I’ve Already Come Down to Pick You Up

Tetesan air itu jatuh ke pusat ruang batu, namun tidak memercik.

Air hitam itu berhenti di tengah udara, seolah ditopang sesuatu, lalu perlahan menyebar menjadi cermin air seukuran telapak tangan.

Cermin itu awalnya tidak menunjukkan apa pun selain kegelapan pekat.

Tak lama kemudian, wajah seorang anak muncul dari kegelapan.

Anak itu berusia sekitar tujuh atau delapan tahun, rambutnya basah dan melekat di dahinya, wajahnya pucat hingga nyaris tembus pandang. Matanya besar, tetapi pupilnya begitu samar hingga hampir tak terlihat.

Dia menatap ke luar cermin dan berkata lembut:

“Jangan masuk.”

Xu Erxiao secara reflek melangkah maju.

“Siapa kau?”

Lu Yuan mengangkat tangan, menghalanginya.

“Jangan menjawabnya.”

Anak itu tidak memandang Xu Erxiao. Dia hanya menatap Lu Yuan.

“Mereka semua memanggilku Asheng.”

“Tapi aku tidak tahu apakah itu benar-benar namaku.”

Ruang batu menjadi hening sejenak.

Wang Cheng’an menatap wajah anak di cermin air itu, hatinya tenggelam berat.

“Kakang Lu, yang ini tidak seperti makhluk yang pernah kita lihat sebelumnya.”

“Justru karena berbeda, kita tidak bisa mempercayainya dengan mudah.”

Lu Yuan menatap tajam pada sumur terbalik itu, ekspresinya mantap.

“Kau bilang namamu Asheng. Siapa yang memberi nama itu?”

Anak di cermin air itu berpikir lama sekali.

“Orang-orang di luar sumur.”

“Orang apa?”

“Banyak orang.”

“Mereka semua berbeda.”

“Ada yang memakai jaket panjang, ada yang membawa kotak obat, ada yang memegang lentera, dan ada seorang tua dengan sempoa.”

Wang Cheng’an berubah wajah.

“Sempoa Besi?”

Anak itu perlahan mengangguk.

“Dia menyuruhku untuk tidak bicara.”

“Dia bilang sumur punya telinga di atas.”

Jari-jari Lu Yuan perlahan mengepal.

Sempoa Besi memang pernah datang ke sumur terbalik.

Dan tidak hanya sekali.

Paku tulang, abu hitam, sempoa tua, dan catatan rusak yang ditinggalkannya bukanlah barang-barang yang dia sebarkan secara tergesa-gesa sebelum kematiannya.

Sudah lama sekali, dia telah menyentuh akar Gua Utama. Bahkan dia telah melihat “Asheng” di dalam sumur ini.

Tapi pada akhirnya, Sempoa Besi tidak menghancurkan sumur.

Sebaliknya, dia menyebarkan sebagian petunjuk, menyembunyikannya di gua luar, gudang bawah tanah, papan kayu hitam, dan buku persembahan, seolah menunggu seseorang yang benar-benar bisa mencapai tempat ini.

“Apa yang Sempoa Besi katakan padamu?” tanya Lu Yuan.

Anak itu menunduk.

“Menunggu seseorang yang tidak akan menyerahkan namanya.”

Cermin air beriak.

Wajah anak itu meregang dengan gelombang, suaranya menjadi kabur.

“Dia bilang orang itu akan datang dengan token rusak, cermin pecah, abu hitam, dan pisau yang menolak menyelesaikan hutang.”

Wang Cheng’an, Lin Zhaoxuan, dan yang lainnya serentak memandang Lu Yuan.

Lu Yuan tidak bergerak.

Kata-kata anak itu terlalu akurat.

Terlalu akurat untuk menjadi sekadar tipuan.

Tapi justru karena itu, hal-hal tidak bisa berjalan sesuai narasinya.

“Sempoa Besi sudah mati,” kata Lu Yuan. “Dia tidak sempat mengeluarkanmu.”

“Aku tahu.”

Suara anak itu sangat lembut.

“Aku mendengar dia mati.”

“Aku bisa mendengar segala sesuatu di dalam sumur.”

“Siapa pun yang memanggil nama di luar, siapa pun yang menangis di dalam, siapa pun yang mengubur sesuatu di tanah—aku tahu semuanya.”

“Lalu apakah kau tahu apa dirimu?”

Anak itu diam untuk waktu yang lama.

Dari sumur terbalik terdengar suara seperti cipratan air, “Hua!”

Kali ini tidak terdengar seperti air yang diinjak, melainkan seperti sesuatu yang membalik di dasar sumur.

“Aku bukan manusia,” kata anak itu akhirnya.

“Tapi dulu aku pernah.”

Warna perlahan menghilang dari wajah Xu Erxiao.

Tapi Song Qinghe dengan mantap memegang lentera minyaknya dan bertanya lembut, “Apa yang terjadi sebelumnya?”

Lu Yuan tidak menghentikannya.

Anak di dalam sumur sepertinya tidak langsung menjawab.

Cermin air hitam itu perlahan membesar, dari ukuran telapak tangan menjadi sebesar baskom. Tidak hanya wajah anak, sekarang menunjukkan pemandangan masa lalu yang terfragmentasi dan terputus-putus.

Itu adalah lembah gunung.

Lembah itu dulu tidak memiliki hutan sepadat sekarang. Belasan gubuk kayu rendah berserakan di tepian. Orang-orang bergerak di depan rumah, ada yang menjemur herbal, ada yang mengambil air dari sumur.

Sumurnya tegak.

Seorang anak duduk di tepi sumur—itu adalah Asheng dari cermin.

Dia memakai jaket kapas tua, memegang ranting pohon, menggambar lingkaran di tanah.

Saat dia menggambar, beberapa orang luar datang ke desa.

Satu membawa kotak obat.

Satu membawa bungkusan kain merah.

Satu lagi kurus dan kerempeng, dengan sempoa tergantung di pinggangnya.

Tapi Sempoa Besi pada waktu itu tidak semerana seperti nantinya. Rambutnya mulai memutih, tapi punggungnya tegak.

Dia berdiri di tepi sumur, menatap ke bawah pada Asheng untuk waktu yang lama.

Kemudian pemandangan tiba-tiba berubah.

Kegelapan menyelimuti lembah gunung.

Pintu-pintu gubuk kayu semua tertutup, tapi tujuh pot tanah liat diletakkan di tepi sumur.

Bungkusan kain merah dibuka, memperlihatkan papan kayu hitam di dalamnya.

Sempoa Besi berdiri di tepi sumur, wajahnya pucat, selembar kertas kuning terjepit di jari-jarinya.

Dia sepertinya sedang berdebat dengan orang lain.

Tapi cermin air hanya bisa memantulkan punggungnya, bukan wajah orang lain.

Hanya suara yang bisa terdengar berkata:

“Mata sumur sudah terbuka.”

Suara Sempoa Besi mendesak dan rendah:

“Biarkan saja runtuh.”

“Kita tidak bisa terus menggunakan anak-anak untuk mengisinya.”

Orang lain itu tertawa dingin.

“Kita tidak mengisinya dengan anak-anak.”

“Kita memupuk mata dengan tenaga kehidupan.”

“Anak ini lahir di tahun yin dan bulan yin, dan kebetulan lahir saat kabut gunung menekan sumur. Dia adalah penunjuk jalan hidup yang paling cocok.”

“Kalau dia tidak masuk sumur, siapa yang akan menanggung mata untuk gunung ini?”

Ketika Lu Yuan mendengar istilah “Penunjuk Jalan Hidup”, pandangannya tenggelam tajam.

Kata-kata “Penunjuk Jalan Hidup” yang tertulis di papan kayu altar tidak hanya merujuk padanya.

Asheng adalah yang pertama.

Dalam adegan itu, Sempoa Besi tiba-tiba mengangkat tangan, seolah mencoba merebut papan kayu hitam.

Tapi sekejap kemudian, air hitam dalam sumur mengamuk keras, dan ketujuh pot tanah liat bergetar bersama.

Anak Asheng digotong keluar dari gubuk.

Dia menangis.

Menangis dengan keras.

Sempoa Besi bergegas mendekat, tapi beberapa orang menahannya.

Gambar cermin air berputar keras.

Pada akhirnya, hanya teriakan anak yang tersisa:

“Paman Sempoa!”

Dengan itu, adegan tiba-tua padam.

Hanya air hitam yang perlahan naik dari sumur terbalik yang tersisa di ruang batu.

Lu Yuan menatap sumur terbalik.

“Wujud asli Dewa Jahat awalnya tidak bisa masuk gunung ini—atau lebih tepatnya, belum sepenuhnya bangun.”

“Dia perlu meminjam nyawa, bayangan, nama, dan qi orang hidup untuk pertama kali menumbuhkan mata di gunung.”

“Mata bisa melihat jalan, janin bisa berakar, dan nama yang dipersembahkan bisa memperluas.”

“Asheng adalah potongan daging hidup pertama yang disumbat ke dalam sistem ini.”

Wajah Song Qinghe pucat.

“Lalu yang di dalam sumur sekarang—apakah masih dia?”

“Sebagian adalah,” jawab Lu Yuan terus terang.

“Bagian lainnya sudah menjadi sesuatu yang termasuk dalam sumur ini.”

Anak di dalam sumur mendengar ini. Wajah di cermin air perlahan menunduk.

“Aku ingin keluar.”

“Tapi setiap kali aku bergerak, seseorang di gunung mati.”

“Setiap kali seseorang mencoba mengeluarkanku, nama lain akan ditambahkan ke sumur.”

“Kemudian, mereka tidak berani datang lagi.”

“Bagaimana dengan Sempoa Besi?” tanya Lu Yuan.

“Dia datang tiga kali,” kata anak itu.

“Pertama kali, dia mencoba menghancurkan sumur.”

“Tujuh orang mati di sumur.”

“Kedua kali, dia membawa paku tulang.”

“Dia memakukan satu akar, tapi seseorang di luar gunung mencabut paku itu.”

“Ketiga kali, dia bilang tidak ada jalan lagi.”

“Dia bilang orang lain akan datang nanti.”

Lu Yuan tidak berkata lebih.

Sempoa Besi bukanlah orang yang tidak bersalah.

Dia telah berdiam diri untuk Dewa Jahat, mengumpulkan hutang, menuntun jalan, dan tidak ada yang tahu berapa banyak orang yang telah dia sakiti.

Tapi pada akhirnya, dia benar-benar ingin memutus hutang.

Hanya saja jalan sudah membusuk lama sebelumnya, dan dia tidak bisa berjalan keluar sendirian.

Jadi dia meninggalkan setiap petunjuk yang bisa dia tinggalkan, bahkan jika dirinya sendiri akhirnya mati dalam hutang lama, hanya untuk meninggalkan celah bagi orang kemudian untuk membongkar akar gunung.

“Kakang Lu,” Lin Zhaoxuan tiba-tiba bersuara, “ada tulisan di tepi sumur.”

Baru kemudian semua orang menyadari bahwa di sepanjang tepi dalam mulut sumur terbalik terukir lingkaran karakter yang bahkan lebih kecil dari nama-nama yang dipersembahkan.

Karakter-karakter itu awalnya tersembunyi oleh air hitam. Hanya sekarang, saat Asheng selesai menceritakan kejadian lama, mereka perlahan terungkap.

Lu Yuan melangkah dua langkah lebih dekat tapi masih tidak melangkah ke pusat ruang batu. Menggunakan cahaya lentera minyak, dia membacanya kata demi kata:

“Penunjuk Jalan Hidup bukan persembahan.”

“Penunjuk Jalan Hidup adalah kunci.”

“Saat mata bangun, kunci mengencang.”

“Saat kunci patah, mata kembali.”

“Untuk mematahkan kunci, harus mengembalikan nyawa.”

Wang Cheng’an bingung.

“Mengembalikan nyawa? Apa artinya?”

“Asheng bukan persembahan.”

“Dia adalah kunci.”

“Dewa Jahat menggunakannya untuk membuka matanya, tapi pada saat yang sama, dia terkunci antara sumur terbalik dan akar gunung oleh tenaga kehidupannya.”

“Selama Asheng tetap ada, Dewa Jahat tidak akan pernah bisa sepenuhnya meninggalkan gunung ini.”

“Tapi Asheng juga tidak akan pernah bisa meninggalkan sumur.”

Xu Erxiao bertanya mendesak, “Lalu kita harus menyelamatkannya, kan?”

“Kita tidak bisa menyelamatkannya,” Lu Yuan menggeleng. “Setidaknya, tidak langsung.”

“Saat kunci patah, mata sejati akan kembali ke tubuh utamanya.”

“Pada saat itu, tempat persembahan di gunung akan runtuh, tapi Dewa Jahat akan bebas dari cangkang gunung ini.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?” tanya Wang Cheng’an.

“Mengembalikan nyawa,” kata Lu Yuan.

“Bukan dengan menarik Asheng keluar dari sumur.”

“Tapi dengan mengembalikan tenaga kehidupan, nama, dan bayangan yang diambil darinya.”

“Ubah kunci menjadi sesuatu yang bukan lagi kunci. Biarkan dia menjadi orang yang utuh lagi.”

“Hanya ketika Dewa Jahat kehilangan Penunjuk Jalan Hidupnya, dia akan benar-benar dipaksa keluar dari tubuh utamanya.”

Song Qinghe melihat ke arah sumur terbalik.

“Tapi bahkan namanya mungkin tidak masih ada.”

“Itu sebabnya Sempoa Besi meninggalkan jalan kedua,” kata Lu Yuan.

Dia membalik catatan hitam ke belakang.

Bagian belakang awalnya kosong, tapi sekarang, dipantulkan oleh air hitam dalam sumur, beberapa karakter muncul.

“Sembilan batu nisan sumur terbalik. Setiap batu nisan memegang satu nama.”

“Delapan batu nisan untuk persembahan. Batu nisan kesembilan untuk nyawa.”

“Hancurkan delapan, tapi bukan yang kesembilan.”

“Saat batu nisan kesembilan menyatukan nama, Penunjuk Jalan Hidup kembali ke tubuhnya.”

Lu Yuan mengangkat matanya untuk melihat sembilan batu nisan batu yang mengelilingi ruang batu.

Karakter pada delapan batu nisan pertama begitu kabur hingga hampir tidak terbaca.

Tapi sekarang, saat air hitam dalam sumur terbalik mengalir, permukaan setiap batu nisan mengambang keluar satu karakter.

“Ayah.”

“Ibu.”

“Rumah.”

“Nama Keluarga.”

“Bayangan.”

“Tulang.”

“Suara.”

“Harapan.”

Wang Cheng’an bergumam pada dirinya sendiri, ekspresinya semakin suram.

“Ini berarti kita harus menyatukan semua hal yang diambil dari Asheng?”

“Ya,” kata Lu Yuan.

“Dewa Jahat mengambil seseorang dan merobeknya menjadi delapan bagian yang dapat digunakan.”

“Ayah dan Ibu adalah asalnya. Rumah adalah kepulangannya. Nama Keluarga adalah akarnya. Bayangan adalah pijakan jiwa. Tulang adalah tubuhnya. Suara adalah pikirannya. Harapan adalah hatinya.”

“Dan akhirnya, dengan satu karakter untuk ‘Nyawa’, semua hal ini dipakukan di sumur.”

“Di mana delapan hal itu?” tanya Zhou Heng.

Lu Yuan melihat sembilan batu nisan dan berkata berat, “Mereka ada di gunung ini.”

“Persembahan di gua luar, tablet identitas di koridor batu, pot tanah liat di Gua Utama, dan jalan pengiriman nama sumur terbalik adalah semua potongan yang dirobek.”

“Garis persembahan yang baru kita putus sudah melepaskan beberapa nama sisa.”

“Tapi untuk sepenuhnya mengembalikan Asheng, kita harus menemukan delapan akar yang tersebar yang diambil darinya.”

Anak di dalam sumur tiba-tua cemas.

“Kalian tidak bisa mencarinya.”

“Kenapa tidak?”

“Mereka akan tahu.”

“Siapa?”

“Makhluk-makhluk di gunung.”

Anak itu mengangkat wajahnya. Di pupilnya terpantul kegelapan yang lebih dalam dari dasar sumur.

“Mereka tidak semua di Gua Utama.”

“Gua Utama hanya wajahnya.”

“Ada delapan penjaga batu nisan di gunung.”

“Setiap satu menjaga satu bagian.”

“Dia tidak pernah menemukan tempat di mana batu nisan dijaga.”

Lu Yuan bertanya, “Delapan penjaga batu nisan—apakah mereka semua entitas jahat?”

Anak itu mengangguk.

“Di gunung ini, tidak ada orang hidup selain kalian.”

Tidak lama setelah kata-kata ini jatuh, suara langkah kaki tiba-tiba bergema dari koridor batu di luar ruangan.

Tapi bukan suara langkah kaki satu orang.

Seperti banyak orang, bertelanjang kaki, menginjak batu basah, selangkah demi selangkah, perlahan turun dari jalan batu atas.

Wang Cheng’an menoleh.

“Ada yang datang?”

“Bukan orang,” kata Lu Yuan. “Mereka merasakan sumur terbalik bergolak.”

Api lentera minyak berguncang keras.

Di kedalaman koridor batu, sebuah lentera muncul pertama.

Itu bukan lentera minyak di tangan Song Qinghe. Itu adalah lentera kertas putih kuno.

Tidak ada yang memegang lentera. Itu tergantung melayang di udara sendiri.

Di belakang lentera, seorang figur dengan jubah hujan jerami perlahan muncul.

Figur itu tidak wajar tinggi, jubah hujannya terseret sampai tanah, pinggirannya ditekan sangat rendah. Di bahunya, dia memikul batu nisan yang dilapisi lumpur dan air.

Dengan setiap langkah yang diambil, batu nisan itu dengan ringan mengetuk bahunya.

“Thud.”

Asheng di dalam sumur tiba-tua menyusut kembali ke cermin air hitam.

“Itu dia.”

“Yang mana?” tanya Xu Erxiao.

“Yang menjaga batu nisan ‘Tulang’.”

Figur berjubah hujan itu mencapai pintu masuk ruang batu dan berhenti.

Dia tidak mengangkat kepalanya.

Tapi semua orang bisa merasakan dua pandangan sangat dingin dari bawah pinggir, tertuju pada sumur terbalik.

Kemudian dia berbicara.

Suaranya seperti batu menggelinding melalui air sumur.

“Penunjuk Jalan Hidup tidak boleh digerakkan.”

“Siapa pun yang menggerakkannya, meninggalkan tulangnya.”

Wang Cheng’an mencengkeram bingkai sempoa rusak dengan erat.

“Kakang Lu, haruskah kita menghadapinya dulu?”

Lu Yuan tidak segera bertindak.

Jika penjaga batu nisan bisa menemukan jalan ke sini, itu berarti keributan dari memutus akar di Gua Utama sudah menyebar.

Jika mereka bertarung langsung di ruang batu sekarang, mereka mungkin akan jatuh ke rencana Dewa Jahat.

Sumur terbalik adalah kunci Asheng.

Tempat ini tidak bisa dibuat kacau.

“Tunda dia,” kata Lu Yuan dengan suara rendah. “Jangan biarkan dia menyentuh sumur. Jangan biarkan dia menyentuh batu nisan.”

“Buat dia mengumumkan batu nisannya sendiri.”

Lu Yuan mengambil langkah maju, berdiri di ambang pintu masuk ruang batu.

“Kau menjaga Batu Nisan Tulang?”

Figur berjubah hujan perlahan mengangkat kepalanya.

Di bawah pinggir, tidak ada wajah.

Hanya rahang bawah yang putih polos, dipenuhi dengan nama-nama yang terukir rapat.

“Aku menjaga tulang.”

Dengan setiap frasa yang diucapkannya, batu nisan di bahunya berkedip.

Lu Yuan melihat karakter “Tulang” di permukaan batu nisan dan tiba-tua berkata, “Tulang tidak kembali ke gunung.”

Figur berjubah hujan berhenti.

“Ketika orang mati dikubur di gunung, tulang kembali ke gunung.”

“Tapi kalian orang merobek tulang dari orang hidup. Tulang tidak kembali ke gunung. Itu kembali ke hutang kalian.”

“Kau tidak menjaga Batu Nisan Tulang.”

“Kau menjaga batu nisan tulang curian.”

Batu nisan di bahu figur berjubah hujan bergetar keras.

Dari bawah pinggir, rahang bawah terbuka dan mengeluarkan suara gesekan yang tajam.

“Omong kosong.”

“Apakah omong kosong, kau paling tahu sendiri.”

Lu Yuan mengangkat pisaunya, mengarahkannya ke batu nisan di bahunya.

“Letakkan batu nisan.”

“Batu nisan tidak akan jatuh.”

Lu Yuan mengambil segenggam garam dan melemparkannya ke dasar batu nisan.

Butiran garam menyambar batu nisan. Permukaan yang awalnya abu-abu hitam tiba-tua memperlihatkan banyak pola tulang halus.

Terbenam dalam setiap pola tulang adalah titik merah tua.

Figur berjubah hujan mundur untuk pertama kalinya.

“Ini…”

Kulit kepala Zhou Heng merinding.

“Benar-benar ada tulang di batu nisan?”

“Bukan tulang,” kata Lu Yuan. “Itu nama tulang yang dikumpulkannya.”

“Orang-orang mati. Tulang mereka tetap di gunung.”

“Tapi itu mencatat fakta bahwa ‘tulang telah kembali ke suatu tempat’ di batu nisan ini.”

“Selama batu nisan berdiri, orang-orang itu tidak akan pernah kembali ke tanah.”

Figur berjubah hujan tiba-tua menghantam batu nisan ke tanah.

“Boom!”

Pintu masuk ruang batu bergetar.

Lumpur dan air terciprat ke mana-mana, dan garis garam hancur terbuka dengan celah.

Jubah hujan di bahunya jatuh, memperlihatkan kerangka tinggi di dalamnya.

Kerangka itu tidak putih. Itu coklat gelap kehitaman, seolah telah direndam dalam lumpur selama bertahun-tahun.

Rongga dadanya kosong, tapi penuh dengan token tulang bertuliskan nama.

“Tinggalkan tulangmu.”

Dia mengangkat kedua lengannya dan meraih Lu Yuan.

Lu Yuan menyingkir untuk menghindarinya, menebas pisau melintasi tulang sikunya.

“Clang!”

“Tulang itu bukan miliknya sendiri,” kata Lin Zhaoxuan segera. “Dia membungkus dirinya dengan nama tulang orang lain!”

“Lalu kita bongkar namanya dulu.”

Lu Yuan mundur.

“Cheng’an, pukul dadanya dengan sinabar.”

“Erxiao, bungkus kakinya dengan kain merah.”

“Zhou Heng, selipkan bingkai sempoa Sempoa Besi ke retakan batu nisan.”

“Qinghe, sinari batu nisan dengan lentera, bukan dia.”

Semua orang bergerak sekaligus.

Wang Cheng’an melemparkan segenggam sinabar ke rongga dada kerangka.

Token tulang rusak di dalam rongga segera retak dan berderak keras, dan beberapa di antaranya jatuh.

Xu Erxiao mengeluarkan sehelai kain merah, hanya membungkusnya di sekitar kaki kiri kerangka.

Penjaga Batu Nisan Tulang menarik dengan keras, dan Xu Erxiao hampir tertarik.

Wang Cheng’an cepat-cepat menariknya dari belakang, merangkul pinggangnya.

“Erxiao, jangan lepaskan!”

“Aku tidak melepaskan!”

Xu Erxiao mengeratkan giginya, melilitkan kain merah di tangannya sekali lagi.

Sepotong kain merah itu awalnya adalah tali penuntun dari celah gunung. Sekarang, dipandu oleh chip kayu karakter “Kembali”, itu malah menjadi sesuatu yang mengekang entitas jahat.

Setiap kali kerangka penjaga batu nisan tulang bergulat, warna merah tua pada kain semakin dalam.

Zhou Heng merebut kesempatan untuk bergegas ke batu nisan dan menyelipkan bingkai sempoa rusak ke retakan di dasarnya.

“Crack!”

Retakan batu nisan terbuka lebih lebar.

Karakter “Tulang” di permukaan batu nisan segera miring.

Song Qinghe memegang lentera minyak tinggi, dan cahayanya bersinar langsung pada pola tulang permukaan batu nisan.

Titik-titik merah tua itu menyala satu per satu dalam cahaya api, terlihat seperti sekawanan mata kecil.

“Kakang Lu!” teriaknya. “Ada sesuatu merayap keluar dari batu nisan!”

Lu Yuan sudah melihatnya.

Apa yang merayap keluar dari retakan batu nisan bukan serangga, tetapi segmen kecil tulang jari.

Tulang jari itu menyeret benang hitam di belakangnya, merentang dari dalam batu nisan, seperti banyak tangan mencoba meraih sesuatu.

Penjaga Batu Nisan Tulang tiba-tua berhenti bergulat melawan kain merah.

Dia membuka rongga dadanya, dan semua token tulang terukir di dalamnya terbang keluar sekaligus, meluncur ke arah kelompok.

“Berserak!”

Lu Yuan mengayunkan pisaunya, menghempaskan dua token tulang.

Token tulang hancur di tanah, dan figur mirip manusia abu-abu putih muncul dari dalamnya. Figur-figur itu tidak menyerang siapa pun. Sebaliknya, mereka bergegas ke batu nisan, seolah mencoba merayap kembali ke dalam.

“Dia memanggil nama tulang!” teriak Lu Yuan. “Jangan biarkan dia memanggilnya!”

Wang Cheng’an menginjak satu token tulang, merebut bingkai rusak Sempoa Besi, dan menghancurkannya.

Token tulang hancur.

Figur mirip manusia abu-abu putih tersebar darinya. Itu tidak menuju batu nisan. Sebaliknya, melayang ke luar ruang batu.

Kerangka Penjaga Batu Nisan Tulang tersentak berhenti.

Dari rongga dadanya keluar erangan yang sangat rendah.

“Lanjutkan menghancurkan!” kata Lu Yuan.

Zhou Heng, Xu Erxiao, dan Wang Cheng’an masing-masing mengambil token tulang yang jatuh dan menghancurkannya di dalam garis garam.

Dengan setiap yang hancur, kerangka meredup.

Bentuknya yang awalnya tinggi perlahan menyusut, dan lumpur hitam terus bocor dari celah-celah tulangnya.

Memanfaatkan ketidakstabilannya, Lu Yuan melompat ke depan dan mengiris terbuka potongan terakhir baju zirah tulang di dadanya dengan pisaunya.

Jauh di dalam rongga dada terungkap paku hitam yang tipis dan panjang.

Diikat ke paku hitam adalah sepotong kecil kertas menguning.

Lu Yuan mengulurkan tangan dan merobek kertas itu.

Di atas kertas adalah tulisan tangan Sempoa Besi.

“Jangan hancurkan Batu Nisan Tulang. Kembalikan dulu nama tulang.”

“Jika batu nisan hancur, tulang berserak, dan akar gunung runtuh lebih dulu.”

Ekspresi Lu Yuan berubah.

Sempoa Besi pernah ke sini.

Dia tidak hanya tahu tentang sumur terbalik tetapi juga telah menemukan penjaga Batu Nisan Tulang.

Tapi dia tidak menghancurkan batu nisan saat itu, karena menghancurkannya langsung akan menyebabkan semua nama tulang yang terikat berserak ke akar gunung, memungkinkan Dewa Jahat menggunakannya untuk mengisi retakan.

Jadi tidak bisa dihancurkan.

Harus dikembalikan.

“Semuanya, berhenti,” perintah Lu Yuan.

Wang Cheng’an sudah mengangkat bingkai sempoa. Mendengar ini, dia menarik kembali.

“Apa yang salah?”

“Kita tidak bisa menghancurkan batu nisan.”

Kerangka penjaga batu nisan tulang masih bergulat, terbungkus kain merah.

Lu Yuan melihat token tulang yang berserakan di tanah dan berkata, “Letakkan token tulang rusak di depan batu nisan, tapi jangan biarkan mereka masuk.”

“Atur mereka dalam lingkaran.”

Meski tidak mengerti, semua orang segera mengikuti perintahnya.

Satu per satu, token tulang rusak diletakkan di depan batu nisan, membentuk lingkaran kecil.

Figur-figur mirip manusia abu-abu putih melayang di atas lingkaran, tidak tersebar juga tidak kembali ke batu nisan, hanya melayang diam.

Lu Yuan menggunakan sinabar untuk menggambar garis di sekitar lingkaran, lalu mengikis sedikit abu hitam dari guci hitam retak dan mencampurkannya ke dalam garam.

“Tulang kembali ke tanah, bukan ke batu nisan.”

“Nama kembali ke orang, bukan ke mata.”

“Kau tidak menjaga tulang.”

“Kau hanya mengunci orang mati di gunung untuknya.”

Dia menyalakan sepotong kertas dengan tulisan tangan Sempoa Besi.

Api jatuh ke dalam lingkaran token tulang.

Itu tidak membakar token.

Api hanya membakar karakter “Tulang” di permukaan batu nisan.

Karakter perlahan berubah menjadi abu.

Kerangka berjubah hujan tiba-tua berhenti.

Rahang bawah di bawah pinggirnya terbuka dan tertutup, seolah mencoba berbicara.

Tapi pada akhirnya, hanya mengeluarkan suara retakan yang sangat lemah.

“Ka.”

Seluruh kerangka mulai runtuh dari dada.

Tulang kehitaman tidak jatuh ke tanah. Sebaliknya, berubah menjadi butiran tanah, jatuh ke dalam lingkaran token tulang.

Batu nisan masih berdiri.

Tapi permukaannya sekarang kosong.

Figur-figur mirip manusia abu-abu putih itu mengelilingi batu nisan sekali, lalu melayang ke atas melalui celah-celah langit-langit ruang batu, menuju gunung.

Asheng di sumur terbalik berkata lembut:

“Batu nisan pertama telah kembali.”

Air hitam di ruang batu surut satu inci.

Cahaya merah pada batu nisan kesembilan “Nyawa” juga meredup sedikit.

Lu Yuan melihat Batu Nisan Tulang yang kosong dan perlahan mengeluarkan napas.

“Para penjaga bukan akarnya.”

“Karakter di batu nisan adalah akarnya.”

Lin Zhaoxuan menatap ke kedalaman koridor batu.

“Tujuh lagi tersisa.”

“Mm,” kata Lu Yuan.

“Ayah, Ibu, Rumah, Nama Keluarga, Bayangan, Suara, Harapan.”

“Kita harus menemukan setiap satu.”

“Tidak ada yang bisa dihancurkan langsung.”

“Kita harus mengupasnya dari hutang Dewa Jahat dan mengirim mereka kembali ke tempat mereka seharusnya.”

Xu Erxiao duduk di tanah, menangkap napasnya. Punggung tangannya tergores mentah dari kain merah, tapi dia masih menengadah dan bertanya, “Kakang Lu, yang mana yang kita cari berikutnya?”

Lu Yuan melihat sumur terbalik.

Cermin air Asheng mengapung lagi.

“Penjaga Batu Nisan Bayangan paling dekat,” katanya.

“Itu ada di celah gunung tepat di atas sumur terbalik.”

“Tapi itu yang paling sulit ditemukan.”

“Karena tidak tinggal di satu tempat.”

“Dia hidup di bawah kaki semua orang.”

Tidak lama setelah kata-kata itu jatuh, api lentera minyak di ruang batu tiba-tua berkedip.

Bayangan semua orang memanjang di belakang mereka sekaligus.

Di ujung bayangan, dalam kegelapan di atas koridor batu, seorang figur identik dengan Lu Yuan perlahan berdiri.

Figur itu juga memegang pisau di tangannya.

Dan memiliki papan kayu hitam tergantung di pinggangnya.

Dia berdiri di mana cahaya lentera tidak bisa mencapai, mengangkat kepalanya sedikit.

Wajahnya, bagaimanapun, benar-benar kosong.

Menggunakan suara Lu Yuan sendiri, dia berkata dengan tenang:

“Kalian tidak perlu naik mencari.”

“Aku sudah turun untuk menjemput kalian.”