It is a mountain

Lu Yuan segera melemparkan segenggam garam ke arah batu nisan kesembilan.

Butiran garam berjatuhan, cahaya merah tiba-tiba menyusut.

Tapi karakter “Kehidupan” di batu nisan tidak padam; malah bangkit dari permukaan batu, membentuk garis merah tipis yang melesat ke arah kaki Xu Erxiao.

Xu Erxiao tak sempat menghindar, garis merah itu melilit pergelangan kakinya.

Lu Yuan mengayunkan pisau untuk memotong.

Saat mata pisau menyentuh garis merah, suara muda dari sumur tiba-tiba berteriak:

“Lu Yuan!”

Lu Yuan membeku.

Suara itu membawa jejak kelelahan yang familiar.

Bukan suaranya sendiri.

Garis merah mengambil kesempatan untuk melilit tubuh Xu Erxiao.

“Kak Lu!”

Xu Erxiao diseret ke depan, terhuyung-huyung.

Lu Yuan memaksakan semangatnya kembali dan memutus garis merah dengan sekali tebas.

Garis merah putus, Xu Erxiao berguling ke tepi ruang batu, meninggalkan cincin merah pucat di pergelangan kakinya.

Bekas itu tidak berdarah, tapi seperti cap yang perlahan merambat ke atas.

“Itu adalah tablet Kehidupan,” kata Lu Yuan, “sedang memilih seseorang untuk menjadi penjaga gerbang baru.”

Xu Erxiao buru-buru mengusapnya.

“Jangan pakai tangan,” kata Lu Yuan, “semakin kau gosok, semakin dia mengenali.”

“Erxiao, dengarkan aku.”

“Dia tidak memberimu kehidupan, dia memberimu jalan penjagaan.”

“Begitu kau setuju, apapun yang dia suruh kau jaga, kau harus jaga.”

“Siapa pun yang dia suruh kau ambil namanya, kau harus ambil nama itu.”

Wajah Xu Erxiao pucat:

“Lalu apa yang harus kulakukan?”

“Bagaimana cara mengembalikannya?”

“Teriak ke sumur,” kata Lu Yuan, “katakan kau menolak jalan kehidupan ini.”

Xu Erxiao menelan ludah dan berbalik berteriak ke sumur terbalik:

“Aku tidak menerimanya!”

Garis merah tidak mundur.

Suara dari sumur tertawa pelan:

“Kau akan mati.”

Xu Erxiao gemetar.

“Semua orang akan mati.”

“Kau akan hidup dan tak ada yang mengingatmu.”

“Aku punya Kak Lu dan yang lain untuk mengingatku.”

“Mereka juga akan mati.”

Xu Erxiao terdiam.

Lu Yuan tidak menjawab untuknya.

Garis merah di ruang terus merambat, sudah sampai ke betis Xu Erxiao.

Wang Cheng’an, cemas, melompat maju, tapi Lu Yuan menekannya.

“Jangan potong untuknya.”

“Ini gerbang namanya.”

“Kalau orang lain yang memutus untuknya, tablet Kehidupan akan beralih ke orang lain.”

Xu Erxiao menunduk melihat tanda merah di kakinya, lalu tiba-tiba mengambil dari dalam bajunya sebuah tablet kayu kecil yang sudah licin karena sering dipegang.

Tiga karakter bengkok terukir di tablet.

“Xu Erxiao.”

Dia mengukirnya sendiri.

Tidak diukir rapi; karakter terakhir miring ke satu sisi, tapi setiap goresan nyata.

Dia menekan tablet kayu ke tanda merah, suara gemetar tapi semakin jelas:

“Namaku Xu Erxiao.”

“Nama ini tidak cantik, tapi ini milikku.”

“Kalau kau mau, ambil sendiri dari tubuhku.”

“Aku tidak akan memberikannya, aku tidak akan menyerahkannya.”

“Aku tidak akan jaga gerbang untukmu.”

Di akhir dia tiba-tiba menekan tablet ke garis merah.

Garis merah mengerut seperti tersiram air panas, tiba-tiba mengendur.

Karakter “Kehidupan” jatuh dari batu nisan dan menggelinding ke tepi sumur.

Lu Yuan menyambar kesempatan dan melemparkan selembar kain merah.

Kain itu melingkari karakter “Kehidupan”, mengikat dan menariknya dari tepi sumur terbalik.

Karakter itu menggelepar liar di dalam kain, mengeluarkan jeritan seperti tangisan bayi baru lahir.

Lu Yuan melemparkannya di depan cermin pantul jiwa.

Cermin berkedip merah.

Karakter “Kehidupan” segera menunjukkan wujud aslinya.

Itu sama sekali bukan karakter.

Itu adalah benda berbentuk hati yang dibungkus oleh benang-benang hitam tak terhitung, menyembunyikan wajah anak kecil di dalamnya.

Mata wajah itu tertutup, tapi mulutnya bergerak.

“Ibu.”

Song Qinghe melirik dan wajahnya langsung berubah.

“Dia mengambil keinginan orang hidup sebagai tablet.”

“Bukan keinginan, ketakutan.”

“Takut mati, takut sendirian, takut dilupakan.”

“Dia meremas ketakutan-ketakutan itu menjadi karakter Kehidupan dan menggunakan karakter Kehidupan itu untuk menipu orang.”

Dia mengangkat pisaunya dan mendorong benda berbentuk hati itu ke dalam api garam.

Api tidak membakarnya; malah memaksa benang-benang hitam di luarnya keluar satu per satu.

Saat benang hitam putus, wajah kecil di dalam perlahan membuka matanya, memandang semua orang, lalu berubah menjadi seberkas asap putih tipis yang melayang keluar melalui celah-celah batu.

Suara air di sumur terbalik tiba-tiba berhenti.

Keheningan menyelimuti sekeliling.

Delapan karakter di batu nisan langsung meredup.

Hanya batu nisan “Kehidupan” yang masih berdiri.

Tapi karakter “Kehidupan” asli di batu nisan telah lenyap, hanya menyisakan lekukan kosong.

Suara sumur tidak lagi muda.

Menjadi dalam dan tebal, seperti perut gunung yang berbicara:

“Kau hancurkan keluarku.”

“Kau putuskan akar janinku.”

“Kau bakar identitasku.”

“Kau bahkan berani mencuri tablet Kehidupan-ku.”

Lu Yuan menatap sumur terbalik.

“Kalau begitu turunlah dan hadapi aku.”

“Kau akan menyesal.”

Semua rambut hitam di sepanjang tepi sumur tiba-tiba menyusut kembali ke dalam sumur.

Sesaat kemudian, mulut sumur yang terbalik tiba-tiba membalik ke bawah.

Dasar sumur yang tadinya menghadap ke atas langsung menekan ke arah ruangan.

Angin hitam kuat meledak dari sumur, hampir memadamkan api lampu minyak. Langit-langit ruang batu menderu dan bongkahan batu besar berjatuhan.

“Mundur!”

Lu Yuan berteriak.

Semua orang buru-buru mundur.

Sumur terbalik melayang di udara, mulutnya mengarah ke mereka.

Mata abu-abu putih raksasa di dalam sumur muncul kembali.

Kali ini mata itu setengah terbuka.

Dan di belakang mata itu, seorang manusia berdiri samar-samar terlihat.

Orang itu tidak memakai jubah hitam, tidak ada tablet kayu menutupi wajahnya, hanya pakaian kain basah dan compang-camping.

Mereka menundukkan kepala, tangan di samping, berdiri di atas helai-helai benang hitam.

Saat mereka mengangkat wajah, semua orang melihatnya.

Itu adalah wajah yang tersusun dari wajah-wajah tak terhitung yang disatukan.

Orang tua, perempuan, anak-anak, orang luar, penebang kayu, akuntan—semua berlapis di fitur-fiturnya.

Setiap wajah tidak memiliki mata utuh, hanya menunjukkan celah abu-abu sempit.

Wajah tengah memiliki beberapa kemiripan dengan Lu Yuan.

Lu Yuan menatap wajah itu dan tidak melangkah mundur.

“Apakah kau tubuh asli?”

Wajah-wajah itu membuka mulut bersama-sama.

“Siapa aku tidak penting.”

“Yang penting adalah kau telah datang kepadaku.”

“Kalau begitu aku akan memanggilmu Dewa Jahat.”

“Panggil aku apa saja, dan kau akan menyuplai aku sesuai.”

“Dewa Jahat adalah nama,” kata Lu Yuan, “tapi kau tidak mendapatkan nama itu dariku.”

“Itu adalah apa yang tindakanmu panggil.”

Wajah yang mirip Lu Yuan tiba-tiba menunjukkan senyum tipis.

“Kau pikir itu akan menyakitiku?”

“Apakah bisa, kau hanya akan tahu kalau mencoba.”

Lu Yuan memasukkan pisau pendeknya dan mengangkat cermin pantul jiwa.

Permukaan cermin memiliki beberapa retakan.

Dia melirik bayangannya.

Wajah di cermin pucat dan lelah, masih miliknya di alis dan mata.

Tapi di bayangan terdalam cermin, ada akar hitam tipis.

Akar itu merambat dari telapak kaki hingga ke lutut.

Di suatu saat, Dewa Jahat telah meninggalkan sepotong kecil akar janin di bayangannya.

“Kau pikir memotong benang luar memutusnya sepenuhnya?”

Suara asli sumur bergema:

“Saat kau menarik pasak mata asli dari tanah, kau sudah membawa satu akar bersamamu.”

Lu Yuan tidak terkejut.

“Jadi kau sengaja membiarkanku membawanya sepanjang jalan.”

“Bisa dibilang begitu.”

Lu Yuan mengangguk ringan.

“Kalau begitu kau salah hitung.”

“Kau pikir hanya benda yang bisa dimiliki.”

“Tapi kau lupa bahwa orang juga bisa membawa benda dan memasukkannya ke api.”

Dia mengangkat cermin ke arah bayangannya.

Akar hitam segera terlihat di cermin.

Lu Yuan menekan tablet kayu hitam ke belakang cermin, membungkus kain merah di gagang cermin, lalu mengoleskan lingkaran garam dan sinabar di sepanjang retakan cermin.

“Kak Lu!” Wang Cheng’an berseru cemas, “apa yang kau lakukan?”

“Tarik akarnya keluar.”

“Bukankah menariknya akan menyakitimu?”

“Ya.”

Lu Yuan berbicara sangat tenang.

“Tapi kalau tidak kita tarik, dia akan bersembunyi di bayangan selamanya.”

Dia menyerahkan cermin kepada Lin Zhaoxuan.

“Saat akar keluar, pantulkan.”

“Cheng’an, Erxiao, Zhou Heng, pegang kain merah.”

“Qinghe, sorot lampu ke kakiku.”

“Bagaimana denganmu?” tanya Song Qinghe.

“Aku yang menarik.”

Dia melangkah maju ke dalam cahaya lampu minyak.

Cahaya api jatuh di kakinya dan bayangan segera mengungkap akar hitam tipis itu.

Akar hitam itu menggeliat seperti makhluk hidup; ujung sulurnya sudah tenggelam ke kedalaman bayangannya.

Lu Yuan tidak menggunakan pisau.

Dia meraih ke bawah dan menekankan tangannya di bayangannya, jari-jarinya menembus lapisan hitam di tanah seperti meraih tali tersembunyi di air.

Dewa Jahat di sumur tiba-tiba mengeluarkan raungan rendah.

“Lepaskan.”

“Apa kau takut?”

“Itu bukan milikmu.”

“Kalau bukan milikmu, ambil kembali.”

Lu Yuan menarik keras ke luar.

Separuh akar hitam tertarik dari bayangan.

Kekuatan dingin mengalir sepanjang lengannya ke dadanya; Lu Yuan terhuyung, darah merembes di sudut mulutnya.

Wang Cheng’an buru-buru memegang kain merah erat.

“Kak Lu, tahan!”

Xu Erxiao mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menarik kain erat.

Zhou Heng menekan sempoa retak ke kain, menggertakkan gigi:

“Benda ini tidak akan merayap kembali hari ini!”

Lin Zhaoxuan mengangkat cermin pantul jiwa.

Cahaya cermin menyinari akar hitam, dan wajah-wajah kecil segera muncul di dalam serat akar.

Wajah-wajah itu semua berteriak:

“Lepaskan.”

“Ini jalan kami.”

“Kau tidak bisa mengambilnya.”

Lu Yuan tidak berkata apa-apa.

Dia bisa melihat.

Akar hitam itu tidak hanya terhubung ke Dewa Jahat.

Itu juga terhubung ke nama-nama yang belum bebas dari tanah persembahan.

Kalau dia mencabutnya kasar, akar akan menarik semua nama-nama itu kembali.

Dia harus memisahkan akar dari nama-nama itu dulu.

Lu Yuan menunduk melihat selembar kain merah.

“Erxiao.”

“Ya!”

“Berikan tablet belum selesaimu.”

Xu Erxiao membeku, cepat mengambil dan menyerahkannya.

Lu Yuan menekan tablet kayu dengan ukiran “Xu Erxiao” ke tengah akar hitam.

“Wang Cheng’an, taburkan abu tua sempoa di akar.”

Wang Cheng’an segera melakukannya.

“Zhou Heng, jangan kendurkan sempoa.”

“Mengerti!”

“Song Qinghe, arahkan lampu ke kiri.”

Lampu minyak berputar, dan jahitan bayangan abu-abu putih di bawah akar hitam terungkap.

Lu Yuan membidik, menyatukan dua jarinya dan menekan langsung ke jahitan.

Akar hitam bergeliat keras.

Dewa Jahat mengeluarkan raungan marah rendah dari sumur:

“Kau berani lepaskan nama-namaku!”

“Nama-nama itu bukan milikmu.”

“Mereka mengikatku.”

Dia mulai mengupas wajah-wajah kecil dari serat akar satu per satu.

Setiap wajah terkelupas melepaskan seberkas asap putih yang naik dari permukaan cermin dan melayang sepanjang jalan batu menuju gunung.

Beberapa gumpalan membawa tangisan.

Beberapa membawa tawa.

Beberapa tidak membawa suara sama sekali, seperti orang yang akhirnya tertidur dengan tenang.

Suara Dewa Jahat semakin keras.

“Berhenti!”

“Lu Yuan!”

“Nama milikmu sendiri ada di dalamnya juga!”

“Kalau kau kupas mereka, kau akan menjadi cangkang kosong!”

Jari-jari Lu Yuan sudah mulai mati rasa.

Dia melihat bayangannya di cermin dan tiba-tiba berkata:

“Nama milikku sendiri akan kusimpan.”

“Aku tidak perlu kau mengingatku.”

Dengan itu dia merobek wajah manusia kecil terakhir dari akar hitam.

Akar hitam mengerut tiba-tiba.

Sepotong sulur hitam pekat akhirnya lepas dari bayangan Lu Yuan.

Sulur itu memutar liar di udara; ujungnya terbuka, mengungkapkan mata kecil.

Lu Yuan menggenggamnya dan menekannya ke wajah pecah tablet kayu hitam.

Tablet kayu hitam mengeluarkan suara tumpul dalam.

Seperti sesuatu dipaku tertutup di dalam.

Sumur terbalik di ruangan bergetar tajam.

Mata raksasa abu-abu putih di sumur setengah tertutup.

Di wajah tubuh asli, semua fitur bertumpuk mengeluarkan jeritan menusuk sekaligus.

“Kau akan mengeluarkannya.”

“Tidak apa.”

“Kau akan membawa akarku keluar gunung.”

“Aku membawa bukti kesalahanmu.”

Lu Yuan memegang tablet belum selesai hitam ke matanya.

Titik hitam di tablet telah menjadi retakan tipis.

Cahaya abu-abu putih bersinar melalui celah itu.

“Saat aku keluar gunung, aku akan menyegelnya di batu.”

“Dan mengembalikan semua nama yang dipersembahkan.”

“Tanpa nama persembahan, kau hanya bisa terjebak di sumur ini.”

“Kau pikir tidak ada persembahan di luar gunung?”

Dewa Jahat tiba-tiba tertawa.

“Hati manusia adalah persembahan.”

“Selama orang melekat pada kehidupan, takut mati, ingin nama mereka dilestarikan, aku bisa tumbuh kembali.”

“Kalau begitu pertama-tama kupotong wajahmu ini,” kata Lu Yuan.

Dia merobek garis garam dari pinggangnya dalam satu gerakan.

Garis garam, ternoda abu oleh penggunaan sebelumnya, dililitkan di pisau pendek; ujung mata pisau dicelupkan ke sinabar, lalu Lu Yuan menggunakan cermin untuk memantulkan cahaya ke punggung mata pisau.

“Tablet kayu hitam untuk menahan jiwa.”

“Cermin pantul jiwa untuk mengungkap akar.”

“Abu tua sempoa untuk memutus perhitungan.”

“Garis garam untuk mengikat mulut.”

“Sinabar untuk menyegel nama.”

Keempat item diaktifkan bersama.

Mata raksasa di sumur terbalik tiba-tiba terbuka lebar.

Tubuh asli, tersusun dari wajah-wajah tak terhitung, mendorong keluar ke arah ruangan.

Retakan dinding batu melebar di bawah tekanannya.

Dia mencoba keluar dari sumur.

Lu Yuan tidak menunggunya sepenuhnya muncul.

Dia melemparkan pisau pendek ke celah mata abu-abu putih di mulut sumur.

Pisau terbang melalui angin hitam dan menghantam tepat di tengah tepi sumur.

“Tutup matamu!”

Cahaya merah meledak dari mata pisau.

Gema memekakkan telinga datang dari sumur terbalik.

Mata raksasa dipaksa tertutup oleh cahaya merah.

Tubuh asli yang setengah muncul didorong kembali ke sumur.

Tapi dia tidak menghilang.

Dari dasar sumur, suara-suara tak terhitung masih melantunkan rendah:

“Lu Yuan.”

“Pandu kehidupan.”

Suara-suara itu membentuk gelombang dan menyapu ke arah Lu Yuan.

Bayangannya bergetar lagi.

Potongan akar janin di tablet kayu hitam menghangat sesuai.

“Dia sedang mengenali nama untuk terakhir kalinya,” teriak Lin Zhaoxuan, “selama kau merespons, dia akan menulismu ke mulut asli!”

Lu Yuan tidak bisa menarik pisau pendek; dia hanya bisa berdiri di depan sumur.

Suara-suara semakin dekat.

“Lu Yuan.”

“Dari mana kau datang?”

Dewa Jahat sedang membalik masa lalunya.

Jari-jari Lu Yuan perlahan menegang.

Wang Cheng’an memandangnya, hendak berbicara, tapi Song Qinghe menekannya.

Sekarang bukan waktunya menjawab untuk Lu Yuan.

Dewa Jahat menunggu orang lain mengonfirmasi untuknya.

Saat baris terakhir jatuh, semua cahaya di ruang batu berkedip sekaligus.

Ketakutan hampir membanjiri mata Xu Erxiao.

Wang Cheng’an menatap Lu Yuan.

Lu Yuan tiba-tiba menengadah.

“Selesai bicara?”

“Kau pikir jalan lama mengenaliku berarti aku berhutang padamu.”

“Kau pikir aku memegang tablet kayu hitam berarti itu milikmu.”

Dia melirik tablet yang tertanam akar hitam.

“Tapi kau lupa.”

“Benda juga bisa salah mengenali pemilik.”

Dewa Jahat tidak berkata apa-apa.

Lu Yuan melihat orang-orang di belakangnya.

“Dari mana aku datang bukan urusanmu.”

“Siapa yang mengajariku menggunakan pisau bukan urusanmu.”

“Mengapa sempoa meninggalkan jalan untukku adalah pilihannya sendiri.”

“Mengapa tablet kayu hitam berakhir di tanganku adalah pilihannya sendiri.”

“Aku bisa melihat matamu karena aku telah mengawasi apa yang kau lakukan.”

Setelah mengatakan itu, dia menekan tablet kayu hitam ke batu nisan.

“Aku tidak menerima panduan kehidupan yang kau berikan.”

“Aku hanya menerima namaku sendiri.”

Lekukan kosong di batu nisan tiba-tiba retak.

Retakan membentang dari posisi sebelumnya karakter “Kehidupan” ke dasar batu nisan, membelah seluruh batu menjadi dua.

Saat kata “Lu Yuan” bergema dari sumur, Lu Yuan menghantam gagang pedang keras ke punggung mata pisau.

Pisau pendek semakin dalam ke tepi sumur.

Garam, sinabar, dan cahaya cermin semua menembak ke sumur terbalik bersama.

“Tutup!”

“Mata!”

Saat dua kata jatuh, air hitam di sumur terbalik bergolak keras.

Mata raksasa dipaksa turun ke dasar sumur.

Wajah asli yang tersusun dari wajah-wajah tak terhitung pecah dalam kontraksi keras.

Wajah-wajah itu tidak menyerbu orang-orang lagi; malah melayang seperti kertas tertiup angin dan jatuh ke sumur.

Batu-batu di atas ruangan mulai runtuh.

“Mundur ke jalan batu!”

Lu Yuan menarik pisau pendeknya,

“Tempat ini runtuh!”

Semua orang bergegas mundur.

Lin Zhaoxuan meraih guci hitam yang ditekan cermin pantul jiwa, Song Qinghe melindungi lampu minyak, Wang Cheng’an menyangga Xu Erxiao, dan Zhou Heng menyambar sempoa retak.

Mereka baru sampai di jalan batu ketika suara berat terdengar dari ruangan di belakang mereka.

Sumur terbalik runtuh.

Air hitam, batu pecah, dan garis persembahan putus terkubur di bawah.

Cahaya biru di koridor batu padam satu per satu.

Tapi tepat saat cahaya biru terakhir mati, Lu Yuan melihat bahwa jauh di dalam ruangan yang runtuh masih bersinar satu titik merah.

Merah itu bukan api maupun mata.

Itu adalah benang tipis membentang dari bawah tanah.

Benang tipis itu menembus puing dan membentang lebih dalam ke perut gunung.

Di ujung garis merah sepertinya ada sumur lain.

Di samping sumur itu berdiri batu nisan tanpa karakter terukir.

“Ada tempat lain,” kata Lu Yuan pelan.

Wang Cheng’an terengah, “Bukankah gua utama sudah runtuh?”

“Wajahnya runtuh,” Lu Yuan menatap titik merah, “tubuh asli mundur ke sumur kedua.”

“Dia selalu meninggalkan jalan keluar untuk dirinya sendiri.”

“Apakah kita kejar?” tanya Zhou Heng.

Lu Yuan melihat semua orang.

Tanda merah di pergelangan kaki Xu Erxiao sudah memudar, hanya menyisakan lingkaran abu-abu tipis.

Tanda “Anak Sulung” di tangan Wang Cheng’an juga hilang, hanya menyisakan bekas luka putih dangkal.

Lampu minyak Song Qinghe, meski redup, masih menyala.

Mereka semua kelelahan.

Tapi nama-nama yang gunung telah pisahkan mengalir kembali sepanjang garis persembahan yang kembali.

Kalau mereka tidak memutus segmen akhir akar janin, nama-nama itu masih bisa ditarik kembali.

“Kejar,” kata Lu Yuan.

“Kali ini kita tidak masuk gerbangnya.”

“Kita akan memutus kehidupan keduanya.”

Mereka mengikuti garis merah terus maju.

Setelah runtuh jalan batu menyempit, banyak tempat hanya bisa dilalui menyamping.

Bau logam-manis telah memudar, digantikan oleh bau tanah lembap.

Setelah sekitar sebatang dupa terbakar, dinding batu tiba-tiba muncul di depan.

Tidak ada pintu, tidak ada pola mata di dinding.

Hanya lubang ke bawah.

Lubang itu bulat; tepinya digosok mengilap oleh air, seolah seseorang berulang kali menghantam tubuh mereka ke dalamnya dari dalam.

Lu Yuan memegang lampu dan mengintip ke dalam.

Ada air di dasar.

Kain merah mengapung di permukaan.

Tidak ada karakter di kain, hanya garis hitam lurus mengarah ke bawah ke dalam air.

“Ini jalan keluar akhir akar janin,” kata Lin Zhaoxuan.

“Bukan jalan keluar,” Lu Yuan membetulkan, “ini pusarnya.”

“Pusar?”

“Tubuh asli Dewa Jahat tidak tumbuh dari gunung itu sendiri.”

“Dia tumbuh sedikit demi sedikit dari nama persembahan dan ketakutan.”

“Agar dia bersembunyi, dia perlu garis pusar terhubung kembali ke tempat persembahan asli.”

“Kalau garis ini dipotong, dia akan benar-benar kehilangan tempat untuk tumbuh kembali.”

Riak tiba-tiba menyebar di permukaan air.

Kain merah tenggelam satu inci.

Lu Yuan menyerahkan lampu minyak kepada Song Qinghe, melepas mantel luarnya, membungkus tablet kayu hitam dan cermin pantul jiwa, dan menyerahkannya kepada Lin Zhaoxuan.

“Kau tetap di mulut lubang.”

Wang Cheng’an segera berkata, “Aku turun bersamamu.”

“Tidak.” Ini bukan jalan. “Dengan lebih banyak orang, nama persembahan akan kacau.”

“Kalau begitu aku bisa…”

“Cheng’an.” Lu Yuan menyela, “jaga Erxiao.”

“Kalau akar janin putus, gunung akan runtuh.”

“Kau harus menjaga garis kembali tetap dipegang.”

Wang Cheng’an ingin membantah, tapi Zhou Heng menahannya.

“Kak Lu benar.”

“Kita akan jaga jalan di luar.”

Xu Erxiao menggenggam lengan Lu Yuan:

“Kak Lu, aku tidak tenang kalau kau turun sendirian.”

Lu Yuan memandangnya, “Kalau aku berteriak kepadamu dari air, apapun yang kau dengar, jangan turun.”

“Kalau aku benar-benar ingin kau turun, aku akan ucapkan kode.”

“Apa kodenya?”

“Sempoanya rusak.”

Xu Erxiao mengangguk.

“Kalau tidak ada kode?”

“Berarti bukan aku.”

Lu Yuan melilitkan garis garam di pinggangnya, menggantung pisau pendek di sisinya, dan menyelipkan kantong kecil sinabar ke lengan bajunya.

“Qinghe, sorot lampu ke permukaan air. Jangan sorot ke kedalaman.” Air di bawah punya mata.

Song Qinghe mengangguk.

Lu Yuan berbalik dan turun ke lubang.

Dindingnya licin; air semakin dalam dengan cepat, melewati lututnya, lalu pinggang, akhirnya ke dadanya.

Airnya dingin seperti sumur musim dingin.

Kain merah mengapung di depan, melayang ke bawah mengikuti arus.

Lu Yuan tidak meraihnya; dia meraba ke depan sepanjang garis hitam.

Dasarnya sangat tenang.

Begitu tenang dia tidak bisa mendengar napasnya sendiri.

Tapi dia bisa merasakan banyak benda kecil bergerak di air.

Mereka berhenti saat menyentuh pakaiannya, seperti tangan tak terlihat menguji nama-nama di tubuhnya.

Lu Yuan mengoles sinabar di lehernya.

Tawa ringan segera datang dari air.

“Lu Yuan.”

Dia tidak menjawab.

“Kau tidak perlu berpura-pura.”

“Aku tahu kau di sini.”

Lu Yuan berhenti.

Lebih seperti ingatan.

Aneh, tapi agak familiar.

Jari-jarinya perlahan menemukan pinggangnya.

Akar tablet kayu hitam sedikit menghangat.

Lu Yuan tiba-tiba menyelam.

Garis hitam tepat di bawah kakinya; kain merah tenggelam lebih dalam.

Dasar tidak ada lumpur, hanya lempengan batu putih berlapis satu di atas lainnya.

Nama terukir di lempengan.

Satu lempengan bertuliskan “Lu.”

Di bawah itu adalah lempengan dengan ukiran belum selesai.

Di samping lempengan, akar janin hitam tipis menancap ke dasar.

Akar janin ini jauh lebih halus dari yang di atas, tapi berdenyut dan berdetak.

Ujung sulurnya menghubungkan ketiga lempengan itu.

Lu Yuan mengerti.

“Memandu kehidupan”

bukan berarti dia lahir dari Dewa Jahat.

Berarti Dewa Jahat pernah mencoba memperlakukannya sebagai jalan kehidupan baru.

Akar janin di bawah air tiba-tiba mencambuk ke arahnya.

Lu Yuan menarik pisaunya; mata pisau memotong busur pucat melalui air.

Dia memotong satu bagian akar janin, tapi bagian sisanya melilit pergelangan tangannya.

Akar itu bergeliat keras.

Ketiga lempengan batu di bawah pecah bersamaan.

Lu Yuan melilitkan akar hitam terpotong di pergelangan tangannya, membiarkannya menusuk dagingnya, lalu mematahkan lempengan belum selesai.

Saat lempengan pecah, semua nama di dasar menjadi gelap.

Akar janin mengeluarkan jeritan tanpa suara.

Lu Yuan membawa lempengan pecah di tangannya, pisau pendek di tangan lain, dan menusuk titik sambungan terakhir akar janin.

Ujung mata pisau menembus akar.

Ledakan cahaya abu-abu putih meledak dari sambungan.

Di permukaan, Song Qinghe tiba-tiba mendengar suara.

“Sempoanya rusak.”

Dia langsung menengadah:

“Kak Lu memberi kode!”

Wang Cheng’an dan Xu Erxiao juga mendengarnya.

“Dia di air!”

Sesaat kemudian permukaan air menggembung.

Lu Yuan meledak keluar, berbalik dari air, membawa setengah bagian akar janin hitam dan lempengan batu pecah.

Seluruh gua di belakangnya bergemuruh dan bergetar.

Kain merah tersapu arus, mengungkapkan batu nisan lain di bawah.

Hanya satu karakter di batu nisan itu.

“Akar janin putus?” tanya Zhou Heng.

Lu Yuan menarik napas dan melemparkan akar hitam ke dalam sinabar dan garam.

“Yang ini putus.”

“Akar asli sudah muncul.”

“Masih ada?”

“Di sisi lain gunung.” Lu Yuan melihat batu nisan bertuliskan “Kembali”, “sumur terbalik ini hanya Gerbang Kehidupan awalnya.”

“Tubuh asli Dewa Jahat yang sebenarnya sudah pindah dari sini.”

“Dia sekarang mengintai di tempat terdalam tanah persembahannya, bertahan dengan nama-nama lama gunung.”

Wajah Wang Cheng’an muram:

“Jadi kita masih harus masuk lebih dalam?”

Lu Yuan menyelipkan lempengan pecah ke dalam bajunya.

Lempengan itu hanya menunjukkan karakter belum selesai, seperti “Kehidupan” yang seseorang hapus di tengah jalan.

“Pergi.”

“Kali ini kita akan temukan tanah persembahan aslinya.”

“Dari sisi mana?”

Lu Yuan berbalik dan melihat ke sisi lain jalan batu.

Setelah sumur terbalik runtuh, celah baru terbuka di dinding gunung belakang.

Sinar bulan mengalir melalui retakan.

Tapi mereka masih di dalam gunung; tidak mungkin ada bulan di atas kepala.

Lu Yuan melangkah ke retakan dan mengangkat lampu minyak.

Dalam cahaya bulan terbentang jalan tua yang mengarah lebih dalam ke gunung.

Di kedua sisi jalan tidak ada pohon, tidak ada rumput, hanya tablet kayu hitam setengah terkubur di tanah.

Setiap tablet memiliki mata kosong.

Di ujung jalan, lonceng berbunyi samar.

Bukan lonceng batu.

Di suatu tempat di luar gunung seseorang memukul lonceng tembaga asli.

Mendengarkan lonceng, Lu Yuan tiba-tiba berkata:

“Dia memanggil kembali nama-nama persembahan.”

“Nama-nama yang dikirim belum jauh,” kata Lin Zhaoxuan.

“Kalau begitu sebelum mereka dipanggil kembali, putus jalan sepenuhnya.”

Mereka melangkah keluar melalui retakan.

Di luar masih malam gelap.

Angin gunung menghantam, meniup air dan debu hitam.

Puncak-puncak jauh tumpang tindih; bulan bersembunyi di balik awan, hanya menunjukkan separuh wajah putih dinginnya.

Jalan batu di belakang mereka terus runtuh sedikit demi sedikit.

Tidak ada bayangan sempoa.

Tidak ada suara sempoa.

Hanya sempoa retak tersisa, ditinggalkan di samping mata palsu tersegel dan inti janin, menjaga perhitungan terakhir orang mati yang seharusnya tidak pernah dilanjutkan.

Lu Yuan berdiri di awal jalan tua dan merasakan lempengan pecah di sakunya.

Wang Cheng’an mengencangkan tombak tergantung di punggungnya dan bertanya:

“Berapa banyak boneka jahat tersisa?”

Lu Yuan melihat tablet kayu kosong di kedua sisi jalan.

“Tapi mereka tidak lagi punya perhitungan lama untuk dipinjam.”

Song Qinghe menangkup lampu minyak di tangannya.

“Kak Lu, mungkinkah tubuh asli sudah menunggu di depan?”

Lu Yuan mengangguk sekali dan melangkah ke jalan tua.

“Tapi kali ini, yang menunggunya bukan nama persembahan.”

“Orang-orang yang memutus persembahan.”

Angin menggeser tablet kayu.

Mata kosong di setiap tablet berbalik ke arah mereka.

Jauh di depan, lonceng tembaga berdentang lagi.

“Dong.”

Suara lonceng bergema melalui gunung dalam.

Di ujung jalan tua, cahaya perlahan menyala dalam gelap.

Di bawah cahaya itu berdiri seorang manusia.

Dia memakai kain compang-camping basah, wajahnya tanpa fitur, tapi tangannya memegang seuntai tablet kayu yang baru dikumpulkan.

Dia melihat Lu Yuan dan mengangkat tangannya.

Mata kosong di tablet terbuka satu per satu.

Di belakangnya, pepohonan gunung berpisah mengungkapkan altar batu raksasa terkubur di antara puncak-puncak.

Di tengah altar berdiri sumur hitam vertikal.

Mulut sumur tidak berisi air.

Hanya kabut hitam berputar perlahan berputar di dalamnya.

Nama-nama terkoyak tak terhitung tergantung di kabut hitam.

Lu Yuan berhenti.

Dia tahu mereka telah mencapai tanah persembahan asli.

Dia juga tahu pria di bawah cahaya bukan penjaga gerbang terakhir.

Dia hanya utusan untuk tubuh asli.

“Pandu kehidupan,” katanya.

Lu Yuan mengangkat pisaunya, ujung ke arah sumur hitam.

Pria di bawah cahaya tiba-tiba melemparkan semua tablet kayunya ke udara.

Tablet tidak jatuh ke tanah.

Mereka menyusun wajah raksasa di udara.

Wajah itu tidak memiliki mata, hanya mulut terbuka ke luar.

Dari mulut itu datang suara Dewa Jahat:

“Masuk.”

“Bawa namamu ke hadapanku.”

Lu Yuan melihat wajah itu dan tiba-tiba mengambil lempengan pecah dari bajunya, melemparkannya ke garis garam di kakinya.

Lempengan pecah terbelah dua.

Cahaya abu-abu putih menyebar sepanjang jalan tua, menyegel jalan di belakang mereka sepenuhnya.

Wang Cheng’an panik:

“Kak Lu, jalan mundur kita hilang!”

“Kita tidak pernah rencanakan mundur.”

Lu Yuan melangkah ke anak tangga pertama altar batu.

“Sebelum kita masuk, nyatakan aturan.”

Dia menengadah ke sumur hitam.

“Selain kita, sisanya gunung ini jahat.”

“Lihat orang—jangan kenali. Lihat nama—jangan respons.”

“Kalau bertemu persembahan—potong. Kalau bertemu mata—tutup dulu.”

“Siapa pun yang berani pinjam nama kita, cabut akarnya.”

Xu Erxiao, Wang Cheng’an, Zhou Heng, Song Qinghe dan Lin Zhaoxuan mengikuti satu per satu.

Kabut hitam di sekitar altar mulai mendidih ke luar.

Nama-nama tak terhitung merintih rendah di dalam kabut.

Wajah tergantung melebarkan mulut terbelahnya.

“Lu Yuan.”

“Kau akan tahu, Dewa Jahat asli bukan wajah.”

“Dia adalah gunung.”

Lu Yuan berdiri di depan sumur hitam, pisau pendek dipegang melintang di dadanya.

“Gunung punya akar juga.”

“Saat akar terputus, hanya batu tersisa.”

Setelah mengatakan itu, dia melangkah ke bayangan yang dibuang oleh sumur hitam.

Kabut hitam menutup keras.

Lonceng tembaga di altar berdentang keras.

Jauh lebih dalam di gunung, sepasang mata abu-abu putih berkali-kali lebih besar dari sebelumnya perlahan terbuka.