“Kau jelas menggunakan tipu muslihat. Kemenanganmu tidak terhormat!” Pelayan Hua Fuhai memerah karena marah, kecemasan terpancar di matanya.
Tampaknya Pil Peluruh-Tulang sama pentingnya bagi Hua Fuhai seperti halnya bagi gadis itu.
“Ini disebut ‘semua peperangan didasarkan pada tipu daya’,” kata Zhenzhu dengan penuh keyakinan. “Hua Taoyi berasal dari keluarga yang sangat kaya dan pasti sudah tak terhitung bentrok dengan orang lain. Apakah kalian benar-benar belum pernah menggunakan tipu daya sebelumnya?”
“Kami… kami…” Pelayan Hua Fuhai terdiam tanpa bisa membalas. Tentu saja mereka pernah. “Namun…”
“Mundur,” tegur Hua Fuhai lembut.
Dia menatap Shen Xihe dengan tenang.
“Aku menerima kekalahan ini dengan sepenuh hati. Karena Pil Peluruh-Tulang sekarang menjadi milik Nona Shen, bisakah kau mengizinkanku untuk menyalin resepnya?”
“Hua Taoyi, silakan lakukan sesukamu.”
Shen Xihe menyerahkan catatan medis itu kepada Hua Fuhai.
Di dalam ruangan yang elegan itu, Hua Fuhai menyuruh pelayannya menggiling tinta dan menyalin resep Pil Peluruh-Tulang. Dia kemudian mengembalikan catatan itu kepada Shen Xihe dan pamit kepada Sesepuh Berambut Putih.
Shen Xihe menyaksikan sang tuan dan pelayan pergi sebelum meminta izin untuk pamit juga.
Sesepuh Berambut Putih tidak memintanya untuk tinggal. Shen Xihe meninggalkan catatan medis itu kepada Zhenzhu juga. Zhenzhu memiliki waktu dua bulan untuk belajar di bawah bimbingan Sesepuh Berambut Putih, dan seberapa banyak yang bisa ia pahami sepenuhnya akan bergantung pada kemampuannya sendiri.
Zhenzhu enggan berpisah dari Shen Xihe, tetapi ia juga tahu bahwa Pil Peluruh-Tulang belum melalui pengujian berulang dan mungkin belum sepenuhnya aman. Shen Xihe membutuhkannya untuk mempelajari lebih banyak prinsip medis.
Sekembalinya ke penginapan, Shen Xihe mengirim seseorang untuk mengundang Xie Yunhuai.
“Moyu, kirim pesan kepada Kakak Sulung. Minta anak buahnya untuk mencari tahu apakah ada yang pernah melihat elang emas berusia seratus tahun,” instruksi Shen Xihe. Ia kemudian menambahkan, “Katakan kepada Kakak Sulung bahwa aku hanya memerlukan informasi. Tidak perlu ada seorang pun yang mengambil risiko.”
Hua Fuhai ini adalah pria yang sangat cakap. Pantas untuk memberinya sebuah bantuan.
Ada banyak elang emas di gurun barat laut. Namun, dalam ingatan Shen Xihe, yang paling panjang usia yang pernah ia dengar hanya mencapai delapan puluh tahun.
“Dimengerti.”
Tidak lama setelah Moyu mundur, Xie Yunhuai tiba.
Shen Xihe mendorong Pil Peluruh-Tulang ke arahnya.
“Aku mempercayakannya kepada Tabib Qi.”
Meskipun ia sudah berterus terang mengetahui identitasnya, Shen Xihe terus memanggil Xie Yunhuai “Tabib Qi”, karena Xie Yunhuai telah menyatakan bahwa dirinya bukan lagi seorang putra dari keluarga Xie.
Xie Yunhuai membuka kotak obat itu, dan wewangian obat yang menyegarkan menyebar ke udara.
Ia hanya melirik sekilas sebelum menutup tutupnya.
“Yang Mulia, benda ini sangat berharga…”
“Tidak peduli seberapa berharganya benda ini, ia tidak bisa lebih berharga daripada nyawaku.” Shen Xihe tersenyum tipis. “Bahkan pakar tua itu tidak tahu bagaimana cara meminumnya. Aku tidak dapat tinggal di sini terlalu lama, dan dia tidak akan bepergian bersamaku.
“Tabib Qi tidak perlu merasa cemas. Anda akan menguji obat ini untuk saya, dan saya akan memberi Anda resepnya. Kita bisa menganggap urusan kita selesai.”
Setelah jeda, Shen Xihe melanjutkan, “Namun, saya harus merepotkan Tabib Qi untuk menemani saya ke ibu kota. Jika Tabib Qi tidak bersedia memasuki kota, Anda dapat tinggal di luar pinggiran kota.”
“Setelah menerima kebaikan Yang Mulia, saya pasti akan melakukan segala daya upaya untuk membantu Yang Mulia pulih sesegera mungkin.”
Xie Yunhuai menangkupkan tangan dan membungkuk kepada Shen Xihe.
Bahan obat langka, resep, dan karya-karya besar para pendahulu medis sangat tak ternilai harganya bagi seorang tabib.
Xie Yunhuai dan Shen Xihe sepakat bahwa begitu mereka tiba di ibu kota, ia akan tinggal di luar kota.
Setelah Shen Xihe bertukar beberapa patah kata dengan Xie Yunhuai, Moyu kembali bersama pelayan tua Sesepuh Berambut Putih.
Pelayan tua itu tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya mengembalikan Pita Abadi kepada Shen Xihe.
“Yang Mulia, bagaimana benda ini harus ditangani?” tanya Moyu.
Mereka telah membawanya kepada Sesepuh Berambut Putih sebagai ganti Pil Peluruh-Tulang, dengan keyakinan bahwa pria tua itu membutuhkannya. Ternyata, dia hanya ingin melihatnya.
Ketika masih muda, Sesepuh Berambut Putih sangat terobsesi dengan penyakit yang sulit dan tidak biasa. Setiap kali mendengar tentang penyakit aneh atau kondisi yang tidak dapat disembuhkan, ia akan bepergian ribuan li tanpa ragu-ragu. Jika ia menemui penyakit yang ingin ia taklukkan, ia bahkan akan lupa makan dan tidur demi mempelajarinya.
Kemudian, ia telah bepergian puluhan ribu li untuk merawat orang lain. Sementara itu, istrinya hanya bisa menyaksikan dengan tak berdaya orang tuanya sendiri meninggal karena luka parah sebelum pengobatan sempat menjangkau mereka.
Istrinya membencinya. Wanita itu berpisah darinya dan menolak melakukan kontak apa pun dengannya seumur hidup.
Setelah itu, istrinya tidak pernah menikah lagi.
Tidak peduli bagaimana ia mencoba memenangkannya kembali, ia tidak pernah bisa membantunya melewati penghalang di dalam hati wanita itu.
Belum lama berselang, demi menyelamatkan keponakan istrinya, ia secara pribadi menguji racun dan rambutnya menjadi putih dalam semalam.
Barulah setelah itu istrinya memberinya sebuah lukisan. Itu adalah lukisan Pita Abadi yang sama yang telah ia tunjukkan kepada Shen Xihe dan yang lainnya.
Wanita itu memberitahunya bahwa ketika ia menemukan benda itu, itu berarti Surga telah mengizinkannya untuk memaafkannya, dan ia akan merajut kembali ikatan lama mereka.
Sayangnya, sepuluh tahun berlalu. Istrinya meninggal, namun ia masih belum menemukannya. Ia ingin dimakamkan bersama istrinya dan tidak pernah berhenti mencarinya selama bertahun-tahun ini.
Sekarang, akhirnya, ia telah menemukannya dan menuntaskan kekhawatiran terakhir di hatinya. Ia tidak tahu apa kegunaan benda itu dan tidak berani secara gegabah menempatkannya di dalam makam yang akan ia bagikan dengan istrinya. Menghancurkannya juga akan menjadi hal yang disayangkan.
Istrinya hanya ingin tahu apakah benda semacam itu benar-benar ada di dunia. Tujuan itu kini telah tercapai.
Setelah pertimbangan berulang kali, ia memutuskan untuk mengembalikannya kepada Shen Xihe.
Ia tidak peduli siapa pemilik asli Pita Abadi itu. Ia hanya tahu siapa yang membawanya kepadanya, jadi ia mengirimkannya kepada Shen Xihe.
Ujung jari Shen Xihe mengusap daun hijau berbentuk pita dari Pita Abadi itu. Ia sangat menyukai benda ini, tetapi tetap memutuskan untuk mengembalikannya kepada Hua Fuhai.
“Tanyakan di mana Hua Taoyi tinggal dan kembalikan benda itu kepada pemilik sahnya.”
Moyu pun mendapatkan alamat Hua Fuhai dari pelayan tua Sesepuh Berambut Putih dan secara pribadi mengantarkannya.
Namun, Shen Xihe tidak menyangka Moyu akan kembali bukan hanya membawa Pita Abadi, tetapi juga bersama salah satu pelayan Hua Fuhai.
Pelayan itu sangat hormat.
“Nona Shen, Tuan berkata bahwa benda ini jatuh dari surga dan jatuh ke tangan Nona Shen, jadi ia pasti memiliki ikatan takdir dengan Anda. Oleh karena itu, beliau mempersembahkannya kepada Nona Shen.
“Nona Shen tidak boleh menolak. Benda ini tidak memiliki kegunaan lain bagi Tuan. Jika Nona Shen merasa tidak nyaman menerimanya, maka mungkin Anda dapat mencurahkan perhatian tambahan untuk mencari bahan obat untuk Pil Peluruh-Tulang di masa mendatang. Anggap saja ini sebagai hadiah ucapan terima kasih di muka.”
Hadiah ucapan terima kasih untuknya?
Shen Xihe tertawa dalam hati.
Pria itu sedang memotong di muka setiap jalur yang mungkin memungkinkannya menuntut bantuan darinya di masa depan. Ia memegang resep Pil Peluruh-Tulang, jadi ia tentu saja tahu bahan apa yang kurang dari Hua Fuhai.
Hua Fuhai sangat kaya sehingga ia pasti memiliki koneksi yang luas. Pria itu takut suatu hari nanti, ketika ia menghadapi kesulitan, ia mungkin kebetulan mengetahui keberadaan bahan obat yang diperlukannya dan menggunakan informasi itu untuk mencarinya demi sebuah transaksi.
Sekarang semuanya sudah diselesaikan dengan rapi.
Dengan hadiah Pita Abadi yang datang lebih dulu, bahkan jika ia mendapatkan informasi seperti itu di masa depan, akan sulit baginya untuk meminta bayaran sebagai imbalan. Rasanya juga akan memalukan baginya jika mengetahui keberadaannya tanpa memberitahukannya.
“Sampaikan terima kasihku kepada Hua Taoyi.”
Shen Xihe menerimanya.
Ia sudah menyukai benda itu. Bahkan jika ia tidak menyukainya, sikap Hua Fuhai telah memperjelas maksudnya. Jika ia mengembalikannya sekarang, ia hanya akan membuat Hua Fuhai menjadi diam-diam waspada terhadapnya.
Untuk apa repot-repot?
Ketika pelayan Hua Fuhai kembali ke kediaman dengan jawaban Shen Xihe, Hua Fuhai sedang berdiri di dekat jendela. Di antara ujung jarinya, ia memegang batu weiqi hitam, batu yang sama yang dibawanya kembali dari kediaman Sesepuh Berambut Putih. Batu yang halus dan bulat itu berputar perlahan di antara jari-jarinya.
“Mengapa Tuan memberikan benda ini kepada Putri Zhaoning?” tanya pelayan itu setelah menyampaikan kata-kata Shen Xihe, mengumpulkan keberaniannya. “Benda itu tidak berguna bagi Sang Putri. Bukankah akan lebih baik jika mempersembahkannya kepada Nyonya Tua? Itu adalah salah satu tanaman langka yang tercatat dalam Klasik Gunung dan Laut.”
Ia telah memperhatikan sikap Shen Xihe sebelumnya. Gadis itu jelas salah paham dengan alasan majikannya memberikannya Pita Abadi.
“Sebuah benda berbentuk simpul konsentris, dipersembahkan kepada Nenek?”
Mata Hua Fuhai yang berkilau keperakan menyapu bawahannya.
“Apa arti dari simpul konsentris?”
Simpul konsentris…
Itu menandakan dua hati yang terikat bersama selamanya. Itu juga merupakan benda yang dikaitkan dengan pernikahan.
“Tuan, Anda…” Alis pelayan itu berkedut.