Stay!! Stay!!

Setiap nama yang jatuh larut menjadi siluet tipis berwarna abu-abu keputihan.

Siluet-siluet itu tidak memiliki ciri wajah, tidak memiliki tubuh yang utuh; mereka berhenti sejenak di udara, lalu melayang keluar melewati koridor batu.

Beberapa mengenakan pakaian compang-camping, beberapa bersandar pada tongkat kayu, beberapa menggendong mangkuk kosong, beberapa masih memiliki tali di pundak untuk mengangkut kayu bakar.

Tidak satu pun dari mereka menoleh ke belakang, seakan mereka akhirnya menemukan jalan keluar.

Figur berjubah hitam di balik dinding batu mengangkat kedua tangannya, berusaha menarik kembali figur-figur abu-abu keputihan itu.

Tapi setiap kali ia menggenggam satu, figur itu melesat dari antara jari-jarinya.

“Tinggallah.”

“Di sini adalah tempatmu.”

“Tinggallah.”

Suaranya semakin rendah, seakan datang dari perut gunung yang paling dalam.

Tidak satu siluet pun menjawab.

Ketika bentuk abu-abu keputihan terakhir melewati celah batu, ia tiba-tiba berhenti, memutar kepalanya yang tanpa wajah, dan sedikit mengangguk ke arah tempat Lu Yuan berdiri.

Kemudian ia pun menghilang ke dalam kegelapan di luar.

Koridor batu tiba-tiba terasa jauh lebih kosong.

Barang-barang tua di bangku-bangku kecil tidak lagi berguncang, tujuh guci tanah liat menjadi sunyi, dan hanya guci hitam yang ditindih oleh cermin pantul jiwa masih bergetar samar.

Mata raksasa di dalam lonceng batu akhirnya memperlihatkan sehelai tipis berwarna abu-abu keputihan.

Helai itu tidak memandang orang-orang, ia memandang bayangan di bawah kaki Lu Yuan.

Lu Yuan langsung mengerti.

“Ia tidak sedang berusaha membuka matanya.”

“Ia sedang berusaha mengenali bayangan.”

“Apa yang terjadi jika ia mengenali satu?” tanya Wang Cheng’an.

Begitu Xu Erxiao mendengar ini, ia buru-buru menarik bayangannya kembali ke bawah kakinya.

“Kenapa benda ini licik seperti Sempoa Besi?”

“Sempoa Besi bekerja untuknya,” Lu Yuan menatap mata raksasa di balik dinding batu, “ia ada lebih awal daripada Sempoa Besi dan lebih tahu cara menggunakan orang.”

Bentuk figur berjubah hitam tiba-tiba mengembang.

Jubah hitamnya tergulung ke belakang dalam helai-helai, memperlihatkan pohon hitam terbalik di belakangnya.

Akar pohon hitam itu menancap ke altar batu, tapi batangnya melayang di udara; nukleus janin abu-abu keputihan di tengah rongga berdenyut naik turun.

Setiap denyut membuka mata raksasa di dalam lonceng sedikit lebih lebar.

“Janin utama dan mata sejati terhubung,” kata Lin Zhaoxuan, “jika mata terbuka sepenuhnya, nukleus janin juga akan terbangun.”

“Kita tidak boleh membiarkan mereka bergabung,” kata Lu Yuan.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?” tanya Wang Cheng’an.

Lu Yuan tidak langsung menjawab.

Dia melihat ke arah guci hitam yang ditindih oleh cermin.

Kertas hitam pada guci itu sudah retak menjadi serpihan, dan tubuh guci yang terbuka terukir lingkaran ketat karakter-karakter kecil.

Sebelumnya kabut terlalu tebal untuk melihatnya dengan jelas.

Sekarang, dengan nyala lampu minyak, Lu Yuan akhirnya bisa membacanya.

Karakter-karatakter itu bukan nama persembahan; itu adalah rangkaian baris-baris lama yang berulang disusun mengelilingi guci:

“Mata adalah gerbang, janin adalah kunci, nama adalah umpan, bayangan adalah makanan.”

Empat baris per lingkaran, lingkaran-lingkaran terhubung.

Di samping frasa “nama adalah umpan,” ada takik yang sangat halus.

Lu Yuan berjongkok, menusuk takik itu dengan ujung bilahnya, dan sepotong tipis tembikar terkelupas dari cangkang luar guci.

Di dalamnya ada gulungan kertas hitam.

Ketika gulungan itu dibuka, ternyata berisi tulisan tangan Sempoa Besi.

Tulisan miring, goresan berat, seakan tangan itu gemetar hebat saat menulis.

Hanya ada beberapa baris:

“Persembahan utama tidak ada di dalam guci.”

“Guci hanya mengumpulkan nama untuk mata.”

“Untuk memutus mata sejati, pertama putus akar janin.”

“Akar janin tidak ada di altar batu, ia ada di jalan persembahan.”

“Di ujung jalan, ada sumur terbalik.”

Setelah membaca, Lu Yuan menyerahkan gulungan itu kepada Lin Zhaoxuan.

“Sumur terbalik?” tanya Wang Cheng’an.

Lu Yuan melihat ke arah lembah di balik dinding batu.

Kain merah di sekitar altar telah terkoyak setengah ke langit, tapi beberapa benang hitam masih belum putus.

Benang-benang hitam itu menembus lonceng batu, menembus pohon hitam terbalik, dan memanjang lebih dalam ke lembah.

Salah satu benang itu miring ke bawah dari bawah altar batu.

“Ia tidak terhubung ke papan kayu seperti garis persembahan lainnya,” kata Lu Yuan, “ia terhubung ke jalan tua yang tersembunyi di dasar lembah.”

“Jalan persembahan,” kata Lu Yuan, “akar janin sejati ada di dalam gunung, bukan di gua ini.”

“Tempat ini adalah wajah dan matanya,” tambah Lin Zhaoxuan, “akarnya tertanam lebih dalam.”

“Jadi kita potong mata sejati dari lonceng batu dulu, atau pergi mencari sumur terbalik?” tanya Lin Zhaoxuan.

“Potong akar janin dulu,” kata Lu Yuan, “mata sejati tanpa pasokan akar janin hanyalah kulit penglihatan.”

“Tapi untuk mencapai sumur terbalik kita harus melewati gua utama ini dulu.”

“Saat ini ia menggunakan bayangan kita untuk mengisi nama; kita harus memaksanya menunjukkan garis akar.”

Dia mengangkat tangan dan menunjuk ke benang-benang hitam yang belum putus.

“Erxiao, bawakan aku kain merah.”

“Qinghe, turunkan lampu minyak.”

“Cheng’an dan Zhou Heng, jaga kiri dan kanan.”

“Lin Zhaoxuan, jangan pindahkan cermin pantul jiwa.”

Mereka semua bergeser ke posisi dengan cepat.

Song Qinghe meletakkan lampu minyak di tanah; nyala api menekan dekat ke batu bata dan merentang ke depan.

Ketika cahaya turun, bayangan mereka tidak lagi terpantul ke dinding tapi tertarik panjang, berkumpul menuju dasar dinding batu.

Lu Yuan mengambil pita kain merah dan berjalan mengikuti garis garam ke depan.

Dia tidak meletakkan kain di atas bayangan; sebaliknya dia melilitkannya di sekitar benang hitam yang paling tebal.

Dengan itu dia mengikat simpul terbalik.

Kain yang memudar tiba-tiba mengeluarkan warna merah tua, seakan darah tua meresap kembali ke dalamnya.

Token kayu dengan karakter “kembali” di ujung pita mengeluarkan bunyi klik samar dan meluncur ke depan sepanjang benang hitam sejauh satu inci.

Mata raksasa di lonceng batu langsung menutup sedikit.

Figur berjubah hitam mengeluarkan raungan dalam.

“Kau tidak boleh menyentuh benang itu.”

“Apa hubungannya?”

“Jangan sentuh.”

“Siapa yang dihubungkannya?”

“Jangan—”

Lu Yuan menekan bilah pendeknya ke atas benang hitam.

Barang-barang tua di bangku-bangku kecil berderak seakan tak terhitung orang di dalam gunung mengetuk pintu sekaligus.

Lu Yuan tidak melonggarkan cengkeramannya.

“Katakan.”

Sebagian besar nama persembahan pada figur berjubah hitam mengelupas.

Satu lembar terbang ke depan dan menempel di lantai koridor batu.

Kertas itu bertuliskan:

“Pengantar nama.”

Wang Cheng’an melirik, wajahnya menjadi gelap.

“Pengantar nama?”

“Apa itu?”

“Orang yang mengantarkan nama ke tempat persembahan,” kata Lu Yuan, “mereka tidak memasok orang ke sini, mereka mengantarkan nama.”

“Mereka mengumpulkan nama di luar gunung, lalu membawanya ke sini.”

“Begitu nama masuk ke gunung, ia turun melalui garis ini.”

“Ada orang di luar yang melakukan ini untuknya?” tanya Song Qinghe.

Lu Yuan diam sejenak.

“Seharusnya ada,” katanya. “Tapi mereka bukan yang kita cari sekarang.”

“Selain kita, segala sesuatu di gunung ini tidak bersih.”

“Putus intinya dulu, dan rute pengantaran nama di luar akan runtuh.”

Ketika figur berjubah hitam mendengar kata “putus,” ia tiba-tiba mengangkat kepala.

Papan kayu hitam yang menutupi ciri wajahnya akhirnya jatuh sepenuhnya.

Di tempat seharusnya ada wajah adalah rongga kosong yang besar.

Di dalam rongga itu bukan hitam tapi kelopak mata abu-abu keputihan berlapis-lapis tak terhitung.

Mereka bertumpuk satu sama lain, perlahan terlipat ke luar.

“Kau pikir memotong bisa mengalahkanku?”

Ketika suara itu terdengar, setiap bangku kecil di koridor berbunyi sekaligus.

“Aku ada di dalam gunung.”

“Gunung ada di atasku.”

“Jika kau potong mata, gunung akan menutupiku.”

“Lalu kupas gunung itu bersamanya.”

Dia menarik papan kayu hitam itu dengan kasar.

Benang hitam tebal terangkat tiga inci dari tanah, dan di bawahnya terpapar lingkaran paku halus putih yang tertanam di celah batu.

Ada sembilan paku total, disusun dalam bentuk mata miring.

Paku tulang yang pernah dipasang Sempoa Besi.

Tapi sembilan paku tulang ini tidak digunakan untuk menyemat Dewa Jahat; mereka justru dililit oleh akar pohon hitam terbalik.

“Sempoa Besi tidak hanya meninggalkan abu jalan,” gumam Lu Yuan, menatap paku-paku tulang, “dia mengubur hal lain juga.”

“Dia ingin menyemat akar janin?” tanya Lin Zhaoxuan.

“Dia mencoba menyematnya,” kata Lu Yuan, “tapi dia sendirian saat itu; paku tulang saja tidak bisa menahan.”

“Sekarang kita punya cermin pantul jiwa, papan kayu hitam, garis garam, dan abu yang dia tinggalkan.”

“Apakah berhasil tergantung percobaan ini.”

“Bagaimana kita melakukannya?” tanya Wang Cheng’an.

Lu Yuan menyerahkan papan kayu hitam kepada Lin Zhaoxuan.

“Letakkan papan kayu hitam di tengah.”

“Zhou Heng, tusukkan sempoa di timur.”

“Cheng’an, segel sisi barat dengan sinabar.”

“Erxiao, taburkan garam di atas sembilan paku tulang.”

“Qinghe, angkat lampu minyak tinggi, terangi akar janin.”

Mereka bergerak sekaligus.

Lin Zhaoxuan menekan kedua tangan di papan kayu hitam; begitu papan menyentuh paku tulang tengah, seluruh benang hitam bergetar hebat.

Zhou Heng mendorong sempoa keras-keras ke dalam celah batu.

Sempoa itu retak; bingkai kayu terjepit di paku tulang dan manik-manik berguling satu per satu tapi tidak jatuh ke tanah; benang hitam menyerapnya, mengubahnya menjadi rangkaian manik-manik abu-abu kecil.

Wang Cheng’an menaburkan sinabar di sepanjang sisi barat.

Sinabar menghantam tanah dan memaksa air hitam terpisah dalam lingkaran.

Xu Erxiao hampir mengosongkan seluruh kantong garamnya di samping paku-paku tulang; ketika butiran jatuh mereka mengeluarkan bunyi berderak halus tak terhitung.

Song Qinghe mengangkat lampu minyak tinggi.

Nyala api akhirnya menerangi akar janin.

Itu adalah akar daging abu-abu keputihan yang tersembunyi jauh di dalam pohon hitam terbalik.

Ia memanjang dari celah di dinding gunung, permukaannya ditutupi selaput hitam tipis, dan di bawah selaput banyak titik cahaya kecil bergerak perlahan.

Setiap titik cahaya adalah mata yang belum terbuka.

“Lihat akarnya,” kata Song Qinghe dengan suara tegang.

Lu Yuan menyendok abu hitam Sempoa Besi ke telapak tangannya dan menggosokkannya dengan kasar ke bilah.

Tepi pisau langsung mengambil lapisan cahaya keabu-putihan.

Ini bukan Sempoa Besi hidup kembali.

Ini adalah teknik dan catatannya digunakan untuk terakhir kalinya untuk memutus akar.

Figur berjubah hitam tiba-tiba menerjang ke depan.

Ia tidak melangkah melalui dinding, tapi selembar bayangan hitam meremas keluar dari celah batu, berubah menjadi tangan-tangan tak terhitung yang meraba-raba punggung Lu Yuan.

Wang Cheng’an berbalik dan menghalangi mereka, melemparkan segenggam sinabar yang membakar bayangan hitam kembali, tapi mereka muncul lagi dari kedua sisi.

“Cheng’an, lindungi lampu!” gonggong Lu Yuan, “Jangan khawatirkan aku!”

Wang Cheng’an menyambar sempoa dan memukul bayangan hitam beberapa kali.

Zhou Heng bergegas ke sana dan merentangkan garis garam di antara mereka. Tangan-tangan hitam mengerut dari garis garam seperti dari besi merah membara dan menyusut kembali ke celah-celah.

Xu Erxiao menggenggam sisa setengah pita kain merah, melilitkannya di sekitar tangan hitam, dan menarik keras.

Tangan hitam itu tertarik keluar dari celah sedikit, memperlihatkan wajah-wajah bertumpuk di bawahnya.

“Kakak Erxiao.”

“Selamatkan aku.”

Xu Erxiao pucat tapi tidak melepaskan.

Dia mengeratkan gigi dan melilitkan pita merah erat di sekitar tangan hitam.

“Kamu bukan siapa-siapa kami.”

Token kayu dengan karakter “kembali” bersinar lagi.

Ketika tangan hitam terkena cahaya merah, ia segera berubah menjadi seberkas asap hitam dan menggulung kembali sepanjang pita ke dalam dinding batu.

Mata raksasa di lonceng batu berguncang.

Celah kelopak mata yang terbuka akhirnya memperlihatkan hitam sejati.

Hitam itu bukan pupil.

Itu adalah lubang tanpa dasar.

Dari dalam lubang datang suara rendah:

“Kau ingin memutus akar janin.”

“Lalu pertama bawa seseorang untuk menggantikannya.”

Begitu kata-kata itu jatuh, sesuatu menarik bayangan Xu Erxiao dari bawah kakinya.

Dia tergelincir ke belakang, lututnya menghantam keras anak tangga batu.

“Erxiao!”

Wang Cheng’an meraih untuk menariknya, tapi benang hitam melilit pergelangan tangannya.

Benang itu tidak mencekik erat, malah dengan cepat menulis karakter di punggung tangannya.

“Anak Sulung.”

Wajah Wang Cheng’an berubah.

Dua karakter juga muncul di tangan Zhou Heng.

“Orang Tua.”

Tanda abu-abu samar muncul di bahu Song Qinghe.

“Tanpa Nama.”

Ketiganya langsung mendapat identitas tertulis pada mereka.

Dewa Jahat tidak lagi mencoba membujuk nama dari hati mereka; ia mencap mereka secara paksa.

Mata Lu Yuan menjadi dingin.

“Ia tidak bisa menahan.”

“Jadi ia mulai merebut nama.”

Dia mengangkat pisaunya dan pertama kali menghantam bayangan di bawah Xu Erxiao.

Bilah menghantam tanah; bayangan terbelah dengan suara seperti balasan.

Tubuh Xu Erxiao menjadi ringan dan dia berguling maju dua langkah.

Lu Yuan berbalik dan menebas tangan Wang Cheng’an.

Klang!

Tepat saat bilah menyentuh dua karakter “Anak Sulung,” kekuatan tak terlihat menolaknya.

Wang Cheng’an mengerang kesakitan, dan karakter di tangannya tenggelam lebih dalam.

“Kak Lu, aku tidak bisa memotongnya!”

“Ini bukan tentang memotong,” kata Lu Yuan, “kau ucapkan sendiri.”

“Ucapkan apa?”

“Ucapkan kau bukan apa yang ia tulis.”

Wang Cheng’an mengeratkan gigi dan berteriak ke mata abu-abu besar:

“Aku bukan Anak Sulung!”

Karakter di tangannya tidak hilang.

“Ucapkan lagi.”

“Aku bukan Anak Sulung!”

“Lagi!”

“Aku bukan Anak Sulung!”

Pada teriakan ketiga, retakan muncul di sepanjang karakter di tangan Wang Cheng’an.

Lu Yuan mengikuti retakan dengan pisau dan membelahnya.

Tanda abu-abu itu tercerai menjadi abu hitam.

Zhou Heng menirunya: “Aku bukan Orang Tua!”

Song Qinghe menjaga lampu minyak: “Aku bukan Tanpa Nama!”

Tanda identitas pada ketiganya hancur sekaligus.

Hanya bayangan di bawah Xu Erxiao masih memiliki setengah dirinya tertarik ke dalam dinding batu.

Lu Yuan menoleh padanya.

“Erxiao, kau bukan pelarian.”

“Lalu aku apa?”

Xu Erxiao membeku.

Dia melihat Lu Yuan, lalu Wang Cheng’an; bibirnya bergerak lama tapi tidak ada jawaban keluar.

Dia selalu dipanggil Erxiao.

Tidak ada yang pernah bertanya siapa yang ingin dia jadikan.

Lu Yuan tidak mendesaknya; dia hanya memegang bilahnya di antara benang hitam dan bayangan.

“Putuskan sendiri.”

“Nama bukan diberikan orang lain.”

“Kau harus mengakuinya sendiri.”

Dia meraih bayangan di kaki Xu Erxiao.

“Aku adalah Xu Erxiao.”

“Namaku, aku akui sendiri!”

Benang hitam mengeluarkan suara nyaring.

Ini adalah momen yang ditunggu Lu Yuan.

Dia menyelipkan bilah ke tempat benang hitam dan bayangan bergabung dan menikam ke atas dengan kasar.

Bayangan itu terlepas dari benang hitam.

Xu Erxiao melemparkan kepalanya ke belakang; Wang Cheng’an meraihnya.

Pada saat yang sama, sembilan paku tulang menyala bersamaan.

Garam, sinabar, abu hitam, cermin pantul jiwa, papan kayu hitam, dan sisa kekuatan sempoa tua Sempoa Besi berkumpul di celah batu menjadi garis putih sempit.

Garis putih itu naik sepanjang akar janin.

Akar pohon hitam terbalik mulai mengerut.

Nukleus janin abu-abu keputihan di tengah altar mengeluarkan suara tumpul dan retak di permukaannya.

Retakan itu tidak memperlihatkan darah atau daging.

Hanya mata yang lebih kecil, lebih gelap.

Baru saja terbuka ketika nyala lampu minyak bersinar padanya.

Nyala api lampu Song Qinghe tiba-tiba berkobar.

Mata kecil itu, seakan disetrika besi panas, menyusut kembali ke dalam nukleus janin.

“Sekarang!” raung Lu Yuan.

Dia menggenggam pisau dengan kedua tangan dan menghantam bagian tertebal akar janin dengan tebasan tunggal.

Bilah menembus selaput hitam.

Kedinginan menusuk meledak dari akar janin, dan seluruh koridor dilapisi es.

Terkubur dalam dingin itu adalah raungan tidak sepenuhnya manusia:

“Kau tidak bisa memutuskku!”

Lu Yuan tidak mengendur.

Tebasan pertama membelah akar setengah.

Tebasan kedua bertemu perlawanan kuat.

Lengan Lu Yuan kesemutan; tangannya berdarah di pangkal ibu jari.

Wang Cheng’an, Zhou Heng, dan Xu Erxiao semua menyelam ke depan dan menekan punggung bilah bersama.

“Kak Lu!”

“Lebih keras!”

“Kami bantu tekan!”

Bilah terus turun.

Papan kayu hitam berguncang hebat.

Permukaan cermin dipenuhi retakan.

Mata raksasa di dalam lonceng batu perlahan terbuka lagi, tatapan gelap tertuju pada Lu Yuan.

“Lu Yuan.”

“Jika kau potong akar janin.”

“Namamu akan menjadi akar baru.”

Lu Yuan menatap mata raksasa itu.

“Itu tergantung apakah kau punya kemampuan untuk bertahan.”

Dia mencabut paku tulang terakhir dari pinggangnya, menggigit ujung jarinya, dan mengoleskan darah ke ujung paku.

Paku tulang ini bukan ditinggalkan Sempoa Besi.

Itu sebelumnya dicabut dari Tempat Tidur Mata sejati bawah tanah.

Saat itu paku telah direndam udara hitam di janin mata; Lu Yuan membiarkannya tidak tersentuh. Sekarang tepat untuk menyemat akar janin yang terputus.

“Paku tulang masuk akar, hutang lama berubah abu.”

“Garam segel mulut, sinabar potong nama.”

“Cermin pantul jiwa tercerahkan, papan kayu hitam ditenangkan.”

Dia mendorong paku tulang keras-keras ke dalam akar janin yang terbelah.

“Putus!”

Ketika dia meneriakkan kata itu, akar janin akhirnya terbelah.

Tidak ada suara keras.

Hanya “pop” samar, seperti gelembung air pecah.

Kemudian semua benang merah putus sekaligus.

Di altar di lembah, papan-papan kayu berjatuhan satu per satu.

Retakan pada lonceng batu melebar cepat; mata raksasa di dalamnya diserang oleh nama-nama abu-abu keputihan tak terhitung; kelopak matanya gemetar.

Pohon hitam terbalik di gua utama kehilangan penyangga dan terbelah di tengah.

Nukleus janin abu-abu keputihan berguling keluar dan menghantam tepi altar.

Ia tidak hancur.

Sebaliknya terbelah rapi menjadi dua bagian.

Satu bagian menyerupai cangkang kering; bagian lain memperlihatkan lubang hitam dalam.

Dari lubang itu datang tawa lembut, tipis.

“Kau pikir memutus akar adalah memotongku?”

Lu Yuan menatap setengah nukleus janin.

“Aku tahu.”

“Ini hanya memaksamu keluar dari gunung.”

“Kau tidak punya garis persembahan lagi.”

“Apa yang kau gunakan untuk hidup?”

“Namanya tetap.”

Suara-suara muncul dari segala arah.

Abu abu dari tablet identitas yang terbakar di kedua sisi koridor tiba-tiba tersapu angin dan berkumpul menuju setengah nukleus janin.

“Selama seseorang mengingat nama.”

“Selama seseorang menyebut gelar.”

“Selama seseorang melewati kaki gunung.”

Wajah Lu Yuan tidak berubah.

Dia melihat guci hitam.

“Jadi ini dasar sejatinya,” gumam Lin Zhaoxuan, “nama persembahan bukan hanya untuk memberinya makan.”

“Mereka juga meninggalkannya jalan untuk kelahiran kembali.”

“Ya,” Lu Yuan mengangguk, “tapi ia lupa satu hal.”

“Apa?”

Lu Yuan berjalan ke setengah nukleus janin dan mengangkat guci hitam.

“Mereka pikir jika nama disimpan dalam guci, sekali ditinggalkan akan selamanya menjadi milik mereka.”

“Tapi nama-nama ini sudah terpisah dari token identitas.”

“Sekarang mereka adalah nama tanpa pemilik.”

Dia melihat ke arah siluet-siluet abu-abu keputihan di koridor yang perlahan menghilang.

“Nama tanpa pemilik tidak bisa langsung memberi makan Dewa Jahat.”

“Seseorang harus mengakuinya kembali.”

Song Qinghe mengerti.

“Jadi kita harus mengembalikan nama?”

“Tidak semuanya,” kata Lu Yuan, “beberapa nama begitu hancur bahkan pemilik aslinya tidak bisa ditemukan.”

“Tapi yang bisa diantarkan keluar gunung — kirimkan mereka keluar.”

“Yang tidak bisa dikirim — bakar mereka.”

“Selama mereka tidak ditinggalkan di tempat persembahan, Dewa Jahat tidak punya makanan untuk dilahirkan kembali.”

Wang Cheng’an melihat ke arah pintu batu di luar:

“Tapi gunung ini begitu besar. Bagaimana kita mengeluarkan semua nama ini?”

Lu Yuan membalik papan kayu hitam.

Titik hitam di belakangnya sudah retak, memperlihatkan jejak putih samar.

“Ikuti garis persembahan yang terputus.”

“Garis persembahan awalnya mengirim nama masuk.”

“Sekarang terbalik, mereka bisa mengirim nama keluar.”

Dia berbalik dan melihat ke ujung koridor batu.

Di sana dinding hitam telah terbelah lebih dari setengah, memperlihatkan jalan batu ke bawah.

Jalan batu itu tidak memiliki anak tangga, hanya jejak tulang putih melingkar yang berputar turun.

Dari bawah, suara air terdengar samar.

“Sumur terbalik ada di depan,” kata Lu Yuan, “dengan akar janin terputus, sumur terbalik akan terbuka.”

“Kita akan ikuti sumur terbalik turun dan kirim sisa nama persembahan kembali ke permukaan.”

“Lalu kita akan cari tubuh sejatinya.”

Xu Erxiao melihat setengah nukleus janin.

“Bukankah kita harus menghancurkannya dulu?”

“Jika kita hancurkan, nama-nama akan meledak keluar,” kata Lu Yuan, “itu akan menyebarkan nama persembahan guci ke dalam kita.”

“Lalu tidak ada yang bisa tahu siapa mereka.”

“Segel dulu.”

Lu Yuan mengeluarkan kertas kuning terakhir dan menempelkannya pada nukleus janin.

Tidak ada karakter di kertas itu.

Dia mencelupkan ujung bilah ke dalam darah dan hanya menulis satu karakter: “Tenang.”

Begitu karakter ditempatkan, tawa di dalam nukleus janin langsung melunak beberapa tingkat.

Wang Cheng’an dan Zhou Heng bersama-sama menyeret puing untuk menekan nukleus janin di tepi altar.

Xu Erxiao mengelilinginya dengan garam.

Song Qinghe menjaga lampu minyak menyinari tangan Lu Yuan.

Lu Yuan meletakkan sempoa retak di atas nukleus janin dan akhirnya meletakkan papan kayu hitam di atas sempoa.

“Sempoa Besi,” gumamnya, “hutang yang kau simpan ini, akhirnya akan kuselesaikan untukmu.”

“Orang sudah mati; jangan biarkan mereka menggunakan namamu untuk bekerja lagi.”

Jejak putih di papan kayu hitam berkedip.

Nukleus janin akhirnya jatuh sunyi total.

Jauh di dalam lonceng batu mata raksasa masih belum menutup.

Ia memandang Lu Yuan seakan tatapannya bisa menembus dinding batu dan mendarat di hatinya.

“Kau akan datang untukku.”

“Aku tahu.”

“Kau akan berjalan ke bagian terdalam tempat persembahan.”

“Aku tahu itu juga.”

“Namamu akan menunggu di sana.”

Lu Yuan mengangkat matanya.

“Lalu tunggu.”

“Tunggu aku masuk dan bakar namamu juga.”

Dia berbalik dan berjalan menuju jalan batu.

Wang Cheng’an mengikuti. Saat mereka melewati sempoa yang ditekan di bawah nukleus janin, dia berhenti.

“Kak Lu, barang Sempoa Besi ini…”

“Tinggalkan di sini.”

“Tinggalkan saja?”

“Dia berjaga seumur hidup,” kata Lu Yuan, “pada akhirnya biarkan sempoanya menjaga mata palsu ini.”

“Ini bukan dia hidup kembali.”

“Ini hal yang dia tinggalkan, tidak lagi menyeimbangkan hutang untuk Dewa Jahat.”

Wang Cheng’an mengangguk, tidak berkata lebih.

Mereka memasuki jalan batu.

Tepat setelah langkah pertama mereka turun, suara teredam datang dari dinding di belakang mereka.

Mata abu-abu keputihan raksasa itu menutup.

Semua bangku kecil di koridor menjadi gelap sekaligus.

Tapi tepat sebelum kegelapan sepenuhnya turun, Lu Yuan melihat sesuatu melalui retakan di pecahan cermin.

Lembah di balik lonceng batu runtuh.

Pohon hitam terbalik telah hancur menjadi banyak fragmen akar hitam.

Di altar bentuk figur berjubah hitam mulai runtuh.

Namun di bawah altar, garis hitam tipis benang tetap ada, melintasi lembah, melalui rongga antara puncak, dan memanjang ke gunung yang lebih dalam.

Garis itu tidak terhubung ke altar maupun lonceng batu.

Ia menuju ke sumur terbalik di bawah tanah.

Sembilan batu nisan berdiri di sekitar mulut sumur.

Setiap nisan memiliki karakter.

Delapan pertama kabur; hanya kesembilan yang jelas:

“Hidup.”

Lu Yuan berhenti di tengah langkah.

“Kak Lu?” tanya Xu Erxiao.

“Di bawah sumur terbalik, selain akar janin,” kata Lu Yuan, “ada juga pintu masuk hidup.”

“Tubuh sejati Dewa Jahat?”

“Mungkin,” Lu Yuan mengencangkan genggaman pada bilah pendeknya, “atau mungkin kehidupan kedua yang disimpannya untuk dirinya sendiri.”

Saat mereka turun, suara air semakin jelas.

Air tidak terdengar seperti sungai bawah tanah; terdengar seperti seseorang menimba air, tetes demi tetes.

“Jebur.”

“Berhenti.”

“Jebur.”

“Berhenti.”

Setiap suara air, sedikit titik cahaya kehijauan bersinar di sepanjang sisi jalan batu.

Cahaya hijau mengungkap nama.

Beberapa terukir di tulang.

Beberapa tertulis di kulit kayu.

Beberapa tercetak di batu.

Beberapa hanya satu goresan, seakan baru saja ditulis dan sesuatu langsung berusaha menghapusnya.

Zhou Heng melihat nama-nama itu dan bergumam:

“Bukankah ini yang keluar dari guci tadi?”

“Tidak,” kata Lu Yuan, “ini yang belum dimasukkan.”

“Nama masuk sumur dianggap akhirnya diantarkan ke tubuh sejati.”

Wang Cheng’an berkata, “Tidak bisakah aku hapus semuanya sekarang?”

“Tidak bisa,” kata Lu Yuan, “nama-nama ini punya pemilik.”

“Menghapusnya secara paksa sama dengan menghapus akar orang hidup.”

“Kita harus memutus jalan, lalu mengirim nama keluar.”

“Tapi siapa yang bisa menerimanya?”

Lu Yuan melirik cermin pantul jiwa di tangannya.

Di dalam wajah cermin yang retak, cahaya abu-abu pucat mengalir samar.

“Cermin bisa menerima.”

“Papan kayu hitam bisa menahan.”

“Kain merah bisa memimpin.”

“Garis garam bisa menyegel.”

Di ujung jalan batu muncul ruang batu kecil.

Ruang itu sederhana; di tengahnya ada sumur.

Sumur tidak terbuka ke bawah; mulutnya menghadap ke bawah, tubuh sumur terbalik dan tergantung dari langit-langit batu.

Air hitam tebal menempel di tepi sumur, tidak jatuh tapi naik tetes demi tetes.

Dari kedalaman sumur datang suara “jebur, berhenti.”

Sembilan batu nisan disusun di sekitar ruangan.

Karakter “Hidup” pada nisan kesembilan memancarkan cahaya merah samar.

Lu Yuan berdiri di pintu masuk ruangan dan tidak melangkah masuk.

“Jangan injak tengah ruangan.”

“Ini bukan mulut sumur; ini kelopak mata.”

Dia melihat sumur terbalik dan berkata dengan suara rendah:

“Ada orang di dalam sumur.”

Suara air berhenti.

Dari dalam ruangan datang desahan lembut.

“Kau akhirnya datang.”

Terlalu muda untuk Dewa Jahat.

Lebih seperti anak yang terperangkap di dasar gunung selama bertahun-tahun, tidak pernah diizinkan tumbuh.

“Ada orang di dalam?”

“Aku tidak tahu,” kata Lu Yuan, “tapi ia ingin kita berpikir ada.”

Sete tetes air hitam tiba-tiba jatuh dari sumur terbalik.

Ketika mendarat di tengah ruangan, ia tidak tercerai; ia membentuk mata basah berkilau.

Mata itu berputar sekali dan akhirnya terpaku pada Lu Yuan.

“Kau potong akar janinku.”

“Kau ikat banyak nama orang di sini.”

“Mereka tinggal dengan sukarela.”

“Persembahan sukarela tidak sama dengan sukarela dibongkar.”

“Mereka ingin hidup.”

“Apa yang kau beri mereka adalah kehidupan tak mati, bukan kehidupan sejati.”

Ada jeda dalam suara sumur.

“Kau tidak mengerti.”

“Aku mengerti,” kata Lu Yuan, “kau takut mati.”

“Jadi kau jahit nama, bayangan, tulang, ingatan orang lain menjadi kulit yang tidak akan mati.”

“Kau beri makan begitu banyak bukan untuk menjaga gunung.”

“Tapi untuk memperpanjang hidupmu sendiri.”

Tawa lembut terdengar di ruangan.

Sebenang rambut hitam perlahan turun dari tepi sumur terbalik.

Di ujung rambut tergantung lonceng tembaga kecil.

Lonceng tidak berbunyi keras, namun semua orang mendengar dentangnya.

“Ding.”

Dalam sekejap, bayangan di bawah Wang Cheng’an, Xu Erxiao, Zhou Heng, dan Song Qinghe membeku bersamaan.

Karakter di batu nisan mulai bersinar.

“Sul.”

“Ung.”

“Or.”

“Ang.”

“Tu.”

“A.”

“Na.”

“Ma.”

“Hidup.”

Di tengah ruangan, tanah membelah retakan tipis.

Dari celah datang suara-suara tak terhitung:

“Tinggallah.”