“Tianyuan,” Hua Fuhai memotong pelayannya, lalu mengganti topik pembicaraan. “Dia mengenaliku.”
“Bagaimana… bagaimana mungkin itu terjadi?” Tianyuan sangat keheranan.
Tuan mereka itu telah mulai menyamar sejak usia delapan tahun. Belakangan, ia secara khusus mencari para ahli luar biasa di kalangan rakyat jelajah dan mendalami seni tersebut. Bahkan mereka yang telah mengikutinya sejak kecil akan kesulitan menemukan celah jika ia benar-benar berniat menyembunyikan diri.
“Aku juga tidak tahu apa yang membuatnya curiga.” Hua Fuhai merasa sangat penasaran mengenai hal ini, dan secercah rasa geli melintas di matanya. “Seandainya dia tidak menyadari sesuatu, untuk apa putri kesayangan Raja Barat Laut memperlakukan seorang saudagar rendahan sepertiku dengan begitu sopan?”
“Yang Mulia, maksud Anda sang Putri tahu bahwa Anda…” Jantung Tianyuan semakin berdegup kencang karena cemas.
Hua Fuhai menggelengkan kepala sambil tersenyum. “Tidak. Dia tahu bahwa aku adalah Utusan Berpakaian Bordir semalam.”
Seolah sesuatu terlintas di benaknya, senyuman Hua Fuhai semakin dalam.
“Seandainya dia melihat menembus penyamaranku dan menemukan identitas asliku, dia tidak akan bersikap dengan begitu penuh perhitungan. Jangan lupakan sikapnya terhadap Saudara Kelima dan Saudara Kesembilan.”
Justru karena wanita itu tidak bisa melihat menembus penyamaranku, dan karena dia tahu aku bisa menyamar sebagai Utusan Berpakaian Bordir, salah satu pengantar kepercayaan kaisar, maka dia menahan diri di setiap kesempatan.
Baik Putra Mahkota maupun pangeran kekaisaran, begitu dia mengetahui latar belakang mereka secara menyeluruh, Putri ini mungkin akan berhenti menganggap mereka layak dipandang sebelah mata.
“Shen Yueshan bersikap tegas, dan putranya kaku. Namun, putrinya ini justru cukup menarik.” Secercah minat melintas di mata Hua Fuhai.
Shen Xihe tidak tahu bahwa seseorang sedang memujinya sebagai sosok yang menarik.
Begitu urusannya di sini selesai, dia segera membuat persiapan. Pagi-pagi keesokan harinya, dia berangkat dari Luoyang menuju ibu kota.
Konstitusi tubuh Shen Xihe sangat buruk, sehingga perjalanan mereka lambat. Menjelang malam, mereka baru saja meninggalkan Luoyang, dan malam itu mereka tidak punya pilihan selain bertahan seadanya di alam liar yang sunyi.
Moyu telah berburu seekor kelinci liar dan sedang membakarnya. Atas instruksi Shen Xihe, dia melumurinya dengan banyak rempah dan madu. Aroma harumnya melayang ke kejauhan di tengah suara desis tetesan lemak yang terbakar, menarik seseorang mendekat ke arah mereka.
Mendengar suara derap kuku kuda, Shen Xihe dan Moyu menatap waspada ke arah sumber suara.
Seorang Tuan dan pelayannya mendekat.
Pemuda itu tampak cukup tampan. Dia mengenakan jubah lan biru langit yang sederhana dan berpostur agak langsing.
Ketika turun dari kuda, dia hampir tidak bisa menjaga keseimbangannya. Dia berjalan maju dengan malu-malu dan membungkuk kepada Shen Xihe.
“Nona, sudilah kiranya memberi kami sedikit kemudahan agar pelajar ini dan pelayannya diizinkan beristirahat di dekat sini?”
Seolah takut Shen Xihe dan Moyu salah paham, pemuda itu buru-buru menunjukkan surat perjalanannya.
“Pelajar ini adalah Guo Daoyi, seorang sarjana yang sedang dalam perjalanan untuk mengikuti ujian kekaisaran. Aku jelas bukan orang jahat.”
Moyu menoleh ke arah Shen Xihe.
Shen Xihe menolaknya dengan dingin. “Pria dan wanita harus menjaga batas yang pantas. Tuan Muda, silakan pergi.”
Pemuda itu tidak pergi. Sebaliknya, dia ragu-ragu dan terus mencoba membujuknya.
“Nona, mohon beri toleransi. Hari sudah larut malam. Jika kita tetap bersama, kita juga bisa saling memberi keberanian…”
“Aku tidak butuh keberanian,” potong Shen Xihe.
“Ini… pelajar ini butuh…” jawab pemuda itu dengan lemah, melirik ke sekeliling dengan takut-takut pada kegelapan di sekitarnya.
“Apa urusannya denganku?” Shen Xihe menatapnya dingin melalui kain kasa halus yang menggantung dari topi berkerudungnya.
Dengan suara shing, Moyu menghunus pedang panjang di tangannya.
Pemuda itu mundur selangkah seolah terkejut. Terlalu takut untuk berkata-kata lagi, dia hanya bisa menuntun kudanya ke kejauhan dan meringkuk di sana.
Pelayannya juga tampak sangat penakut. Dia mengeluarkan beberapa makanan kering, dan keduanya bersandar di sebuah pohon, sesekali melirik ke arah kelompok Shen Xihe.
“Yang Mulia, haruskah aku mengusir mereka?” tanya Moyu dengan suara pelan.
“Tidak perlu.” Shen Xihe menatap kelinci yang kulitnya sudah mulai merekah. “Itu sudah siap dimakan.”
Moyu segera menggunakan belati bersih untuk memotong sebelah kaki kelinci. Dia mengambil piring kayu dari dalam kereta, mengiris dagingnya menjadi potongan-potongan kecil, lalu menyajikannya kepada Shen Xihe.
Dia membagikan sisanya kepada pengawal yang menyamar sebagai kusir mereka.
Karena pria dan wanita harus menjaga jarak yang pantas, Xie Yunhuai tidak bisa bepergian bersama mereka dan telah berangkat lebih dulu ke ibu kota.
Aroma tajam yang menggugah selera melayang ke arah sang sarjana muda. Dia tampak tidak mampu menahan godaannya.
Setelah ragu-ragu cukup lama, dia mendekat sambil membawa sebuah kotak kayu dan bertanya dengan hati-hati, “Nona, bolehkah aku menukar sekotak kue bunga tembus pandang ini dengan sedikit daging?”
Kotak kayu itu dibuka untuk memperlihatkan kue-kue semi-transparan. Bunga persik yang dibentuk dari isian pasir jiwa samar-samar terlihat melalui tubuh kue tersebut, menjadikannya sangat lembut dan indah.
Shen Xihe melirik kue bunga tembus pandang yang elok itu.
Dia tahu cara membuatnya sendiri. Namun, baru kali ini Shen Xihe yang biasanya sangat percaya diri melihat seseorang yang kue bunga tembus pandangnya tidak kalah halus dari buatannya sendiri.
“Moyu,” panggilnya lembut.
Memahami maksud majikannya, Moyu memberikan separuh kelinci lainnya kepada Guo Daoyi dan menerima kue bunga darinya.
Dia terlebih dahulu memakan satu potong. Setelah memastikan bahwa kue itu tidak berbau aneh dan tidak mengandung racun, dia menyerahkan tiga potong sisanya kepada Shen Xihe.
Guo Daoyi sangat senang menerima kelinci tersebut. Dia bahkan duduk tepat di sebelah api unggun, tidak jauh dari Shen Xihe.
Shen Xihe mengerutkan kening melihat hal itu.
Namun pada saat itu, dia baru saja menggunakan garpu perak untuk memasukkan sepotong kecil kue bunga ke dalam mulutnya.
Teksturnya cukup lembut dan kenyal, manis tanpa terasa enek. Rasanya membuat suasana hati Shen Xihe sangat baik, jadi dia tidak mempermasalahkan kehadirannya.
Limpa dan lambungnya lemah, dan makanan yang sulit dicerna ini hanya bisa dicicipinya sedikit sebelum dia berhenti. Dia bahkan tidak menghabiskan satu potong pun, lalu memberikan sisanya kepada Moyu dan sang pengawal.
“Daging kelinci Nona menebarkan aroma harum ke hidung dan tenggorokan seketika saat masuk ke mulut, meresap langsung ke paru-paru dan jeroan. Bagian yang lebih tebal memiliki aroma yang kaya, lembut, dan empuk, sementara bagian yang lebih tipis berasa renyah, harum, serta menyegarkan. Bagian pinggang dan tulangnya memiliki kerenyahan unik yang tetap kenyal, semakin dikunyah semakin harum.”
Guo Daoyi makan dengan sangat puas. Setelah selesai, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Bolehkah pelajar ini meminta resepnya dari Nona? Aku bersedia menawarkan emas sebagai gantinya.”
Shen Xihe sangat tidak menyukai orang yang tidak bisa membaca ekspresi orang lain.
Dia hendak berbicara ketika embusan angin bertiup lewat.
Angin itu berasal dari arah Guo Daoyi. Di dalam aroma kayu yang segar, tercium jejak samar wewangian tagara yang hampir tidak bisa dideteksi.
Mata Shen Xihe berbinar sejenak.
Dia mengangkat kepalanya dan mengamati pemuda itu.
Fitur wajahnya tampak lembut, sementara cara bicara dan ekspresinya tidak menunjukkan hal pun yang bertentangan dengan citra seorang sarjana yang lemah.
Seandainya bukan karena utas wewangian itu, Shen Xihe tidak akan pernah mencurigai musafir yang kebetulan mereka temui ini dari awal hingga akhir.
Dia telah selesai memainkan peran sebagai Utusan Berpakaian Bordir dan saudagar kaya.
Sekarang dia menyamar sebagai seorang sarjana dan dengan sengaja mendekatinya.
Shen Xihe bertindak seolah-olah dia tidak menyadari apa pun dan menolak dengan dingin.
“Apakah aku terlihat kekurangan emas?”
Pemuda itu tampak tidak menduga bahwa Nona di hadapannya ini begitu angkuh atau menolaknya tanpa menyisakan sedikit pun pertimbangan untuk harga dirinya.
Dia terus dengan sungguh-sungguh memainkan peran sebagai sarjana yang lemah dan menundukkan kepalanya dengan ekspresi menyedihkan serta terluka.
Shen Xihe meliriknya.
Dia sama sekali tidak berniat mengurus tujuan pemuda itu. Dia bisa merasakan bahwa setidaknya, pemuda itu tidak menyimpan rasa permusuhan maupun niat jahat kepadanya.
Dia membiarkan pemuda itu melanjutkan sandiwara.
Ditemani oleh Moyu, Shen Xihe membersihkan diri sejenak, lalu masuk ke dalam kereta. Dia mengangkat tirai tembaga untuk menghalangi angin dan suara sebelum akhirnya tidur dengan nyenyak.
Ketika dia terbangun keesokan harinya, Tuan dan pelayan itu telah lebih dulu berangkat.
Shen Xihe tidak memasukkan pria itu ke dalam hatinya.
Apa pun tujuannya, dia cepat atau lambat akan mengetahuinya.
Mereka melakukan perjalanan dengan tenang selama sehari dan menemukan sebuah desa untuk bermalam.
Begitu mereka memasuki desa, mereka melihat Guo Daoyi sedang berjalan keluar sambil bercakap-cakap dan tertawa bersama dua penduduk desa.
Melihat kereta Shen Xihe, dia memasang senyum cerah yang ceria dan sekali lagi mendekat dengan keakraban yang tidak berdasar.
“Nona, kita bertemu lagi. Sungguh sebuah kebetulan.”
Didukung oleh Moyu, Shen Xihe turun dari kereta.
Mengenakan topi berkerudungnya, dia berjalan ke arahnya. Tanpa menoleh, dia melewati pemuda itu dan mencium jejak tagara yang bahkan lebih jelas.
Dia melemparkan dua patah kata yang acuh tak acuh kepadanya.
“Bukan kebetulan.”