“Tuan, Anda menyelamatkan sang Putri. Kenapa dia…” Tianyuan tidak mengerti.
“Kenapa dia butuh aku menyelamatkannya?” Guo Daoyi bangkit tanpa terburu-buru dan menatap Tianyuan yang sedang membereskan barang-barang bawaan mereka. “Ia melakukan perjalanan seorang diri justru untuk menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan. Kakak Kelima telah cerdas sepanjang hidupnya, namun ia tetap sama sekali tidak menyadari watak Putri ini…”
Setelah jeda sejenak, Guo Daoyi tertawa kecil.
“Mungkin ia tahu dan hanya tidak peduli. Seseorang benar-benar tidak boleh didorong hingga menjadi gila. Orang tua kita itu masih belum menyadari bahwa ia sendiri yang telah memaksa salah satu putranya menjadi gila. Menarik. Ini sungguh menarik. Cepatlah kembali ke ibu kota. Pertunjukan akbar akan segera dimulai. Bagaimana bisa pertunjukan itu berlangsung tanpa kehadiranku?”
Oleh karena itu, ketika Shen Xihe terbangun pada fajar keesokan harinya, ia mendengar bahwa Guo Daoyi dan pelayannya begitu ketakutan oleh ular hingga mereka tidak berani tinggal semalam suntuk dan pergi di tengah malam.
Ketakutan karena ular?
Apakah pria itu sedang menyebutnya sebagai wanita cantik yang berbisa?
Sudut bibir Shen Xihe terangkat.
“Baguslah.”
Sisa perjalanan mereka berlangsung tanpa insiden lebih lanjut. Sembilan hari kemudian, Shen Xihe memasuki Shangzhou bersama musang kecil itu. Dari sana, perjalanan lima hari lagi akan membawanya ke ibu kota. Luka-luka si musang telah sembuh, dan Shen Xihe telah mengambil kelenjar kesturinya sebanyak tiga hari sekali.
Hari itu, saat mereka melewati hamparan pegunungan berhutan yang bergelombang, Shen Xihe melepaskannya kembali ke alam liar. Makhluk kecil itu enggan berpisah darinya. Ia tampak menoleh ke belakang tiga kali di setiap langkah yang diambilnya.
“Pergilah. Kamu milik dunia yang luas ini.”
Shen Xihe suka merawat bunga dan tanaman, tetapi tidak suka memelihara makhluk hidup karena ia menganggapnya bising. Terlebih lagi, hewan-hewan semacam itu tidak dilahirkan untuk dijinakkan.
Ia tahu bahwa para wanita bangsawan dan wanita bersuami di ibu kota akhir-akhir ini gemar memelihara kucing. Di mata Shen Xihe, mengurung hewan-hewan itu sama saja dengan menghapus naluri alamiah mereka.
Ia tidak menyangka akan kembali menemui makhluk kecil itu setelah meninggalkan Shangzhou. Ia telah melakukan perjalanan selama dua hari dua malam untuk menyusulnya, seolah bertekad untuk terus menempel pada Shen Xihe. Matanya yang bulat dan basah mengitarinya terus-menerus. Shen Xihe mengusirnya beberapa kali, namun ia selalu mengikuti lagi.
Terakhir kali ia kembali, ia dalam keadaan terluka. Salah satu cakarnya kembali robek, lukanya begitu dalam hingga tulangnya terlihat. Bahkan Shen Xihe, yang berhati dingin dan tak berperasaan, tidak dapat sepenuhnya mengabaikan makhluk kecil yang begitu gigih.
“Kamu sendiri yang mencari masalah ini. Karena kamu bersikeras mengikutiku, ikutilah.”
Ia membawa musang itu bersamanya hingga ke pinggiran ibu kota dan berhasil berkumpul kembali dengan Mo Yuan serta yang lainnya. Baru setelah melihat Shen Xihe, Mo Yuan tampak jiwanya yang sempat melayang kembali menyatu.
“Yang Mulia, Yang Mulia, kucing jenis apa ini?” Hongyu mendapati makhluk kecil yang tampak seperti perpaduan rubah dan kucing dengan balutan bulu macan tutul itu sangat langka dan menggemaskan.
Sayangnya, makhluk kecil itu sangat angkuh. Selain Shen Xihe, ia bahkan tidak dengan mudah membiarkan Moyu mendekat, apalagi mengelus bulunya.
Hongyu hanya bisa menatapnya dengan penuh kerinduan.
“Seekor kucing liar yang kutemukan di sepanjang jalan.” Shen Xihe meliriknya sekilas. “Ia bersikeras menolak pergi, jadi aku membawanya kembali untuk menghibur kalian.”
“Yang Mulia, apakah Anda sudah memberinya nama?” Biyu juga menyukai hewan berbulu yang lembut.
“Nama?”
Shen Xihe tidak pernah memikirkannya. Namun, sekarang setelah hal itu disebutkan, ia mengelus leher makhluk kecil itu.
“Kudengar Yang Mulia Putra Mahkota telah kembali ke ibu kota?”
“Ya. Perayaan ulang tahun Yang Mulia Janda Permaisuri sudah dekat. Yang Mulia Kaisar memerintahkan persiapan dimulai di Taman Kembang Sepatu sejak beberapa bulan lalu. Yang Mulia Putra Mahkota kembali ke ibu kota bersama dengan Yang Mulia Janda Permaisuri. Selain itu, upacara kedewasaan Yang Mulia akan diselenggarakan setelah perayaan ulang tahun Janda Permaisuri,” jawab Biyu.
“Hmm.”
Shen Xihe menanggapinya dengan acuh tak acuh. Tatapannya jatuh pada sang musang yang menikmati usapannya.
“Panggil dia Duan Ming.”
“Apa?”
Hongyu dan Biyu berseru secara bersamaan.
Belum pernah ada orang yang memberi makhluk peliharaan di sisi mereka nama seperti itu.
Mereka tidak ingin berpikir terlalu jauh, tetapi mengapa sang Putri tiba-tiba bertanya tentang Yang Mulia Putra Mahkota lalu menamai kucing itu demikian?
“Duan Ming” ini…
“Duan Ming,” panggil Shen Xihe lembut, mengabaikan reaksi para pelayan.
Musang itu dengan patuh menanggapinya dengan cicitan kecil.
Sejak saat itu, namanya adalah Duan Ming.
Makna yang lebih mendalam tentu saja bukanlah sesuatu yang pantas direnungkan oleh para pelayan.
Biyu yang cerdik dengan sigap mengalihkan pembicaraan. “Yang Mulia, kedua toko telah dibersihkan dan diatur sesuai dengan petunjuk Anda. Bisnis seperti apa yang berniat Yang Mulia jalankan?”
Shen Xihe telah mengirim mereka lebih dulu ke ibu kota dengan sebuah tugas. Mereka diminta membereskan dua toko yang ditinggalkan mendiang ibu Shen Xihe untuknya. Satu terletak di Lingkungan Anyi, sementara yang satunya lagi berada di Lingkungan Huaiyuan.
Lingkungan Anyi terletak di depan Pasar Timur, sedangkan Lingkungan Huaiyuan berada di depan Pasar Barat. Keduanya merupakan lokasi yang sangat prima untuk berdagang.
“Membuka toko dupa.” Shen Xihe sangat puas dengan efisiensi mereka. “Minta Mo Yuan memilih beberapa orang yang cerdik dan pandai merayu, lalu utus mereka ke Komanderi Nanhai untuk menghubungi rumah tangga produsen dupa. Ada pasar dupa di Komanderi Rinan dan Pulau Dupa di Komanderi Zhuyai. Beri masing-masing dari mereka seratus keping emas. Bahan wewangian apa pun itu, belilah dalam jumlah besar.”
“Seratus keping emas?” Biyu adalah pelayan yang bertanggung jawab mengelola keuangan Shen Xihe.
Meskipun tiga ratus keping emas adalah jumlah yang sangat besar, Shen Xihe mampu mengeluarkannya tanpa mengalami kerugian berarti.
Namun tetap saja, berapa banyak bahan wewangian yang bisa dibeli dengan tiga ratus keping emas?
“Seratus keping emas,” konfirmasi Shen Xihe dengan anggukan tenang.
“Dimengerti.”
Biyu mundur untuk mengurus persiapan tersebut.
“Yang Mulia, apa nama yang harus kita berikan untuk toko dupa kita?” Hongyu bertugas merenovasi tempat tersebut.
“Nama?”
Shen Xihe sangat tidak suka memberi nama pada sesuatu. Namun, tempat-tempat itu adalah miliknya, dan ia juga tidak suka membiarkan orang lain memberi nama pada benda-benda itu.
Ujung jemarinya membelai bulu Duan Ming yang lembut dan halus. Ia mengangkat alisnya yang melengkung indah.
“Duhuo. Rumah Duhuo.”
“Du… Duhuo?” Hongyu langsung tercengang seketika.
Ia menatap Duan Ming yang sedang berbaring di pangkuan Shen Xihe.
Pertama “Duan Ming”, dan sekarang “Duhuo”. Ini sungguh…
“Yang Mulia, nama Duhuo terdengar sangat tidak membawa keberuntungan.” Hongyu benar-benar tidak mengerti mengapa sang Putri bersikeras memilih nama-nama yang aneh itu.
“Saat semua bunga telah gugur, aku seorang diri yang bertahan.” Mata Shen Xihe yang gelap dan mirip batu obsidian bergeser, memperlihatkan riak tipis yang melintas di dalamnya. “Bagaimana bisa itu dibilang tidak membawa keberuntungan?”
“Eh…”
Jika diartikan seperti itu, Hongyu tiba-tiba merasa nama tersebut memancarkan wibawa yang sulit dijelaskan. Ada ketegasan tertentu pada diri sang Putri sekarang, mirip dengan aura tajam yang selalu dibawa Yang Mulia Pangeran setiap kali ia kembali usai meraih kemenangan besar dari medan perang.
Hongyu menyukainya.
“Terdengar luar biasa. Rumah Duhuo adalah nama yang bagus.”
Setelah menyelesaikan berbagai pengaturan yang diperintahkan Shen Xihe, Biyu kembali tepat pada waktunya untuk mendengarkan percakapan itu.
Ia tidak bisa menahan diri untuk melirik sekilas ke arah Hongyu yang berpikiran lambat itu sebelum melangkah maju dan bertanya dengan suara lembut, “Yang Mulia, nama Duhuo memang sangat khas. Banyak orang pasti akan menanyakan maknanya di masa mendatang.”
Mereka tentu tidak mungkin mengulang arti harfiah dari ucapan sang Putri setiap kali ada orang yang bertanya.
Bukankah itu akan menyinggung semua orang?
“Kenapa aku tidak boleh berbicara secara terus terang?” Shen Xihe sama sekali tidak peduli.
Biyu tampak hampir menangis.
“Yang Mulia…”
“Cukup. Aku hanya menggodamu.”
Mengetahui bahwa Biyu sedang memikirkan hal itu demi kebaikannya, Shen Xihe pun tersenyum tipis. “Duhuo bisa digunakan dalam pengobatan untuk menyembuhkan orang dan dalam dupa untuk meracik wewangian.”
Biyu menghela napas lega. “Yang Mulia, kapan Linglong harus dikirim ke kediaman Pangeran Kang?”
Linglong telah diserahkan kepada Mo Yuan. Pelayan itu telah dihukum sesuai dengan instruksi Shen Xihe, tetapi ia belum sampai mati.
“Malam ini.”
Sebelumnya, Shen Xihe tidak ingin memicu komplikasi lebih jauh dan telah menginstruksikan mereka untuk tidak mengirim Linglong terlebih dahulu.
Sekarang setelah ia kembali, ini adalah waktu yang tepat untuk membiarkan kediaman Pangeran Kang tahu:
Shen Xihe telah tiba.
“Yang Mulia akan memasuki ibu kota besok. Apakah Anda akan tinggal di kediaman pangeran atau di kediaman Putri?” tanya Biyu sekali lagi.
Ada kediaman pangeran milik Shen Yueshan di ibu kota, serta kediaman Putri terpisah yang secara khusus dianugerahkan oleh Kaisar Youning kepada Shen Xihe.
Namun, di dalam kediaman pangeran itu terdapat seorang selir yang secara paksa ditempatkan oleh Kaisar Youning pada Shen Yueshan.
Selir tersebut adalah putri sah dari kediaman Pangeran Kang sekaligus sepupu dari pihak ayah Kaisar Youning.