Now… it’s up to you

Teriakan terakhir Lu Yuan, kutukan penuh amarah yang nyaris meraung itu, meledak di dalam rumah tanah yang rendah, mengguncang debu-debu dari balok atap berjatuhan.

Lu Yuan mencengkeram kerajang baju Hu Huxu, hampir mengangkat kaki pria kekar bertubuh pendek itu dari tanah. Sorot mata yang biasanya terlihat malas atau penuh kalkulasi, kini hanya menyala oleh kobaran api.

“Apakah telingamu disumpal bulu keledai?!!”

Suara Lu Yuan parau, berderak oleh sejenis ketidaksabaran dan frustrasi yang telah benar-benar tersulut.

“Sudah setengah hari aku mulutku berbusa-busa bicara denganmu di sini, kau masih tidak sadar kalau aku serius?!”

“Atau kau pikir aku tidak ada kerjaan lain, iseng-iseng mengusik kekacauan menyedihkanmu ini?!”

Hu Huxu, yang diangkatnya, lehernya memerah akibat cengkeraman ketat pada kerah jaket kapuk abu-abunya, napasnya agak tersengal. Namun, kepasifan dan ketidakpercayaan bagai abu kematian di wajahnya bagai lapisan tebal yang tak bisa dirobek bagaimanapun caranya.

Dia membuka mulut, sepertinya ingin berkata sesuatu, tapi Lu Yuan tidak memberinya kesempatan.

“Semua omong kosongmu itu, tentang Master Langit dan Pendeta Tao yang tidak berguna!”

Lu Yuan tiba-tiba melepaskan cengkeramannya. Hu Huxu terhuyung-huyung, berpegangan pada kang di dekatnya sebelum bisa berdiri tegak.

Lu Yuan tidak lagi menatapnya, malah mondar-mandir kesal beberapa langkah di dalam ruangan, menunjuk ke arah dagunya sendiri dengan ibu jari.

“Mereka tidak bisa karena mereka sampah! Karena mereka tidak becus!”

“Itu ada hubungan apa dengan aku, Lu Yuan, atau dengan Kuil Zhenlong?!”

Lu Yuan berputar tajam, menghadap Hu Huxu lagi, dadanya naik turun oleh emosi yang meluap.

“Baik, aku akui. Kondisi istrimu memang merepotkan, rumit. Kalau tidak, tidak akan sampai jatuh ke tanganku untuk bicara denganmu tentang ini.”

Suara Lu Yuan melirih, tapi justru semakin keras, setiap katanya seakan terpahat dari sela-sela gigi.

“Tapi Hu Huxu, apa kau lupa siapa yang melihat melalui tubuh boneka kertas putrimu, Hu Tutu?!”

“Siapa yang memberitahumu bahwa jiwa istrimu belum tercerai-berai, masih menggantung di luar karena omong kosong, barang-barang asal-asalan yang kau pakai?!”

“Aku!!”

Lu Yuan menunjuk hidungnya sendiri, tatapannya tajam bagai siap menerkam.

“Apakah ada satu pun dari Master Langit omong kosong yang kau undang itu berani memberitahumu dengan pasti, seperti yang kulakukan sekarang, bahwa jiwa istrimu masih di sini, hanya terperangkap?!!”

Dia melangkah maju, hampir menempel ke wajah Hu Huxu, ludahnya nyaris muncrat ke muka lawan bicaranya.

“Kau pikir aku ke sini cuma omong doang?!!”

“Kalau aku berani mengatakannya, aku punya cara untuk melakukannya!!”

Suara Lu Yuan meninggi lagi, membawa kekuatan yang menggertak dan tak terbantahkan.

“Sekarang, hentikan akting pengecutmu ini dan dengarkan aku baik-baik!”

“Kau mau aku yang urus ini atau tidak?!!”

“Aku juga kehabisan waktu sialan!!”

Pertanyaan terakhir Lu Yuan yang nyaris meraung itu mendarat bagai palu berat, menghancurkan kepasifan bagai abu kematian di wajah Hu Huxu.

Dia terhuyung-huyung berdiri tegak, terengah-engah, bekas merah di lehernya akibat dicekik terlihat jelas dalam cahaya redup.

Dia menatap ke dalam mata Lu Yuan yang membara dan tak kenal menyerah, dadanya naik turun hebat beberapa kali.

Suara serak, seperti bellow yang rusak, keluar dari tenggorokannya.

Setelah lama sekali, tepat ketika kesabaran Lu Yuan hampir habis, Hu Huxu akhirnya bergerak.

Dengan sangat perlahan, seolah menggunakan semua tenaga yang tersisa di tubuhnya, dia mengangkat tangan kasar bernoda tanah itu dan mengusap wajahnya.

Saat punggung tangannya melewati kelopak matanya, sepertinya menangkap jejak kelembapan.

Tapi ketika tangannya turun, hanya ketenangan kasar yang diukir oleh kehidupan yang tersisa di wajahnya.

Hanya di kedalaman mata keruhnya yang keruh, sesuatu retak.

Dan sesuatu yang lain, membawa tekad putus asa, serba atau tidak sama sekali, berjuang keluar dari celah itu.

“…Uruslah.”

Satu kata terpencet dari bibir pecah-pecah Hu Huxu, serak, tapi membawa beban batu yang akhirnya mendarat.

Dia berhenti, menarik napas dalam-dalam seolah berusaha mengeluarkan udara busuk yang terakumulasi bertahun-tahun dari dadanya, lalu melanjutkan, ucapannya lambat tapi sangat jelas:

“Aku… aku akan menyiapkan boneka kertasnya.”

“Kertas terbaik, perekat terbaik, akan kubuat sendiri.”

“Seperti Tutu dulu… tidak, lebih baik.”

“Buat yang kokoh, mata dan alisnya harus mirip dengannya, bentuk tubuhnya juga…”

Sambil bicara, tatapannya menjadi agak kosong, seolah sudah melihat boneka kertas yang akan segera terbentuk itu, melihat harapan yang halus dan sulit dipahami itu.

“Pendeta Lu.”

Hu Huxu mendongak, untuk pertama kalinya, memandang Lu Yuan dengan pandangan yang hampir memohon.

“Saat kau… memanggil jiwanya kembali… tolong… tambatkan di boneka kertas itu.”

“Seperti Tutu… bisa bicara, bisa berjalan, tahu itu aku, ingat Yangyang dan Tutu… itu sudah cukup.”

“Untuk menemaniku…”

Dia tidak menyelesaikan, suaranya tercekat. Cahaya samar berkedip lemah di matanya yang keruh, sebuah harapan yang begitu rendah hati hingga menyedihkan.

“Omong kosong!”

Lu Yuan memotongnya tanpa ragu-ragu, suaranya dingin dan keras, tidak memberi ruang untuk kompromi.

Dia melangkah maju, tatapannya tajam bagai pisau, menembus lurus ke dalam harapan menyedihkan di kedalaman mata Hu Huxu.

“Hu Huxu, apa tahun-tahun siksaan ini benar-benar mengacaukan otakmu?!”

Suara Lu Yuan membawa kejelasan yang hampir kejam.

“Putrimu Hu Tutu, dia baru saja menghembuskan napas terakhir, jiwanya hampir tercerai tapi belum pergi. Kau menggunakan metode rahasia Keluarga Hu, dengan paksa ‘meneruskan’-nya ke dalam boneka kertas sebelum jiwanya benar-benar meninggalkan tubuh dan kesadarannya memudar!”

“Itu adalah memanaskan besi selagi panas, mencari kehidupan di tengah bahaya ekstrem!”

Lu Yuan menunjuk Hu Huxu, jarinya hampir menyentuh hidung pria itu.

“Lalu istrimu?!”

“Sudah berapa tahun dia pergi?!”

“Jiwanya, digantung dengan paksa di luar oleh ‘Formasi Pengunci Jiwa Balik Terbalik’ omong kosongmu itu.”

“Bukan di sini bukan di sana, tidak kembali, tidak tercerai, terpapar angin dan matahari, menderita tarikan dan erosi tak dikenal selama bertahun-tahun?!”

“Bisa masih disebut jiwa yang utuh?!”

Kata-kata Lu Yuan bagai seember air es, menyiram percikan harapan kecil yang baru saja menyala di hati Hu Huxu.

“Aku akan bicara terus terang.”

Lu Yuan berbicara kata demi kata, setiap suku kata bagai paku yang dipalu ke telinga Hu Huxu.

“Bahkan jika aku menghabiskan semua keahlianku dan berhasil memanggil kembali seuntai jiwa sisa itu untukmu, itu sudah lama bukan ‘orang’ yang utuh lagi!”

“Kesadaran telah terkikis hampir sepenuhnya, ingatan mungkin sudah lama tercerai-berai!”

“Kalau kau tambatkan ke boneka kertas sekarang, itu bukan istrimu!”

“Itu hanya akan menjadi cangkang kosong dengan jejak aura-nya, balok kayu tumpul dan bodoh yang bahkan tidak bisa bicara!”

“Benda mati yang hidup, bahkan kurang dari Hu Tutu!”

Tubuh Hu Huxu bergetar hebat, warna wajahnya memudar dengan cepat, berubah pucat bagai mayat.

Bibirnya gemetar, ingin membantah, tapi tidak ada suara keluar.

Gambaran yang dilukiskan Lu Yuan bagai kutukan paling jahat, benar-benar menghancurkan fantasi terakhirnya yang menipu diri sendiri.

“Itukah yang kau inginkan?!”

“Orang bodoh yang mengenakan kulit istrimu, bergantung di depan matamu setiap hari.”

“Mengingatkanmu betapa menderitanya dia, dalam keadaan seperti apa dia berakhir?!”

“Hu Huxu, sadarlah!”

Lu Yuan menarik napas dalam-dalam, memoderasi nada bicaranya, tapi kedinginan dan tekad di dalamnya tidak berkurang sedikit pun.

“Yang bisa kulakukan adalah menemukannya, menarik seuntai jiwa sisa terakhir—yang masih terhubung dengan garis darah Keluarga Hu-mu, yang masih mengenali rumah ini—kembali dari tempat penantian bukan-di-sini-bukan-di-sana itu.”

“Lalu, biarkan jiwanya kembali ke wadah aslinya. Bahkan jika hanya segenggam abu yang tersisa, di sanalah seharusnya dia pergi.”

“Biarkan dia memiliki tempat peristirahatan, putuskan belenggu karma ini, pergi dengan bersih, kembali ke tanah dengan damai, dan masuk kembali ke siklus reinkarnasi.”

Lu Yuan melihat wajah Hu Huxu yang hancur, suaranya rendah dan jelas:

“Membiarkannya terus menderita di celah antara yin dan yang, menipu diri sendiri dengan cangkang kertas kosong, atau membiarkannya benar-benar bebas?”

“Hu Huxu, kau pilih.”

“Tapi kuberitahu, yang terakhir adalah yang terbaik untuknya, terbaik untukmu, terbaik untuk kedua putrimu.”

“Yang pertama hanya menyeretmu, menyeret seluruh keluargamu, ke dalam jurang tanpa akhir yang lebih menyakitkan.”

Setelah mengatakan ini, Lu Yuan berhenti mendesak, hanya memandang dingin Hu Huxu.

Ruangan hanya diisi oleh derak kayu bakar di perapian dan napas berat Hu Huxu yang seperti bellow.

Kata-kata Lu Yuan bagai pisau dingin, mengupas lapis demi lapis tipuan diri terakhir Hu Huxu.

Warna benar-benar hilang dari wajahnya, bibirnya bergetar, tapi tidak satu kata pun keluar.

Hanya tubuhnya yang bungkuk bergoyang lebih hebat, seolah bisa hancur setiap saat.

Cahaya api yang berkedip-kedip dari perapian menari, terpantul di matanya yang benar-benar tanpa kehidupan dan keruh, hanya menyisakan kesuraman abu-abu yang mati.

Keheningan panjang, hampir memadatkan rumah tanah yang rendah ini.

Hanya napas berat Hu Huxu dan derak perapian yang semakin lemah, tapi tidak pernah padam.

Akhirnya, Hu Huxu mengangguk, sangat perlahan.

Gerakan itu hampir tak terlihat, tapi seolah menghabiskan semua sisa kekuatannya.

Dia tidak melihat Lu Yuan lagi, tatapannya jatuh pada tangannya sendiri yang kasar dan tertanam tanah, suaranya serak seperti amplas:

“Pendeta Lu… benar.”

“Aku… aku yang bingung.”

“Selama ini… aku terlalu serakah… selalu berpikir, selalu berharap dia bisa kembali, seperti dulu…”

Dia menahan isak, mengangkat tangan, dan mengusap wajahnya dengan keras menggunakan lengan bajunya yang kotor.

Saat menurunkannya lagi, hanya ketenangan hampir mati rasa yang tersisa di wajahnya.

Hanya di kedalaman matanya ada kekosongan yang sangat besar dan tak terbantahkan… dan jejak kelegaan yang akhirnya pasrah.

“…Aku pilih… jalan kedua.”

“Biarkan dia… pergi dengan bersih.”

Setelah mengatakannya, seolah sebagian besar vitalitas dan semangat Hu Huxu langsung terkuras, punggungnya semakin membungkuk.

Dia tidak berkata lagi, hanya diam-diam berbalik dan berjalan ke arah kamar barat rumah tanah.

Lu Yuan tidak bicara, mengangkat kaki mengikuti.

Kamar barat lebih gelap dan sempit dari ruang utama, penuh dengan barang-barang berantakan, mengeluarkan bau debu bertahun-tahun dan barang-barang tua.

Hu Huxu berjalan ke lemari kayu reyap di dekat dinding, berjongkok, dan meraba-raba bagian bawahnya dengan kedua tangan.

Suara “klik” ringan terdengar, seolah dia memicu semacam mekanisme.

Lemari kayu itu meluncur diam-diam ke samping setengah kaki, memperlihatkan bukaan gelap dan sempit di belakangnya, cukup lebar untuk satu orang lewat.

Hawa dingin dan menyeramkan, dicampur dengan bau tanah aneh dan aroma pengawet herbal, merembes samar dari bukaan itu.

Hu Huxu mengeluarkan Pemantik Api dari sakunya, meniupnya untuk menyalakan api kuning redup yang hampir tidak menerangi beberapa anak tangga batu kasar yang menurun dari bukaan.

Dia melirik ke belakang ke Lu Yuan, matanya kompleks, lalu tanpa bicara menunduk dan masuk.

Lu Yuan sedikit mengerutkan kening tapi tidak ragu-ragu, mengikuti dari dekat.

Anak tangga batu tidak panjang, hanya tujuh atau delapan, tapi semakin turun, semakin kuat hawa dingin dan bau herbal campuran itu.

Dinding tanah di kedua sisi lorong tidak kosong. Sebaliknya, setiap beberapa langkah, ceruk dangkal telah diukir.

Setiap ceruk berisi lilin kecil berwarna putih.

Api lilin seperti kacang, terbang sunyi, nyala api hampir tidak bergerak.

Cahaya lilin memancarkan sinar dingin yang sama sekali tanpa kehangatan.

Tatapan Lu Yuan menyapu mereka, hatinya sedikit bergetar.

Lilin Pengunci Jiwa Tujuh Bintang.

Bukan lampu sungguhan, tapi lilin yang mensimulasikan posisi bintang.

Distribusi tujuh ceruk ini tampak acak tapi sebenarnya secara halus sesuai dengan posisi rasi Biduk—Tian Shu, Tian Xuan, Tian Ji, Tian Quan, Yu Heng, Kai Yang, Yao Guang.

Nyala lilin berwarna putih dingin, tanpa asap dan aroma. Ini mensimulasikan cahaya bintang, menggunakan kekuatan rasi bintang, dikombinasikan dengan lingkungan tanah-yin tertentu, untuk membentuk formasi “pengunci bintang” tingkat rendah.

Digunakan untuk menstabilkan dan membatasi sesuatu, mencegahnya “tersebar seperti bintang” atau “meninggalkan posisinya.”

Ini biasanya digunakan untuk sementara menstabilkan fragmen jiwa yang sangat tidak stabil, mudah hancur.

Atau… menekan entitas yin tertentu yang gelisah.

Biayanya signifikan, membutuhkan penggantian lilin yang disemati secara teratur, sulit dipertahankan.

Hu Huxu, untuk menjaga seuntai jiwa sisa istrinya… benar-benar bersusah payah, menggunakan banyak metode rahasia berharga Keluarga Hu.

Tentu saja, ini adalah teknik tradisi Tao. Lu Yuan telah menggunakannya beberapa kali sebelumnya dan tentu saja mengenalinya.

Lu Yuan berpikir dalam hati, kakinya tidak berhenti.

Di ujung lorong adalah pintu kayu rendah, papan-papannya tua.

Pigmen merah tua, mengering dan menghitam, melukis pola-pola mirip talisman yang terpelintir di atasnya, mengeluarkan hawa seram dan jahat.

Hu Huxu mengulurkan tangan, tidak mendorong pintu, malah mengetuk tujuh kali pada titik tertentu di panel pintu dengan pola berirama yang aneh.

“Klik.”

Pintu kayu terbuka ke dalam dengan sendirinya. Aroma yang lebih kuat, dicampur dengan aroma herbal aneh dan bau humus samar, menerpa.

Di dalam adalah ruangan batu kecil, jauh lebih rapi dari rumah tanah di atas, persegi, kira-kira sepuluh kaki kali sepuluh kaki.

Ruangan tidak memiliki jendela atap. Satu-satunya penerangan berasal dari empat lampu minyak yang menyala di empat sudut ruangan.

Dan lampu minyak kecil, seukuran kacang, yang ditempatkan di kepala tempat tidur batu sederhana di tengah ruangan.

Tatapan Lu Yuan menyapu seperti kilas petir atas perlengkapan ruangan.

Keempat lampu minyak sudut menyala dengan api biru tua yang seram, sunyi dan tanpa asap.

Ini adalah “Lampu Penambat Jiwa Empat Penjuru,” menggunakan kekuatan empat penjuru untuk menstabilkan ruang.

Mengisolasi aura internal dan eksternal dari gangguan, mencegah jiwa terpengaruh oleh fluktuasi yin-yang eksternal.

Minyak lampunya pasti dicampur dengan dupa penambat jiwa khusus dan bahan-bahan berkualitas yin.

Lampu minyak kecil seukuran kacang di kepala tempat tidur adalah yang paling crucial.

Mangkuk lampunya dari tembikar hitam kasar, minyaknya keruh, sumbunya sangat tipis.

Nyala api begitu lemah seolah bisa padam kapan saja, tapi bersinar dengan keras kepala, memancarkan cahaya hangat samar dengan sentuhan aroma amis.

Ini adalah “Lampu Kelangsungan Jiwa Kehidupan Asli.” Minyak lampunya pasti dicampur dengan darah, rambut, atau barang-barang pribadi almarhum. Sumbunya juga terkait dengan tanggal dan waktu kelahiran almarhum.

Selama lampu ini tidak padam, berarti hubungan terakhir almarhum dengan dunia fana belum sepenuhnya terputus.

Wadah fisik juga dapat dipertahankan dalam keadaan “kehidupan” maksimum, menolak pembusukan.

Tapi metode ini sangat menguras vitalitas dan umur orang yang merawat lampu, dan formula minyak lampunya sangat teliti, sulit dipertahankan.

Di atas tempat tidur batu terbaring seorang wanita.

Saat tatapan Lu Yuan jatuh padanya, pupilnya sedikit berkontraksi.

Wanita itu mengenakan pakaian kain kasar, dicuci hingga pucat, rambutnya disisir rapi, wajahnya tenang, mata tertutup.

Kulitnya menunjukkan pucat tidak wajar, hampir transparan, tapi tidak banyak tanda pembusukan, hanya sedikit mengerut dan keriput.

Dia terlihat, sungguh, seolah tertidur, hanya tidur terlalu dalam, sangat dalam hingga seolah tidak akan pernah bangun.

Hampir delapan atau sembilan tahun telah berlalu sejak kematiannya. Untuk mempertahankan keadaan seperti ini, selain lingkungan khusus ruang batu bawah tanah ini,

“Lampu Kelangsungan Jiwa Kehidupan Asli” dan pengaturan eksternal “Pengunci Jiwa Tujuh Bintang” dan “Penambat Jiwa Empat Penjuru” jelas sangat diperlukan.

Di lantai di kaki tempat tidur terdapat baskom kuningan berisi setengah baskom cairan bening yang samar-samar berkilau dengan cahaya keperakan.

Hidung Lu Yuan sedikit berkedut, menangkap aroma sangat samar “air tanpa akar” dan “embun cahaya bulan” yang tercampur.

Sepertinya bubuk penenang jiwa dan penstabil semangat tertentu juga telah dilarutkan di dalamnya.

Ini adalah “Air Pembersih Jiwa,” bukan untuk yang hidup, tapi digunakan untuk secara berkala menyeka tubuh almarhum.

Untuk membersihkan kemungkinan kontaminasi energi yin dan tidak murni, menjaga wadah tetap “bersih.”

Sehingga, jika jiwa kembali, bisa lebih mudah “melekat.”

Kain kasar putih yang sama bersihnya tergantung di sisi baskom.

Seluruh ruangan batu sunyi, dingin, tapi dipenuhi rasa “perawatan hati-hati” yang seram dan teliti.

Setiap pengaturan, setiap barang, menunjuk ke tujuan yang sama.

Hu Huxu berdiri di samping tempat tidur batu, membungkuk, memandang tenang istrinya yang terbaring seolah tertidur.

Dia tidak menangis, tidak bicara, hanya memandang, untuk waktu yang sangat lama.

Cahaya lilin kuning redup dan cahaya lampu penambat jiwa biru tua bergantian di wajah kasarnya, cahaya dan bayangan bergeser.

Akhirnya, dia perlahan berbalik menghadap Lu Yuan, suaranya kering seolah telah berjalan melalui gurun selama-lamanya:

“Pendeta Lu, inilah tempatnya.”

“Tubuh istriku… ada di sini.”

“Selama ini… yang bisa kulakukan… telah kulakukan.”

“Sekarang… terserah padamu.”