“Mmph, mmph, mmph…” Linglong memandang Shen Xihe dengan penuh iba dan mata yang berlinang air mata. Tatapan itu seolah menyembunyikan penyesalan dan rasa malu, serta secercah kelegaan karena bisa melihat Shen Xihe sebelum ajalnya tiba.
Shen Xihe tersenyum tipis, dengan arti yang sulit ditebak.
“Aktingmu kurang meyakinkan.”
Tatapan Linglong membeku.
Bu Shulin mendekat sambil menyeringai.
“Nah, Kakak Xihe, apakah hadiah yang kubawa ini memuaskanmu?”
Shen Xihe melirik Bu Shulin sekilas, ekspresinya sulit dibedakan antara senyuman dan bukan.
“Hanya itu?”
Bu Shulin membelalakkan matanya.
“Dia adalah budak pelarian yang gagal kau tangkap bahkan setelah mengeluarkan sayembara buronan. Aku menanggung seribu kesulitan dan sepuluh ribu penderitaan untuk menemukannya bagimu, tetapi kau justru bersikap begitu acuh tak acuh?”
“Ada banyak orang yang mungkin menempatkan mata-mata di sisiku sejak kecil, tetapi satu-satunya kediaman yang akan memilih untuk menyerang saat aku sedang dalam perjalanan ke ibu kota adalah Kediaman Pangeran Kang.”
Setelah berbicara, Shen Xihe melirik Linglong sekilas dan menangkap ketakutan yang berkelebat di mata perempuan itu.
Tatapannya kembali kepada Bu Shulin, hanya untuk mendapati perempuan itu tersenyum dengan nada seolah ingin mengambil hati.
“Aku sudah tahu sejak lama di mana dia akan bersembunyi. Menerbitkan sayembara buronan hanyalah tipu muslihat menyerang dari timur padahal mengincar ke barat, yang bertujuan membuat Kediaman Pangeran Kang menurunkan kewaspadaan mereka. Begitu aku memasuki ibu kota, aku berencana untuk membereskan perhitungan dengan mereka secara layak.”
Saat ia berbicara, senyum penuh makna di bibir Shen Xihe semakin dalam.
“Shizi membuat pertunjukan besar dengan membawanya ke sini. Kuduga kau juga menculik orang-orang yang disayanginya dari Kediaman Pangeran Kang. Tidak ada orang lain yang menghilang, melainkan hanya kerabatnya saja. Menurutmu, apa kesimpulan Kediaman Pangeran Kang nanti?”
Tentu saja, mereka tidak akan mencurigai Shen Xihe sebagai pelakunya.
Shen Xihe bangkit dan berjalan menuju Bu Shulin dengan langkah lambat nan anggun.
Bu Shulin mundur selangkah demi selangkah hingga punggungnya menempel di dinding.
Melihat Bu Shulin, yang sekarang tampak lemah, tak berdaya, dan diam-diam memohon belas kasihan, Shen Xihe berkata dengan lembut, “Shizi, aku yakin kita berdua adalah orang yang cerdas. Jika kau bersikeras mengujiku, maka aku akan—”
Bu Shulin sebaiknya tidak membayangkan bahwa Shen Xihe gagal memahami niatnya.
Bu Shulin takut Shen Xihe mengetahui rahasianya sebagai seorang perempuan, namun tidak berani mengambil tindakan langsung terhadapnya. Oleh karena itu, ia sengaja menyeret Kediaman Pangeran Kang ke garis depan untuk dijadikan perisai…
“Tidak, tidak, tidak…” Bu Shulin menggelengkan kepalanya seperti gerakan mainan bandul. “Itu salahku. Salahku. Kakak Xihe, jangan marah. Aku berjanji ini akan menjadi yang terakhir kalinya.”
“Namun, kau telah mengganggu rencana-jarakku,” ucap Shen Xihe perlahan.
“Aku berhutang padamu. Aku berhutang padamu. Aku pasti akan membalasnya di masa depan. Aku pasti akan melakukannya!” seru Bu Shulin buru-buru.
“Baiklah. Kalau begitu, sekarang kau berhutang satu nyawa dan tiga bantuan padaku.” Shen Xihe mengangguk puas.
Bu Shulin, yang entah bagaimana tiba-tiba memiliki hutang begitu banyak: “…”
“Ada apa? Apakah perhitunganku salah?” Shen Xihe mengangkat alisnya.
“Benar, benar. Semua yang kau katakan benar!”
Bu Shulin mengangguk seperti anak ayam mematuk beras.
Pengawal rahasia Bu Shulin di luar: “…”
Untuk alasan yang tidak dapat dijelaskan, ia merasa tuannya ini sangat memalukan.
“Kalau begitu, aku harus menangani budak pelarian ini. Shizi…”
“Aku pergi. Aku akan segera pergi.”
Bu Shulin dengan gesit melompat kabur lewat jendela.
Hanya setelah keluar dari ruangan privat itu ia merasa udara di luar terasa luar biasa segar.
Pengawalnya mengikutinya dari belakang. Masih diliputi rasa terkejut, ia menepuk dadanya sendiri.
“Terlalu mengerikan. Benar-benar mengerikan. Bagaimana bisa ada perempuan yang begitu menakutkan di dunia ini? Sesuai dugaan, hal paling beracun di dunia adalah hati seorang perempuan!”
Pengawal rahasia: “…”
Tuan, sepertinya Anda lupa bahwa Anda juga seorang perempuan.
Untuk mencegah Bu Shulin berpikir terlalu jauh dan mencari alasan lain untuk menyiksa mereka, pengawal rahasia itu buru-buru berkata, “Bawahan ini rasa Putri Zhaoning sebenarnya tidak melakukan apa-apa…”
“Tidak melakukan apa-apa?”
Bu Shulin menoleh, matanya dipenuhi rasa jijik dan putus asa.
“Semua sudah berakhir. Semuanya habis. Sudah cukup buruk aku tidak bisa menandingi Shen Xihe, tapi bahkan orang-orang yang ku didik pun tidak selincah orang-orang yang dibesarkan oleh Shen Xihe.”
Pengawal rahasia: “…”
“Menurutmu mengapa Shen Xihe meracuniku dan langsung mengganti dupa begitu dia melihatku?” kata Bu Shulin, tampak geram karena bawahannya tidak peka. “Dia sudah menebak mengapa aku mencarinya. Dia berniat memberiku peringatan bahwa jika aku menjadi musuhnya, dia akan membuatku kesulitan bahkan untuk sekadar bernapas lega!”
Pengawal rahasia merasa tuannya ini terlalu memikirkan hal yang tidak-tidak.
Menyadari apa yang ada di dalam pikiran bawahannya dalam sekejap, Bu Shulin semakin merasa kesal.
“Kayu busuk memang tidak bisa diukir!”
Mereka bisa menunggu dan membuktikannya sendiri.
Shen Xihe begitu cerdas hingga hampir menyerupai iblis. Bu Shulin selalu menganggap dirinya sangat pintar. Ia telah bertarung kecerdikan dengan rubah-rubah tua dan muda dari keluarga Xiao selama bertahun-tahun tanpa ada pihak yang berhasil mendominasi.
Namun, baru kali ini ada seorang perempuan yang membuatnya ketakutan hingga jantungnya terasa berdegup kencang di dalam dada.
Tiba-tiba, ia mulai menantikan hari di mana Shen Xihe menginjakkan kaki di ibu kota.
Suasana hatinya mendadak membaik, dan ia berjalan pergi sambil bersenandung kecil.
Pengawal rahasia: “…”
Ia tidak begitu mengerti mengapa tuannya tiba-tiba menjadi senang lagi.
Apakah tuannya itu mengalami syok terlalu berat, pikirannya terganggu, dan menjadi sedikit tidak normal?
Setelah Bu Shulin dan pelayannya pergi, hanya Shen Xihe dan Zhenzhu yang tersisa di ruangan privat itu.
Pada saat itu, seorang pelayan rumah makan kebetulan masuk bersama beberapa pelayan muda membawa hidangan. Ketika mereka melihat Linglong terikat erat dan tergeletak di satu sudut, senyuman mereka langsung kaku.
Namun, mereka adalah orang-orang yang cerdik. Mereka segera bersikap seolah-olah tidak melihat apa pun, meletakkan setiap porsi hidangan, menatanya dengan benar, lalu membungkuk dan mundur.
“Moyu,” panggil Shen Xihe.
Moyu masuk dengan gesit melalui jendela.
“Makanlah.”
Sang nyonya dan kedua pelayannya tampak seolah melupakan keberadaan Linglong sepenuhnya.
Linglong meringkuk di sudut dan tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun.
Setelah Shen Xihe selesai makan dan semuanya telah dibereskan, Zhenzhu bertanya, “Yang Mulia, bagaimana sebaiknya kita menangani pengkhianat ini?”
Shen Xihe berdiri di dekat jendela, memandangi rumah-rumah yang berderet padat.
Cahaya matahari merata di atas genteng hitam, membuat tampilannya tampak sangat baru. Di balik barisan demi barisan atap, pohon-pohon willow berjejer di tepi sungai kejauhan, ranting-ranting lenturnya melambai ditiup angin.
Tatapannya sangat lembut.
“Serahkan dia pada Mo Yuan. Jadikan dia babi manusia, selundupkan ke dalam Kediaman Pangeran Kang, dan letakkan dia di kamar tidur Selir Pangeran Tua pada malam hari.”
“Mmph! Mmph, mmph, mmph!”
Linglong mulai meronta-ronta dengan liar, tetapi mulutnya telah disumpal dengan terlalu erat.
Zhenzhu baru saja membawakan secangkir seduhan beraroma mint untuk berkumur kepada Shen Xihe. Mendengar kata-kata itu, tangan Zhenzhu yang biasanya tenang pun mendadak gemetar. Dua tetes air terciprat ke punggung tangannya.
Shen Xihe hanya meliriknya sekilas, lalu menerima cangkir itu seolah-olah ia tidak menyadari apa pun.
Moyu tetap sangat tenang. Setelah mendengar perintah Shen Xihe, ia mencengkeram kerah Linglong dan menyeretnya keluar.
“Mmph, mmph, mmph!”
Linglong meronta, matanya yang basah menyampaikan seolah ia memiliki sesuatu untuk dikatakan.
“Yang Mulia, dia ingin berbicara…”
“Sejak kapan ada aturan bahwa setiap kali seorang pelayan ingin berbicara, nyonya harus mendengarkannya?” balas Shen Xihe kepada Zhenzhu.
“Yang Mulia, pelayan ini tidak akan pernah memohon belas kasihan atas nama pelayan rendahan yang mencoba membunuh nyonyanya sendiri. Pelayan ini hanya percaya bahwa dia pasti tahu banyak tentang Kediaman Pangeran Kang…”
Sebelum Zhenzhu sempat menyelesaikan kata-katanya, Shen Xihe mengangkat tangan dan memotongnya.
“Aku tidak perlu mengetahui tentang Kediaman Pangeran Kang dari mulut orang lain. Sekalipun tempat itu dilindungi oleh tembok perunggu dan besi, jika aku ingin menghancurkannya, maka ia harus dihancurkan.”
Ia memberi Moyu sebuah isyarat pandangan.
“Di kediamanku, tidak ada istilah menebus kejahatan melalui jasa. Siapa pun yang mengembangkan kesetiaan ganda akan menemui akhir yang sama.”
Hati Zhenzhu mencelos.
“Dimengerti.”
“Pangeran Lie, apakah satu batang dupa belum cukup lama bagimu?” Shen Xihe tiba-tiba meninggikan suaranya.
Di bawah tatapan waspada Moyu, Xiao Changying melompat masuk.
Lukanya tampak telah membaik drastis. Kulitnya merona, penampilannya tampan dan mencolok, serta jubah merahnya berkobar bagaikan api.
“Yang Mulia, bagaimana kau tahu aku sudah berada di sini selama waktu terbakarnya sebatang dupa?” batin Xiao Changying keheranan.
Shen Xihe berbadan lemah dan tidak berlatih ilmu bela diri. Bahkan para pelayan berketerampilan tinggi di sisinya pun tidak mendeteksi kedatangannya, namun Shen Xihe bisa memperkirakan durasi waktu dengan begitu presisi.
Aroma borneol yang pekat terasa sejuk menusuk.
Perempuan itu telah merekam aroma tersebut di kediaman keluarga Ma.