan kesetiaan prajurit kita saat ini.” Sylvia menyapu pandangannya ke seluruh ruangan, nadanya tegas.
“Setelah beberapa kali pembersihan, ditambah dengan kenaikan gaji baru-baru ini, para pemuda ini sekarang sepenuhnya setia kepada Kadipaten. Jika kita menyuruh mereka terjun ke dalam lubang api, mereka mungkin bahkan tidak akan ragu.”
Pada titik ini, Grayson mengangguk sedikit. Meski sakit hati mengeluarkan uang, hasilnya jelas terbayar.
Dia berdiri dan berjalan ke peta, menyilangkan tangan sambil memeriksa perbatasan yang panjang.
“Kita memiliki terlalu sedikit pasukan. Paling banyak, pasukan tetap kita hanya dua puluh ribu. Jika orang tua Remington itu benar-benar mengerahkan semua yang dia punya, atau jika mesin perang Kekaisaran Valeria mulai bergerak—atau bahkan…”
Dia berhenti sejenak, pandangannya dalam saat menatap ke arah ibu kota kerajaan. “Bahkan ketika perebutan tahta itu dimulai, chip yang kita pegang sekarang masih jauh dari cukup untuk duduk di meja perundingan.”
“Perluas pasukan.”
Sylvia berbalik dan mengangkat dua jari, nadanya tidak bisa ditawar.
“Setidaknya gandakan kekuatan kita saat ini. Itu minimum.”
Desahan kolektif bergema di seluruh aula.
“Jangan khawatir tentang uang, Grayson.” Sylvia seolah bisa membaca pikiran petugas keuangan itu. “Hanya ketika pedang di tanganmu cukup tajam, uang di sakumu benar-benar menjadi milikmu.”
“Untuk model pelatihan…” Sylvia menatap ke arah sosok tinggi besar yang berdiri di dekat pintu. “Akash.”
“Mulai sekarang, kau adalah Pelatih Kepala Wilayah Utara,” perintah Sylvia. “Tapi aku tidak ingin kau terus menggunakan metode kuno bangsawan ‘ksatria menyerang dan infanteri bertahan’. Zaman sudah berubah. Aku ingin militer yang bisa beradaptasi dengan era baru.”
“Itu akan tergantung pada Penasihat Kepala kita.” Pandangan Sylvia kembali ke Logaris, senyum penuh makna melengkung di bibirnya.
Ekspresi Logaris menjadi muram.
“Kenapa aku lagi?” Logaris hampir kehilangan ketenangannya. “Apakah kau ingin aku mengubah para bruto yang hanya tahu mengayunkan pedang itu menjadi prajurit teknis yang mampu mengoperasikan senapan magitek, membaca peta taktis, dan bahkan berkoordinasi dengan peralatan berat yang sedang kukembangkan?”
“Bingo.” Sylvia meletakkan jari, tersenyum sambil menuangkannya secangkir teh hangat dan mendorongnya ke arahnya. “Siapa lagi yang bisa bertindak sebagai arsitek utama reformasi militer magitek ini?”
Dia sudah bisa membayangkan kehidupan sengsaranya dalam beberapa bulan mendatang.
Tidak hanya harus menangani penelitian dan pengembangan, dia juga harus pergi ke kamp militer untuk mengajari para perwira yang hampir buta huruf itu apa arti “tembakan barisan infanteri,” “koordinasi infanteri-artileri,” dan “serangan saturasi.”
“Yang berkemampuan harus memikul lebih banyak tanggung jawab.” Sylvia menepuk bahunya. “Bayangkan saja—pasukan dua kali lipat dari sekarang, semuanya dilengkapi dengan senjata yang kau desain, berdiri dalam formasi. Pemandangan yang indah, bukan? Bukankah itu ‘kebenaran’ yang selalu kau impikan?”
Logaris menelan ludah. Dia harus mengakui, wanita ini benar-benar tahu cara memanipulasinya. Pemandangan puluhan ribu senapan magitek menembak serentak… itu adalah romantisme seorang pria.
“Baiklah…” Logaris menghela napas dan menghabiskan tehnya sekali teguk. “Tapi aku minta kenaikan gaji. Dan para wajib militer baru itu harus bisa baca tulis. Aku tidak akan mulai mengajar dari abjad.”
“Setuju.”
Senyum Sylvia memudar, dan bersamanya, suasana santai menghilang sepenuhnya.
“Saat ini, area sekitar Kota Winter memang berada di bawah kendali kita. Tapi Wilayah Utara sangat luas.”
Jarinya melingkari tepi peta—daerah pegunungan terpencil yang jauh dari Kota Winter, di mana sisa-sisa kekuatan lama masih bersembunyi.
“Beberapa kekuatan lokal masih menunggu dan mengawasi. Begitu perintahku meninggalkan Kota Winter dan menempuh seratus kilometer, efektivitasnya turun drastis di daerah-daerah tertentu.”
Aula menjadi sunyi.
Semua orang memahami maksud Sylvia. Perang ini jauh dari selesai. Kemenangan di Kota Winter hanyalah awal. Untuk mengendalikan Wilayah Utara sepenuhnya, mereka harus mencabut satu per satu setiap paku tersembunyi.
“Setelah musim semi dimulai,” Sylvia menyesuaikan kerahnya, nadanya santai seolah sedang merencanakan perjalanan santai, “aku akan melakukan tur secara pribadi.”
“Menjelajah secara penyamaran?” Cicero menaikkan alis. “Itu sangat berbahaya. Orang-orang itu sangat membencimu sekarang.”
“Tentu saja, ini akan membutuhkan pengaturan yang hati-hati.” Sylvia melirik Logaris, yang sudah berpura-pura mati. “Yang berarti kita akan membutuhkan Penasihat Kepala kita…”