“Buah kurma termasuk dalam elemen Tanah dan mengandung Api. Rasanya manis dan sifatnya hangat. Rasa manis masuk ke limpa terlebih dahulu, jadi siapa pun yang mengonsumsinya terlalu banyak pasti akan merusak limpa,” kata Xie Yunhuai terus terang. “Jika Yang Mulia ingin memulihkan qi dan menutrisi darah, gula jahe akan lebih cocok.”
“Jahe masuk ke paru-paru dan bermanfaat bagi qi paru-paru, masuk ke ginjal dan mengeringkan kelembapan bagian bawah, serta masuk ke meridian hati untuk mengarahkan obat penutrisi darah dan menghasilkan darah.” Shen Xihe tersenyum tipis. “Itu memang obat yang sangat baik, tetapi sejak lahir aku tidak tahan dengan rasa pedas jahe. Itulah sebabnya tabibku memilih buah kurma yang manis sebagai pilihan terbaik kedua.”
“Di wilayah Min dan Shu, ada buah yang dikenal sebagai tebu. Qi-nya netral, rasanya manis, dan bermanfaat bagi qi limpa. Hancurkan, peras airnya, dan campurkan dengan air jahe untuk membuat gula. Maka tidak akan ada rasa pedas lagi,” kata Xie Yunhuai.
“Tabib Qi, apakah Anda sudah berumah tangga?” Shen Xihe tiba-tiba bertanya.
Xie Yunhuai yang biasanya tenang dan mantap sempat terkejut sesaat oleh pertanyaan itu, tetapi emosi tersebut langsung lenyap dalam sekejap.
“Menjawab Yang Mulia, rakyat jelata ini tidak memiliki tempat tinggal tetap dan mengabdikan diri sepenuhnya untuk mencari Jalan Pengobatan. Untuk saat ini, saya tidak berniat membangun rumah tangga.”
“Tabib Qi memiliki penampilan yang mengesankan, keahlian medis yang luar biasa, dan tutur kata yang halus. Aku mulai mengagumi bakatmu. Aku bahkan sempat berpikir untuk mencarikan pernikahan yang cocok untukmu dan menjaga pria berbakat sepertimu di sisiku.”
Shen Xihe perlahan bangkit.
“Karena ambisi Tabib Qi tidak terletak di sana, aku tidak akan memaksamu ke dalam hal yang sulit. Akulah yang memerintahkan agar bunga kecubung dikumpulkan agar aku bisa menyiapkan dupa penenang. Tabib Qi tidak perlu khawatir. Aku tahu cara menggunakan bunga-bunga itu.”
“Rakyat jelata ini merasa sangat tersanjung atas perkenan Yang Mulia.”
Meskipun Xie Yunhuai mengaku tersanjung, nadanya tetap tenang, tanpa sedikit pun rasa cemas atau gugup.
“Karena itu masalahnya, jika Yang Mulia tidak memiliki instruksi lebih lanjut, izinkan rakyat jelata ini untuk mundur.”
“Apakah Tabib Qi pernah melihat Pita Abadi?” tanya Shen Xihe alih-alih memberinya izin pergi.
“Pita Abadi?”
Alis Xie Yunhuai bergerak, lalu berkerut.
“Yang Mulia, Pita Abadi adalah sesuatu dari legenda. Sesepuh Berambut Putih menyatakan bahwa ia akan menukarkan Pil Pelepasan Tulang demi Pita Abadi murni untuk mempersulit keadaan. Yang Mulia tidak boleh memasukkannya ke dalam hati.”
Sesepuh Berambut Putih?
Shen Xihe pernah mendengar tentang pria ini. Ia adalah seorang tabib eksentrik dengan keahlian luar biasa yang keberadaannya tidak dapat diprediksi. Karena kekurangan bawaan Shen Xihe, Shen Yueshan tidak pernah berhenti mencarinya selama bertahun-tahun.
Ia tidak menyangka Pita Abadi akan terhubung dengan Sesepuh Berambut Putih.
“Tabib Qi, aku tidak tahu apa-apa tentang Pil Pelepasan Tulang ini. Sebelum Anda datang, aku kebetulan sedang membaca sebuah buku yang menyebutkan Pita Abadi, itulah sebabnya aku bertanya. Bisakah Tabib Qi menceritakan tentang Pil Pelepasan Tulang ini kepadaku?” tanya Shen Xihe secara terus terang.
Menyadari bahwa ia telah membocorkan sesuatu, Xie Yunhuai merasa sedikit kesal. Namun, ia juga tahu bahwa jika ia menolak bicara, Sang Putri pasti akan mengirim seseorang untuk menyelidikinya.
Oleh karena itu, ia menjelaskan semuanya secara rinci.
“Satu bulan lalu...”
Sebulan sebelumnya, Sesepuh Berambut Putih yang luar biasa telah mengumumkan bahwa jatah umur hidupnya sudah mendekati akhir. Ia tidak memiliki murid, dan semua yang telah ia pelajari sepanjang hidupnya telah dicatat dalam catatan tulisannya sendiri.
Ia juga memiliki satu Pil Pelepasan Tulang, yang telah ia habiskan seluruh kemampuannya untuk meramunya. Obat itu dikatakan memungkinkan seseorang untuk melepaskan tubuh lama mereka dan menukar tulang mereka, itulah sebabnya obat itu dinamai Pil Pelepasan Tulang.
Saat kematian mendekat, hanya dua hal berharga itulah yang tersisa darinya. Oleh karena itu, ia menyebarkan berita bahwa siapa pun yang dapat menemukan Pita Abadi dan memenuhi salah satu keinginan terakhirnya akan menerima kedua barang tersebut sebagai hadiah. Jika diserahkan cukup awal, orang tersebut bahkan mungkin menerima satu atau dua bulan pengajaran pribadi tentang prinsip-prinsip medis.
Hal ini telah menjadi urusan paling ramai di jianghu saat ini. Sebagai putri dari keluarga bangsawan yang berkuasa, Shen Xihe tentu saja tidak tahu apa-apa tentang rumor umum semacam itu.
Shen Xihe diam-diam mengarahkan pandangannya ke arah petak bunga di luar paviliun, tempat krisan berwarna-warni sedang mekar penuh.
Xie Yunhuai menunggu dalam diam sejenak. Ketika tidak ada instruksi lebih lanjut yang datang, ia membungkuk dan mundur.
Saat ia berbalik, keliman jubahnya terangkat tertiup angin, warna hijau kebiruannya menyebar bagai cipratan tinta. Langkah kakinya senyap, mantap, dan tidak terburu-buru.
“Daripada membiarkan keharumannya robek dari dahannya, bunga krisan lebih baik mati sambil mendekap aromanya. Tidak pernah ia membiarkan dirinya dihempaskan oleh angin utara.”
Shen Xihe mengangkat sedikit matanya. Melalui lapisan tirai yang terombang-ambing angin, ia menyaksikan sosok itu menghilang di tikungan koridor tertutup.
Xie Yunhuai persis seperti krisan-krisan itu, tidak vulgar atau mencolok, tidak menjilat atau pun mengalah.
Ia adalah orang pertama yang berani menghadapi kekuasaan secara langsung, menanggalkan jubah brokatnya, melangkah keluar gerbang kediaman bangsawan yang megah, membuang kekayaan dan kemegahan, serta menerima teh kasar dan makanan sederhana sembari tetap murni dan tak tercemar seperti sedia kala.
“Cih. Mutiara berharga di telapak tangan Raja Barat Laut benar-benar telah terpikat pada manusia biasa seperti itu. Matamu butuh pengobatan!”
Sebuah suara yang tak terkekang, membawa sedikit rasa jijik, terdengar tidak jauh dari belakangnya.
Shen Xihe berbalik dan melihat Xiao Changying. Kulitnya agak pucat, dan ia jelas masih lemah. Ia hampir tidak bisa berdiri dengan bersandar pada pilar koridor.
Mata phoenix-nya yang panjang dan menyipit, sesombong rubah dan membawa jejak pengamatan tajam, terpaku pada Shen Xihe.
Di sampingnya berdiri seorang pelayan berwajah pucat. Mereka jelas sudah berada di sana cukup lama, dan Xiao Changying telah memerintahkan pelayan itu untuk tidak mengeluarkan suara. Pada saat itu, kepala sang pelayan hampir dibenamkan ke dadanya, sementara tubuhnya sedikit bergetar karena takut Shen Xihe akan menghukumnya.
“Sepertinya Yang Mulia telah pulih dengan sangat baik.”
Terlepas dari kulitnya yang buruk akibat kelemahan dan kehilangan banyak darah, Shen Xihe tidak melihat ada yang salah dengan Pangeran Lie, yang masih memiliki cukup kekuatan untuk membuka mulut dan menghina orang lain.
“Kalau begitu, putri menteri ini dapat merasa tenang menyerahkan Yang Mulia kepada Inspektur Regional Komandery Changsha.”
“Apa yang kau katakan?”
Xiao Changying menepis pelayan yang mencoba mendukungnya. Mengabaikan kelemahan pada anggota tubuhnya yang baru saja terbangun dan rasa sakit dari luka-lukanya, ia melangkah lebar-lebar menuju Shen Xihe.
Meskipun ia baru berusia tujuh tahun belas, tingginya satu kepala penuh lebih tinggi daripada Shen Xihe yang berusia empat belas tahun. Ia menatap ke bawah ke arahnya.
“Kau berniat menyerahkan pangeran ini kepada Inspektur Regional Komandery Changsha?”
“Tentu saja. Yang Mulia adalah pria yang tidak memiliki hubungan darah, sementara putri menteri ini belum menjalani upacara konde atau meninggalkan kuartal wanita. Kemarin situasinya mendesak, jadi kelonggaran dapat diberikan dan konvensi kecil diabaikan. Sekarang setelah hidup Yang Mulia tidak lagi dalam bahaya, putri menteri ini harus menghindari ketidakpatutan.”
Ekspresi Shen Xihe tetap tenang.
Setelah berbicara, ia melakukan sedikit gerakan hormat dan berbalik untuk pergi, tetapi Xiao Changying malah mencekal pergelangan tangannya.
Tatapannya tajam.
“Shen Xihe, apakah kau sedang bermain tarik ulur? Pangeran ini dikejar dari Guangling sampai ke Komandery Changsha, dan pada batas krusial antara hidup dan mati, aku kebetulan bertemu denganmu. Jangan katakan padaku kalau ini adalah sebuah kebetulan.
“Sekarang, seperti yang kalian berdua inginkan, pangeran ini berhutang budi padamu karena telah diselamatkan nyawanya dan harus menghabiskan siang dan malam di dalam perusahaanmu. Mengapa kau tiba-tiba memasang sikap jual mahal?”
Shen Xihe menatap Xiao Changying dengan mata penuh rasa kasihan.
“Yang Mulia, Anda benar-benar menyedihkan. Hidup di dalam keluarga kekaisaran, Anda bahkan harus berjaga-jaga terhadap orang yang menyelamatkan Anda dan menundukkan segala sesuatu pada kecurigaan yang tak terhitung jumlahnya. Namun, Yang Mulia telah lupa bahwa jika Anda tidak melemparkan liontin giok Anda di hadapan putri menteri ini, aku yakin Anda pasti sudah menemukan kebebasan sekarang.”
Ia berhenti sejenak.
Kemudian suara lembut Shen Xihe melayang ke arahnya, napasnya harum bagai anggrek.
“Aku mungkin juga memberi tahu Yang Mulia bahwa putri menteri ini memang mengetahui identitas Anda sebelumnya, tetapi aku sama sekali tidak ingin menyelamatkan Anda. Sebelum meninggalkan barat laut, putri menteri ini telah menghafal potret setiap pangeran. Semua orang jelas memahami mengapa aku memasuki ibu kota. Namun dari Yang Mulia Putra Mahkota hingga pangeran kedua belas, yang seusia denganku, empat pangeran tetap tanpa istri utama. Mengapa putri menteri ini harus menyukai Anda? Yang Mulia seharusnya tidak terlalu tinggi menilai diri Anda sendiri. Dalam hal kebangsawanan, Anda tidak dapat dibandingkan dengan Yang Mulia Putra Mahkota. Dalam hal kebaikan kekaisaran, Anda tidak dapat dibandingkan dengan Pangeran Zhao. Dalam hal temperamen, Anda tidak dapat dibandingkan dengan Pangeran Jing. Dalam hal senioritas, Anda juga berada di belakang Pangeran Xin.”
Mata Shen Xihe tetap tenang. Ia membahas para pangeran dari dinasti yang sedang berkuasa seolah-olah sedang mengevaluasi barang dagangan, mengabaikan pembuluh darah yang berdenyut tipis di dahi Xiao Changying.
“Satu-satunya hal di mana Anda melampaui mereka adalah aib dari reputasi Anda. Katakan padaku, Yang Mulia, atas dasar apa putri menteri ini berusaha mendekati Anda?”
Pangeran Lie, Xiao Changying, putra kesembilan Kaisar Youning, memiliki temperamen yang seganas api. Terkenal di seluruh ibu kota karena sifatnya yang keras kepala dan kekejamannya yang kejam, ia adalah iblis inkarnasi yang ditakuti dan dihindari oleh semua orang di ibu kota.